تلك الزاوية (1)
.
.
.
.
.
.
.
.
"ها هو ذا! إنه هناك!" صرخ شاب ذو شعر بني طويل ووشاح يشبه وشاح القراصنة، وهو يشير إلى جزيرة قريبة.
كان يقف على يمين مركب شراعي بثلاثة صواري. غطّت الأمواج المتلاطمة على معظم صوته.
مدّ رجل مفتول العضلات، يرتدي رقعة سوداء على عينه، يده ليمسك بالسفينة. عبس وتمتم في نفسه بصدمة وريبة:
"لا أتذكر وجود جزيرة كهذه على هذا الطريق البحري..."
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تسلك فيها سفينتهم هذا الطريق البحري.
أجاب الشاب الذي صرخ بحماس: "هذا يعني أنها عادةً ما تكون مخفية، ولا تظهر إلا في لحظات محددة".
"لا بد أن يكون هناك كنوز في مثل هذه الجزيرة!
"يا كابتن، وفقًا لكلمات ذلك الراهب الغريب، لقد سنحت لي فرصة سعيدة!"
كان يتحدث اللوينية. "فرصة سعيدة" مصطلحٌ مُركّب من كلمتين.
هذا الراهب يُلقي كلماتٍ غامضة علينا. لا تُعرها اهتمامًا. رفع الرجل العضلي ذو رقعة عين يده ونشّف شعره الأصفر القصير المُشعث قليلًا. "وأنا دائمًا أقول لكم إن الكنوز غالبًا ما تكون مصحوبة بالخطر."
وبينما كان يتكلم، أشار إلى عينه اليمنى التي كانت مغطاة برقعة العين.
"هذه هي التكلفة."
قال الشاب ذو عاصبة الرأس الشبيهة بعصابة القراصنة بصدق: "لكن يا قبطان، أليس هذا هو هدف مغامرتنا؟ البحث عن الكنز!"
كانوا مجموعة من صائدي الكنوز من أماكن مختلفة. وبالطبع، عملوا أحيانًا كقراصنة، و"استعاروا" الطعام والشراب والضروريات من السفن التجارية المارة. ففي النهاية، لم تكن المُثل العليا وحدها كافية لإشباعهم.
صمت القبطان للحظة قبل أن يقول: "اجمعوا أربعة أو خمسة أشخاص، وسنطأ الجزيرة لنلقي نظرة. أما أنتم، فاستعدوا للإبحار في أي وقت."
أضاءت عيون الشاب.
"وافقت؟ يا كابتن، وافقت!"
ضحك القبطان.
"ويمر، إذا لم يكن هناك خيار آخر، فلن يستمر أي شخص في عمري في البحث عن الكنوز."
لقد بدا وكأنه في الثلاثينيات من عمره، لكن عينيه الزرقاء أظهرت علامات التقدم في السن.
"حسنًا." رفع وايمر يديه. "مهما قلت."
لقد أصبح متحمسًا على الفور.
"سأحصل على كيتون القديم!"
كان كيتون رفيق القبطان الأول في السفينة. كان يؤمن بإله المعرفة والحكمة، ويتقن لغات عديدة. لو لم يصطحبوه في هذه الرحلة الاستكشافية، لكان من المرجح جدًا أن يتخلصوا من أي كنوز يجدونها في سلة المهملات.
والأمر الأكثر أهمية هو أن أولد كيتون كان قوياً جداً أيضاً.
عندما رست السفينة في الرصيف الذي بدا وكأنه مهجور منذ فترة طويلة، كان فريق استكشاف مكون من أربعة أفراد قد تجمع بالفعل بجانب الممر.
وكانوا هم الكابتن جراي، ومساعده فيرست كيتون، وقائد القارب بارفي، والبحار المخضرم وايمر.
"لا أحد..." نظرت بارفي إلى المسافة وتمتمت بأسف.
لم يكن الطقس في بحر بيرسيرك سيئًا اليوم. كانت الرؤية عالية جدًا تحت السماء الزرقاء، ولم يخفِ الميناء الصغير أي سرّ عنها.
كان هذا المكان هادئًا بشكل لا يقارن وكأنه كان ميتًا منذ سنوات عديدة.
وأضاف وايمر "سيكون الأمر أكثر رعبًا إذا كان هناك أشخاص!"
إن بقاء هذه الجزيرة المخفية مأهولة بالسكان يعني الكثير من الأمور.
كانت بارفي ترتدي قميصًا أبيض وبنطالًا بنيًا. كانت عيناها زرقاوتان فاتحتان جميلتان، ومظهرها خنثوي بعض الشيء.
حدقت في ويمر.
"هل تريد البقاء وتنظيف السطح؟"
هز ويمر كتفيه وأغلق فمه.
وبما أنها أصبحت قائدة للقوارب كإمرأة، فقد احتاجت إلى التعامل مع العديد من أفراد الطاقم المشاغبين، ولم تكن لتتهاون أبدًا في تهديداتها.
أصدر الكابتن جراي، الذي كان يقوم بمسح المنطقة، أمرًا.
"دعونا ننزل إلى الشاطئ!"
ثم حثّ قائلاً: "سنفعل ذلك بالطريقة التقليدية. خلال الاستكشاف الأول، لا تلمسوا أي شيء. فقط انظروا واستمعوا."
"لا مشكلة!" كان وايمر أول من خرج مسرعًا من السفينة وركض على طول الممر المؤدي إلى الرصيف.
قفز بحماس في منتصف الجري وانزلق إلى الأرض مثل طائر كبير.
انتشر الصوت الناتج عن أفعاله في جميع الاتجاهات، مختلطًا ببعض الأصداء.
خلفه، كان جراي، وفيرست كيتون، وبارفي يتبعونه بعناية.
"إذا واصلت هذا التهور وتصرفت بمفردك مثل كلب بري غير متحضر، فسأربطك وأعلقك في المؤخرة لصيد أسماك القرش!" سارت بارفي بسرعة إلى جانب فايمر وحذرته بصوت خافت.
أومأ ويمر برأسه رسميًا وتمتم، "يا رئيسة، بشخصيتك، يجب عليك الانضمام إلى كنيسة العواصف بدلاً من الإيمان بإلهة الليل الدائم..."
لم تقل بارفي شيئًا. التفتت حولها وتبعت الكابتن غراي ومساعده فيرست كيتون.
لم يكن الميناء كبيرًا. لم يكن فيه سوى منارة، ورصيفين بسيطين، وخمسة مستودعات، وبعض المباني التي كانت تُستخدم كفندق ومطعم وحانة ومركز شرطة. لم يمضِ وقت طويل حتى جاب الأربعة المنطقة.
بصرف النظر عن حقيقة أنه لم يكن هناك أحد حولنا، كل شيء بدا طبيعيا.
نظر فايمر إلى الطاولات في المنزل المواجهة للشارع من خلال نافذة زجاجية شفافة نسبيًا ولم يتحدث لفترة طويلة.
كان تعبيره مهيبًا بعض الشيء بالنظر إلى شخصيته.
داخل المنزل، على طاولة الطعام، كان هناك كوب به سائل أسود اللون بني اللون وقطعتين من الخبز المحمص المتعفن.
وكان بجانبهم عدد من الصحف المطوية بدقة.
بدا أن صاحب المطعم كان على وشك تناول فطوره عندما واجه فجأةً حالةً طارئةً واضطر للمغادرة على عجل. لم يكن لديه حتى الوقت لفتح الصحف.
ولم يعد أبدا.
لو كان هناك مثال واحد فقط، لَكان الأمر طبيعيًا. فالحوادث حتمية. ومع ذلك، كان الميناء بأكمله في وضع مماثل. كان من المحتم أن يُقشعرّ الشعر ويُطلق العنان للخيال.
(من تذكر قمة جبال هورناكيس عندما تم وصفها في أول مجلد؟)
في تلك اللحظة، بدا وكأن جميع السكان المحليين، لا، جميع الكائنات الحية، قد تبخروا.
"لم يرحلوا منذ فترة طويلة..." كسر صوت الكابتن جراي الأجش قليلاً صمت الفريق.
فأجابت بارفي دون وعي: "في الواقع، إذا تم التخلي عن هذا الميناء لفترة طويلة، فلن يصبح الطعام متعفنًا فحسب".
لقد بدا الأمر كما لو أن بضعة أيام أو أسابيع فقط قد مرت منذ وقوع الحادث الغريب.
سحب كيتون نظره من الشارع وأومأ برأسه بلطف.
"هذا ما تقوله النباتات هنا."
كانت التجاعيد واضحة على زوايا فم مساعد القبطان. كان شعره مُجعّدًا بتجعيدات طبيعية. كان يرتدي رداءً أبيض ونظارات بإطار نحاسي.
"آه؟" كان ويمر بطيئًا للحظة في الرد.
ثم نظر إلى المكان الذي قام بتقييمه أولد كيتون وأدرك بسرعة سبب قوله ذلك.
لم تكن الأعشاب الضارة كثيرة في الميناء. كان هناك بعض الفطر البسيط أو الرائع ينمو بشكل متقطع على المباني الخشبية. يبدو أنه كان موجودًا منذ البداية.
من الواضح أن العالم الطبيعي لم يكن لديه الوقت الكافي لغزو هذا المكان.
رأى كيتون العجوز تعبير وايمر المُشرق، ولم يُقدّم أي تفسير. التفت إلى الكابتن جراي وقال له بجدية:
"أنا قلق من أن يحدث شيء إذا بقينا هنا لفترة طويلة."
"ماذا قد يحدث؟ هل من الممكن أن نختفي نحن أيضًا في الهواء...؟" قبل أن يُنهي فايمر كلامه، ظهرت كفّ مدبوغة على فمه.
دفعت هذه الكف رأسه وضغطته على الحائط.
"لن تكون هناك مرة أخرى!" حدقت بارفي في ويمر وحذرته بشدة.
أومأ ويمر بصعوبة، مشيرًا إلى أنه فهم.
عندما أطلقته بارفي، تمتم بهدوء: "هذا ليس من عاداتك يا زعيمة. لم تضربي مؤخرة رأسي بالحائط..."
ضحكت بارفي.
"أخشى أن تكون الضجة كبيرة جدًا وتوقظ الغرابة المخفية هنا."
لم يُعر الكابتن غراي اهتمامًا لمشاجرتهما الصغيرة. أخرج ساعة جيبه الفضية البيضاء وفتح الغطاء.
"سنعود إلى السفينة بعد خمسة عشر دقيقة أخرى."
"إذا بقي كل شيء طبيعيًا، فسنقوم بالتحضير لعملية استكشاف ثانية غدًا."
"حسنًا!" كان وايمر أول من وافق.
وحافظ الأربعة على تشكيل معركة جيد وهم يتجولون حول المباني أمامهم ويتجهون إلى حافة الميناء.
كانت هناك قاطرة بخارية ملطخة قليلاً متوقفة هنا. امتدّ مساراها عميقاً في الجزيرة.
كان هناك طريق إسمنتي موازي للمسارات.
هذا بالضبط ما تخيّلهُ غراي والآخرون. ففي نهاية المطاف، كان الميناء مسؤولاً عن تحميل وتفريغ البضائع والركاب، وربط المدن الأخرى بشبكة طرق مريحة.
لكن، لدهشتهم وارتباكهم، لم يتجاوز طول خط السكة الحديدية مائتي متر. وفي نهايته كانت تقع بلدة كبيرة.
ورغم أنهم كانوا لا يزالون على حافة الميناء، إلا أن الأربعة تمكنوا من رؤية الوضع هناك بأعينهم المجردة.
"و-" لم يستطع فايمر التعبير عن مشاعره. لم يستطع سوى أن يلعن في سره. "لو كنتُ مالك هذه الجزيرة، لقيدتُ الوغد الذي اقترح مثل هذه الإصلاحات في المؤخرة لصيد أسماك القرش!"
وبناء على تجربتهم في العديد من الموانئ، كان هذا الترتيب غير طبيعي على الإطلاق.
كان لا بد للمدينة التي تبعد 100 متر أن تكون أقرب ومتصلة بهذا الجانب لتشكيل مدينة ساحلية، أو كان ينبغي أن تكون على بعد بضعة كيلومترات وتكون مستقلة، على عكس الآن!
قال كيتون العجوز عابسًا: "قد يكون هناك معنى أعمق. قد يكون لهذا علاقة بالأحداث الغريبة هنا."
وبعد أن انتهى من الكلام لم يرد عليه أحد للحظة.
وبعد ثوانٍ قليلة، نظر ويمر إلى المدينة غير البعيدة وقال: "يا كابتن، هل نتوجه إلى هناك لإلقاء نظرة؟"
أومأ الكابتن جراي برأسه.
"بالتأكيد. اثنتي عشرة دقيقة متبقية."
ثم ساروا على طول الطريق الأسمنتي باتجاه البلدة الصغيرة.
على جانبي الطريق، ازدهرت الأعشاب الضارة وتناثر الفطر في المنطقة. كلما اقتربوا من وجهتهم، ازدادت الأمور سوءًا.
وبعد فترة وجيزة، وصل صائدوا الكنز الأربعة إلى حافة المدينة.
كان هناك لوح خشبي منصوب، كُتب عليه في اللوينية: "يوتوبيا".
تمتم وايمر لنفسه وهو يلقي بنظره على أولد كيتون: "هذا المكان يسمى يوتوبيا".
هز كيتون رأسه ببطء، مشيرًا إلى أنه لم يسمع به من قبل.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لبارفي والكابتن جراي.
راقبوا الوضع داخل المدينة من أطرافها، وتأكّدوا من خلوّ الشوارع أيضًا. كان الجوّ هادئًا لدرجة أن الرياح بدت وكأنها لا تُطاق.
وبينما كانوا يسيرون خطوةً بخطوة، رأوا فندق إيريس، ومكتب تلغراف يوتوبيا، والعديد من المباني. ومع ذلك، كشف تصميم هذه المباني، دون استثناء، أن أصحابها غادروا على عجل ولم يعودوا قط.
وكان هناك أيضًا أكواب بها بعض الماء المتبقي، وملابس جافة تم غسلها في منتصفها، وأدوات مائدة تم وضعها، وآلات موسيقية لم يتم وضعها في مكانها، وكتب تم تقليبها، وعربات توقفت على جانب الطريق بدون أي خيول... كل هذه الأشياء أعادت بناء مظهر المدينة قبل أن يحدث هذا الوضع الغريب.
"أشعر دائمًا أن هناك شيئًا مفقودًا..." لم يستطع فايمر إلا أن يهمس عندما رأى الساحة البلدية في الأفق.
~~~~~~~~~~
صارت مدينة كلاين مرعبة