تلك الزاوية (2)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
ألقى عليه بارفي نظرة خاطفة.
"الناس في عداد المفقودين!"
لا، لا، لا، ليس هذا هو المقصود, أعرف ذلك". هزّ وايمر رأسه بجدية.
أضاءت عيناه.
"أعرف ما هو المفقود!"
"ماذا؟" سأل الكابتن جراي ومساعده الأول أول كيتون في انسجام تام.
ضحك ويمر.
"المال والأوراق النقدية والعملات الذهبية!"
استقام ظهره وتابع موضحًا: "مع أننا لم ندخل المنازل لإجراء تفتيش دقيق، إلا أنني، من واقع خبرتي، حتى لو نظرنا من الخارج فقط، سنجد بعضًا منها. لكن لا شيء على الإطلاق!"
"ربما لأن الناس هنا ليسوا أغنياء جدًا وليس لديهم عادة ترك أموالهم." لم توافق بارفي.
لم تكن هذه مشكلةً مهمة. حوّل الأربعة انتباههم بسرعة. بعد دخولهم ساحة البلدية، نظروا إلى أطول مبنى.
لقد كانت كاتدرائية ذات برج أسود.
نما الفطر بثبات من شقوق طوب الكاتدرائية. كان إما بسيطًا وبسيطًا، أو بديعًا وملونًا. تشابكت فطرياته، مظهرةً حضورًا لا يُنسى أمام الكروم الخضراء.
يبدو هذا المكان وكأنه مهجور منذ زمن طويل. توقفت بارفي قبل أن تقول: "من حيث الطراز المعماري، يبدو هذا المكان ككاتدرائية الإلهة. هل يؤمن الناس هنا أيضًا بالإلهة؟"
وجدت هذا غريبًا إلى حد ما.
يبدو أن سكان هذه الجزيرة المخفية والمدينة الغريبة يؤمنون بإلهة الليل الدائم...
حدق كيتون فيه لبضع ثوانٍ قبل أن يقول، "يبدو الأمر كذلك".
وأضاف على الفور: "يبدو أنه كلما اقتربنا من الساحة والكاتدرائية، كلما بدت مهجورة لفترة أطول".
سواءٌ أكانت أعشابًا على الطريق، أم نباتاتٍ خضراء على أسطح المباني، أم فطرًا بأنواعه، فكلما اقتربت من مركز المدينة، ازداد عددها. وبدت الكاتدرائية وكأنها مغطاة بطبقة خضراء مليئة بالثقوب المنقطة.
بعد لحظة صمت، اقترحت بارفي: "لنذهب إلى الكاتدرائية. ما دامت الإلهة تراقب هذه الأرض، فلن تكون هناك أي مشاكل خطيرة هناك."
لم يعترض الكابتن جراي و العجوز كيتون، لكن الأول كرر قواعد هذا الاستكشاف.
"بعد دخول الكاتدرائية، لا يمكنك استخدام سوى عينيك للرؤية وآذانك للسمع. لا تفعل أي شيء آخر."
"لا مشكلة." سار فايمر نحو الكاتدرائية على جانب الساحة.
لم يكن أمام بارفي خيار سوى الإشارة بدائرة على صدرها وطلب حماية الإلهة.
وبما أنه لم يتبق الكثير من الوقت، أسرع الأربعة ووصلوا بسرعة إلى مدخل الكاتدرائية.
لم يستعجلوا فتح الباب والدخول، بل قيّموا محيطهم كلٌّ على حدة.
"هادئ للغاية"، اختتم الكابتن جراي حديثه.
وأعرب الثلاثة الآخرون أيضًا عن عدم وجود أي مشاكل لديهم.
كان باب الكاتدرائية السوداء مواربًا. بعد أن ضغط فايمر بيديه، انفتح ببطء.
أضاء الجزء السفلي من رقعة عين الكابتن جراي السوداء على الفور، مما ساعده على رؤية المشهد في الداخل بوضوح.
لم تكن هناك طاولات ولا كراسي في القاعة. كانت هناك نوافذ على الجانبين تتلألأ بالنور، وكان اللون الأحمر داكنًا في الأعلى.
قطراتٌ لزجةٌ صفراء باهتةٌ تساقطت من السماء وسقطت على الأرض كالمطر، مما أعطى الناس شعورًا بأن القبة قد تضررت بشدةٍ وتواجه عاصفةً.
قبل أن يتمكن جراي من التحدث، رأى السائل اللزج والمثير للاشمئزاز يذوب في برك.
تدحرجت البرك وتفجرت بفقاعات لا نهاية لها.
انفجرت الفقاعات، وخرج منها أطفال مشوهون بجلد رطب وأوساخ صفراء شاحبة.
وبينما كانت هذه الأطفال تنمو بسرعة، كانت تقطر سائلاً أصفر أكثر لزوجة، مما أدى إلى إنشاء المزيد من البرك وتحريك المزيد من الفقاعات...
"واااا! واااا! واااا!"
بدأوا بالبكاء.
بمجرد رؤية هذا المشهد، سال الدم من عيني غراي. تحولت رقعة عينه إلى اللون الأحمر الداكن، كما لو أن ولادة الحياة قد أثّرت فيه حتى بكى.
كان عقله فارغًا. شعر أن كل جزء من جسده يحتضن حياة جديدة.
لقد أعاده الألم الحاد إلى رشده، فتراجع غريزيًا خطوة إلى الوراء.
عاد المشهد أمام غراي إلى طبيعته. كانت قاعة الكاتدرائية لا تزال فارغة، بنوافذها الواسعة التي تفتقر إلى الصيانة، وقبتها الشامخة. لم يكن هناك سائل لزج يتساقط كالمطر، ولا أعداد لا تُحصى من الأطفال المشوهين وبرك المياه في كل مكان.
"هوف، هوف" كان غراي يلهث بشدة.
وفي الثانية التالية، استدار وصاح وهو يركض: "اركض!"
دوي دوي دوي! اندفع جراي خارجًا من الساحة البلدية.
لم يكن يهتم ببارفي، والقديم كيتون، وويمر على الإطلاق.
لقد كان يعتبر بالفعل قائدًا مسؤولًا لأنه لا يزال يتذكر تحذير زملائه في الفريق في ظل الظروف الحالية.
ثود! ثود! ثود!
لم يجرؤ غراي على التوقف إطلاقًا. معتمدًا على بنيته الجسدية المذهلة رغم ضبابية بصره، ركض خارج المدينة الغريبة، عائدًا إلى الميناء الخام، ثم إلى سفينته.
هرع كيتون وبارفي وويمر إلى الخلف في أقل من عشر ثوانٍ.
"أبحروا!" أمر جراي.
انتظر غراي حتى أبحرت السفينة قبل أن يُكلف نفسه عناء فحص جروحه. رفع يده إلى عينه فشعر برطوبة في الحال.
ولكن عندما وضع يده على عينيه، أدرك أنها لم تكن دمًا، بل مجرد دموع.
وبينما كان يركض، ظل يبكي.
عقد غراي حواجبه، مندهشًا ومريبًا.
وبعد قليل أكد أنه لم يتعرض لأذى على الإطلاق.
"ماذا رأيتم يا رفاق؟" التفت لينظر إلى أولد كيتون والآخرين.
نظر فايمر إلى القبطان. كانت عيناه حمراوين كما لو أنه بكى للتو.
قال بخوف مستمر، "لقد رأيت كرة نارية تلو الأخرى.
"لقد سقطوا من السطح بصوت عالٍ ثم انفجروا!
"نور. امتلأت عيناي بالنور. شعرتُ وكأنني سأفقد بصري. لا، أنا أفقد بصري بالفعل! ثم شعرتُ وكأنني أذوب. كان الأمر مؤلمًا. كان مؤلمًا جدًا."
تنهد ويمر بارتياح.
"لحسن الحظ، أيقظني القبطان في تلك اللحظة."
فرك عينيه وقال في حيرة وارتياح: "أنا بخير الآن. فقط كنت أبكي في البداية، ثم تحسنت. كان الأمر أشبه بحلم مزعج."
ما قصده هو أن الحلم كان حقيقيًا جدًا. كانت لا تزال هناك مخاوف باقية عند استيقاظه، لكنه سيكون بخير بعد فترة.
أومأ الكابتن جراي برأسه وفحص عيني ويمر بعناية.
وبعد التأكد من عدم وجود أي مشكلة، نظر إلى رفيقه الأول أول كيتون.
"ماذا عنك؟"
نظر العجوز كيتون إلى الساحل البعيد والميناء المتقلص وقال بنبرة تذكرية،
"انهارت الكاتدرائية بأكملها. سقطتُ على الأرض مع الأعمدة والطوب الحجري المحيط بها."
"كان الأمر لا نهاية له. علاوة على ذلك، سقط رأسي، ولحمي، وجلدي بسرعات مختلفة. بدأوا يجذبون بعضهم البعض. كان الأمر مؤلمًا، مؤلمًا جدًا..."
ارتجف الجلد المترهل قليلاً والتجاعيد العميقة على وجه العجوز كيتون وكأنه لا يريد أن يتذكر المزيد من الحادث.
زفر وقال بعد قليل:
"كان جسدي على وشك التمزق. ثم شعرتُ وكأن أيادٍ خفية تحيط بي. ضغطت يديّ وساقيّ ورأسي وجلدي ولحمي وعظامي على أعضائي الداخلية بقوة هائلة..."
"تمنيت لو أموت بأسرع وقت. لحسن الحظ، استيقظت في الثانية التالية بفضلك يا قبطان."
تنهد ويمر بانفعال.
"هذا أشد إيلامًا مما حدث لي. لو لم تستيقظ في الوقت المناسب، لربما رأيت نفسك تتحول إلى كرة لحم بلون الدم."
استمعت بارفي بهدوء وقالت بامتنان: "لم أشعر بهذا القدر من الألم".
"لقد رأيت الظلام - الظلام الذي جعلني أشعر بالراحة."
"ثم غفوتُ. كأنني عدتُ إلى فراشي حتى أيقظتني يا كابتن."
أومأ الكابتن جراي برأسه ببطء.
"يبدو الأمر مختلفًا تمامًا عما واجهناه أو اختبرناه. علاوة على ذلك، لم نُصَب بأذى."
"إنه مجرد بعض التوتر." أكد كيتون تصريح القبطان.
ثم أعرب عن تخمينه.
"ربما كنا في وهم أو هلوسة لسبب آخر. ولأن لكل شخص شخصيته وتجاربه الخاصة، كان ما رأيناه وعشناه مختلفًا."
قبل أن يُنهي كيتون حديثه، صرخت بارفي: "فطر! هل يُعقل أن يكون هذا الفطر؟ كان هذا الفطر أغرب ما يكون!"
"نعم، بالتأكيد!" وافق ويمر بعد أن شعر بالدهشة للحظة.
كان من المعروف أن تناول أنواع معينة من الفطر قد يُسمّم ويُصاب بالهلوسة. في مكان غريب كهذا، كان من المنطقي أن يُصاب المرء بالتسمم بمجرد الاقتراب من الفطر.
تذكر الكابتن جراي للحظة بجدية وقال: "هذا ممكن. كانت هناك رائحة خفيفة وحلوة في الهواء... رائحة بعض الفطر؟"
…
في وسط بلدة صغيرة تسمى يوتوبيا، على سطح الكاتدرائية التي كان يشتبه في أنها تنتمي إلى كنيسة الليل الدائم، أصبح الفطر نشط فجأة.
تلوّت وقذفت بجنون كميات كبيرة من الأبواغ. قبل أن تهبط الأبواغ، كانت قد نمت لتكوّن فطريات مختلفة في الهواء. ثم استمرت في إنتاج المزيد من الأبواغ.
وفي الفجوة بين الطوب الأسود الذي يشغله الفطر والنباتات الخضراء، ظهرت أشجار نخيل صغيرة بيضاء باهتة، مشوهة تشبه أشجار الأطفال.
وبصمت انهارت الكاتدرائية بأكملها، وظهرت حفرة بلا قاع في الأرض.
امتدت الحفرة الضخمة، مما أدى إلى سقوط المباني وتحطيمها إلى قطع.
وفي أماكن أخرى من المدينة، اختفى منذ فترة طويلة العدد الكبير من المنازل التي كانت قائمة في الأصل، تاركة وراءها قطعًا كبيرة من الآثار الزجاجية الملونة.
في أعماق الأرض، جاءت الأصوات المكتومة واحدة تلو الأخرى.
في ثوانٍ معدودة، أصبح المكان صامتًا تمامًا.
وارتفعت المباني من الأرض الواحد تلو الآخر، وتعافت المدينة بسرعة وكأنها تتمتع بحيوية خاصة بها.
كانت مفروشات المنازل تقريبًا كما كانت من قبل، مع بعض الاختلافات في تفاصيلها. ما تبقى منها تحوّل إلى اليمين، وما كان بعيدًا أصبح قريبًا.
…
في وقت متأخر من الليل، على متن السفينة.
وايمر، الذي لم يتمكن من النوم بسبب ما حدث خلال النهار، جاء إلى سطح السفينة واستنشق نسيم البحر الرطب.
"هل مازلتِ مستيقظًا؟" رأى قائدة القارب، بارفي.
كانت بارفي لا تزال ترتدي ملابسها النهارية. نظرت إلى البحر المظلم البعيد وقالت:
"كنت سأنام، ولكن فجأة تذكرت بعض التفاصيل بعد أن أغمضت عيني."
"ما هي التفاصيل؟" سأل ويمر بفضول.
انعكس ضوء القمر الأحمر على وجه بارفي عندما قالت: "هناك شيء آخر تحت الظلام الذي رأيته في الكاتدرائية ..."
دون انتظار أن يسألها ويمر، تمتمت لنفسها بحالمة،
"كان هناك العديد من الهياكل العظمية، بعضها لأطفال وبعضها لرضع. بعضها كان طبيعيًا، بينما بدا بعضها الآخر كوحوش. كان المكان مليئًا بها في كل مكان."
"كما يبدو أن هناك غرابًا مختبئًا في أعماق الظلام."
~~~~~~~~~~~~
النهاية