مدير.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
‘ما الذي حدث؟’ التغيير المفاجئ جعل هازل عديمة الخبرة للحظات غير قادرة على التصرف. لقد وقفت هناك في صمت مذهول لبضع ثوانٍ قبل أن تفتح الباب وتندفع.
عندما وصلت بجانب الجرذ المتفحم، تدحرج الوجود الذي ادعى أنه نصف إله، وهو يتحدث بنبرة هادئة، “لقد نسيتِ إغلاق الباب”.
ارتدت هازل أولاً نظرة فارغة قبل أن تدرك أنها فشلت في إغلاق الباب كما تفعل عادةً بسبب حرصها على الوصول إلى الموقف. القيام بذلك منع الخادمات من اختلاس النظر.
مع كون الفأر يبدو على ما يرام، جمعت هازل شفتيها واستدارت عائدةً إلى الباب.
خلال هذه العملية، لم تنس إلقاء نظرة على مرآة كامل الجسم. رأت أن كل شيء فيها يبدو طبيعيًا دون أي مشاكل. تعكس بوضوح كل شيء في الغرفة. لم يكن هناك أي أشخاص أو أشياء إضافية.
عند إغلاق الباب، سألت هازل، “معلمة، ما الذي حدث الآن؟”
نظر الجرذ المتفحم إلى جانبها وهو يلقي بنظرته إلى ما وراء النافذة.
“في عالم الغوامض، أي شيء ينطوي على قوة خارقة مليء بالخطر. لا يمكنك أن تكوني مهملة للغاية.”
“لقد حاولت استخدام المرآة للقيام بالعرافة، لكن انتهى بي الأمر إلى جذب انتباه وجود مجهول. وبعد صراع شديد، تمكنت أخيرًا من حل المشكلة ومنعت الخطر من الانتشار عبر الشارع.”
تحدث الفأر بطلاقة دون أي تلعثم أو تردد، كما لو أن البرق كان شيئًا تافهًا.
‘هل هذا صحيح… لماذا لم تحذريني من مثل هذه الأمور في الماضي…’ لم تستطع هازل إلا أن تتجهم، لأنها كانت تشم رائحة مختلطة من الفراء المتفحم والدهون المتحللة.
دون انتظار ردها، التفت الفأر إلى الشرفة وقال لها وظهره تجاهها: “لقد تدهورت حالتي الجسدية نتيجة لذلك. لم يعد من المناسب البقاء هنا، وإلا فقد تكتشفني كنيسة الليل الدائم.”
“نعم، ابحثي عن فرصة لإرسالي إلى مزرعتك في الريف.”
عند النظر إلى فراء الجرذ المتفحم، ورائحة اللحم المشوي، سكتت هازل لبضع ثوان. كتمت شكها، أومأت برأسها وقالت: “حسنًا”.
…
160 شارع بوكلوند.
جالسًا على الكرسي المتراجع، رأى كلاين مرآة كامل الجسم تتموج بضوء مائي مرة أخرى مع ظهور الضوء الفضي.
تشكلت الكلمات الفضية في جملة:
“سيدي العظيم، خادمك الضئيل، أروديس، قد اتبع تعليماتك لتحذير تلك النصف إله من مسار النهاب. لقد أعطيتها عقابًا بسيطًا أيضا.”
‘ـها؟’ تمامًا بينما كان كلاين يفكر في الضمير الذي استخدمه آروديس، أصبح الضوء من سطح المرآة الوضوح بينما كانت تقدم مشهدًا.
صاعقة برق فضية سقطت، مما تسبب في انهيار الجرذ الرمادي أثناء التشنج.
‘هذا… ضعيف للغاية؟’ فهم كلاين فجأة لماذا كانت حالة هذا النصف إله أضعف مما كان يتوقع.
“هل أنت راض عن الطريقة التي تعاملت بها الأمر؟” سرعان ما تحولت السطور الفضية إلى سؤال.
“ليس سيئا.” أومأ كلاين برأسه.
بالنظر إلى حالة النصف إله، توقف للحظة وسأل في تحقيق، “لماذا لم تقتلها مباشرة؟”
حددت مرآة أروديس الكلمات الفضية:
“إذا لم يكن المرء متأكدًا من قتل نصف إله، فمن الأفضل عدم دفعه إلى الركن.”
“ما إن يكونون لا يقمعون أنفسهم، سيطلقون أنفسهم تماما. سيؤدي ذلك إلى تحولهم إلى مخلوق أسطوري غير مكتمل وغير عقلاني.”
“في معظم الأحيان، عندما يكونون في حالة إشكالية ويواجهون مشكلة في التعبير عن قوتهم بشكل كامل لأنهم يقاومون ميلهم إلى فقدان السيطرة.”
“أنا- لست هنا في شكلي الحقيقي، لذلك كل ما يمكنني فعله هو أن أعاقب بعقوبة صغيرة.”
عندما ظهر الخط الأخير، لامع الضوء المائي لمرآة كامل الجسم. شعر كلاين فجأة أن مخلوقًا كان ينظر إليه بعيون دامعة وواسعة.
لم يستجب لذلك وبدلاً من ذلك أومأ برأسه.
“هذا كل شيء لليوم. سأستدعيك مرةً أخرى إذا كان هناك أي شيء آخر.”
“حسنًا، سيدي~” أنتجت المرآة على الفور تعبير تلويح بيد.
بعد تنظيف الغرفة، أنهى كلاين قيلولة بعد الظهر وغادر غرفة النوم الرئيسية.
لم يمض وقت طويل حتى وصل والتر ذو القفاز الأبيض إلى الطابق الثالث ودخل الغرفة نصف المفتوحة مع الشرفة. لقد قال لصاحب العمل، “سيدي، لقد أرسلت الكنيسة رسالة. لقد دعوك لتكون مديرًا في مجلس إدارة مؤسسة لوين للمنح الدراسية الخيرية. يمكنك اختيار تولي منصب هناك مباشرةً لتلقي راتب كبير، أو يمكنك اختيار القيام بدور رمزي، ولن تشارك في المناقشة والتصويت إلا عند التعامل مع الأمور الرئيسية.”
‘الكنيسة فعالة بالتأكيد. لقد أنشأت بالفعل مخطط العمل…’ فكر كلاين وشعر أنه بما أنه قد تبرع بالفعل بأكثر من عشرة آلاف جنيه، فلا داعي له للمطالبة براتب. كان من الأفضل عدم توقع أي شيء في المقابل وهو يفكر.
“سأتولى دورًا رمزيًا. ومع ذلك، أرغب في المشاركة في بعض العمليات الفعلية للمؤسسة في المستقبل. وأرغب في المساهمة بشكل أكبر لنشر المساعدة لمساعدة المزيد من الأشخاص.”
“سأبلغ الكنيسة بأفكارك”. أجاب والتر بجدية “إذا لم يكن لديك أي شيء آخر، فمن الأفضل أن تتوجه صباح الأربعاء لمشاهدة التأسيس الرسمي للمؤسسة”.
رفع دواين فنجانه الخزفي وشرب جرعة من الشاي الأسود.
“حسنا.”
…
على الحلم الذهبي، جلس دانيتز أمام سطح السفينة، ناظرًا بقلق إلى البحر الأزرق السماوي الذي كان يتماوج بالأمواج.
بعد أن حثه جيرمان سبارو مرة واحدة، شعر أنه لا يستطيع القيام بالمزيد من التأخير. وإلا، قد يصبح مكافأة في أي وقت.
‘لا أريد أن أصبح كومة من النقود وأنا نائم… فماذا لو كنت مشتبه!؟’ صر دانيتز أسنانه وحشد شجاعته. مر عبر باب الكابينة وتوجه مباشرة إلى كابينة القبطان.
نظرًا لعدم تمكنه من العثور على أندرسون هود في فترة زمنية قصيرة، لم يكن بإمكانه إلا أن يسأل نائبة الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا إدواردز.
بعد وصوله إلى وجهته، أخذ دانيتس ثلاثة أنفاس عميقة ورفع يده اليمنى، استعدادًا للطرق على الباب.
في هذه اللحظة، صدى صوت نائبة الأدميرال الجبل الجليدي من الداخل.
“تفضل بالدخول.”
“…”
توقفت يد دانيتس اليمنى في الجو بينما ابتسم ودخل.
رأى أن قبطانته كانت جالسة خلف مكتب ممسكة بقلم حبر أحمر داكن. لم يكن لديه فكرة عما كانت تكتبه.
“قبطانة، لدي شيء أود استشارتك بشأنه.” جاء دانيتس وحنى ظهره قليلاً بينما قال بابتسامة.
وضعت إدوينا قلم الحبر الخاص بها وشدت أكمامها المكسوة بالزهور. نظرت إلى إدانيتز وقالت، “ترغب في أن تسأل عن غربي بالام؟”
“آه؟” تجمد تعبير دانيتز.
‘القبطانة تعرف بالفعل؟’
‘يجب أن يكون أولئك الأوغاد برميل والبشرة الحديديه المشابهين للهراء اللعين. لقد أخبروا القبطانة عن ذلك!’
‘أعلم أنه لا يمكن الاحتفاظ بسر على هذه السفينة. وهذا ينطبق أكثر على القبطانة!’
بعد الشتم داخليا، أجبر دانيتز إبتسامة مرةً أخرى.
“نعم، كما تعلمين، أنا مهتم جدًا بالتاريخ والجغرافيا.”
تحركت عيون إدوينا الشفافة قليلاً وهي تنظر من النافذة.
“هذه سياسة دولية”.
دون الإنتظار من دانيتس المتصلب أن يعثر على عذر آخر، واصلت.
“في غربي بالام، هناك مدن يديرها لوينيون، ووديان تنتمي إلى إنتيس، وجنرالات محليين تدعمهم لوين، وقبائل تتبع أوامر إنتيس. وهناك أيضًا دول مستقلة قوية تعتمد على شرط أن كلا الشعبين متوازنين. إنهم مرتبطون سرا بفصائل مختلفة من الأسقفية المقدسة ويتنافسون مع أولئك الذين يدعون أنهم أحفاد الموت. بالإضافة إلى ذلك، فإن مدرسة روز للفكر وإمبراطورية فيزاك ذات تأثير عميق على غربي بالام. على السطح لا تنتمي أي من هذه الفصائل إليهم، ولكن في الواقع، خضع لهم العديد من الجنرالات ورؤساء القبائل.”
“بينهم…”
استمع دانيتس في مفاجأة قبل أن يخفض يده فجأة بضحكة جافة.
“قبطانة، أـ أنا أحتاج إلى تدوين الملاحظات.”
‘وإلا لا توجد فرصة أنني سأحفظ كل هذا!’
لم تكن إدوينا، التي تمت مقاطعتها، غاضبة. لقد أشارت إلى قلم الحبر والورقة على الطاولة.
“هذه عادة جيدة.”
“أعتقد أن جيرمان سبارو لا يرغب في تلقي معلومات خاطئة”.
“آه؟” ذهل دانيتس مرة أخرى.
…
‘غربي بالام فوضوية بالتأكبد. من الصعب حتى تحديد الفصيل الداعم الذي ينتمي إليه أمير حرب متوسط الحجم، أو من يدعمه… لمدرسة روز للفكر تأثير قوي للغاية هناك؟ هذا يعني ارتفاعًا حادًا في المخاطر بالنسبة لي…’ قام كلاين بمسح سريع لرسالة دانيتس بعد تلقيها من الآنسة رسول ريينت تينيكر.
لقد جعلته يظن أنه لا يجب أن يتوجه إلى غربي بالام وحده ما لم يرافقه السيد أزيك.
~~~~~~~~~