‘انا’ أخر.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
دون انتظار رد كلاين، أكمل آزيك، الذي كان يحدق بعمق في الضريح، “ما زلت أتذكر قيامتي بعد موتي الأول. كنت ممددًا في نعش أبيض شاحب، وقد تعثرت إلى قدمي. كنت مذعوراً، ليس لدي أدنى فكرة عما كان يحدث، ولم أعرف أين كنت.”
“قبل أن يجمع رجال الدين جثتي للتطهير، هربت، وأنا أتعثر على طول الطريق مثل شبح متجول. عبرت الأراضي العشبية والقرى والمدن. لم أستطع تذكر من أكون أو من أين أتيت.”
“مهما كان المكان الذي ذهبت إليه في ذلك الوقت، كنت أسمع كل أنواع النحيب. عندما شاهدت الكهنة يترأسون مدافن جماعية، شعرت بالحزن في كل زاوية.”
“في وقت لاحق، قمت بإنقاذ سيدة نبيلة ودخلت قصرها. كانت فتاة مشرقة وحيوية، وكُنت مثل الوحش الوحشي من الغابة. كنت حساس، مرتاب، متذلل، خائف؛ وكثيراً ما كنت أعرض جانب بارد وغير مبالي وقاسي لا يتناسب مع أخلاق الإنسان.”
“كانت فضولية للغاية تجاهي. بغض النظر عن الطريقة التي تجنبتها بها أو الأشياء الرهيبة التي فعلتها، كانت تقترب مني، وتصيبني بابتسامتها. كانت ستستخدم أمورًا مثيرة للاهتمام للتأثير علي، ودون أن أدرك ذلك، اعتدت على مقالبها ووجودها.”
“لقد إجتمعنا سرا. كانت قلقة جدا من أن والدها لن يوافق على زواجها من متشرد سابق وخادم حالب.”
“عندما رأيت ابتسامتها الحزينة، شعرت بالدماء تتدفق من خلالي لأول مرة. أخبرتها بتهور أنني سأغادر، لكنني سأعود بلقب أرستقراطي وإكليل زفاف.”
“لقد انضممت إلى الجيش، وأصبحت فارسًا. رفعت رمحًا طوله ثلاثة أمتار وهاجمت الأعداء. وبفضل الفوضى التي سادت الحقبة الرابعة في شمال القارة، أصبحت بارونًا وحصلت على إقطاعية يمكنني دعوتها خاصتي.”
“التزمت بوعدي، وبخطاب تكريم من الملك، وشعار عائلة، وشريط وسام الفارس، وإكليل زفاف، تزوجت عروستي.”
عند قول هذا، أصبح تعبير أزيك تدريجياً لطيف. كما لو كان يسترجع ويتذكر شيئًا ما. إرتفعت زوايا فمه دون أن يدرك ذلك.
تحرك قلب كلاين من سماع هذا، وكأنه التقى بالسيد أزيك المألوف مرة أخرى.
“ما الذي حدث بعد ذلك؟” لقد وجه المحادثة بعناية.
نظر أزيك إلى الأمام وقال، “لاحقًا … لاحقًا، قمنا ببناء قلعة على إقطاعتنا. كان لدينا أطفال، ولد. نشأ بسرعة كبيرة، وكان بإمكانك معرفة أنه سيكبر ليصبح طويل القامة وقوي البنية.”
“كان يستمتع بالقتال، وغالبا ما كان يركض وهو يجر سيفا، مدعيا أنه يريد أن يصبح فارسا.”
“اعتقدت أنه مجرد حديث طفل لن يدوم. ومع ذلك، حتى لو كسر ساقه أو جرح رأسه، لم يتخل عن تدريبه. لقد ظن أنني لن أتمكن من رؤيته إذا اختبأ في غرفته وهو يشفي جرحه، لقد قلل من شأن والده، كانت كل الأرواح في الإقطاعية تحت خدمتي سراً.”
“مرت سنة بعد أخرى. استعدت المزيد والمزيد من ذكرياتي. غالبًا ما كانت زوجتي تتذمر من أن القلعة كانت شديدة البرودة ومظلمة وأنها ترغب في الذهاب إلى مكان ما مع ضوء الشمس والدفء. لقد استوفيت طلبها، لكن ذلك كان بعد ذلك بكثير أدركت أن السبب لم يكن بسبب كرهها للبقاء في القلعة، لكنها كانت خائفة من التغييرات التي كانت تحدث لي، لقد كانت خائفة من الأنا البارد الذي كان يصبح أغرب.”
“لم تخبرني بهذه الأشياء أبدًا، وقضت الوقت معي كما فعلت دائمًا. قضينا وقتًا جميلًا على شاطئ البحر في الجنوب، وفكرنا في إنجاب طفل ثان، لكن للأسف، لم ننجح.”
“فقط عندما شعرت أن موتي القادم كان يقترب، عدت إلى الإقطاعية، إلى قلعتي.”
“ابني، أخبرني ذلك الصبي أنه يرغب في التوجه إلى باكلوند ليصبح مرافقًا لفيسكونت أو إيرل ويبدأ رحلته كفارس.”
“سألته لماذا اتخذ هذا الاختيار عندما كان في العاشرة من عمره فقط. أخبرني أنني مثله الأعلى وقدوته. تمنى أن يصبح نبيلًا من كونه فارسًا مثلي دون مساعدة والديه.”
“في ذلك الوقت، كنت قد استعدت بالفعل معظم ذكرياتي. في مواجهة ذلك الطفل، شعرت دائمًا ببعض الغرابة، وغير الألفة، وعدم الإرتياح. لكن عندما سمعت إجابته، ما زلت قد شعرت بفرح لا يوصف، رضا، فخر. كان ابني مختلف تمامًا عن الأطفال الذين كنوا عندي عندما كنت في إمبراطورية بالام “.
عرف كلاين أن السيد أزيك كان يتحدث عن هويته كالبارون لامود الأول. والطفل الذي جعله يشعر بالفخر والرضا قد تعرض للتسمم حتى الموت في منتصف العمر أو سنواته المتقدمة. تم تسميره في نعش وحتى أخذ جمجمته من قبل إنس زانغويل.
انحرفت نظرات أزيك للحظة.
“لقد مت مرة أخرى واستيقظت بطريقة مترددة. تركت إقطاعيتي غريزيًا واتبعت ترتيباتي السابقة للتجول في مكان آخر. كل تجسد، كانت لدي حياة مختلفة في البداية. في مرة، قابلت أحلى حب؛ في أخرى استقبلت أكثر ابنة روعة، لقد تركني الحب والعجز والرضا في دهشة وحيرة وتألم مرارًا وتكرارًا بينما استعدت ذكرياتي تدريجياً.”
“كان هناك وقت كنت فيه ابنًا برا. لقد منحت والديّ الفخر، وحياة جميلة، وأحفاد وحفيدات رائعات. ولكن عندما ‘استيقظت’ ووجدت نفسي، تذكرت أنه في تجسدي السابق، كنت قد شاهدت ببرود موت ابنهم الحقيقي في ساحة المعركة واستوليت على هويته. من ناحية، شعرت بالألم والذنب، ومن ناحية أخرى، شعرت أنه لا شيء، شيء تافه. بدا قلبي الداخلي وكأنه ينفصل إلى قسمين.”
“في ذلك الوقت، كان لدي قناع يسمح لي بالتحول إلى أي شخص، لكنني فقدته بعد الاستيقاظ. ربما لقد كان شيئًا فقدته عمداً…”
تذكر كلاين ذكر السيد أزيك لابنة كانت تحب الحصول على حلويات منه. بعد التفكير، سأل: “أعتقد أنه ليس انفصالاً، لكنك تحارب الجنون.”
“بعد أن تفقد ذكرياتك السابقة، فأنت، من تبدأ حياتك، تكون دائمًا لطيفًا ودافئًا، ولديك مشاعر غنية. في حالتك الحالية، ربما تتعرف على ذلك بشكل أوضح حتى.”
“قد يكون هذا هو حقيقتك وجوهرك. وكقنصل الموت، فإنك تعاني من آثار الميل الكامن لخاصية التجاوز نحو فقدان السيطرة. أنت تعاني من التأثير الناجم عن متجاوز مسار الموت عالي المستوى. سمعت *أنه* قد أصيب بالفعل بالجنون بعد حرب الأباطرة الأربعة “.
لم تكن كلمات كلاين خالية من الأدلة، لأنه لم يكن يعرف سوى القليل من تجسيدات أزيك- البارون لامود، الأب الذي صنع أرجوحة لابنته، والطفل البر، ومعلم التاريخ الودود واللطيف.
كان هدفه تقديم تخمين، وإمكانية لمساعدة السيد أزيك على مقاومة شخصية قنصل الموت التي جاءت مع ذكرياته. لقد سمح له ذلك بالتأمل في تجسيداته الماضية واستخدام ذلك للتوصل إلى حل وسط معين مع نفسه التي لن تكون شديدة البرودة.
وبينما كان يتحدث، خطرت له فجأة فكرة جديدة. دون انتظار انتهاء أزيك من استيعاب ما قاله، سأل على عجل، “أيها السيد أزيك، هل تعرف عن ‘المرساة’؟ لتأمين *أنفسهم*، تستخدم الآلهة والملائكة المراسي لمنع ميول خاصية التجاوز نحو فقدان السيطرة ووقف الجنون عن إفسادهم”.
“نعم.” أرجع أزيك نظرته وأومأ.
لم يكن كلاين متأكدًا تمامًا، لكنه استخدم نبرة حازمة إلى حد ما وقال: “ربما يكون فقدان ذاكرتك المتكرر لإعادة البدء وعيش حياة جديدة هو المرساة التي تستخدمها لمقاومة الجنون وفقدان السيطرة!”
‘لا تتخلى عنهم. لا تنساهم. ذلك انت!’ بعد قول ذلك، أضاف كلاين داخليا.
“مرساة…” كرر أزيك هذه الكلمة بينما بدا عقله ضائعًا.
بعد فترة غير معلومة تنهد فجأة.
“قد يكون هذا تفسيرا. على الأقل، فإنه يقلل من شدة الانفصال العقلي والصراعات.”
“ومع ذلك، بما أنني وصلت بالفعل إلى هذا الحد، فلا يزال يتعين علي التوجه داخل الضريح لمعرفة ما يختبئ هناك. لماذا يستدعيني، وما الذي يتسبب في موتي وإحيائي مرارًا وتكرارًا، وفقدان ذكرياتي أثناء العملية فقط للعثور عليها مرة أخرى…”
“لقد أزعجني هذا لأكثر من ألف عام. لقد أزعج كل تجسيد لي. أعتقد أنني أستطيع تلقي إجابة اليوم.”
أصبحت النظرة في عينيه أكثر وضوحًا بينما بدا صوته لطيفًا، لكن كان هناك صلابة لا يمكن وصفها.
أراد كلاين منعه، لكن بعد لحظات من فتح فمه، أغلقه مرة أخرى.
ضغط أزيك على قبعته الرسمية. قال بابتسامة لطيفة دون أن يدير رأسه، “تذكر أن تغمض عينيك”.
مع هذا، سار إلى الأمام، متابعًا صعود الدرج وهو متجه إلى الأعماق العميقة للضريح.
لم ينتج عن الضباب الأسود المتدفق أي أصوات لهاث. انتشر ببطء في محيطه، مما أبرز الكائن الوهمي الذي كان ملفوف في الأسفل.
كان ثعبانًا ضخم مكسوًا بالريش يبدو وكأنه يحتل جزيرة بأكملها!
كان له حراشف ضخمة، خضراء سوداء داكنة تقريبًا. ووسط الفجوات كان الريش مغطى بالبقع الزيتية الصفراء. على كل ريشة، كانت هناك أنابيب سوداء وهمية تمتد إلى الخارج.
كان الثعبان المكسو بالريش وهميا وحقيقيًا على حد سواء، وكان بالكاد يمكن وصف شكله الفعلي. لقد بدا وكأنه مزيج من الأشياء غير المفهومة للبشر.
كانت تجاويف عينيع مشتعلة بلهب أبيض شاحب. كان وجهه وجه انسان!
كان للوجه جلد برونزي وله ملامح وجه ناعمة. تحت أذنه اليمنى كان هناك شامة سوداء صغيرة. لقد كان أزيك إيغرز آخر.
