بعد عدة أيام.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
‘امبراطورة المصيبة والرعب… أليست هذه الإلهة؟ هذا صحيح، المصيبة تشمل سوء الحظ- جزء من القدر. تتمتع الإلهة بالسلطة المقابلة ويمكنها أن تقدم ردًا بشكل طبيعي… من خلال تقديم هذا الاقتراح، ألا يعني ذلك، أنه في نظر ويل أوسبتين، لقد *إشتبه* دائمًا في أنني مبارك الليل الدائم، كل ما في الأمر أنني لم لاحظ ذلك بنفسي. إنه نفسه مع الإجابة التي تلقيتها حول كيفية الحصول على تركيبة جرعة التسلسلات العليا لمسار المتمبئ… *إنه* أكثر ثقة بعد ما حدث في كاتدرائية القديس صموئيل…’ فوجئ كلاين أولاً قبل أن يصبح مستنيراً.
كما لو كان يتمتم انفسه، لقد قال “إذا كنت سأصلي للإلهة، مهما كانت الرموز التي سأختارها، فمن المحتمل أن يميل تأثير المنتج النهائي نحو مجال الحظ السيئ.”
“هذا منطقي فقط!” صرخ الطفل الملفوف في الحرير الفضي.
بعد الحصول على تأكيد، شعر كلاين بمزيد من اليقين بينما قال بابتسامة، “إيه… أما زال إسمك ويل أوسبتين؟”
كان فضوليًا جدًا مما إذا كان قد غير *اسمه* بعد ولادته.
أجاب الطفل بشكل غير مبالٍ: “إذا أعجبك، يمكنك الاستمرار في التفكير فيه. ومع ذلك، فقد تم بالفعل تغيير اسمي الكامل إلى ويل سيريس”.
فكر كلاين قبل أن يسأل، “إذا كنت أرغب في التعامل مع حامل 0.08، فما هي الاقتراحات التي لديك؟”
“لا أريد أن أعرف عن 0.08. أود فقط أن أعرف ما إذا كان لديك أي اقتراحات.”
نظر إليه الطفل ممتلئ الجسم عندما فتح فمه فجأة وأطلق صرخة عالية.
“وااااء!”
“…”
ارتجفت زوايا شفاه كلاين. عندما رأى الخادمة على وشك الاستيقاظ، لقد أخذ بضع خطوات إلى الوراء واختفى من الغرفة مع دميته المتحركتين.
…
بحر رورستد. على المستقبل التي رست في الميناء الخاص لمقاومة بايام.
كاتليا، التي كانت تقيم طقسًا، رأت قطرة من الدم الفضي تطير من الباب الوهمي الذي جسد نفسه من ضوء الشموع.
بنظرة واحدة فقط، أغمضت عينيها على عجل، على الرغم من ارتداء نظارتها الثقيلة.
في تلك اللحظة، شعرت وكأن عجلة عظيمة وغامضة كانت تلف في دائرة، وتشكل ثعبانًا فضيًا كان رأسه متصلاً بذيله.
هذا جعلها تكرر أفكارها السابقة بينما شكرت السيد الأحمق اثنتي عشرة مرة متتالية قبل أن تعود إلى طبيعتها.
‘إنه حقًا دم مخلوق أسطوري من مجال القدر، ومستواه أعلى من ملاك عادي…’ أنهت كاتليا الطقس ببهجة، وأخذت حاوية أعدتها مسبقًا، ووضع قطرة من الدم الفضي في داخل.
بعد الحصول على بعض المعلومات حول مسار الوحش من ملكة الغوامض، وعرفت عن وجود ملاك القدر أوروبوروس من السيد الأحمق، سرعان ما توصلت إلى تخمين لمن ينتمي الدم.
‘إنه على الأرجح ذلك من مدرسة الحياة للفكر. أو قد يكون هناك ملاك التسلسل 1 آخر… على أي حال، السيد الأحمق قادر على استخدام ملاكين على الأقل في العالم الحقيقي. إلى جانب الأفة القديمة التي لا يمكنني التأكد منها، ماعدى عدم وجود التحف الأثرية المختومة، فإن الفصيل الذي يؤمن بالسيد الأحمق يكفي لمطابقة الكنائس الأرثوذكسية. لا يمكن لفجر العنصر ونظام الزاهد موسى المقارنة به…’
‘كما هو متوقع من إله قديم يستيقظ من جديد.’
شعرت كاتليا بالرهبة على نحو متزايد، وبدأت في التفكير في أمورها.
استعداداتها الأخرى كانت سلسة نوعا ما. بدون أي حوادث، كل ما احتاجته هو الانتظار لمدة شهر أو نحو ذلك لمحاولة التقدم إلى التسلسل 4 للحصول على الألوهية!
…
غيوم سوداء كثيفة ثقيلة تغطي السماء، كان البرق الفضي يتدفق أحيانًا عبر السماء، ويضيء السهول المقفرة والأنهار المتعرجة التي جفت.
وفي وسط السهول، حيث شكل النهر نصف دائرة، لاحت في الأفق حدود سوداء مكدسة مظللة. لقد كانت مدينة هامدة.
بعد عدة أيام من السفر، وصل الفريق بقيادة زعيم مجلس الستة أعضاء لمدينة الفضة، صائد الشياطين كولين إلياد، أخيرًا إلى وجهتهم- مدينة نويس.
كان الفريق صغيرًا. باستثناء كولين، كان هناك أربعة أعضاء آخرين فقط. كانوا شيخ مجلس الستة أعضاء، الراعي لوفيا، اثنان من التسلسل 5 حارس، ليجير وغونلون، بالإضافة إلى كاتب العدل ديريك بيرغ، بالتسلسل 6. لم تكن القوة الإجمالية للفريق أضعف من فريق رحلة استكشافية كاملة؛ ربما كان أقوى.
وفقًا لكولين إلياد، كان هذا بسبب امتلاء مدينة نويس بالوحوش، مما جعلها خطيرة جدًا. كان مغيروا الشكل بارعين في التنكر، واستمتعوا بالاستفادة من الثقة بين زملاء الفريق. لذلك، كلما كان فريق الرحلة أصغر، كان ذلك أفضل. ونظرًا لوجود عدد أقل من الأشخاص، كانت هناك بلا شك حاجة لإعداد بفريق أقوى.
بينما كانوا يراقبون المدينة التي كانت مغطاة بالضباب أمامهم، واحدة لا يمكن إضاءتها على الرغم من البرق، قام صائد الشياطين كولين بسحب السيفين على ظهره. على عجل، وضع مرهمًا فضيًا رماديًا على أحدهما، وسائلًا ذهبيًا على الآخر.
ثم طعن السيفين أمامه. ثم أزال ثلاث زجاجات معدنية صغيرة من حجرة مخفية في حزامه، وسحب السدادة، وابتلع محتويات الجرعة.
في غضون ذلك، قام ليجير وغونلون بالتحضير للقتال. أمسك ديريك بيرغ بمطرقته بإحدى يديه وهو يفتح راحة يده الأخرى. وقال بلهجة احتفالية في جوتون “يقول الإله إنها فعالة!”
في صمت، شعر كولين إلياد ورفاقه أن الجرعة المستهلكة، الفجر المستحضر، والمرهم الممزوج قد تقوت بشكل كبير.
في أعقاب ذلك، انبثقت حلقات متحدة المركز من الضوء الدافئ، مما منح فريق الرحلة الشجاعة والقوة.
بعد أن استخدم ديريك القسم المقدس لتعزيز خفة حركته، ألقى كولين نظرة على لوفيا، التي كانت تحمل فانوسًا من جلد الحيوانات وتقف تراقب بصمت. ثم أدار رأسه للإشارة إلى محيط مدينة نويس التي كانت على بعد أكثر من عشرة أمتار. قال للمراهق الذي كان مرة أخرى أطول قليلاً، “استخدم قدرتك لإنارة الشوارع في الأمام.”
بعد أن قال ذلك، قام بمسح محيطه وأضاف، “بمجرد دخولنا مدينة نويس، تأكدوا من ألا نفصل.”
“منذ بضعة أيام، قدمت بالفعل الوحوش الأكثر نشاطًا التي تختبئ بعيدًا في الظلام في هذه المنطقة. يجب أن تكون جميعًا على دراية بكيفية استخدام مغير الشكل لخصائصه للفصل.”
كانت غونلون محاربة جميلة يبلغ طولها 2.4-2.5 متر. عند سماع ذلك، فكرت وسألت، “إذن، هل يجب أن نستفيد من هذا لصيد مغير الشكل؟”
“من الأفضل ألا نفعل ذلك. إنه خطير للغاية. أيضًا، من السهل جدًا أن ينتهي الأمر بنا بقتل زملائنا في الفريق أو ينتهي الأمر بنا بالضياع في مدينة نويس إلى الأبد،” حذر كولين إلياد الكبير.
نظر ديريك إلى المدينة الصامتة التي كانت مغطاة بضباب رقيق وهو يسأل دون وعي، “جلالتك، هل كانت هذه المدينة أيضًا تحت بلاط الملك العملاق؟”
أجاب كولن بصبر: “نعم، لكنها قريبة جدًا من مملكة يحكمها إله قديم آخر”.
ممسكا قضيبين من الحديد الأسود، سأل ليجير ذو الـ2.4 مترًا، وضغط بإهتمام “أي إله قديم؟
“ملك الذئاب الشيطانية، المدمر، فليغري.”
‘هل الأمر كذلك…’ تذكر ديريك مقدمة الزعيم، واتخذ خطوة إلى الأمام، مادا ذراعيه.
إنبعث ضوء شمس نقي مشع من جسده، منيرا المباني المنهارة أو المتعفنة، والشوارع المرصوفة بالحجارة ذات اللون الأبيض الرمادي، ومحيط المدينة الصامت للغاية.
رأى ديريك ورفاقه شخصيات تظهر في الشوارع. كانوا يرتدون أردية من الكتان أو جلود حيوانات، كما لو كانوا مشغولين في يومهم.
عند استشعار ضوء الشمس، أداروا رؤوسهم بصمت في انسجام تام ونظروا إلى فريق رحلة مدينة الفضة.
…
كان ميناء بانسي في الليل يحتوي أحيانًا على غربان أو طيور أخرى تنادي. لقد أبرزت الكآبة والصمت المميت للأنقاض. حتى أصوات الأمواج المتلاطمة لم تكن قادرة على التخلص من هذا الشعور.
كمؤمنين بلورد العواصف وأعضاء طاقم المنتقم الأزرق، كان البحارة جريئين، خاصة عندما اعتقدوا أنه قد يكون هناك ذهب أو أشياء ثمينة مخبأة داخل المباني المنهارة. لقد حفزهم ذلك، وأزال أي خوف قد يكون موجود. لحظة وصولهم هرعوا إلى أسفل السفينة وبدأوا في البحث في المنطقة في مجموعات من اثنين أو ثلاثة.
لم يتبعهم ألجر حيث كان يتجول في الأنقاض بمفرده، بحثًا عن أي علامات ظهرت بعد تدمير ميناء بانسي.
وبينما كان يمشي، مع إرتدائه خاتم سوط العقل وشفرة السم من خصره، وصل إلى مبنى منهار بجدرانه المتداعية وباب كان عبارة عن بضع قطع من الخشب المتفحم.
‘إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كان هذا هو مكتب التلغراف في ميناء بانسي…’ أومأ ألجر برأسه قليلاً بينما اقترب وقام بتفتيش بسيط.
ثم رأى منطقة خالية نسبيًا وسط الأنقاض. كانت الأرض سوداء جافة مع شخصيتين حمراوين. كان الأمر كما لو أن شخصين كانا مستلقيين هناك، فقط ليتم سحقهما.
وكان هذا قبل شهور. ومع ذلك، بقيت بقعتي الدم طازجتين، وكأنهما ما زالا يحتويان على قدر من الحيوية فيهما.
خفق جبين ألجر بينما شعر وكأنه يستطيع تخيل الفظاعة قبل تدمير ميناء بانسي.
لقد مسح ببصره وفجأة رأى صورة منقوشة على جدار متهدم بجانب الشكلين الدمويين. كانت بقع لا يمكن أن يسطع عليها ضوء القمر.
كانت الصورة بسيطة للغاية، ولم تكن ملونة حتى. كانت عن وحش مدرع برأس حبّار كان يحمل رمح ثلاثي الرؤوس. دار البرق حوله بينما كانت الأمواج تتصاعد عند قدميه. وخلفه كان هناك عباءة شكلها ريش الطيور!
اتسعت عيون ألجر فجأة حيث شعر بعاصفة صاخبة في داخله.
لقد تعرف على من كان يمثل الوحش لأن الشمس قد صوره من قبل:
لقد كانت النسخة المشوهة لورد العواصف وفقًا لخلاص الورود!
وهل يمكن أن يشير ظهور هذه الصورة إلى أن أحد أعضاء خلاص الورود قد أتى سابقًا إلى ميناء بانسي، وقد رسموا هذه الصورة بعد انهيار المبنى. وإلا، كان من المستحيل ألا تتلف اللوحة الجدارية. لقد صادف أنها ملأت جدار غير طبيعي متهدم!
‘يجب أن يكون هذا ما أرادني العالم أن أجده في ميناء بانسي… هل يسعى وراء خلاص الورود؟’ تمتم ألجر في صمت على نفسه وهو يرفع يده اليمنى.
لقد خطط لتدمير الصورة، ولكن بعد بعض التفكير، لقد أرجع ذراعه، لف حول مكتب التلغراف السابق لميناء بانسي كما لو أنه لم يكتشف شيئًا. ثم سار في اتجاه آخر.