نبوءة.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
أرجع كلاين نظرته بطريقة طبيعية، وأمسك بعصاه المرصعة بالذهب، وتبعه عن كثب خلف هاجيس قبل دخول مقر الجنرال.
كان أسلوب الهندسة المعمارية مختلفًا تمامًا عن تلك الموجودة في القارة الجنوبية. لم يتم إستخدام أي تلاعب بالضوء لجعل الغرف تبدو مظلمة وقاتمة، ولم يستخدموا بجرأة بعض العظام البشرية كإكسسوارات لإحداث تأثير بصري قوي. بدلاً من ذلك، لقد كانت أقرب إلى أسلوب القارة الشمالية. علاوة على ذلك، كان هناك تلميح لا يمكن إنكاره لتأثير إنتيس.
تمت تغطية كل عمود بورق ذهبي مجزأ. كان استخدام الألوان في الجداريات دافئًا، وكانت هناك منحوتات مرصعة بالذهب. نزل من الأعلى درج حلزوني جميل ربط جميع الطوابق الأربعة قبل أن ينتهي في منتصف القاعة الضخمة حيث واجه المدخل. لقد كان كبير للغاية.
‘يجب أن أقول أن البلدان التي تقودها كنيسة الشمس المشتعلة الأبرية هي حقًا في المقدمة عندما يتعلق الأمر بالأعمال الفنية الذهبية. إنها لا تعطي شعور بالإغتناء الجديد المتباهي…’ جذب كلاين بصره إلى الملائكة الذهبية بحجم كف اليد التي امتدت من درابزين الدرج والأقسام الوسطى من الأعمدة، كابحا رغبته في كلامستها.
ناظرا إلى الحراس الواقفين على الجانبين، وجد موضوعًا عرضيًا وقال لهاجيس، “يبدو أن العقيد ألفريد هال قد قدم بعض الإسهامات المهمة في غربي بالام؟”
أومأ هاجيس برأسه واستخدم لهجته النبيلة ليقول: “إنه رجل حازم وشجاع. لقد قاد ذات مرة فريق قوات خاصة من أكثر من ثلاثين رجلاً لمداهمة كتيبة إنتيس تضم أكثر من ألف شخص، وشلهم تمامًا. سمعت أيضا أنه قد قدم مساهمات كبيرة في شرقي بالام؛ لذلك، لقد أصبح عقيدًا قبل سن الثلاثين”.
‘يبدو مثيرًا للإعجاب… لربما أصبح شقيق الآنسة عدالة بالفعل متجاوز تسلسل عالٍ نوعا ما… همم، في كل عائلة أرستقراطية، يجب أن يكون لكل جيل بعض الأعضاء الذين يسلكون مسار التجاوز… هيه هيه، إذا وصل السيد ألفىيد أخيرًا إلى هدفه المتمثل في أن يصبح متجاوز بتسلسل عالي نسبيًا واكتسب رتبة عميد أو جنرال من خلال المشقة، أتساءل كم سيكون حزينًا عندما يعود إلى باكلوند ليدرك أنه لم يكن حتى منافس لكلب أخته…’ بعد أن كان قد شرب دوائه قبل التوجه اليوم، استخدم كلاين فعل السخرية لضبط حالته العقلية.
لم يسأل أكثر عن ألفريد حيث سأل بنبرة فضولية، “أدركت أنه هناك بعض الاختلافات في تقاليد شرقي وغربي بالام. هنا، في العديد من المنازل، هناك أشخاص لديهم زخارف عظمية بشرية، لكنها ليست موجودة في شرقي بالام.”
“لقد كنت هنا عدة مرات، لكنني لم أتمكن أبدًا من جعل نفسي أحصل على إجابة لهذا السؤال.”
توقف هاجيس وأشار إلى السلم الحلزوني المبالغ فيه.
“أيها السيد دانتيس، سيكون الجنرال هنا خلال بضع دقائق.”
بعد أن أبلغه بذلك، ضحك.
“إنه في الواقع ليس من الشائع أن نرى تقاليد العظام البشرية. فقط الإقطاعيات التي كانت تابعة للعائلة المالكة لإمبراطورية بالام لا تزال لديها هذا التقليد. بالنسبة لنا، لا يعني موت أفراد العائلة أن علاقتنا قد انتهت. بعد ذلك. عند الدفن، نأخذ قطعة من عظامهم ونضعها في المنزل كزينة للإشارة إلى أن المتوفى يواصل العيش مع الأحياء.
“أما بالنسبة للعظم الذي يتم اختياره، فسيقرره الكاهن المتداخل من خلال طقس. الجزء الأفضل والأكثر رمزية هو الجمجمة.”
“حتى أن بعض العائلات ستجعل الجمجمة وعاء لشرب الكحول، ولا تستخدمها إلا عند الترفيه عن الضيوف الأكثر تكريمًا.”
“السيد دانتيس، إذا قمت بإبرام صفقة هذه المرة، أود أن أدعوك إلى المنزل. أود أن أقدم نبيذ فينيس في جمجمة جدي لإظهار احترامي لك.”
“…”
كاد تعبير كلاين ينهار. لقد شعر أنه قد كان غير قادر على قبول العادات المحلية في هذا الجانب.
ضحك وكان على وشك أن يكون محترما عندما رأى شخصًا يسير ببطء أسفل السور الذهبي للسلم.
لم يكن الشخص يرتدي قبعة. كان يرتدي زيًا عسكريًا أسود بأزرار ذهبية متلألئة. كان الوشاح الذي كان يرتديه أحمر مثل الدم.
كان لديه جلد بني فاتح ومخطط وجه ناعم إلى حد ما. بدت ملامح وجهه مكدسة في منتصف رأسه، مما جعل وجهه يبدو كبيرًا بشكل غير طبيعي.
أدرك كلاين، الذي حصل على المعلومات ذات الصلة من قنوات مختلفة، على الفور أن الرجل قد كان الحاكم المهيمن لولاية غربي بالام الشمالية. كان ميسانشيز الذي أعلن نفسه جنرالاً.
ظاهريًا، كان يتردد بين فصائل لوين، إنتيس، فينابوتر، فيزاك والمقاومة، وحافظ على التوازن، ولكن سرا، حصل على دعم فصيل العائلة المالكة للأسقفية المقدسة.
في غضون ذلك، اشتبه كلاين في أن هذا الجنرال الأصلي قد أقام علاقة عمل قوية مع كنيسة إله المعرفة والحكمة.
بالنسبة لقوة ميسانشيز، سواء أكانت نائبة الأدميرال الجبل الجليدي إدوينا أو أدميرالة النجوم كاتليا، فقد لوحظ أنه بالتسلسل 5. لكن السيدتين لم تذكرا المسار الذي قد إنتمى إليه، لأن القوى التي أظهرها هذا الجنرال المحلي كانت مرتبطة في الغالب بالأرواح، لكنه حمل غرضا غامضا من مسار الموت.
“مساء الخير، جلالتك.” خلع كلاين قبعته وضغط بيده على صدره وانحنى.
في هذه اللحظة، شعر بنظرات تركز عليه من مكان مجهول. كانت مثل الأضواء التي أومضت عبر تماثيل الملاك الذهبي، أو ضوء الشمس المنعكس من الزجاج الملون أو التوهج اللامع من الرخام الأملس.
أجاب ميسانشيز باللغة الدوتانية: “مرحبًا أيها السيد دانتيس”.
فاهما للدوتانية من خلال دميته المتحركة، كان كلاين قادرًا بشكل طبيعي على فهمه. ومع ذلك، في القارة الجنوبية، كلما طالت مدة إقامته في شرقي وغربي بالام، شعر أكثر بأوجه التشابه بين الدوتانية وفيزاك القديم.
على الرغم من أنه قد كان من الواضح أن هاتين اللغتين اتبعتا أنظمة مختلفة، مما جعل الأمر أكثر صعوبة إذا كان سيدرس الدوتانية حقًا، إلا أن بعض التفاصيل كانت متشابهة بشكل صادم كما لو كانت تشترك في تراث مشترك.
كان كلاين على يقين من أن التراث لم يكن جوتون.
متظاهرًا كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء، تحدث بشكل طبيعي مع ميسانشيز حتى أثار الطرف الآخر موضوع صفقة الأسلحة.
“كم عدد السلع لديك في المجموع؟”
ضحك كلاين وأجاب: “لن تكون هناك مشكلة في تجهيز ثلاثة إلى أربعة آلاف شخص. بالإضافة إلى ذلك، سيكون هناك عدد قليل من المدافع”.
سقط ميسانشيز في صمت وقال “حدد سعرك”.
تظاهر كلاين بالتفكير وقال: “إذا كنت ترغب في أن أرسل البضاعة إلى الولاية الشمالية، فسيكون الثمن 50 ألف جنيه. إذا قمت بإرسال قواتك لاستعادة البضاعة معي وتحمل مسؤولية النقل والأمان اللاحق، ستكلف 40 ألف جنيه فقط”.
فكر ميسانشيز وقال: “ذلك الأخير.”
“خذ الدفعة الأولى واذهب مع رجالي. بمجرد أن يروا البضائع وينقلوها إلى عرباتنا، سيدفع رجالي الباقي”.
سكت برهة ثم أضاف: “لكني لا أملك الكثير من الجنيهات الذهب الوينية”.
‘إذا ليس لديك ما يكفي من الاحتياطيات الأجنبية…’ قام كلاين بمسح المنطقة وقال بابتسامة غير مبالية، “يمكنك أن تدفع لي مباشرة بالعملات الذهبية، أو حتى سبائك الذهبية أو الطوب الذهبي.”
كان ميسانشيز حاسمًا إلى حد ما. لم يضيع أي وقت للإيماء والقول، “صفقة. سأجعل هاجيس يجلب لك رجالي وأموالي غدًا.”
‘ليس سيئا. أحب التعامل مع الأشخاص الذين لا يساومون…’ تنهد كلاين أولاً بإرتياخ قبل أن يشك في أن سعره كان منخفضًا للغاية.
بعد أن غادر كلاين مقر إقامة الجنرال، نظر ميسانشيز فجأة إلى الأعلى وقال للشخص أعلاه، “جلالتك لوكا، هل هذا هو الشخص الذي تنتظره؟”
بطابق فوق الدرج الجميل، ظهرت ببطء شخصية.
كان شيخا يرتدي رداء أبيض مع خطوط نحاسية مرضعة. كان شعره أبيض تمامًا ومصففًا بدقة. كانت عيناه رمادية خضراء عميقة لدرجة أنهما بدتا بلا قاع.
أجاب بنبرة غير مستعجلة، “لا توجد طريقة للتأكد. على الرغم من أن نبوتي تخبرني أنني سألتقي بالشخص الذي يمكنه حل مأزق مستقبلي لي في اليومين المقبلين هنا، كان هذا الشخص عاديًا للغاية. إلى جانب كونه متجاوز، لا يوجد شيء يستحق الإهتمام به.”
“بالطبع، لا أستطيع أن أقول الحقيقة الأكثر عمقًا. قد يكون لديه على الأقل وجود ليس أضعف مني ورائه.”
بعد قولي هذا، سار ببطء، وبعد بضع ثوانٍ، قال، “سأحاول استخدام الحلم لمعرفة ما إذا كان بإمكاني اكتشاف المزيد.”
“هل أحتاج إلى تجهيز غرفة خاصة لك؟” سأل ميسانشيز بوقار.
هز لوكا رأسه.
“سأستخدم غرفة النشاط هنا. همم… سيكون أفضل وقت بعد أربع ساعات. لا تزعجني قبل حدوث ذلك.”
ثم دخل الغرفة، وجلس، واتكأ على الأريكة. استرخى، أغمض عينيه وسكت.
فقط عندما أصبحت مظلمة ببطء، نام الرجل العجوز.
لقد وجد نفسه في الحلم واقفًا في قاعة منزل الجنرال واقفًا في الطابق الأول من السلم الجميل. كان بجانب ميسانشيز والعديد من الحراس.
كان الرجل في منتصف العمر المسمى دواين دانتيس يقف أمامه عندما قام فجأة بلف شفتيه بابتسامة، وكشف عن ابتسامة مبالغ فيها.
ارتفعت النيران مع سقوط بطاقات البوكر من الأعلى.
أصبحت عيون لوكا الخضراء داكنة على الفور حيث سقط جسد دواين دانتيس على الفور في ظلام غريب قد ظهر.
فتح الرجل العجوز ذو الرداء الأبيض ذراعيه على الفور، وكشف عن دوامة داكنة في صدره.
توسعت الدوامة والتهمت دواين دانتيس.
قبل أن يتمكن لوكا من تأكيد الموقف، شعر بشيء. لقد استدار إلى الجانب ورأى وجه ميسانشيز يتلوى ويلتف طويلاً قبل أن يصبح على الفور دواين دانتيس.
في نفس الوقت تقريبًا، تحول هاجيس وجميع الحراس الموجودين إلى دواين دانتيس. كلهم كانوا يلقون أنظارهم على لوكا!
قفز لوكا مستيقظ، وتحت إشراف ميسانشيز، الذي كان قد دخل في وقت ما، تعثر لمدة ثانيتين وقال بشدة، “يجب أن أقابل ذلك الرجل المحترم شخصيًا من قبل وأن أرى النصف إله خلفه.”
قبل أن ينهي جملته، أدار رأسه دون وعي لينظر من النافذة.
في هذه اللحظة، أضاءت مصابيح الشوارع. كان الظلام في الخارج، وكان ضوء القمر القرمزي ملوثًا بشكل غريب بلون دموي.
قمر دم آخر!
…
‘لحسن الحظ هناك السيد الأحمق… يجب أن أقول أنه هناك الكثير من أقمار الدم هذا العام… لقد مضى شهرين فقط منذ آخر مرة… لم يكن لدي أي وقت للاستعداد!’ جلست فورس، تمسح عرقها البارد، وتتمتم بصمت.
كانت قد وصلت إلى بلدة بالقرب من غابة ديلاير وقامت بتسجيل الوصول إلى أحد الفنادق. شاركت غرفة مع شيو، وقاموا باستعدادات لإجراء بعض التحقيقات في القلعة المهجورة في وقت مبكر من صباح الغد. لدهشة فورس، كان هناك قمر دموي بينما كانت تستعد للحصول على قسط من الراحة.
في هذه اللحظة، بدت وكأنها قد تذكرت شيئًا ما بينما إلتفت جسدها بتصلب إلى الجانب.
كانت شيو، الذي كانت قد حثتها على النوم مبكرًا، قد استيقظت بالفعل في وقت ما. وكانت تنظر إليها وعيناها مفتوحتان.