بعد أن سكب القهوة وعاد إلى مخزن الأسلحة ليأخذ الكومة السميكة من المواد التاريخية والنصوص التوضيحية من نيل العجوز، تبع كلاين جدار الأضواء حتى وصل إلى شركة بلاكثورن للأمن.
طرق. طرق. طرق. صدى خطواته في القبو المغلق والهادئ.
بعد أن غادر كلاين الدرج الحلزوني، فتح الباب وحدد اتجاهه قبل أن يتوجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
بعد التعرف لمدة يومين، كان لديه فهم عام لتخطيط شركة بلاكثورن للأمن.
يؤدي المدخل بالزوار إلى قاعة استقبال واسعة مُجهزة بأرائك وطاولات. ومن خلال الحاجز، كانت هناك منطقة داخلية. على يسار الممر، كانت هناك ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد، كانت غرفة حسابات السيدة أوريانا، وحمامًا به بعض أسرّة الأرائك، والدرج المؤدي إلى الطابق السفلي.
على اليمين كانت هناك ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد كان مكتب الكابتن دان سميث، ومكتبًا للموظفين المدنيين مزودًا بآلة كاتبة، وغرفة ترفيه لأعضاء فريق نايتهوكس الرسميين.
كان كلاين قد رأى سابقًا ليونارد ميتشل يلعب الورق مع زميلين آخرين في غرفة الترفيه. خمّن أنهم يلعبون لعبة "محاربة مالك الأرض". وبالطبع، كانت الإمبراطورة روشيل قد أطلقت عليها اسمًا جديدًا: "محاربة الشر". إلا أن طريقة اللعب كانت مطابقة لما عرفه كلاين.
كان لبريدت الحق في يوم نوم بعد نوبة ليلية. كانت روزان في مكتب الاستقبال. أما سائق العربة، المسؤول عن توفير الضروريات وجمع الإمدادات، سيزار فرانسيس، فكان غائبًا كعادته. عندما فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، كانت المكاتب الثلاثة في الداخل فارغة. لم يبقَ سوى الآلة الكاتبة واقفة هناك في صمت.
"آلة كاتبة طراز ١٣٤٦ من شركة أكرسون..." تمتم كلاين، الذي رأى أجهزة مماثلة في مكتب معلمه وفي مكتب ويلش. شعر أن الآليات المعقدة بداخلها تنبض بجمال الآلات.
توجه إلى المكتب ومعه الآلة الكاتبة. بعد أن جهز نفسه، حاول كتابة شيء على الهواء.
في البداية، كان يُحوّل اللغة المحلية إلى الصينية "بينيين" غريزيًا. فقط بعد أن أتقنها، استوعب جزءًا من ذاكرة كلاين الأصلية المقابلة، ولم يعد يرتكب أخطاء.
اضغط! اضغط! اضغط!
بدا النقر الإيقاعي على الآلة الكاتبة وكأنه لحنٌ مُؤلَّف من مزيجٍ قويٍّ بين المعدن والصناعة. على هذا اللحن، كتب كلاين طلبَ الإنفاق بسرعة.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره للقاء دان سميث. بل ركّز تفكيره وقرأ المواد التي قدّمها أولد نيل بجدّية. كانت مراجعةً ومادةً جديدةً في آنٍ واحد.
وعندما اقترب الظهر، مدّ رقبته ووضع الوثائق جانبًا. ثم قرأ وعزز ما تعلمه عن التصوف في الصباح.
وبعد كل ذلك فقط، أخذ طلبه إلى المكتب المجاور وطرق الباب برفق.
كان دان ينتظر وصول الغداء. عندما رأى كلاين يُسلمه الوثيقة، انحنى فمه.
"هل علمك نيل القديم هذا؟"
"نعم." لم يتردد كلاين في خيانة نيل العجوز.
التقط دان قلمه الأحمر الداكن ووقع عليه.
أنا أتقدم بطلب تمويل لأشهر يوليو وأغسطس وسبتمبر من الكنيسة ودائرة الشرطة. سأضيف طلبك. عند الموافقة، احصل على المال من السيدة أوريانا. يمكنك سحب بندول الروح بعد الظهر.
"حسنًا،" أجاب كلاين ببساطة وبقوة.
من الواضح أن صوته وعينيه كانت مليئة بالفرح.
قبل أن يودع دان، سأل عرضًا: "ألا ينبغي تقديم الميزانية الخاصة بشهري يوليو وأغسطس وسبتمبر بحلول شهر يونيو؟"
لماذا يتم التقديم على ميزانية شهر يوليو فقط في شهر يوليو؟
ساد الصمت في دان لثوانٍ قليلة قبل أن يرتشف قهوته.
واجهنا ثلاث حالات في يونيو. كنت مشغولاً للغاية لدرجة أنني نسيت الأمر.
كما هو متوقع من الكابتن وذاكرته الضعيفة... عرف كلاين أنه سأل سؤالاً ما كان ينبغي أن يسأله. ضحك ضحكة خفيفة قبل أن يغادر فورًا.
وهكذا، بدأت حياة بسيطة ولكن. كان يقضي نصف ساعةٍ في الصباح الباكر في التأمل. وكان يُخصص ساعتين لدروس التصوف في الصباح، وساعةً لقراءة الوثائق التاريخية. وبعد تناول الغداء، كان يأخذولةً قصيرةً في غرفة الاستراحة ليستعيد نشاطه.
بعد ذلك، كان يسحب طلقاته ويتجه إلى نادي الرماية. بعد انتهاء تدريبه، كان يتجول إلى منزل ويلش، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. ثم كان يغير مساره ويعود إلى شارع الصليب الحديدي. بهذه الطريقة، كان يوفر في أجرة النقل. وإذا توافر لديه الوقت، كان يتدرب على رؤية الروح واستكشافها. وفي طريقه، كان يشتري البقالة.
…
في مختبر كيميائي خاص مجهز بالأجهزة والأدوات.
كانت أودري الشقراء، طويلة القامة، تنظر إلى الكوب في يدها. كانت الفقاعات لا تُحصى، مما أضفى جوًا من الهدوء والسكينة.
وأخيرا، ترسب السائل الموجود في الكأس وتحول إلى مادة فضية لزجة.
ههه، أنا موهوبةٌ حقًا في التصوف. نجحتُ من محاولةٍ واحدة! كنتُ قلقةً من الفشل، فأعددتُ مجموعتين من الأدوات! همست الفتاة لنفسها بفرح.
وضعت الأغراض التي أخذتها من خزنة عائلتها أو تبادلتها مع آخرين جانبًا. أخذت نفسًا عميقًا واستعدت لإغلاق عينيها لتشرب جرعة المتفرج.
في تلك اللحظة، سُمع نباحٌ من خارج المختبر. عبست أودري على الفور.
أخفت كوب السائل الفضي في زاوية مظلمة، ثم استدارت واتجهت نحو الباب.
"سوزي، من هنا؟" أدارت أودري مقبض الباب وسألت المسترد الذهبي الجالس أمام الباب.
حركت سوزي ذيلها بخنوع. ظهرت خادمتها الشخصية، آني، في الممر القريب.
خرجت أودري من المختبر وأغلقت الباب. نظرت إلى آني وقالت: "ألم أقل لكِ؟ لا تزعجيني وأنا أجري تجارب الكيمياء."
أجابت آني في انزعاج: "لكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا".
"زوجة الدوق نيجان؟" تقدمت أودري بضع خطوات إلى الأمام وسألت آني.
نعم. لقد استعانت بخدمات خبازة القصر، السيدة فيفي، وتعتزم دعوتكِ أنتِ والسيدة لتناول شاي ما بعد الظهر، حسبما روى آني الدعوة.
ربتت أودري على خديها بخفة وقالت: "أخبري أمي أنني أعاني من صداع. ربما أعاني من جفاف خفيف بسبب الشمس الحارقة. أرجو أن تطلبي منها أن تبلغ اعتذاري للسيدة ديلا."
وبينما كانت تتحدث، كانت تتصرف بشكل ضعيف.
"آنسة، إنه ليس مجرد شاي بعد الظهر، بل هو صالون أدبي أيضًا"، أضافت آني.
"لكن هذا لن يُعالج دوختي. أحتاج إلى الراحة"، رفضت أودري بحزم.
في الوقت نفسه، تمتمت في أعماقها. إذا أصرّوا، فسأفقد وعيي أمامكم جميعًا. قالت مُعلّمة الإتيكيت إنني أستطيع القيام بذلك بإتقان... أعتقد أنني سمعت شيئًا؟
"حسنًا،" زفرت آني وقالت. "هل تحتاجينني لأساعدك في العودة إلى غرفتك؟"
لا داعي لذلك. سأنظف المختبر أولًا. كانت أودري تتوق للعودة فورًا لتناول الجرعة.
لكنها كتمت نفاد صبرها. ولم تعد إلى مدخل المختبر إلا عندما رأت آني تغادر.
فجأة، اكتشفت أن الكلبة الذهبية، سوزي، التي كانت تنتظرها في الخارج، قد اختفت. علاوة على ذلك، كان باب المختبر مفتوحًا جزئيًا.
نسيتُ أن سوزي تستطيع فتح الأبواب بمقابضها... ما هذا الصوت؟ ليس جيدًا! سمعت أودري أصواتًا حادة قادمة من الداخل. وفجأةً، أدركتُ الحقيقة وهي تندفع نحو المختبر.
كل ما رأته هو الأكواب المتناثرة على الأرض. كانت سوزي تلعق آخر قطرة من السائل الفضي.
وقفت أودري متجذرة عند المدخل مثل التمثال.
جلست سوزي على الفور ونظرت إلى مالكها ببراءة بينما كانت تهز ذيلها.
…
في البحار خلف ميناء بريتز، كانت هناك جزيرة تُحيط بها العواصف باستمرار. رست سفينة شراعية قديمة في مينائها.
كان رجل أشقر يرتدي رداءً ذا نقوش لامعة ينظر إلى ألجر ويلسون الجالس أمامه. سأله في حيرة: "ألجر، كان بإمكانك العودة إلى المملكة لتصبح قائدًا لفريق المعاقبين المُنتدبين أو أسقفًا مرموقًا. لماذا اخترتَ الإبحار في البحر لتصبح قائدًا لسفينة المنتقم الأزرق؟"
ارتسمت على وجه ألجر ملامح جامدة. أجاب بجدية: "البحر ملك للعاصفة. هذه مملكة الرب. أنا مستعد للامتثال لإرادة الرب ومراقبة هذه المنطقة من مملكته."
"حسنًا." شد الرجل الأشقر قبضته وضرب صدره. "فلتكن العاصفة معك."
"أتمنى أن تكون العاصفة معك." رد ألجر بنفس التحية القياسية.
كان واقفا على سطح السفينة مع عدد قليل من البحارة وشاهد رفاقه يغادرون القارب، ويمشون في المسافة.
"ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعرف ما يكفي..." تمتم ألجر في صمت.
وفي هذه الأثناء، انتهت أودري من تحضير مشروبها الثاني وهي في حالة ذعر شديد.
عندما رأت أن الجرعة الفضية لم تبدو مختلفة عن ذي قبل، كادت أن تبكي.
شربت جرعة المتفرج بسرعة .
…
الجمعة. هبت عاصفة على تينجن. انهمر المطر الغزير على نوافذ كل منزل.
داخل شركة بلاكثورن للأمن، جلس كلاين وروزان وبريدت على الأريكة في قاعة الاستقبال واستمتعوا بتناول الغداء.
بما أنه لم يكن هناك سوى غلاية لغلي الماء، لم تكن هناك طريقة لتسخين بقايا الطعام. لم يكن بإمكان كلاين تناول خبز الجاودار يوميًا أو ركوب العربة إلى المنزل يوميًا. لو فعل ذلك، لَكان عليه أن يسير من شارع الصليب الحديدي إلى منزل ويلش بعد الظهر، ثم يفكر في ركوب عربة للعودة. كان ذلك إهدارًا للمال؛ لذلك، بدأ بالانضمام إلى روزان وزملائه في تناول ما يُسمى "حصص المكتب".
كان مطعم أولد ويلز القريب يرسل نادلًا في موعده كل يوم في العاشرة والنصف. كان يسأل عن طلباتهم، وبعد تحديد الكمية، يرسلها في الثانية عشرة والنصف. كان الطعام يُحفظ في ما يشبه علب الطعام. في الثالثة، يعود ليأخذ طلباتهم للعشاء ويستعيد أدواته.
شملت "الحصص" اللحوم والخضراوات والخبز. ورغم قلة الكمية، إلا أنها كانت بالكاد تكفي لإشباع شخص واحد. تراوحت تكلفة الوجبة بين سبعة وعشرة بنسات، حسب مستويات الأقساط المختلفة.
كان كلاين دائمًا يُكثّف جلده ويطلب وجبةً تكلف سبعة بنسات. عادةً، كانت تتكون من نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة من اللحم مطبوخة بطرق مختلفة، ومغرفة من حساء الخضار السميك، وقطع صغيرة من الزبدة أو السمن النباتي.
"في الواقع، لدينا فقط طائر نايت هوك واحد هنا اليوم..." قالت روزان وهي تضع ملعقة من الحساء السميك في فمها.
سمعتُ أن هناك قضيةً تتعلق بعناصر طائفية في جولدن إندوس. لذلك، طلبت الشرطة طائرتي نايت هوك... قال بريت وهو يضع خبزه.
استخدم كلاين ما تبقى من خبز القمح، وغمسه في آخر قطع اللحم، ثم حشوه في فمه. لم ينطق بكلمة.
تحت كمه الأيسر، كانت هناك سلسلة فضية معلقة بها حجر التوباز.
في تلك اللحظة، سمعنا طرقات خارج الباب الرئيسي نصف المغلق.
"...تفضل بالدخول." صُدمت روزان وهي تضع ملعقتها. مسحت فمها بمنديل سريعًا ووقفت.
انفتح الباب عندما دخل رجل يرتدي قبعة نصفية. كان الكتف الأيسر لبدلته الرسمية السوداء مبللاً.
كان شعره قد شحب. وضع مظلته جانبًا وقال لكلاين ورفاقه: "هل هذه فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟"
"يمكنك أن تقول ذلك،" أجابت روزان كالساعة.
سعل الرجل النحيل وقال: "لدي طلب مهمة".
نهاية الفصل