طلب مهمة... ربما أتيت إلى المكان الخطأ... إن لوحة شركة الأمن هذه ليست في الحقيقة سوى لوحة...
كتم كلاين فورًا رغبته في السخرية عندما سمع الزائر. كم كان يتوق لوجود لوحة إعلانات وشاشة ليشارك أفكاره.
لكنه سرعان ما أدرك أنه طرح سؤالاً مشابهاً. كان جواب القائد أنه بإمكانهم قبول وظائف إذا كانوا متفرغين. ويمكن استخدام الأموال المكتسبة لتمويل حساب الصندوق الصغير للفريق ومكافآت للمشاركين.
دارت عينا روزان حولها وهي تفكر للحظة قبل أن تقول: "جميع أفراد أمننا في مهمات. أسرع ما سيستغرقه عودتهم هو ساعة. إذا لم يكن أمرك عاجلاً، يمكنك الاستعانة بخدماتنا."
من بين أعضاء فرقة نايت هوك الستة الرسميين، كان الكابتن دان سميث مدعوًا إلى الكاتدرائية من قِبل الأسقف لمناقشة غير معلنة. وكان ليونارد ميتشل يحرس بوابة تشانيس نيابةً عنه.
كان جامع الجثث فراي وريدين، صاحبة السهر الملكي، قد توجها بالفعل إلى حي جولدن إندوس لمساعدة الشرطة في التحقيق في قضية سرقة ذات دوافع طائفية. كان كينلي وايت الأرق في إجازة، بينما ذهب سيكا ترون، شاعر منتصف الليل، إلى مقبرة رافائيل في الضاحية الشمالية للقيام بدورية يومية.
أما بالنسبة للاثنين المتبقيين من المتجاوزين، فكان نيل العجوز ضعيفًا ومتقدمًا في السن. لم يقم بأي مهام منذ فترة طويلة. أما كلاين فكان لا يزال مبتدئًا، وكان غير كفؤ في جوانب مختلفة.
"لقد خرجوا جميعًا..." أمسك الرجل النحيل بمظلته بيده، فتغيرت ملامحه وهو يخلع قبعته. انحنى وقال: "آسف على التطفل. مع السلامة."
استدار وخرج. نزل الدرج وغادر شارع زوتلاند رقم 36 وسط المطر المتطاير والرياح العاتية.
"يا له من أمر مؤسف للغاية." شاهدت روزان الرجل وهو يغادر وتنهدت بأسف.
ورغم أنها لم تكن لتحصل على أي نصيب من العمولة، إلا أنها كانت ستتمكن بالتأكيد من المشاركة في وجبة فاخرة.
لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. بوابة تشانيس بحاجة إلى من يراقبها باستمرار. وضع كلاين أدواته جانبًا راضيًا. مع أنه لم يُعجبه خليط حساء اللفت والخضراوات، إلا أنه شربه نظيفًا. "لا تقل لي إنك تريد أن يتولى بريت المهمة؟ أم أنتَ؟"
روزان دارت عينيها وضحكت.
"بريت لن يفعل، لكنك تستطيع. سيدنا العراف..."
بمجرد أن أنهت جملتها، أدركت على الفور ما قالته. غطت فمها بصدمة لأن الباب لم يكن مغلقًا تمامًا. لو مرّ أحدٌ بالخارج أو سمع أي شيء عن بيوندرز، لعُدّ ذلك تسريبًا.
لحسن الحظ، الكابتن ليس موجودًا... نظرت روزان من الباب وأخرجت لسانها سرًا. "وإلا سأضطر للاعتراف مجددًا!"
ضحك بريت وكلاين في انسجام تام بينما تبادلا النظرات قبل أن يبدآ في وضع أدوات المائدة بعيدًا.
بعد الانتهاء من كل شيء، قرر كلاين، الذي لم يحضر مظلته، البقاء في شركة بلاكثورن للأمن بسبب استمرار هطول الأمطار.
أخرج بعض الصحف وجلس على الأريكة الناعمة والمرنة بينما بدأ على مهل "استراحة بعد الظهر".
"مسار المنطاد من باك لاند إلى خليج ديسي في الخدمة الآن..."
"سيتم نشر مختارات كاملة من المحقق العظيم مانسينج قريبًا..."
إعلان لشركة لاجولاس للأسلحة؟ مسدس عادي يبلغ سعره ثلاثة جنيهات وعشرة سولي، ومسدس ذو ماسورتين بسعر جنيه...
…
كان كلاين يتصفح صحيفة تينجن سيتي أونست عندما لفتت انتباهه فجأة قطعة أخبار معينة.
تم القبض على المشتبه به المسؤول عن مقتل السيد ويلش والآنسة نايا. نعتقد أن هذا هدنةٌ مُلِحّةٌ من هول ما حلّ بمقاطعات نورث بورو، وغولدن إندوس بورو، وإيست بورو... وقد رافق والد ويلش، السيد ماكغفرن، وهو مصرفي، جثمان ابنه الأصغر إلى مدينة كونستانت حيث سيُدفن دفنًا مهيبًا...
وبعد أن قرأها عدة مرات، تنهد كلاين فجأة.
من الواضح أن والد ويلش قد صدق تفسيرات الشرطة ولم يستأجر محققًا خاصًا للتحقيق في الأمر...
لا يمكن أن يكون حزنه على فقدان ابنه الأصغر أعظم من حزن والدي اللذين فقدا ابنهما الوحيد...
في مزاج كئيب، جلس كلاين هناك بلا حراك لفترة طويلة.
ولم يجد غرابة في عدم دعوته لحضور جنازات ويلش ونايا، ولم يشعر بالاكتئاب أيضًا.
بمجرد أن يهدأ كل شيء، سأجد فرصة لتقديم باقة من الزهور إلى قبورهم... كان كلاين على وشك أخذ قيلولة في غرفة الاستراحة عندما سمع طرقًا على باب قاعة الاستقبال مرة أخرى.
"من فضلك ادخل." روزان، التي كانت تغفو، استيقظت فجأة.
فُتح الباب نصف المغلق مرة أخرى. ودخل الرجل النحيل من قبل.
هل يمكنني الانتظار هنا؟ مرتزقتك، لا - من المفترض أن يعود أفراد الأمن قريبًا، أليس كذلك؟ سأل بصدق، محاولًا إخفاء تعبير القلق على وجهه.
"بالتأكيد. تفضل بالجلوس." أشارت روزان إلى الأريكة القريبة.
سأل كلاين بدافع الفضول: "من أين سمعتَ عن شركتنا الأمنية؟ من عرّفك إلى هنا؟"
لقد قام برحلتين على الرغم من العاصفة الشديدة بعد الظهر بينما كان لا يزال على استعداد للانتظار؟
نعم. لا بد أن فرسان الليل قد حلّوا بسهولة مهماتهم التي قد تبدو صعبة للغاية للآخرين. لا بد أنهم اكتسبوا سمعة طيبة...
ترك الرجل مظلته خارج الباب، وبينما كان يتجه نحو الأريكة، أجاب بابتسامة حزينة: "لقد تجولت في الشوارع المجاورة وزرت جميع المرتزقة، همم - شركات الأمن والمحققين الخاصين. أنتم أملي الوحيد. الآخرون لا يملكون القوة البشرية اللازمة للقيام بمهام إضافية... بصراحة، لولا النادل الذي يوصل الطعام، لما كنت أتخيل وجود شركة أمن أخرى هنا."
... إنه مختلف تمامًا عما تخيلته... لقد كان كلاين مذهولًا.
قاطعتها روزان بسؤال: "هل هم مشغولون جدًا؟ هل عدد المهمات كبير جدًا؟"
جلس الرجل وتنهد.
أنتم فريق مرتزقة، لا، شركة أمنية. أعتقد أنكم سمعتم بجريمة القتل بالسطو المسلح في شارع هاوز؟
شارع هاويس... جريمة قتل بالسطو المسلح... حسنًا، لسوء الحظ، أنا أحد الأشخاص المتورطين... أومأ كلاين برأسه بقلب ثقيل قليلاً.
"نعم."
بسبب وجود مجرم شرس وقاسٍ، يُرعب الأغنياء القاطنين في الشوارع المجاورة، بل وفي جميع أنحاء مدينة تينغن. فإلى جانب زيادة عدد حراسهم، وظّفوا أيضًا عددًا أكبر من أفراد الأمن والمحققين الخاصين. وقد أدى هذا إلى نقص في عددهم في مجال عملهم، أوضح الرجل الطويل النحيل بوضوح.
تفاعل متسلسل قياسي... تبادل كلاين وروزان النظرات ورأيا الابتسامة الساخرة من وجوه بعضهما البعض.
لقد دخل قطاع الأمن عصره الذهبي. ومع ذلك، لم تتأثر شركة بلاكثورن للأمن بأي شكل من الأشكال. وكان واضحًا مدى سوء إدارة الشركة.
وبطبيعة الحال، فقد أثبت ذلك أيضًا إلى حد ما نجاح طيور الليل في إخفاء أنفسهم.
بعد انتظار دام أكثر من عشرين دقيقة، استعد كلاين للمغادرة بعد أن توقف المطر. كان يخطط للتدرب في نادي الرماية.
في تلك اللحظة، خرج ليونارد ميتشل، ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، من الحاجز. نظر بفضول إلى الأريكة.
"هذا هو؟"
"عميل. هل عاد الكابتن؟" سألت روزان بلهفة.
"العودة؟" لقد فوجئ الرجل النحيل عندما سمع ذلك.
كان جالسًا هناك، يحدق بالباب. كيف لم يكتشف عودة أحدهم؟
تجمد تعبير روزان على الفور عندما ضحكت.
"باعتبارنا شركة أمنية، فإننا لا نستخدم الباب الأمامي فقط."
"أرقام." أومأ الرجل النحيل برأسه في استنارة.
لم يُفاجأ أيضًا بمصطلح "كابتن". كانت شركات الأمن فرقًا مرتزقة أو نقابات مرتزقة صغيرة. وكان من الطبيعي استخدام لقب "كابتن".
لم يُدخل ليونارد قميصه الأبيض. كان سترته السوداء مُغطاة أيضًا بعفوية. ألقى نظرة خاطفة على الرجل النحيل، ثم نقر أصابعه فجأةً وقال: "أنا أحد أفراد الأمن في بلاكثورن. كيف يُمكنني مُخاطبتك؟ كيف يُمكنني مُساعدتك؟"
ربما لأنه سمع منذ زمن طويل عن جرأة المرتزقة، لم يشعر بغضب الإهانة، بل تنفس الصعداء.
لقد شاهد ليونارد وهو يجلس، وقام بتنظيم كلماته.
اسمي كلي، كبير خدم السيد فيكروي، تاجر التبغ. اختُطف ابنه الوحيد، إليوت الصغير، هذا الصباح. أبلغنا الشرطة بالفعل، وأُعطيت القضية أولوية قصوى. مع ذلك، لا يزال السيد فيكروي قلقًا. يرغب في اللجوء إلى القنوات التي يستخدمها المرتزقة، أو بالأحرى أفراد الأمن، بالإضافة إلى فهمك لتينغن، للتحقيق في القضية من زاوية مختلفة، وضمان إنقاذ إليوت الصغير بسلام.
إذا تمكنتَ من معرفة مكان اختباء الخاطفين، فسيكون السيد فيكروي على استعداد لدفع مئة جنيه إسترليني لك. وإذا كنتَ قادرًا على إنقاذ السيد الشاب إليوت، فهو على استعداد لدفع ضعف ذلك، مئتي جنيه إسترليني.
ابتسم ليونارد ميتشل على مهل.
يبدو أن السيد فيكروي لا يتمنى سوى أن نجد مخبأ الخاطفين؟ إن لم يكن كذلك، فلن يعتقد أن ابنه الوحيد يساوي مئة جنيه. تاجر تبغ وثيق الصلة بمزارع الجنوب لن يعرض مئتي جنيه فحسب.
لا، السيد فيكروي مجرد تاجر عادي. لا يُعتبر ثريًا. علاوة على ذلك، يعتقد أن الشرطة ستكون أكثر احترافية في إنقاذ ابنه، أجاب كلي بصراحة.
"حسنًا. لا مشكلة." نقر ليونارد أصابعه مرة أخرى.
تحولت عيناه الخضراء بنظراتها نحو روزان.
"سيدتي الجميلة، من فضلك اكتبي عقدًا."
لا تتصرف دائمًا كشاعر. في الواقع، كل ما تفعله هو تلاوة أعمال الآخرين. بعد أن نسيت وجود العميل، قالت روزان مازحةً. كانت معتادة على تبادل طلقات السكين مع ليونارد.
بالطبع، لم تكن شركة بلاكثورن للأمن تهتم بعملائها. كان من الرائع وجودهم، ولكن كان من الجيد أيضًا عدم وجودهم.
غادرت روزان مكتب الاستقبال ودخلت مكتب الموظفين. وسرعان ما سُمعت أصوات طباعة من المكتب.
ارتعشت زوايا فم كلاين قليلاً. فقد وجدها غير احترافية.
لم يكن هناك نموذج قياسي للعقد!
هذا أمر مأساوي بالتأكيد...
والأمر الأكثر حزنًا هو أنني أعمل في شركة غير احترافية...
في اللحظة التي خطرت له فيها هذه الأفكار، أبرمت روزان عقدًا بسيطًا ببنود قليلة فقط. ثم وقّعه كلي وليونارد ميتشل.
بعد أن ختمته كلي، أخذت العقد وعادت إلى غرفة المحاسبة وطلبت من السيدة أوريانا ختمه بشعار شركة بلاكثورن للأمن - وهو أمرٌ عديم الفائدة في الواقع. عادةً ما كان دان يُسلمه إلى أوريانا لحفظه. يوم الأحد، يُسلم إلى روزان وشركائها.
"سأنتظر أخبارك الطيبة." بعد استلام نسخة من العقد، وقف كلي وانحنى وقبعته مفتوحة.
لم يُجب ليونارد. بدا غارقًا في التفكير.
فجأة التفت برأسه نحو كلاين وأظهر ابتسامة.
"انا بحاجة الى مساعدتكم."
"آه؟" كان كلاين في دهشة.
أعني، أنا وأنتِ نستطيع إتمام هذه المهمة معًا. انحنى ليونارد قليلًا وهو يشرح: "أنا بارع في القتال، وإطلاق النار، والتسلق، والاستشعار، والترانيم، والقيام ببعض الأدوار المساندة. لكن هذا لا يشمل البحث عن الناس. لا تتوقع من نيل العجوز أن يخرج في مثل هذا الطقس، أليس كذلك؟"
عندما قال "الاستشعار"، انخفض صوته إلى همهمة بالكاد استطاع كلاين سماعها.
"حسنًا." كان لدى كلاين الرغبة في تجربة "قدراته" الجديدة، بينما كان يشعر أيضًا ببعض الحذر تجاه ليونارد ميتشل.
يا إلهي. نأمل أن يُنجز بنجاح... أتساءل كم ستكون قدراتي في الرائي مفيدة... تساءل بترقب.
نهاية الفصل