بدا غناء ليونارد مثل تهويدة حيث تردد صداه برفق عبر الأبواب وداخل الدرج الخشبي المتعرج.
فجأةً، خمد عقل كلاين. شعر وكأنه يرى ضوء قمر صامتًا وبحيرةً هادئةً متموجةً.
أصبحت جفونه ثقيلة بسرعة كما لو كان على وشك النوم وهو واقف.
وسط هذه الأحاسيس الغامضة، شعر أيضًا بتركيز غريب، بلا شكل، وغير مبالٍ على ظهره. شعر وكأنه يتجول في عالم الأرواح بنفسه.
غمره شعورٌ مُحيّرٌ بالديجا فو عندما استعاد كلاين فجأةً سلسلة أفكاره. بفضل إدراكه الروحي القوي ومعرفته العميقة بـ"التأمل"، نجا بصعوبة بالغة من تأثير قصيدة منتصف الليل.
ومع ذلك، ظل هادئا ولم يكن قادرا على إثارة أي مشاعر.
وبعد قليل توقف ليونارد عن الغناء وهو يحرك رأسه مبتسما.
أفكر في طلب إذن الكابتن للحصول على عود فينابوتر. كيف لا يكون هناك مرافقة موسيقية أثناء الغناء؟
"ههههه، أنا أمزح فقط. أستطيع سماعهم نائمين."
أمثلة ملهمة لأقوى النساء في التاريخ الإسلامي
الحجاب في مصر وإيران: ما هو الفرق وما يهم؟
اتخذ نايت هوك ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، ذو الأجواء الشعرية، خطوة للأمام وسار نحو الباب الذي يفصلهم عن الخاطفين والرهائن.
حرك كتفه فجأة وضرب قفل الباب بلكمة.
كسر!
تحطمت اللوحة الخشبية المحيطة بالقفل بطريقة مكتومة.
"هذا يتطلب تحكمًا دقيقًا." أدار ليونارد رأسه وابتسم. ثم مد يده إلى الفتحة وفتح الباب.
كلاين، الذي استعاد وعيه، لم يكن واثقًا مثله. مدّ يده تحت إبطه، وسحب مسدسه، وأدار الأسطوانة، متأكدًا من أنه سيتمكن من إطلاق النار في أي لحظة.
وبينما كان الباب يُفتح، رأى رجلاً نائماً على طاولة وبندقية عند قدميه. وكان رجل آخر يفرك عينيه في ذهول وهو يحاول النهوض.
بام!
انزلق ليونارد إلى الأمام وضرب الخاطف المستيقظ حتى فقد وعيه.
كان كلاين يخطط للدخول أيضًا عندما شعر فجأةً بشيء ما. استدار فجأةً وواجه الدرج.
طرق. طرق. طرق. كانت خطوات تقترب من الأسفل. اتضح أن "شيئًا ما" كان رجلًا بلا قبعة يرتدي معطفًا بنيًا، يحوم حول الدرج في طريقه إلى الطابق الثالث، وهو يحتضن كيسًا ورقيًا من الخبز.
فجأةً، توقف. رأى فوهةَ بندقيةٍ تُصوِّب نحوه بلمعانٍ معدني.
كان تلاميذه يعكسون صورة شاب يرتدي قبعةً عاليةً نصفين، وبدلةً رسميةً سوداء مع ربطة عنق من نفس اللون. كما عكسوا العصا التي استقرت على السور والمسدس الخطير.
لا تتحركوا. ارفعوا أيديكم. ثلاثة، اثنان، واحد..." كان صوت كلاين عميقًا ولكنه هادئ.
كان يحمل المسدس بكلتا يديه وهو يحاول أن يتخيل الرجل كهدف من تدريباته.
وفي ظل الأجواء المتوترة، ألقى الرجل ذو المعطف البني كيس الخبز ورفع يديه ببطء.
"سيدي، هل هذه مزحة؟ هل حدث سوء فهم؟" حدّق باهتمام في الإصبع الذي وضعه كلاين على الزناد، وهو يُجبر نفسه على الابتسام.
لم يستطع كلاين تحديد ما إذا كان شريكًا أم جارًا، لكنه لم يُظهر أي خلل. قال بصوت عميق: "لا تحاول المقاومة. سيُحدد أحدهم ما إذا كان سوء فهم بعد قليل".
في تلك اللحظة، خرج ليونارد، بعد أن انتهى من التعامل مع الخاطفين، ولاحظ الرجل في الدرج. قال بهدوء: "إذن، لدى الخاطفين شريك آخر مسؤول عن شراء وتوصيل الطعام؟"
وبعد سماع ذلك، انقبضت حدقة الرجل عندما رفع قدمه فجأة وركل كيس الخبز في محاولة لحجب رؤية كلاين.
وعلى ما يبدو لم يتأثر كلاين، سحب الزناد ببرودة كما يفعل في تدريباته المعتادة.
انفجار!
انفجر الدم من الكتف الأيسر للرجل.
سقط على الأرض وحاول الهروب من الطابق الثاني؛ ومع ذلك، كان ليونارد قد مد يده بالفعل نحو الدرابزين قبل أن يرفع نفسه للقفز فوقه.
مع صوت مكتوم، هبط ليونارد على الرجل من الأعلى.
أغمي على الرجل بينما كان ليونارد يصفع بعض الدماء المتناثرة عليه. نظر إلى كلاين وضحك بخفة.
"إطلاق نار جميل."
كنت أحاول ضرب ساقيه... ارتعشت زاوية فم كلاين بطريقة غير مفهومة عندما استنشق رائحة الدم.
اكتشف أنه على الرغم من عدم وجود أي تعزيزات لحواسه البصرية أو السمعية أو اللمسية بعد تناول جرعة الرائي، إلا أنه لا يزال قادرًا على "رؤية" الأشياء المعوقة و"سماع" خطوات خافتة، مما يسمح له باتخاذ حكم استباقي.
هل كان هذا ضمن نطاق الإدراك الروحي؟ أومأ كلاين برأسه متأملًا وهو يشاهد ليونارد يجد خنجرًا حادًا في حوزة شريكه ويسحبه إلى الغرفة.
دخل كلاين غرفة الخاطف، حاملاً مسدسًا وعصا في كل يد. رأوا إليوت فيكري يستيقظ فجأةً من أثر الرصاصة وهو يُعيد جسده إلى وضعه الطبيعي ويجلس ببطء من وضعية الانكماش.
كان ليونارد قد ربط الخاطفين الثلاثة بإحكام بالحبل الذي استخدموه ضد إليوت. وبعد أن جُمعوا معًا، أُلقي بهم في زاوية. وعوضوا نقص الحبل بتمزيق ملابسهم.
لقد تم تضميد الرجل فاقد الوعي الذي أصيب برصاصة في كتفه، لكن ليونارد امتنع عن تلويث يديه، لذلك لم يساعده في استخراج الرصاصة.
"من أنتم أيها الناس؟" تلعثم إليوت في سرور سار عندما رأى المشهد أمامه.
نعم، خمنتَ بشكل صحيح. دقيق جدًا. أجاب ليونارد وهو راكعًا بعفوية.
لم أتوقع قط أن يكون لدى هذا الوغد خلايا فكاهة... أنزل كلاين مسدسه وقال لإليوت: "نحن مرتزقة استأجرهم والدك. يمكنك أيضًا أن تسمينا أفراد أمن".
"أوه، حقًا؟ هل نجات؟" قال إليوت بفرح دون أن يجرؤ على القيام بأي حركة.
كان واضحًا أنه عانى بشدة خلال الساعات القليلة التي قضاها ضحية اختطاف. لم يكن لديه ذلك النوع من التهور الذي قد يتسم به عادةً شخص في مثل سنه.
نهض ليونارد وقال لكلاين: "انزل وابحث عن رجال شرطة الدوريات. اطلب منهم إبلاغ بائع التبغ. لا أريد أن أخرج مع طفل وأربعة حمقى كخاطف."
كلاين، الذي كان يتساءل عن العواقب، أومأ برأسه. وضع مسدسه جانبًا، والتقط عصاه، وسار نحو الدرج.
بينما كان ينزل الدرج، انتابه شعورٌ مُلحّ بأنه نسي شيئًا ما. ثم سمع ليونارد يقول لإليوت: "لا تقلق. سترى قريبًا والدك ووالدتك وخادمك القديم كلي. لمَ لا نلعب جولة كوينت؟"
…
كتم كلاين ضحكته وخرج إلى الشارع. بمساعدة المارة، وجد شرطيين يقومان بدورية.
ولم يستخدم شارته وهويته كعضو في إدارة العمليات الخاصة؛ بل استخدم هويته كشركة أمن محترفة، وروى الأحداث بشكل واقعي.
أما بالنسبة لحمله سلاحًا، فلم يكن قلقًا على الإطلاق. فقد حصل على شهادة استخدام سلاح متعدد الأغراض أول أمس. وتم تسريع طلبه عبر القنوات الداخلية.
تبادل الشرطيان النظرات، ثم غادر أحدهما لجمع التعزيزات وإبلاغ عائلة فيكروي. أما الشرطي الآخر، فتبع كلاين إلى غرفة الخاطفين.
بعد انتظار دام أكثر من أربعين دقيقة، أشار ليونارد إلى كلاين، بينما كان الشرطي غافلًا، ليخرج معه من الغرفة متسللًا.
صدقني، الذهاب إلى مركز الشرطة مضيعة للوقت. لنغادر أولًا، أوضح نايت هوك ذو الملامح الشاعرية بنظرة استرخاء.
وبما أن ليونارد كان يوضح أنه سيتحمل أي مسؤولية عن أي عواقب، فإنه لم يرد وتبعه.
بعد خمس دقائق تقريبًا، هرعت بضع عربات إلى المبنى الذي كان الخاطفون فيه. ترجّل كبير الخدم العجوز، كلي، مع سيده البدين، فيكروي.
حتى تلك اللحظة، كان لا يزال في حالة ذهول. لم يُصدّق أن الأخبار ستأتي بهذه السرعة. شعر وكأنه حلم.
وفجأة، سمع صوت فرقعة حادة عندما استدار.
مرّت عربة ذات عجلتين ونوافذها مفتوحة. طقطق ليونارد ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين أصابعه مجددًا.
بعد المرور بعربة فيكروي، أغلق ليونارد النافذة، واستدار، ونظر إلى كلاين.
مدّ يده اليمنى وابتسم.
"لقد كان من دواعي سروري العمل معك!"
لا أعتقد أننا على علاقة جيدة... هز كلاين رأسه بأدب.
لم يتوقع أن تُحل قضية الاختطاف بهذه السرعة. كل ما استطاع فعله هو الإعجاب بقدرات بيوندرز. فرغم أنه كان مجرد بيوندرز من المستوى التاسع، إلا أنه كان قادرًا على فعل أشياء لا تُصدق.
"هذه لفتة احتفالية بالسلام بين الأرستقراطيين بعد صدام السيوف"، أوضح ليونارد مبتسما.
"أعلم." كان لدى كلاين العديد من زملاء الدراسة الأرستقراطيين.
نظر من النافذة وقال بعبوس: "ألا يجب أن نتأكد من السيد كلي؟ إذا اعتقد أن الشرطة أنقذت إليوت، فسيتم تخفيض عمولتنا إلى النصف."
المجموع 100 جنيه!
ولم يكن هناك شك في توفيرهم لمكان الخاطفين من "اجتماعهم" السابق.
لا بأس، المال ليس مهمًا بالنسبة لنا، قال ليونارد وهو يهز كتفيه.
…إنه مهم جدًا بالنسبة لي!
ابتسم كلاين بأدب وقال: "لقد مات العديد من الشعراء في وقت مبكر بسبب الفقر".
ضحك ليونارد.
أعتقد أن إليوت لن يكذب في هذه المسألة. أستطيع أن أقول إنه لا يزال يتمتع ببعض البراءة. ومع ذلك، لن تحصل على الكثير من عمولة الـ 200 جنيه إسترليني أيضًا.
"كم سأحصل؟" سأل كلاين على الفور.
كما هو مُتعارف عليه، سيُمنح نصف العمولة للسيدة أوريانا كتمويل إضافي للفريق. أما الباقي فيُقسّم بين الأعضاء. من المؤسف أنكِ لستِ عضوًا رسميًا؛ فلن تحصلي إلا على حوالي عشرة بالمائة من النصف المتبقي.
عشرة أرطال؟ هذا ليس سيئًا أيضًا... تظاهر كلاين بالشعور بالوخزة وهو يسأل: "ألا تخشى أن يدرك الخاطفون أنهم كانوا تحت تأثير قوى بيوندر بعد استيقاظهم؟"
لن يشكّوا في شيء. سيعتقدون فقط أن الطقس كان جيدًا ومناسبًا جدًا للنوم، مما أدى إلى غفوتهم. بل سيعتقدون أن الأغنية لم تكن موجودة إلا في أحلامهم. هذا أمرٌ تأكدنا منه سابقًا، أجاب ليونارد بثقةٍ كبيرة. "بدلًا من ذلك، رصاصاتُكَ التي تصطاد الشياطين هي التي قد تثير الشكوك. بالطبع، كونكَ شاذًا ومُحبًا للتصوف سيكون تفسيرًا منطقيًا تمامًا."
"أرى." شعر كلاين بالارتياح. لكنه ظل يشعر وكأنه نسي شيئًا أو أغفله.
…
بعد عودته إلى شارع زوتلاند، لم ينتظر كلاين وصول كلي. بل سار إلى منزل ويلش، ثم سلك طريقًا مختلفًا. وفي طريقه، اشترى بعض لحم البقر والزيتون للعشاء.
كانت الوجبة ممتعة كالعادة، مع نفس الإخوة الثلاثة يتسامرون بهدوء. مع ذلك، كان هناك زائر إضافي.
كان عاملاً مسؤولاً عن تحصيل فلس واحد لعداد الغاز.
أصبح المساء مظلمًا عندما تمنى الأشقاء لبعضهم البعض ليلة سعيدة وعادوا إلى غرفهم.
كان كلاين نائمًا بعمق عندما استيقظ فجأةً على صوتٍ مألوفٍ في الخارج. فتح الباب في حيرةٍ ووصل إلى غرفة النوم التي لم يبقَ فيها أحد.
فتح الباب المرقط ورأى مكتبًا رمادي اللون.
كان على الطاولة دفتر ملاحظات، غلافه من ورق مقوى، أسود اللون تمامًا.
نشأ شعور محير بالديجا فو في داخله عندما ذهب وفتح دفتر الملاحظات.
كانت الصفحة التي فتحها تحتوي على صورة - صورة لشخص يرتدي ملابس رائعة وغطاء رأس رائع - الأحمق!
تحت الأحمق كان هناك خط في هيرميس.
"الجميع سوف يموتون، بما فيهم أنا."
سيطر الرعب على قلب كلاين عندما أدرك فجأة أن زاوية فم الأحمق كانت منحنية إلى الأعلى!
ففففف!
جلس مصدومًا حين رأى ضوء القمر القرمزي يخترق ستائره. رأى رفّ كتبه ومكتبه وظلّ غرفة نومه. أدرك أنه رأى كابوسًا.
وبصفته رائيًا، كان يعلم ما تُنبئ به الأحلام عادةً. لذلك، بدأ يبحث بجدية في ذكرياته.
تجمد كلاين عندما فعل ذلك لأنه كان يعلم ما فاته اليوم!
بينما كان منغمسًا في غناء ليونارد، شعر بتركيز غير مبالٍ وغير محدد على ظهره.
كان شعوره بالمراقبة مختلفًا عن التأمل أو التجربة المعتادة التي اكتسبها من استخدام رؤية الروح. لقد منحه شعورًا بالديجا فو!
وفقًا للكابتن دون، بمجرد ظهور شعور ديجا فو بداخله، فمن المحتمل أن هذا يعني...
فجأة جلس كلاين مستقيمًا وأكد الشعور.
نعم، إنه ذلك الدفتر! دفتر عائلة أنتيغونوس!
نهاية الفصل