دفتر أنتيجونوس موجود في الشقة المقابلة للخاطفين!
ورغم أن الأمر كان محض صدفة، إلا أن كلاين كان يعتقد أن حدسه كان صحيحا.
نهض من فراشه على الفور، وغيّر ملابسه القديمة التي اعتاد ارتداءها للنوم. التقط قميصًا أبيض بجانبه، وارتداه، وأزراره بسرعة من الأعلى إلى الأسفل.
واحد، اثنان، ثلاثة... أدرك فجأةً أنه يفتقد أزرارًا. لم يكن الجانبان الأيمن والأيسر متطابقين.
بعد فحص دقيق، أدرك كلاين أنه ارتكب خطأ في ربط الزر الأول، مما تسبب في انحناء القميص.
هز رأسه بعجز قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويخرجه ببطء، مستخدمًا بعض تقنيات التأمل لاستعادة هدوئه.
بعد أن ارتدى قميصه الأبيض وبنطاله الأسود، بالكاد استطاع أن يضع مسدسه تحت إبطه بثبات. أخرج المسدس الذي كان يخفيه تحت وسادته الناعمة ووضعه في جرابه.
لم يكن لديه وقت لربط ربطة عنق، فارتدى بدلته الرسمية، وبيده قبعة وعصا، وسار نحو الباب. بعد أن ارتدى قبعته العلوية المقسومة، أدار كلاين مقبض الباب برفق ودخل الممر.
أغلق باب غرفته الخشبي بحرص، وتسلل إلى الطابق السفلي كاللص. استخدم قلم حبر وورقة في غرفة المعيشة ليترك رسالة، يُخبر فيها إخوته أنه نسي أن يذكر لهم ضرورة الحضور مبكرًا إلى العمل اليوم.
عندما خرج كلاين من الباب، شعر بنسيم بارد وهدأ كيانه بالكامل.
كان الشارع أمامه مظلمًا وصامتًا، لا يوجد فيه أي مشاة. وحدها مصابيح الغاز تُنير الشوارع.
أخرج كلاين ساعة جيبه من جيبه وفتحها فجأة. كانت الساعة السادسة صباحًا فقط، ولم يتلاشى ضوء القمر القرمزي تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ضوءٌ من شروق الشمس يلوح في الأفق.
كان على وشك البحث عن عربة باهظة الثمن للإيجار عندما رأى عربة بدون مسار تجرها حصانان وأربع عجلات تقترب منه.
"هل توجد عربات عامة في هذا الوقت المبكر من الصباح؟" شعر كلاين بالحيرة وهو يتقدم للأمام وأشار لها بالتوقف.
"صباح الخير سيدي." أوقف سائق العربة الخيول بمهارة.
وكان موظف التذاكر بجانبه يضع يده على فمه أثناء التثاؤب.
"إلى شارع زوتلاند." أخرج كلاين فلسين من جيبه وأربعة أنصاف بنس.
"أربعة بنسات"، أجاب موظف التذاكر دون أي تردد.
بعد أن دفع كلاين ثمن الرحلة، صعد إلى العربة فوجدها فارغة. كانت تنضح بوحدة واضحة وسط ظلمة الليل.
"أنت الأول" قال سائق العربة مبتسما.
وسّع الحصانان البنيان من خطواتهما وهما يتقدمان بسرعة.
تكلم، لم أتخيل وجود عربة عامة في هذا الصباح الباكر. جلسة كلاين قرب سائق عربي، ونوع أطراف حديثة ليصرفها ويريح ذهنه التوتر.
قال سائق العربة بأسلوب ساخر: "من السادسة صباحًا إلى التاسعة مساءً، ولكن كل ما أكسبه هو جنيه واحد في الأسبوع".
"هل لا يوجد أي فترات راحة؟" سأل كلاين في حيرة.
"نحن نأخذ نوبات للراحة مرة واحدة في الأسبوع." أصبح صوت سائق العربة ثقيلاً.
أضاف موظف التذاكر الجالس بجانبه: "نحن مسؤولون عن السير في الشوارع من السادسة صباحًا حتى الحادية عشرة. بعد ذلك، نتناول الغداء ونستريح بعد الظهر. وقرب موعد العشاء، أي السادسة مساءً، نستبدل زملائنا... حتى لو لم نكن بحاجة إلى راحة، سيحتاجها الحصانان."
لم يكن الأمر كذلك في الماضي. وقع حادثٌ ما كان ينبغي أن يقع. بسبب الإرهاق، فقد سائق عربة السيطرة على عربته فانقلبت. نتج عن ذلك نوبات عمل... لولا ذلك لما أصبح هؤلاء مصاصو الدماء بهذه السرعة! سخر سائق العربة.
تحت ضوء الفجر، توجهت العربة نحو شارع زوتلاند والتقطت سبعة إلى ثمانية ركاب في الطريق.
بعد أن خفّ توتر كلاين، توقف عن الحديث. أغمض عينيه واستذكر تجارب الأمس، آملاً أن يلاحظ إن كان قد نسي شيئاً.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه السماء مشرقة عندما كانت الشمس مشرقة بالكامل، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتلاند.
ضغط كلاين على قبعته بيده اليسرى وقفز بسرعة من العربة.
دخل بسرعة إلى شارع زوتلاند رقم 36 ووصل إلى خارج شركة بلاكثورن للأمن بعد صعود الدرج.
كان الباب لا يزال مغلقا ولم يفتح بعد.
أخرج كلاين حلقة المفاتيح من خصره ووجد المفتاح النحاسي المقابل وأدخله في ثقب المفتاح ولفه.
اندفع للأمام بينما فُتح الباب ببطء. رأى ليونارد ميتشل، ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين، يشم سيجارة رائجة مؤخرًا.
"بصراحة، أنا أفضل السيجار... يبدو أنك في عجلة من أمرك؟" سأل نايت هوك الشاعري بطريقة مريحة ودافئة.
"أين الكابتن؟" سأل كلاين بدلاً من الإجابة.
وأشار ليونارد إلى الحاجز.
إنه في المكتب. بصفته شخصًا متقدمًا في برنامج "الأرق"، لا يحتاج سوى ساعتين من النوم يوميًا. أعتقد أنها جرعة سيحبها أصحاب المصانع والمصرفيون أكثر من غيرها.
أومأ كلاين برأسه ومرّ بسرعة عبر الحاجز. رأى دان سميث يفتح باب مكتبه، وكان واقفًا عند مدخله.
"ما الأمر؟" كان يرتدي سترته السوداء الواقية من الرياح، ويحمل في يده عصا مرصعة بالذهب، وكان تعبيره مهيبًا وصارمًا.
راودني شعورٌ بالديجا فو. كان ينبغي أن يكون ذلك في دفتر الملاحظات. دفتر عائلة أنتيغونوس. حاول كلاين جاهدًا أن يجعل إجابته واضحةً ومنطقية.
"أين كان ذلك؟" لم يكن تعبير دان سميث يحتوي على أي تغييرات واضحة.
لكن حدس كلاين أخبره أن انفعالًا واضحًا وخفيًا قد طرأ عليه. ربما كان هذا وميضًا روحيًا أو تغيرًا في مشاعره.
«إنه في المكان الذي أنقذنا فيه أنا وليونارد الرهينة أمس. مقابل غرفة الخاطفين. لم أنتبه له حينها إلا بعد أن رأيت حلمًا وتلقيت وحيًا»، لم يُخفِ كلاين شيئًا.
"من الواضح أنني فقدت فرصة تقديم مساهمات ضخمة." ضحك ليونارد، الذي كان يسير نحو الحاجز.
أومأ دان برأسه قليلًا وهو يُصدر تعليماته بتعبيرٍ جاد: "اطلب من كينلي استبدال حارس مستودع الأسلحة القديم نيل. فليأتِ نيل وفراي معنا."
توقف ليونارد عن التصرف بتهور، وأبلغ كينلي وفراي فورًا، اللذين كانا في غرفة ترفيه طيور الليل. كان أحدهما أرق، والآخر جامع جثث.
وبعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين، والتي كانت تحت سلطة حرس الليل، في السير في الشوارع المتناثرة في الصباح.
كان ليونارد يرتدي قبعة من الريش وقميصًا وسترة. كان يقوم بدور سائق العربة، يضرب سوطه بين الحين والآخر، مُصدرًا صوت فرقعة حادة.
داخل العربة، جلس كلاين ونيل العجوز على جانب واحد، وفي مواجهتهما كان دان سميث وفراي.
كان جلد جامع الجثث أبيضًا جدًا، وكأنه لم يتعرض للشمس منذ فترة طويلة، أو أنه يعاني من نقص حاد في الدم. بدا في الثلاثينيات من عمره، بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان أنفه مرتفعًا وشفتاه نحيفتان. كان مظهره باردًا وكئيبًا، وكانت تفوح منه رائحة خفيفة من كثرة لمسه للجثث.
"كرر الموقف مرة أخرى بالتفصيل." عدّل دان ياقة سترته السوداء الواقية من الرياح.
داعب كلاين حجر التوباز المعلق في كمّه، وهو يبدأ من مهمة التكليف حتى الحلم. وكان نيل العجوز يضحك على جانبه.
يبدو أن مصيرك مرتبط بدفتر عائلة أنتيغونوس. لم أتوقع أن تجده بهذه الطريقة.
هذا صحيح. أليس هذا مصادفة!؟ لحسن الحظ، ذكر ليونارد للتو أنه لم يُعثر على أي دليل على وجود فصائل خفية ذات قوى غامضة في التحقيقات الأولية لاختطاف إليوت. كانت جريمة بدافع المال فقط. وإلا، لشككتُ حقًا في أن أحدهم دبّر هذا الأمر عمدًا... وجد كلاين الموقف غريبًا بعض الشيء.
لقد كان الأمر مصادفة للغاية!
لم يُبدِ دان أفكاره لأنه كان غارقًا في أفكاره. وبالمثل، التزم فراي، جامع الجثث، الصمت مرتديًا سترته السوداء الواقية من الرياح.
ولم ينكسر الصمت إلا عندما توقفت العربة عند المبنى الذي ذكره كلاين.
هيا بنا نصعد. كلاين، أنت ونيل العجوز تسيران خلفنا. انتبه، انتبه جيدًا. نزل دان من العربة وأخرج مسدسًا غريبًا بسبطانة طويلة وسميكة. دسّه في جيبه الأيمن.
"حسنًا." لم يجرؤ كلاين على أخذ هذه النقطة.
بعد أن وجد ليونارد شخصًا يُراقب العربة، دخل البيوندر الخمسة المبنى بانضباط. وبخطوات خفيفة جدًا، وصلوا إلى الطابق الثالث.
"هل هذا هو المكان؟" أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة للخاطفين.
قام كلاين بنقر جبهته مرتين وقام بتنشيط رؤيته الروحية.
في هذه الحالة، تحسّن إدراكه الروحي من جديد. وجد الباب مألوفًا له، كأنه دخله من قبل.
"نعم." أومأ برأسه مؤكدًا.
كما قام نيل العجوز بتنشيط إدراكه الروحي وبعد الملاحظة بعناية قال: "لا يوجد أحد بالداخل، ولا توجد أي توهجات روحية سحرية".
وأضاف جامع الجثث فراي بصوته الأجش: "لا توجد أي أرواح شريرة".
كان بإمكانه رؤية العديد من الأجساد الروحية، بما في ذلك الأرواح الشريرة والأشباح المضطربة، حتى بدون تنشيط رؤيته الروحية.
تقدم ليونارد خطوة للأمام، وكما فعل بالأمس، قام بضرب قفل الباب.
هذه المرة لم يتحطم الخشب المحيط فحسب، بل حتى قفل الباب طار وسقط على الأرض بصوت عالٍ.
بدا وكأن كلاين شعر باختفاء ختمٍ غير مرئي. وبعد ذلك مباشرةً، شمّ رائحةً كريهةً قوية.
"جثة، جثة متعفنة،" وصفها فراي ببرود.
ولم يبدو أنه يعاني من الغثيان.
مدّ دان يده اليمنى المغطاة بقفاز أسود وفتح الباب ببطء. أول ما رأوه كان مدخنة. في أوائل يوليو، كانت الغرفة تنبعث منها حرارة غير طبيعية.
أمام المدخنة كان هناك كرسي هزاز، تجلس عليه امرأة عجوز ترتدي الأسود والأبيض، ورأسها منخفض.
كان جسدها ضخمًا بشكل غير طبيعي. كان جلدها أخضر مسودًا ومنتفخًا. شعرت وكأنها ستنفجر بمجرد وخزة، تنفث رائحة كريهة متعفنة من الداخل. وبينما كانت الديدان والطفيليات الأخرى تتلوى بين لحمها ودمها وعصائرها المتعفنة، أو ملابسها وتجاعيدها، بدت كنقاط ضوء في رؤية روحية. بدت وكأنها تتشبث بظلام مطفأ.
أبا! أبا!
سقطت عينا المرأة العجوز على الأرض وتدحرجت عدة مرات، تاركة وراءها خطًا بنيًا مصفرًا.
شعر كلاين بالاشمئزاز ولأنه لم يعد قادرًا على تحمل الرائحة الكريهة لفترة أطول، انحنى وتقيأ.
نهاية الفصل