أوه! أوه!
جلس كلاين القرفصاء، يتقيأ لا إراديًا. وسرعان ما انتهى من تقيؤه لأنه لم يتناول الفطور.
في تلك اللحظة ظهرت أمامه قارورة مربعة اللون تشبه علبة السجائر.
كان الفم الذي فقد سدادته ينبعث منه مزيج من الروائح أشبه برائحة التبغ والمطهر وأوراق النعناع. نظف هذا أنف كلاين وأعاد إليه شبابه.
استمرت الرائحة النفاذة، لكن كلاين لم يعد يشعر بالغثيان، وسرعان ما توقف عن التقيؤ.
تتبع أثر القارورة الصغيرة فرأى يدًا شاحبة لا يبدو أنها لأحد الأحياء. رأى فم كمّ سترة واقية سوداء، ورأى جامع الجثث فراي بوجهه البارد القاتم.
"شكرًا لك." تعافى كلاين تمامًا ووضع يديه على ركبتيه ثم وقف مرة أخرى.
أومأ فراي برأسه دون أي تعبير.
"سيكون الأمر جيدًا بمجرد أن تعتاد عليه."
أعاد سدادة القارورة ووضعها في جيبه، ثم استدار، متجهًا نحو الجثة المتحللة. بدأ يفحص المرأة العجوز دون قفازات. أما دان سميث وليونارد ميتشل، فقد كانا يتجولان ببطء في الغرفة، يلمسان سطح الطاولة أو الصحف من حين لآخر.
قبض نيل العجوز على أنفه ووقف خارج الباب، متذمرًا بصوت مكتوم: "هذا مقرف جدًا. سأطلب راتبًا إضافيًا هذا الشهر!"
أدار دان رأسه ولمس الجدار بجانب المدخنة بيده اليمنى المغطاة بالقفاز. وبينما كان يفعل ذلك، سأل كلاين: "هل يبدو هذا المكان مألوفًا؟"
حبس كلاين أنفاسه وصنع ساعة الجيب الفضية في ذهنه ليهدأ.
بعد أن أصبح في حالة الرؤية الروحية، شعر فجأةً باختلاف. ومض مشهدٌ من أعمق أعماق ذكرياته أمام عينيه.
المدخنة، الكرسي الهزاز، الطاولة، الصحف، المسامير الصدئة على الباب، علب الصفيح المطعمة بالفضة…
كانت المشاهد مظلمة وباهتة، كفيلم وثائقي من الأرض. لكنها كانت أكثر ضبابية ووهمًا.
سرعان ما انعكس المشهد على ما رآه كلاين. برزت بوضوح مشاعر الديجا فو والتواجد هنا من قبل. بدت صرخة وهمية وخفيفة كأنها تخترق جدرانًا خفية:
"هورناسيس... فليجريا... هورناسيس... فليجريا... هورناسيس... فليجريا..."
"أشعر بشيء من الألفاظ." أجاب كلاين بصراحة بينما كان يشعر بألمٍ طعنٍ في رأسه. لحسن الحظ، نقر بسرعة على جبهته مرتين.
هورناسيس... سلسلة جبال هورناسيس التي ظهرت في مذكرات كلاين الأصلية؟
هذا هو المحتوى الذي تم فك شفرته من دفتر عائلة أنتيجونوس...
كانت الهمهمات مشابهة جدًا لإحدى الهمهمات السابقة. تضمنت كلمة "هورناسيس". هل هذا شكل من أشكال الإغراء؟
لقد أصيب كلاين بالصدمة لأنه لم يجرؤ على التفكير بشكل أعمق، خائفًا من أن يضع نفسه على مسار فقدان السيطرة.
أومأ دان قليلًا وسار نحو خزانة. فجأةً، مدّ يده وفتح بابها الخشبي.
كان الخبز بالداخل متعفنًا، وكان هناك حوالي سبعة فئران ميتة رمادية اللون ومتصلبة.
"ليونارد، انزل إلى الطابق السفلي واطلب من رجال الشرطة الدوريات واشرح لهم الوضع هنا"، أمر دان.
"حسنًا." استدار ليونارد وغادر الشقة.
بعد ذلك، فتح دان الباب لغرفتي نوم أخريين وأجرى بحثًا دقيقًا.
وبعد التأكد من عدم وجود أي دليل أو مساهمة في عائلة أنتيجونوس، نهض فراي أيضًا. "وهذا هو السبب في تحديد سبب وجود مادة بيضاء منه، وقال: "التاريخ بدأ قبل أكثر من خمسة أيام. لا يوجد هناك فرق خارجي، ولا يوجد أي علامات محددة على أنها ناجمة عن قوى بيوندر. سيطلب سبب الوفاة لفصل الجثة."
"هل اكتشفت أي شيء؟" التفت دان لينظر إلى نيل القديم وكلاين.
الاثنان اللذان لم يعودا في حالة الرؤية الروحية هزا رأسيهما في انسجام تام.
باستثناء الجثة، كل شيء آخر طبيعي. في الحقيقة، لا، كانت هناك طاقة خفية تُغلق الشقة في البداية. كما تعلم، عادةً ما تكون هناك عمليات مماثلة عند استخدام السحر الطقسي، فكر نيل العجوز لبضع ثوانٍ قبل أن يضيف.
كان دان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما نظر خارج الباب. بعد ثوانٍ، شعر كلاين ونيل العجوز بشيء ما، فالتفتا لينظرا إلى الدرج.
وبعد ثوانٍ قليلة، أصبحت خطوات خافتة أعلى صوتًا عندما اقترب ليونارد برفقة شرطي.
تغير تعبير الشرطي فور شمه الرائحة الكريهة. تعاون فورًا مع "زميله" من قسم العمليات الخاصة، وبدأ يطرق أبواب سكان الطابق الثاني ليستفسر عن الوضع في الطابق الثالث.
وبعد لحظات، نظر العريف ذو الشعارين الفضيين إلى الجثة على الكرسي الهزاز.
كاتي ستيفانيا بيبر. تتراوح أعمارهن بين 55 و60 عامًا. أرملة. استأجرت هذه الشقة مع ابنها راي بيبر لأكثر من عشر سنوات.
كان زوجها سابقًا حرفيًا في صناعة الأحجار الكريمة. ابنها يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عامًا وهو أعزب. ورث مهنة والده، ويكسب حوالي جنيه إسترليني وخمسة عشر سولي أسبوعيًا. ووفقًا لجيرانهم، لم يروهم منذ أكثر من أسبوع.
قبل أن يواصل الشرطي حديثه، كان كلاين يعرف بالفعل النقطة الحرجة التي تلت ذلك.
مفقود. وللدقة، لم يكن معروفًا أين ذهب راي بيبر!
من الممكن جدًا أن يكون الدفتر القديم بحوزته!
"هل لديك صورة لراي بيبر؟" نظر دان إلى ضابط الشرطة. كان يؤدي دور مفتش رفيع المستوى.
ومع ذلك، لم يكن هذا تمثيلًا حقيقيًا، إذ كان بالفعل مفتشًا رفيع المستوى في إدارة الشرطة. وكان راتبه ومخصصاته المختلفة تُدفع له أيضًا وفقًا لرتبته. وبالطبع، لم يشمل ذلك راتبه من الكنيسة.
هزّ الشرطي رأسه بتوتر وقال: "لست متأكدًا... سأعود إلى المركز لأبحث عنه. ليس من عادتنا أن نحتفظ بصور لكل شخص."
فهمت. استمروا في استجواب سكان الطابق الأول. اسألوهم بالتفصيل. أصدر دان الأمر.
وبينما كان يشاهد ضابط الشرطة يغادر، أغلق الباب والتفت إلى نيل العجوز.
سأترك الباقي لكم. وإلا، فسيتعين علينا إخلاء جميع السكان والحصول على مظهر راي بيبر. أجل، لا أثق حقًا بالرسومات المبنية على الأوصاف اللفظية.
أومأ نيل العجوز برأسه. أخرج بضع زجاجات صغيرة من جيب ردائه الأسود الكلاسيكي، ووزّع السوائل بترتيب معين.
وبعد ذلك مباشرة، أخرج كتلة من المسحوق ونثرها في دائرة حوله.
الغريب أن رائحةً نفاذة انتشرت، ولم تتأثر بالروائح الكريهة في الغرفة. كما لاحظ كلاين فجأةً وجود مجال قوةٍ غير مرئيٍّ حوله، يفصله عن البيئة وعن الجميع. كأن الغرفة في حالتها السابقة.
أغمض نيل العجوز عينيه نصف إغلاق، بينما همس بتعويذة خافتة غير مفهومة. ودون أن يكون مستعدًا، سمع كلاين الكلمات التالية بشكل غامض: "يا إلهة، امنحني القوة"، "نتطلع إلى حماية الليل..."
هممم! هبت ريح مفاجئة عبر النوافذ ونفخت المسحوق.
ارتجف قلب كلاين فجأةً، وشعر بقشعريرة تسري في جسده. صعق بالوصف. انتشرت بسرعة "رائحة" مرعبة جعلته يخشى النظر إليها مباشرةً.
كان مرتبكًا ومتوترًا، عاجزًا عن الاسترخاء. شعر وكأنه قد دخل في حالة تشبه ما يشعر به المرء بعد حل مسألة رياضية معقدة للغاية.
فجأة، فتحت عيون نيل العجوز، كانت عيناه سوداء تماما.
أخرج قلم حبر من جيبه وبدأ يرسم على قصاصة ورق على الطاولة. كان سريعًا لدرجة أن جسده كله كان يرتجف.
ركز كلاين نظره ورأى وجهًا بعيون غائرة وجسر أنف طويل يظهر بسرعة.
عندما تم الانتهاء من تصفيف الشعر القصير المجعد الطبيعي، كتب نيل العجوز سطرًا واحدًا أسفل الصورة.
شعر أسود، عيون زرقاء داكنة. على يسار فمه سنّ خزفي بالكامل.
سقط القلم في يد نيل العجوز على الورقة بينما ارتجف جسده عدة مرات .
"هذه صورة راي بيبر حسب ما تبقى في الغرفة." همس نيل العجوز بينما عاد لون عينيه بسرعة.
ثم عاد إلى مكانه الأصلي ودار حوله ببطء. تبدد حقل القوة غير المرئي الذي كان يعزل الأشياء على الفور على شكل نسيم.
"احمدوا السيدة." نقر نيل العجوز على صدره في أربعة أماكن، مكونًا شكل القمر القرمزي.
استرخى كلاين المتوتر وهو يُجري ملاحظات أكثر دقة. اكتشف أن ملامح راي بيبر لا تُميّزه. كان لديه انحناءة خفيفة نسبيًا. الشيء الوحيد هو أن شفته السفلى كانت مُترهلة بشكل واضح.
"سأحاول استخدام قضيب البحث." التقط الصورة ووجد ملابس رجالية في غرفة النوم ونشرها على الأرض.
لم يوقفه دان، وليونارد، ونيل العجوز وهم يراقبونه وهو يضع العصا السوداء فوق الملابس والصورة. أما فراي، فقد ظل صامتًا كعادته.
تحولت عيون كلاين من اللون البني إلى الأسود عندما انتهى من تلاوته، فقط ليطلق قبضته.
وقفت العصا السوداء في صمت وكأنها مغروسة في الأرض.
"موقع راي بيبر." كرر كلاين لنفسه بصمت مرة أخرى.
مع هدير الريح، سقطت العصا، لكنها ظلت تغير اتجاهها أثناء سقوطها. أخيرًا، بدأت تدور في دوائر خفيفة.
بدون أي مساعدة خارجية، وقفت العصا السوداء بثبات مرة أخرى.
كرّر كلاين الأمر عدة مرات، وكانت النتيجة نفسها. لم يستطع إلا أن يهزّ رأسه احتجاجًا على دان ونيل العجوز.
كانت هناك قوة غريبة تتدخل في "تنبؤاته..."
خلع دان قفازه الأسود وقال لليونارد وكلاين: "خذوا صورة راي بيبر واستفسروا من السكان عن تأكيد نهائي. بعد ذلك، سنصدر مذكرة اعتقال بحقه بتهمة قتل والدته".
"حسنًا." أمسك كلاين بعصاه وانحنى لالتقاط الصورة.
بعد أن تأكد الجيران من أن الصورة هي بالفعل لراي بيبر، كلّف دان ليونارد وضابط الشرطة بإكمال الإجراءات في مركز الشرطة. توجه هو وفراي إلى بعض الحانات في مدينة تينغن لطلب المساعدة بطرق أخرى.
عاد كلاين ونيل العجوز إلى شركة بلاكثورن للأمن في عربة عمومية. لم تكن الساعة قد تجاوزت الثامنة عند وصولهما؛ ولم تكن روزان قد سجلت دخولها بعد.
بعد أن أغلق الباب، أمال كلاين رأسه نحو نيل العجوز، وعلى أمل أن يتعلم ويجيب على أسئلته، سأله: "لماذا أرسل دفتر ملاحظات عائلة أنتيجونوس إلى منزل راي بيبر؟"
كان هذا في اتجاه مختلف تمامًا عن شارع الصليب الحديدي حيث أقام ويلش.
توجه نيل العجوز إلى الأريكة وضحك.
أليس هذا واضحًا؟ من يعلم ما هي القوى الكامنة في دفتر الملاحظات الذي استحضرته؛ ربما مارستَ طقوسًا مُحددة بدافع الفضول، وانتهى بك الأمر إلى خلق حياة غريبة لم يكن من المفترض أن تعيشها. كان دافع هذه الحياة هو إرسال دفتر الملاحظات إلى راي بيبر وقطع جميع الأدلة، لمنع أي شخص من اكتشافه.
"لذلك، وبصرف النظر عنك أنت الذي تم اختياره، انتحر ويلش ونيا؛ أما بالنسبة لك... لأكون صريحًا، ما زلت لا أعرف كيف نجوت."
"أود أن أعرف أيضًا..." جلس كلاين، وأجاب بابتسامة ساخرة. "لقد فكرتُ أيضًا في تخميناتكِ حول الإجراءات. لكن هناك شيء واحد لا أفهمه. لماذا اضطررتُ إلى تسليم دفتر الملاحظات لراي بيبر؟"
هزّ نيل العجوز كتفيه وقال: "ربما يتوافق رقم مسار حياته الأول مع الشروط، أو ربما يكون من آخر أحفاد عائلة أنتيجونوس. باختصار، الاحتمالات كثيرة جدًا... ولسبب بيع دفتر الملاحظات لمدينة تينجن، لا بد أن يكون له أسباب مماثلة."
لا أعتقد أن السبب هو أنه من نسله. شعر كلاين فجأةً بالنور قبل أن يتنهد. "للأسف، لم أكتشف فورًا أن راي بيبر وتلك الدفتر قد اختفيا."
ضحك نيل العجوز.
هذا أمرٌ يُقلق دان. أما أنت، فهو أمرٌ جيّد.
"لماذا تقول ذلك؟" عبس كلاين في حيرة.
نهاية الفصل