في نادي العرافة الواقع في الطابق الثاني من شارع هاوز رقم 13، شمال بلدة تينجن سيتي.
رأى كلاين السيدة الجميلة التي كانت تخدم الزوار مرة أخرى.
كان شعرها الطويل البني المصفر لا يزال ملفوفًا، مما يجعلها تبدو ناضجة وأنيقة. كان من الصعب تحديد عمرها.
مرحباً، السيد جلاسيس ليس هنا اليوم. هل ترغب في تغيير العرافين اليوم؟ قالت السيدة الجميلة مبتسمة.
وعند سماع ذلك، فوجئ كلاين، الذي كان قد خلع للتو قبعته الحريرية وأعاد وضعها، على الفور.
"هل مازلت تتذكرني؟"
لقد كان ذلك منذ خمسة أيام بالفعل!
عبست المرأة بشفتيها في ابتسامة.
أنت أول زبون طلب خدمات السيد جلاسيس. وأنت أيضًا الوحيد حتى يومنا هذا. من الصعب عليّ ألا أمتلك انطباعًا عميقًا عنك.
هل كانت هذه صورته وهو حكيمٌ في إنفاقه، ساذجٌ في إنفاقه؟ سخر كلاين من نفسه وهو يُفكّر في سؤال.
"متى كانت آخر مرة جاء فيها السيد جلاسيس إلى النادي؟"
ألقت السيدة نظرة خاطفة عليه وأجابت، وكأنها تتذكر ما حدث: "بصراحة، لا نعرف متى سيأتي أعضاؤنا ومتى سيذهبون. لديهم إرادتهم الحرة وشؤونهم الشخصية. حسنًا، أعتقد أن السيد جلاسيس لم يأتِ إلى النادي منذ أن قرأ لك طالعك ذلك اليوم."
أتمنى له التوفيق. باركته الإلهة... دعا كلاين ولم يسأل أكثر. بل سأل مبتسمًا: "لست هنا لقراءة البخت هذه المرة. أنوي الانضمام إلى النادي".
"حقًا؟ هذا من دواعي سرورنا." عبّرت السيدة عن فرحها المفاجئ في الوقت المناسب. "رسوم العضوية للسنة الأولى خمسة جنيهات إسترلينية. وستكون جنيهًا إسترلينيًا واحدًا سنويًا بعد ذلك. أعتقد أنه لا داعي لشرح التفاصيل مرة أخرى؟"
أخرج كلاين ورقة نقدية بقيمة خمسة جنيهات استرلينية تلقاها مؤخرًا بينما كان يشاهد صورة هنري أوغسطس الأول تغادره.
وبعد فحص العلامة المائية المضادة للتزوير بشكل جدي، قامت المرأة بتخزين الورقة النقدية على محمل الجد وسلمت النموذج إلى كلاين.
أرجو تزويدي بمعلوماتك المفصلة. دعني أُعدّ لك الإيصال.
هل يوجد إيصال؟ يجب أن تُرسل الفاتورة إلى شركة بلاكثورن للأمن... كان كلاين مستمتعًا بأفكاره وهو يلتقط قلم حبر جاف من على المكتب. بالحبر الأزرق الداكن، ملأ اسمه وعمره وعنوانه ومعلومات الشركة.
ومع ذلك، فقد ترك تاريخ ميلاده فارغًا عمدًا. بالنسبة للرائي، كان ذلك يُعطي أسرارًا عميقة عن جسده من خلال رقم مسار حياته.
وبعد استلام الإيصال وإتمام تسجيله كعضو، مدت السيدة يدها اليمنى.
تهانينا على البالغينك إلى نادي عرافة مدينة تينغن. أنا أنجليكا باريهارت، خادمتك المجتهدة. هذه الأزرار الأساسية عضويتك. عليها نقوشات مميزة تُعرّفك كعضو.
"مرحباً سيدتي أنجليكا." صافحها كلاين وأخذ أزرار الأكمام الذهبية الداكنة.
أدرك أن النقش الخاص قد كتب بالكلمة الجذرية لـ "العرافة" في هيرمس.
سحبت أنجليكا يدها اليسرى وفكرت لبضع ثوان.
هل لي أن أسألك ما هي فنون العرافة التي تجيدها أكثر؟ أم تفضل تعلم بعض أساليب العرافة من النادي؟ سننظر في دعوة عرافات مشهورات من نفس المجال لتقديم دروس. كما سنقدم لك أعضاءً ذوي خبرة مماثلة لتستمتع بالتفاعل معهم.
"أجيد بعض فنون العرافة. لا داعي لإعطائي أي اعتبارات خاصة." أجاب كلاين ببعض التلميحات. ثم سأل: "هل يمكنني البدء بقراءة طالع الآخرين؟ لستُ مبتدئًا تمامًا."
لقد كان هنا ليعمل كرائي وليس ليتعلم أساليب العرافة التي يمكن للناس العاديين تعلمها.
حافظت أنجليكا على ابتسامة مهذبة وقالت: "يمكنكِ قراءة طالع الناس في أي وقت في النادي. مع ذلك، قبل أن نتأكد من مهاراتكِ، لن نُرقّيكِ عندما يسأل زبائننا. كم تُخططين لتقاضي أجركِ مقابل قراءة الطالع؟"
"بنستان." قرر كلاين الاستفادة من السعر بينما كان لا يزال مجهولاً.
"سنتبع معيار أخذ الثمن، لذا سنأخذ ربع بنس كرسوم..." كررت أنجليكا القواعد المختلفة أولاً قبل كتابة معلومات كلاين في ألبوم العرافة الذي يمكن للعملاء الاختيار من بينه.
وبعد أن انتهت من كل هذا أشارت إلى غرفة الاجتماعات في الطرف البعيد من الممر بابتسامة.
يشرح الأستاذ هاناس فنسنت حاليًا علم التنجيم باستخدام الإسطرلاب. يمكنكم إيجاد مكان هادئ للاستماع. يمكنكم أيضًا طرح أسئلتكم إذا كانت لديكم أي استفسارات.
"حسنًا." توجه كلاين نحو قاعة الاجتماعات باهتمامٍ مُثار. أراد معرفة الفرق بين ما قاله هاناس فينسنت وما قاله نيل العجوز.
في تلك اللحظة، لحقت أنجليكا بهمس: "سيد موريتي، هل ترغب في قهوة أم شاي؟ نوفر شاي سيبي الأسود، وقهوة ساوثفيل، وقهوة ديسي."
كان كلاين، الذي كان يقرأ الصحف بانتظام، يعلم أن هذه الأنواع من القهوة والشاي الأسود تُعتبر من الأنواع الرديئة، لكنه كان يعلم أيضًا أنها أفضل جودةً من تلك التي يملكها في منزله. بعد تفكير، قال: "فنجان قهوة ساوثفيل. ثلاث ملاعق صغيرة من السكر بدون حليب من فضلك".
اشتهرت منطقة ساوثفيل في مملكة لوين ببيرتها ونبيذها الأحمر، وكان العديد من الشخصيات المرموقة مولعين بهما. إلا أن قهوتهم كانت غير معروفة نسبيًا.
"حسنًا، سأرسله إليك بعد قليل." أشارت أنجليكا نحو غرفة الاجتماعات.
توجه كلاين ببطء نحو الباب نصف المغلق وسمع صوتًا بلهجة أووا الثقيلة يشرح، "إن علم التنجيم باستخدام الإسطرلاب هو أكثر تعقيدًا نسبيًا بين فنون التنجيم..."
لكن هذا للناس العاديين فقط... أضاف كلاين جملةً للمتحدث بصمت. رأى حوالي خمس طاولات مُرتبةً بشكل دائري داخل قاعة الاجتماعات. أحاطت برجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود كلاسيكيًا، هاناس فنسنت.
كان لدى الرجل هالات سوداء واضحة. كان شعره البني كثيفًا وخشنًا. كل خصلة منه منتصبة كأشواك القنفذ.
وبصرف النظر عن ذلك، لم يكن هناك شيء فريد من نوعه عنه.
عند رؤية كلاين يدخل، أومأ هاناس فينسنت بهدوء دون أن يوقف صفه. اكتفى بإبطاء حديثه.
كان كلاين يضع إحدى يديه في جيبه بينما أمسك الأخرى بعصاه. وجد مقعدًا على الجانب وجلس، متكئًا إلى الخلف بشكل مريح. تأمل الدائرة المكونة من ستة أعضاء. كان هناك أربعة رجال وامرأتان.
وكان بعضهم يسجلون ملاحظاتهم باهتمام، أو يهمسون، أو يردون على كلاين بابتسامة حزينة.
بعد أن وضع عصاه على الأرض، قام كلاين بضبط قبعته العلوية المقطوعة إلى نصفين ونقر على جبهته مرتين في هذه العملية.
ألقى نظره على هاناس ورأى الألوان المختلفة، والسطوع، وسمك هالته.
أحمر غامق. إنه قلق بعض الشيء... في الواقع، كل جزء آخر من جسده سليم باستثناء ذلك الجزء. أتساءل ما الخطب...؟ استمع كلاين إلى الفصل وهو يتمتم في نفسه.
في تلك اللحظة، ضمّ يده اليمنى وغطّى فمه ليمنع ضحكته من الظهور. شعر فجأةً وكأنه نعيق.
كان سعيدًا جدًا بقدرته على رؤية الروح. مع أنه لم يستطع إلا إصدار أحكام عامة دون تفاصيل، إلا أنها كانت كافيةً لاكتساب معلومات مفيدة كثيرة.
بعد أن قام بمسح محيطه، قام بنقر جبهته مرتين مرة أخرى كما لو كان يفكر في ما قاله هاناس للتو.
كان التنبؤ بالأسطرلاب أحد أساليب التنبؤ الفلكي. ومع ذلك، كان بإمكان عامة الناس أيضًا محاولة تفسير الأمور. على سبيل المثال، كان أبسط برج ميلادي هو تحديد مصير السائل من خلال تحديد مواقع الشمس والقمر والنجوم الزرقاء والحمراء عند ولادته، والبقع المقابلة لها في السماء، ومطابقة الرموز التمثيلية مع الأسطرلاب، والمواقع المقابلة للأبراج المختلفة.
كان هذا يتطلب من العراف أن يكون قادرًا على حساب حالات الكواكب والأبراج، وهو أمر معقد نوعًا ما. وبالطبع، ظهرت منشورات ساعدت الناس على البحث عن القيم. بل إن بعضها بسّط الأمر بقراءة مبهمة للأبراج فقط.
استمع كلاين بصمت دون أن يقاطع أو يطرح أي أسئلة. من حين لآخر، كان يداعب حجر التوباز المعلق في كمّه أو يرتشف رشفة من قهوة ساوثفيل التي أحضرتها أنجليكا.
بعد قليل، فرك هاناس جبهته وقال: "ربما عليك محاولة صنع إسطرلابك الخاص. اسألني إن كانت لديك أي أسئلة. سأكون في مونستون."
وبعد أن غادر، نهض شاب يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء مبتسمًا وتوجه إلى جانب كلاين.
"تشرفت بلقائك. أنا إدوارد ستيف."
"بكل سرور. أنا كلاين موريتي." نهض كلاين وردّ التحية.
قال إدوارد ساخرًا: "الإسطرلابات معقدة للغاية. كلما سمعت عنها، لا يسعني إلا أن أغفو".
ابتسم كلاين وقال: "هذا لأن السيد فينسنت لا يسعه إلا أن ينقل إلينا المعرفة التي اكتسبها. الأمر أشبه بتقديم وليمة إنتيس لنا. إنه ببساطة غير قابل للهضم."
سأتمكن من إنهاء وليمة الإنتي. عادةً ما يستخدمون طبقًا كبيرًا لتقديم قطع صغيرة من الطعام. ضحك إدوارد وجلس. سأل بدافع الفضول: "هل أنتِ جديدة؟ لم أركِ منذ عامين هنا."
"لقد انضممت إلى النادي اليوم"، أجاب كلاين بصراحة.
"في ماذا تجيد؟ أنا الأفضل في التاروت وقراءة الطالع في البوكر،" سأل إدوارد عفويًا.
"أنا أعرف القليل عن كل شيء، ولكن القليل فقط." أعطى كلاين وصفًا كان يستخدمه لنفسه.
لم يكن متواضعًا لأنه كان هناك الكثير من المعرفة الغامضة التي لم يتمكن من فهمها في مجال الكهانة.
وبينما كان الأعضاء الآخرون يفكرون في الحديث عن الكهانة الفلكية، دخلت أنجليكا إلى غرفة الاجتماعات.
"سيد ستيف، هناك شخص يريد منك أن تخبره بتوقعاته."
"حسنًا." وقف إدوارد مبتسمًا.
"يمكنني أن أقول لك أنك عراف ممتاز"، قال كلاين وهو ينظر إليه.
"لا، لأن سعري هو الأنسب،" قال إدوارد ضاحكًا ضحكة خفيفة. "عندما يأتي الناس العاديون لقراءة طالعهم، لن يختاروا الأغلى قطعًا. ولولا تعرّضهم للضرب المبرح، لما اختاروا الأرخص. من الأسهل استغلال الفرص إذا كنت في الوسط."
أنا واحد من هؤلاء الذين تعرضوا لركلات على رؤوسهم... عندما رأى كلاين إدوارد يغادر، هز رأسه فجأة بابتسامة ساخرة.
يبدو أن السعر الذي حددته يمثل مشكلة...
نهض، وحمل عصاه، وغادر قاعة الاجتماع. وجد أنجليكا مجددًا.
أريد تغيير أسعار عرافي. حسنًا، اضبطها على ثمانية بنسات.
نظرت أنجليكا إليه بعمق وقالت: "سنلبي طلبك، ولكننا سنخبر العملاء أيضًا أنك انضممت مؤخرًا إلى النادي".
"لا مشكلة." لم يمانع كلاين وهو يومئ برأسه.
في بعض الأحيان، كان الغموض أيضًا عنصرًا مهمًا بالنسبة للعراف لجذب العملاء.
بعد تغيير بياناته، عاد كلاين إلى غرفة الاجتماع.
في تلك اللحظة، رأى هاناس فينسنت يخرج من مونستون. كان يحمل مرآة مطلية بالفضة.
قالت هذه العرافة الشهيرة للأعضاء الخمسة في قاعة الاجتماع: "لقد تعلمتُ مؤخرًا فنًا جديدًا في العرافة. العرافة بالمرآة السحرية. هل يرغب أحدٌ في تعلمها؟"
عرافة المرآة السحرية؟ هذا ليس آمنًا... توقف كلاين خارج قاعة الاجتماع وعقد حاجبيه.
نهاية الفصل