كان هناك قارب شراعي قديم ذو ثلاثة صواري يبحر وسط عاصفة هوجاء في البحر.
لم يكن سريعًا، وكانت حركته ضعيفة. وبينما كان الطقس والبحر يبدوان ككارثة، بدا القارب الشراعي كورقة ذابلة انفصلت عن شجرتها. ومع ذلك، وبغض النظر عن شدة الأعاصير أو مدى رعب الأمواج، استمر في الإبحار بسلام دون أي إشارة إلى ميله.
وقف ألجر ويلسون على سطح السفينة الفارغ وهو ينظر إلى الأمواج الهائلة التي تشبه الجبال. كانت أفكاره غامضة.
سيكون يوم الأثنين مرة أخرى... تمتم في صمت لنفسه.
كان ذلك اليوم يومًا يخص الأم الأرض، وبداية لسلسلة من الصعود والهبوط.
لكن بالنسبة لألجر، كان الأمر مختلفًا. كان ينتمي إلى وجود غامض يلفه إلى الأبد ضباب رمادي أبيض.
على الأقل لم أتحول إلى مجنون... توقف عن النظر حوله وهو يضحك ضحكة ساخرة.
في هذه اللحظة، انحنى أحد البحارة القلائل الذين كانوا معه وسأل باحترام: "صاحب السمو، إلى أين نتجه هذه المرة؟"
قام ألجر بمسح محيطه وقال بصوت هادئ، "اتبع المستمع من منظمة أورورا".
…
هدأت العاصفة مع انبثاق الضباب. على متن قارب شراعي غريب يحمل مدافع، كان صبي في الثامنة أو التاسعة من عمره، ذو شعر أصفر ناعم، ينظر إلى القراصنة من حوله بخوف. كانوا مشاغبين - بعضهم يستمتع ببراميل البيرة، وبعضهم يتأرجح بالحبال، وآخرون يسخرون من بعضهم البعض، بل إن بعضهم تشاجر بالأيدي.
التفت لينظر إلى رجلٍ أسودَ الثوبِ واقفًا في الظل. كتم صوته وسأل: "أبي، إلى أين نحن ذاهبون؟"
منذ خمسة أيام كانت المرة الأولى التي يرى فيها والده، الأب الذي ادعى أنه مغامر.
ولولا اللوحة الزيتية التي تركتها له والدته الراحلة والتي أكدت هوية والده وحقيقة أن دار الأيتام قد فتحت أبوابها له، فإنه لم يكن راغبًا على الإطلاق في مغادرة مسقط رأسه ومتابعة قريبه الوحيد الذي كان أيضًا غريبًا تقريبًا.
أخفض الرجل في الظل رأسه ونظر إلى ابنه. وبتعبير لطيف، أجاب: "جاك، سأنقلك إلى مكان مقدس، مسكن مقدس عاش فيه الخالق يومًا ما."
هل هذا ملكوت الله؟ لا ندخله نحن البشر إلا بنعمته... تلقى جاك تعليمًا جيدًا على يد والدته، وكان يعلم ذلك. كان متفاجئًا وخائفًا في آنٍ واحد من الأمر.
كان الرجل واقفًا في الظل، وكان لديه خط فك لا ينسى وكأنه تمثال منحوت على يد أفضل الحرفيين.
وضع يده على أذنه واتخذ وضعية استماع. أجاب بنبرةٍ أشبه بكلامٍ نائم: "جاك، البشر مفهومٌ خاطئ. الخالق خلق هذا العالم وهو موجودٌ في كل مكان. هو موجودٌ في كل كائن حي. لذلك، جميع الكائنات لها ألوهية. بمجرد أن تصل الألوهية إلى مستوى معين، يُمكنها أن تصبح ملائكة. الآلهة السبعة الزائفة حاليًا ما هم إلا ملائكة أقوياء."
انظروا، الآن سمعتم الخالق. يا له من وحيٍ عجيب! الحياة ليست سوى رحلة روحية. عندما تكون الروح قوية بما في ذلك بما يكفي، ونحن نجد ألوهيتنا ونندمج مع المزيد من الألوهيات...
لم يستطع جاك فهم الوصف المُعقّد. هزّ رأسه وسأل سؤالًا آخر لم تُتح له الفرصة لطرحه من قبل.
يا أبي، سمعتُ من أمي أنه بعد أن خلق الخالق هذا العالم، انقسم إلى كل الكائنات، ولم يعد موجودًا في الواقع. فلماذا إذن يوجد مسكنه المقدس؟
كان منطقيًا عندما كان عمره سبع أو ثماني سنوات.
دُهش الرجل ذو الوجه المنحوت. أدار رأسه بعيدًا كما لو كان يستمع إلى مزيد من الهمسات.
فجأة، انهار، ركبتاه على سطح السفينة. برزت شظايا سوداء من جلده المكشوف.
ضغط على رأسه بكلتا يديه بينما كان تعبيره مشوهًا وصاح في ألم شديد، "إنهم يكذبون!"
…
بعد الغداء، وبعد أن وعده نيل العجوز بأخذه إلى السوق السوداء في المرة القادمة، عاد كلاين ببطء إلى شركة بلاكثورن للأمن. اختار بين خيارين: قراءة الوثائق في مكتب الموظفين وممارسة مهاراته، أو اغتنام الفرصة للخروج والعمل كعراف في نادي العرافة قبل أن يوقفه الكابتن دان.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من اتخاذ القرار، رأى دون سميث يدخل. كان يرتدي سترة واقية من الرياح سوداء اللون وقبعة نصفية.
"كابتن، هل من تحديثات؟" فكر كلاين في مكان دفتر ملاحظات عائلة أنتيجونوس وسأل بقلق.
قال دان، دون أن تظهر عليه علامات التعب في عينيه الرماديتين: "أكدت الحقائق أن دفتر عائلة أنتيجونوس في يد راي بيبر. ومع ذلك، فقد اختفى تمامًا".
لقد أبلغتُ فرق نايت هوك المختلفة بهذا الأمر عبر برقية. وطُلب منهم الانتباه إلى مختلف الأرصفة ومحطات القطارات البخارية. أُرسلت الدفعة الأولى من الصور المطبوعة بالبريد بعد ظهر أمس، وستُنشر في مختلف الصحف الرئيسية.
كم سيكون جميلًا لو وُجدت الهواتف، وأجهزة الفاكس، وكاميرات المراقبة، والبيانات الضخمة... يا للأسف! أعرف كيف أستخدمها جميعًا، بل وأفهم قليلًا من منطقها... تنهد كلاين في صمت.
لكن بغض النظر عن ذلك، يمكننا اعتبار أنفسنا قد عثرنا على دفتر الملاحظات. وهذا كله بفضلكم. بالطبع، لا يزال الأمر بحاجة إلى تأكيدات أخرى. لقد أرسلتُ بالفعل برقية إلى أبرشية باك لاند، أطلب منهم مرافقة القطعة الأثرية المختومة رقم 2-049 إلى هنا. كانت قطعة أثرية خطيرة تابعة لعائلة أنتيجونوس. يمكن أن تساعدنا في معرفة ما إذا كان راي بيبر من نسل عائلة أنتيجونوس.
قطعة أثرية مختومة من الدرجة الثانية... خطيرة... يمكن استخدامها بحذر واعتدال. أراد كلاين في البداية الاستفسار عن القطعة الأثرية المختومة وقدراتها الخاصة والخطر الذي تُشكله بدافع الفضول، لكنه تذكر على الفور أنه يفتقر إلى التصريح اللازم. لم يكن أمامه خيار سوى الاستسلام.
"تباركنا الإلهة." نقر كلاين على أربع نقاط على صدره، مكونًا علامة اكتمال القمر.
دفع دان باب مكتبه وقال بإيماءة خفيفة: "لطالما كانت الإلهة تحمينا. كلاين، لو لم تختر الرائي، لكنت عضوًا رسميًا بعد التحقق من هذه المسألة. كان بإمكانك اختيار الأرق، لكن يا للأسف... بصراحة، ما زلت محتارًا بشأن اختيارك. مع أن جامع الجثث منفرٌ بعض الشيء، إلا أنك رأيت دالي أيضًا. يجب أن تعلم أن وسطاء الأرواح يختلفون في قوتهم. أما بالنسبة لـ "البرايز الغامضين"، فهم خيار جيد أيضًا. على الأقل، لديك نيل العجوز كقدوة، لذا سيضمن تقليل خطر فقدان السيطرة إلى أدنى حد."
فيما يتعلق بهذا السؤال، كان كلاين قد أعدَّ إجابة منذ البداية. لكن لم تُتح له الفرصة لاستخدامها لأن دان لم يسأل. لم يستطع الإجابة إلا بشكل عابر.
نظّم كلماته وقال: "تنبع أفكاري من كون العرافين والمتطفلين الغامضين يُعتبرون من المتجاوزين بدورٍ مساعد. ليس عليهم مواجهة الأعداء دائمًا، فهذا أمرٌ بالغ الخطورة. وقد قلتَ أنت ونيل العجوز إنه في عالم الغموض والمتطفلين، عادةً ما يُفضي الفضول والتجريب إلى نتائج مُرعبة. وصف المتطفلين الغامضين بأنهم ألغازٌ مُتطفلةٌ جعلني أشعر بالقلق، لذا... هه، كما تعلم، كنتُ خريجًا عاديًا قبل فترةٍ وجيزة. قلة الشجاعة هي السبب الوحيد الذي دفعني لاتخاذ هذا القرار."
"يجب أن أقول أن هذه إجابة معقولة جدًا وتتجاوز توقعاتي." دلك دان صدغيه وضحك.
استدار في منتصف الطريق عندما نظرت عيناه الرماديتان إلى كلاين.
استمر بالخروج الآن. لا تحصر نفسك في المسارات المؤدية من منزل ويلش إلى شارع الصليب الحديدي. ربما تستشعر الدفتر وتساعدنا في تحديد مكان راي بيبر.
"حسنًا." أدرك كلاين أنه لم يعد بحاجة إلى أن يكون في مأزق.
ودع دان واستدار، وبدأ قلبه ينبض.
ثلاثة، اثنان…
"انتظر" صرخ دان.
حرك كلاين رأسه وابتسم.
"كابتن، هل هناك أي شيء آخر؟"
سعل دان قليلاً وقال: "حسنًا، على المتفوقين الداعمين قتال أعدائهم من حين لآخر. مع أن الرائين يبدون قادرين على تجنب مثل هذه المعارك، إلا أنه لا يجب تجاهلهم. عليك الحفاظ على مهاراتك في الرماية والعمل على زيادة قوتك."
"هذا ما أسعى جاهدًا لتحقيقه." أشار كلاين إلى الخارج. "سأغادر."
"حسنًا. انتظر لحظة." صرخ دان عليه مرة أخرى. وبينما كان يفكر، قال: "ربما عليّ التفكير في تعيين مدرب قتال لك. بالطبع، هذا الأمر مشروط بأن تصبح عضوًا رسميًا."
أجاب كلاين باختصار قبل أن يسأل بعناية، "كابتن، هل هناك أي شيء آخر؟"
"لا." رأى دان عيني كلاين غير المُصدّقتين، فهزّ رأسه وابتسم. ثمّ أكّد مجددًا: "حقًا، لا شيء."
حينها فقط، تجاوز كلاين الحاجز الفاصل. ودّع روزان والسيدة أوريانا، وتوجه إلى نادي الرماية للتدريب.
وبعد أن فعل كل هذا، ذهب إلى نادي العرافة ورأى أنجليكا الجميلة تقف هناك وتقرأ الصحف على مهل.
"المنزل"... قرأ كلاين بصمت. وبعصاه في يده، سار نحوه ورحّب به بابتسامة.
"مساء الخير، سيدتي أنجليكا."
مساء الخير، سيد موريتي. وضعت أنجليكا مجلتها جانبًا دون عجلة. نهضت وقالت: "بعد رحيلك أمس بقليل، وصل السيد جلاسيس. لقد تعافى للتو من مرض خطير."
تنهد كلاين بارتياح وهو يبتسم.
"هذا بالتأكيد شيء يستحق الاحتفال."
وعند سماع ذلك، خفضت أنجليكا، التي كانت تراقبه سراً، صوتها وسألت من باب الفضول،
قال السيد جلاسيس إنك طبيبٌ ساحرٌ جدًا، جدًا، جدًا. هل أنت كذلك؟
ماذا؟ نظر كلاين إلى السيدة أمامه، متسائلاً إن كان يسمع شيئًا.
ما الذي جعله يعتقد أنني طبيب؟
حتى أنا لا أعرف…
نهاية الفصل