الفصل 22: الموعد النهائي [3]
-------
"كارينا؟"
وصل صوت فانيتاس البارد إلى أذنيها وأذهلها.
إلتفتت لترى الأستاذ فانيتاس الذي كان واقفاً عند الباب.
".... صباح الخير أستاذ."
"صباح الخير كارينا."
اقترب فانيتاس ووضع كومة من الكتب على المكتب.
بقيت نظرته عليها للحظة.
"همم."
بعد فترة وجيزة، بدأت المحاضرة، وعلى مدى الساعة التالية أو نحو ذلك، أجبرت كارينا نفسها على التركيز.
أخذت الملاحظات كالمعتاد. ملاحظة النقاط الرئيسية من شرح فانيتاس الشامل، والأخذ في الاعتبار أساليب تدريسه.
لكن عقلها ظل يتجول.
كلمات الممرضة.
رفض موظفة الاستقبال.
وجه والدها الضعيف.
كل فكرة عطلت تركيزها.
عندما انتهت المحاضرة أخيراً، زفرت بعمق، وكتفيها يتدليان.
"كارينا."
أعادها صوت فانيتاس إلى الاهتمام.
"نعم أستاذ؟"
نظر إليها، تعبيره غير قابل للقراءة.
"ابقِ في الخلف للحظة."
بمجرد أن أصبحت الغرفة فارغة، وقفت كارينا أمام المكتب، ممسكة بدفتر ملاحظاتها بإحكام.
استند فانيتاس إلى كرسيه، يراقبها بنفس النظرة الثاقبة التي جعلتها تشعر دائمًا أنه يستطيع الرؤية من خلالها.
"أنتِ مشتتة."
تجمدت كارينا، وافترقت شفتاها احتجاجًا، لكن لم تخرج أي كلمات.
"أنا لا أهتم بأمورك الشخصية، لكن لا يمكنني أن أجعل مساعدتي تفقد التركيز أثناء العمل."
ابتلعت كارينا لُعَابها بصعوبة، وشعرت أن خديها يحمران.
"أنا... أنا آسفة أستاذ. لن يحدث ذلك مرة أخرى."
رفع فانيتاس حاجبه. "لا بأس."
رمشت كارينا، وتفاجأت بأن التوبيخ انتهى عند هذا الحد.
ظنت أنه قد يوبخها أكثر، لكن من المدهش أنه لم يفعل.
"نعم أستاذ،" قالت بسرعة، وأخفضت نظرها.
ضاقت عيون فانيتاس قليلا.
"فلتذهبي."
أومأت كارينا برأسها وجمعت أغراضها وخرجت من قاعة المحاضرات.
وبمجرد خروجها، استندت إلى الحائط، وأخذت زفيرًا مرتعشًا.
تمتمت: "هاها... كان ذلك قريبًا".
ولكن حتى عندما حاولت التخلص من اللقاء، عاد عقلها إلى القضية التي تلوح في الأفق.
450.000 رِند.
كانت بحاجة إلى إيجاد طريقة. بسرعة.
بحلول الوقت الذي عادت فيه إلى مكتبها، كانت كارينا قد قررت العمل في نوبات عمل إضافية في المطعم.
لم يكن الأمر مثاليًا، لكنه كان كل ما يمكنها التفكير فيه.
فتحت دفتر ملاحظاتها، وسجلت خطة تقريبية للميزانية.
كان قلمها يحوم فوق الصفحة وهي تحسب الساعات التي ستحتاجها لتغطية المبلغ المقدم.
"...."
غرق قلبها.
سيستغرق الأمر أسابيع.
همست قائلة: "لا أستطيع الانتظار كل هذا الوقت".
ولكن ما هو الخيار الآخر الذي كان لديها؟
أسندت جبهتها على المكتب، وقد وصل إليها الإرهاق أخيرًا.
تمتمت قائلة: "سأكتشف شيئًا ما".
ومضت الأيام .
ومع اقتراب الموعد النهائي، بدأ عمل كارينا في التراجع.
لقد تخبطت في الطلبات في المطعم، ونسيت تدوين طلبات محددة أو توصيل الأطباق إلى الطاولات الخطأ.
لاحظ الموظفون تراجع تركيزها وجديتها.
"هل أنت بخير كارينا؟" سأل أحدهم بقلق على وجهه.
"أنا بخير" أجابت وقد ابتسمت ابتسامة لم تصل إلى عينيها.
ولم يضغط زملاؤها في العمل عليها أكثر.
في إحدى الأمسيات، بعد مناوبة مرهقة أخرى، استجمعت كارينا شجاعتها.
"كنت أتساءل..." بدأت، صوتها متردد. "هل يمكنني الحصول على سلفة على راتبي؟"
قطب صاحب المطعم، السيد هان، الذي كان أحد أقرباء صديقتها، حاجبيه.
وقال: "كارينا، لقد كنت تعملين بجد، ونحن نقدر لك ذلك". "سأرى ما يمكنني فعله."
"حـ-حقاً؟"
ارتفع قلبها من كلامه وأخيرا، بصيص من الأمل.
وفي اليوم التالي، سلمها المالك مظروفًا.
"إنه ليس كثيرًا، لكن هذا ما يمكننا التعامل معه الآن."
قبلتها كارينا بانحناءة ممتنة.
"شكرًا لك يا سيدي. حقًا."
ولكن عندما عدت النقود في وقت لاحق من تلك الليلة، سقطت معدتها.
لم يكن كافيا.
ولا حتى قريبة.
جلست على مكتبها الصغير، تحدق في الفواتير وتفحص الأرقام مرة أخرى.
وبغض النظر عن كيفية إعادة ترتيب الأرقام، ظلت الفجوة غير قابلة للتغلب عليها.
"ماذا يفترض بي أن أفعل؟" تمتمت وهي تمسك شعرها بالإحباط.
وتحول عقلها إلى أفكار أكثر قتامة.
"أبيع جسدي؟ أبيع روحي!؟"
وسرعان ما تحول الضحك إلى دموع عندما سقطت على المكتب وكتفيها يرتجفان.
لقد كرهت الشعور بهذا العجز.
"اللعنة، اللعنة!"
تذكرت عندما قام الأستاذ فانيتاس برعاية إزرا كيليوس بمبلغ سخيف، وشعرت بالحسد.
"يا إلهي... ماذا سأفعل...؟"
[المترجم: sauron]
***
في صباح اليوم التالي، جرت كارينا نفسها إلى الجامعة.
كان إرهاقها واضحًا لأي شخص يهتم بالنظر - الهالات السوداء تحت عينيها، والركود في وضعيتها.
"صباح الخير، يا آنسة ميريل،" استقبلها أحد الموظفين الآخرين.
"... صباح الخير،" أجابت، وأجبرت على ابتسامة أخرى لم تصل إلى عينيها.
شعرت أن خطواتها أصبحت أثقل عندما اقتربت من قاعة المحاضرات.
في الداخل، كان فانيتاس بالفعل على المنصة، يقوم بإعداد مواده.
"كارينا،" صاح دون أن ينظر للأعلى.
"نعم أستاذ؟"
قال وهو يشير إلى اللوحة: "قومي بإعداد المخططات لمحاضرة اليوم".
"نعم سيدي".
لقد انتقلت بشكل مستقل، لكن أفكارها كانت في مكان آخر أثناء عملها.
كان الموعد النهائي لعلاج والدها يلوح في ذهنها، مما يصرفها عن المهمة التي بين أيديها.
في منتصف المحاضرة، وجدت كارينا نفسها منعزلة.
تردد صدى صوت الأستاذ فانيتاس في الخلفية وهي تحدق بهدوء في ملاحظاتها.
"كارينا."
رفعت رأسها مذهولة.
"...."
"هل أنت معنا؟" سأل فانيتاس.
"نعم-نعم أستاذ،" تلعثمت ووجهها يحمر.
قال قبل مواصلة المحاضرة: "جيد. حافظي على تركيزك".
احترقت خدود كارينا من الحرج.
بدت عيون الطلاب وكأنها مملة لها، على الرغم من أن معظمهم أعادوا انتباههم بسرعة إلى فانيتاس.
وعندما انتهت المحاضرة، بقيت كارينا في الخلف لتنظيف المواد.
تحركت بصمت، متجنبة أنظار فانيتاس.
"كارينا،" قال فجأة، وكسر الصمت.
"نعم أستاذ؟"
"قابليني في مكتبي بعد أن تنتهي هنا."
"...."
انخفضت معدتها.
"نعم."
كان مكتب فانيتاس مخيفًا أكثر من أي وقت مضى.
أرفف الكتب تصطف على الجدران، مليئة بالمجلدات القديمة والمذكرات المنظمة بدقة.
جلس فانيتاس على مكتبه، ووجه نظره إليها عندما دخلت.
قال وهو يشير إلى الكرسي المقابل له: "اجلسب".
أطاعته كارينا، وضمت يديها بعصبية إلى حجرها.
"ماذا يحدث معك؟" سأل، لهجته مباشرة.
أجابت تلقائياً: "لا شيء يخص الجامعة".
"هذا ليس ما سألته."
ترددت كارينا بينما كانت يديها ملتوية معًا.
وقالت: "إنها أشياء شخصية".
انحنى فانيتاس إلى الخلف في كرسيه."
قال بصراحة: "أنت مشتتة. وهذا يؤثر على عملك، وبالتالي على محاضراتي". "إذا كانت هناك مشكلة، تعاملي معها."
قالت بصوت متكسر قليلاً: "أنا أحاول يا أستاذ".
لم يستجب فانيتاس على الفور، كما لو كان يفكر في شيء ما.
لقد استعدت للتوبيخ الذي توقعته. خاصة معرفة رئيسها الصارم والقصص المتعلقة به في الماضي.
لكنها لم تأت قط.
وبدلا من ذلك، تحدث مرة أخرى، بنبرة أكثر ليونة ولكن ليست أقل جدية. "الآن، سأسألك مرة أخرى، ليس بصفتي رئيسك، ولكن بصفتي فانيتاس أستريا، ما الأمر؟"
"...."
افترقت شفاه كارينا، لكن لم تخرج أي كلمات.
ارتجفت يداها في حجرها وهي تحاول استجماع الشجاعة للتحدث.
"إنـ.... إنه والدي".
أمال فانيتاس رأسه قليلاً، وأشار لها بالاستمرار.
قالت بصوت يرتجف: "إنه في المستشفى". "لقد كان هناك لمدة عامين. وهو يعاني من حالة تتطلب علاجا مستمرا."
ترددت وهي تنظر إلى وجه فانيتاس الخالي من التعبير.
وتابعت: "لقد عملت في وظائف متعددة لتغطية الفواتير". "لكن في الآونة الأخيرة، أخبرني المستشفى أنني بحاجة إلى دفع مبلغ مقدم مقابل الجولة التالية من العلاج".
تصدع صوتها وهي تضيف: "وليس لدي ما يكفي".
انحنى فانيتاس إلى الأمام قليلًا، وأسند مرفقيه على المكتب. "كم من المال أنت بحاجة إله؟"
ترددت كارينا، وشعرت بحلقها يضيق.
همست وقد احمر وجهها من الحرج: "...450 ألف رند".
أثار فانيتاس حاجبه. "أهذا هو المبلغ المقدم؟"
أومأت. "التكلفة الإجمالية أعلى بكثير، ولكن هذا ما أحتاجه على الفور."
"والمدخرات الخاصة بك؟"
"لقد رحلت. لقد كنت أدفع تكاليف علاجه وأدويته ونفقات معيشتي. ولن يأتي راتبي الأول هنا حتى الشهر المقبل."
لم يتغير تعبير فانيتاس، لكن حدت عيناه، كما لو كان يفكر في شيء ما.
تململت كارينا بعصبية تحت نظراته. "أنا آسفة أستاذ. لم يكن علي أن أطرح هذا الأمر. إنها ليست مشكلتك."
تنهد فانيتاس، متكئًا على كرسيه مرة أخرى.
قال بصوت هادئ: "كارينا". "لقد قمت بعمل رائع على الرغم من ظروفك."
"...."
رمشت عينيها، وقد تفاجأت بكلماته.
فتح فانيتاس درجًا في مكتبه وأخرج شيكًا.
ومن دون تردد، بدأ بالكتابة عليه.
اتسعت عيون كارينا عندما شاهدت المبلغ الذي يتم كتابته.
"أستاذ، لا أستطيع..."
رفع يده وأسكتها على الفور.
قال وهو يحرك الشيك عبر المكتب: "هذا مليون رِند". "هذا يكفي لتغطية المبلغ المقدم ويمنحك بعض المساحة للتنفس."
حدقت كارينا في الشيك، ويداها ترتجفان. "أنا... لا أستطيع قبول هذا. إنه كثير جدًا..."
"يمكنك ذلك، وسوف تفعلين ذلك. ليس هناك اهتمام، ولا يوجد موعد نهائي. استخدميه كما تريه مناسبًا."
"...."
دون أن تدرك ذلك، بدأت عيناها ترطبان، وأصبحت رؤيتها غير واضحة وهي تمسك بالشيك.
"....لماذا؟" سألت وهي تختنق بكلماتها. "لماذا تفعل هذا من أجلي؟"
انحنى فانيتاس إلى الأمام.
قال ببساطة: "لأنني أعرف كيف يكون الشعور بالحصار". "ولأنك نِلت احترامي."
لم تستطع كارينا حبس دموعها أكثر من ذلك.
بكت بهدوء، ممسكة بالشيك كما لو كان شريان الحياة لها.
"....شـ-شكرًا لك،" تمكنت من القول بين تنهدات. "شكرًا جزيلاً لك. أنت لا تعرف كم يعني هذا بالنسبة لي..."
اتكأ فانيتاس على كرسيه، وأخرج الكتاب الذي كان يقرأه دائمًا.
قال: "اعتني بوالدك". "واعتني بنفسك. هذا كل ما أطلبه. لا أستطيع أن أترك مساعدتي تنهار أثناء المحاضرات."
أطلقت كارينا ضحكة مبللة من خلال دموعها، ومسحت وجهها بيدين مرتعشتين.
"أنا.... سأتأكد من أنني لن أفعل ذلك."
تحركت عيون فانيتاس نحوها لفترة وجيزة، ثم عادت إلى كتابه. "جيد. وتذكري أن هذا القرض ليس له أي شروط. فلا تجعليه أكثر مما هو عليه."
"فهمت يا أستاذ،" قالت كارينا وهي تنهض من كرسيها وتضع الشيك على صدرها.
وقبل أن تغادر ترددت عند الباب. "إذا... إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به لرد هذا اللطف، فقط اسمح لي أن أعرف."
لم ينظر فانيتاس للأعلى عندما قلب صفحة أخرى. "لا تهدري طاقتك في السداد. أدائك في دورك يكفي."
"نعم!" أومأت كارينا برأسها، وانحنت بعمق قبل أن تخرج من المكتب.
عندما أغلقت الباب خلفها، تنهد فانيتاس، ووضع كتابه جانبًا.
"العطف…."
من المحتمل أن فانيتاس أستريا في الماضي لم يسمع هذه الكلمة المنسوبة إليه بعد وفاة والدته.
"...."
أسند ظهره إلى كرسيه وركز نظره على السقف.
"المال."
لقد كان قوة. قوة بما يكفي لتغيير حياة شخص ما. لقد استخدمها لإزرا، والآن لكارينا.
"هاه."
ولكن مع استمرار الفكرة، تحوّلت شفتاه إلى ابتسامة مريرة.
لم يسبق لأحد أن فعل ذلك من أجل تشاي أون وو.
لقد تركه أصدقاؤه المزعومون وزملاؤه جميعًا عندما كان في أمس الحاجة إليهم.
"...."
قاطعت أفكاره صوت هدير منخفض.
"همم…"
تذمرت معدته مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة.
لقد مر وقت طويل منذ أن اشتهى الطعام الكوري، وكانت الفكرة وحدها كافية لإثارة شيء من الحنين بداخله.
لحسن الحظ، نظرًا لكون مطوري اللعبة كوريين، كانت الإشارات إلى كوريا الجنوبية منتشرة في جميع أنحاء العالم.
"...أعتقد أنني سأتناول سامجيوبسال اليوم."