الفصل 24: الساحر القاتل [2]
-------
"ا- الأستاذ فانيتاس- آنه!"
اهتزت الشخصية ذات القلنسوة عندما اقترب منها.
"إهدئي."
رمشت كارينا، وتفاجأت، ونظراتها ظلت معلقة على أصابعه حول معصمها.
"... أستاذ، ماذا أنت-"
"اخفضي صوتك،" قاطعها فانيتاس وهو ينظر حول المطعم.
خففت قبضته على معصمها قليلاً، لكن تعبيره ظل متوتراً.
ضيقت كارينا عينيها واقتربت من وجهه.
"إذًا أنت…"
تنهد فانيتاس وهو ينظر إلى كارينا التي كانت ترتدي مئزرًا.
ففرك صدغه وقال: «اجلسي».
وأشار إلى المقعد المقابل له.
"هاه؟ لا أستطيع. مازلت-"
"اجلسي"، كرر.
"...."
ترددت كارينا للحظات.
جمعت أفكارها وابتلعت ريقها بعمق وجلست على المقعد المقابل له.
انحنى فانيتاس إلى الأمام قليلاً، وكان غطاء رأسه لا يزال يحجب معظم وجهه.
"هل تمانعين في شرح هذا؟" سأل وهو يشير إلى مئزرها.
"أنا أعمل؟"
جعد فانيتاس حاجبه. "أستطيع أن أرى ذلك. لماذا؟"
"أنا بحاجة إلى المال."
"وماذا عن الشيك؟"
"كان ذلك من أجل فواتير مستشفى والدي."
"بالضبط،" قال فانيتاس. "إذن، مرة أخرى، لماذا أنت هنا؟"
ترددت كارينا مرة أخرى. شددت أصابعها حول نسيج مئزرها.
"أنا... لم أرغب في التوقف عن العمل. لقد فعلت الكثير من أجلي بالفعل يا أستاذ. لم أرغب في الاعتماد عليك أكثر مما يجب."
تنهد فانيتاس بعمق، معسرًا جسر أنفه. "كارينا."
نظرت إلى الأعلى بتوتر، في انتظار التوبيخ الذي لا مفر منه.
"لقد أعطيتك هذا المال حتى لا تضطري إلى القيام بذلك. إن إرهاق نفسك لا يساعد أحداً. على الأقل، والدك."
سقطت عيون كارينا على الطاولة. "أنا فقط أشعر بالسوء. لا أريد الاستفادة من لطفك."
هز فانيتاس رأسه. "الأمر لا يتعلق باللطف. لا يمكنك مساعدة أي شخص إذا كنت مرهقة جدًا بحيث لا تستطيعين العمل."
"أنا.... أنا أفهم."
"جيد"، قال فانيتاس وهو يعقد ذراعيه وهو يميل إلى الخلف. "هذا ما سيحدث. ستخرجين من العمل. ثم ستجلسين وتأكلين معي. هل فهمتِ؟"
"وا-" رمشت كارينا بذهول. "تناول الطعام؟ معك؟"
"هل هناك مشكلة؟"
تلعثمت كارينا، "أنا-لا أستطيع... أ-أنت رئيسي، والأستاذ، أ- أوم...."
إنحنى فانيتاس إلى الأمام قليلاً، وأسند ذقنه على يده. "و؟ استمري؟"
احمرت خديها. "إنه مجرد... هذا غير لائق، أليس كذلك؟ أعني الجلوس وتناول الطعام مع أستاذي الكبير؟"
أطلق فانيتاس تنهيدة صغيرة، وهز رأسه. "إنه طعام. وليس قمة سياسية. اجلسي. تناولي الطعام. هذا كل شيء."
"لكن-"
"هذا ليس طلبا. إنه أمر."
"أنا.... حسنًا."
"جيد"، قال فانيتاس برأسه وهو يراقب كارينا وهي تعود إلى المطبخ.
انحنى إلى الخلف قليلاً، وخرجت تنهيدة هادئة من شفتيه. "هذه الطفلة...."
بقي القلق في عينيه.
لقد ذكّرته كثيرًا بماضيه.
كان يعمل في كل وظيفة يمكن أن يجدها، ويتنقل بين الورديات فقط ليجمع ما يكفي لتغطية نفقات معيشته.
وتذكر كيف لحق به.
المرض الذي تركه طريح الفراش.
الفرصة الضائعة في امتحانات القبول بجامعة سيول.
ضاع عام وهو ينتظر الافتتاح التالي.
إشتد فكه في ذكرياته.
لقد كان فصلاً مريرًا في حياته، فصلًا فضل عدم العودة إليه مرة أخرى.
لكن رؤية كارينا تدفع نفسها بنفس الطريقة أثارت شيئًا اعتقد أنه دفنه.
وبينما كان فانيتاس ينتظر، التقطت أذناه مقتطفات من محادثة الأخاص الموجودين حول المطعم.
"...هل سمعت؟ واحدة أخرى الليلة الماضية."
"نعم، يقولون أنه الساحر القاتل"
"الحملة الصليبية أو السحرة لم يقبضوا عليه بعد؟"
"ولا حتى قريبين."
رفع فانيتاس حاجبيه، وقد لفت الاسم المألوف انتباهه.
الساحر القاتل.
لم تكن أسطورة حضرية عشوائية. لقد تذكرها بوضوح من اللعبة.
فعل حدث عالي الصعوبة.
النوع الذي جعل اللاعبين المتمرسين يصرون على أسنانهم.
كانت المكافآت كبيرة، ولكن مواجهة الساحر القاتل كانت نادرة جدًا.
إلا أنه لم يكن عشوائيا.
انحنى فانيتاس إلى الخلف، وكان عقله يجمع التفاصيل معًا بالفعل.
في إحدى تجاربه التي لا تنتهي، واجه الساحر القاتل.
ليس مرة واحدة، بل عدة مرات.
ومن خلال التجربة والخطأ، اكتشف الحقيقة. لم يكن الأمر يتعلق بالصدفة.
كان هناك نمط.
لم يكن الساحر القاتل مجرد شخصية فوضوية تستهدف السحرة بشكل عشوائي.
لا، كان لديه دوافع.
ابتسم فانيتاس ابتسامة باهتة عندما ظهرت في رأسه ذكريات إحباطه وانتصاره النهائي.
لقد استغرق الأمر محاولات لا حصر لها وانتهت كل منها بالفشل.
ولكن بمجرد أن فهم النمط، أصبح كل شيء في مكانه.
***
كارينا، التي ترتدي الآن ملابسها غير الرسمية، جلست متصلبة، ويداها مستريحتان بشكل غريب على حجرها.
رفض التوتر في كتفيها أن يهدأ، كما زاد لمعان العرق الخفيف على ظهرها من انزعاجها.
انطلقت نظرتها إلى الأطباق الموضوعة، ثم إلى فانيتاس، الذي كان يعتني بهدوء ببطن لحم الخنزير الساخن على الشواية.
أزيز~
كانت الرائحة الغنية واللذيذة تفوح في الهواء، مما جعل معدتها تضيق من الجوع.
ولكن ما لفت انتباهها حقًا هو يديه.
"...."
قام بقلب اللحم دون عناء بينما كانت الحواف الذهبية تصدر أزيزًا على الشواية.
وبعد ذلك، وبحركات دقيقة، قام بتقطيع القطع إلى قطع متجانسة وترتيبها بشكل أنيق على الطبق.
'رائع.'
لم تستطع كارينا إلا أن تتفاجأ.
لقد افترضت دائمًا أن النبلاء يفتقرون إلى الخبرة عندما يتعلق الأمر بالمهام الوضيعة.
ومع ذلك، كان هنا، يشوي بطن لحم الخنزير بشكل مثالي كما لو كانت هذه طبيعة ثانية.
لم يكن ذلك مطابقًا للصورة التي كانت لديها عنه، الصارم، المنعزل، والبعيد.
خاصة الآن، بعد رؤيته يرتدي سترة غير رسمية، بدا الأستاذ فانيتاس مختلفًا تمامًا.
في الجامعة، كان دائمًا يرتدي ملابس لا تشوبها شائبة.
ولكن هنا كان مظهره مريحًا.
كان شعره الأسود الفاحم ينسدل بشكل غير محكم، ليحيط وجهه بغرة ناعمة أعطته مظهرًا ودودًا على نحو غير متوقع.
ظلت عيون كارينا على وجهه لفترة أطول مما أدركت.
"...."
كانت هناك شامة تحت عينه مباشرة.
تفاصيل لم تلاحظها من قبل.
لقد كان دقيقًا، لكنه أضاف سحرًا معينًا بدا متناقضًا مع الصورة الباردة والصارمة التي كانت لديها عنه.
"...."
رمشت بعينيها، أخرجت نفسها من التفكير.
في ماذا كانت تفكر؟
تحركت كارينا في مقعدها، محاولة التركيز على الطعام بدلاً من ذلك.
كان اللحم مشويًا الآن.
لقد كان مشويًا تمامًا، مع حواف بالكراميل تتلألأ عمليًا تحت الأضواء.
وضع فانيتاس قطعة على طبقها دون أن ينبس ببنت شفة، وكان تعبيره هادئًا كما كان دائمًا.
هدر بطنها بهدوء، وكسر الصمت.
"آه…."
تسارعت الحرارة إلى خديها، وسرعان ما وصلت إلى غلاف الخس لتخفي إحراجها.
لكن فانيتاس لم ينظر إليها كثيرًا.
بهدوء، تحرك عبر الأطباق، والتقط قطعة من التيوكبوكي بعيدان تناول الطعام ووضعها في فمه.
بقي الهدوء قائمًا، باستثناء أزيز الشواية والأحاديث من الطاولات الأخرى.
عضّت كارينا لفافتها، وتصاعدت أفكارها وهي تمضغ.
لم تستطع معرفة ما إذا كانت تشعر بالحرج أكثر بسبب بطنها الهادر أو حقيقة أنه لم يتفاعل على الإطلاق.
لسبب ما، جعلت لامبالاته الأمر أسوأ.
"هل هو جيد؟"
رمشت بعينيها، وهي تبتلع بسرعة. "هاه؟"
"الطعام،" قال وهو يشير إلى طبقها بعيدان تناول الطعام. "هل هو جيد؟"
"أوه! نعم، إنه لذيذ."
أومأ فانيتاس برأسه قليلاً قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الشواية.
وخيم عليهم صمت آخر.
أخذت كارينا قضمة أخرى. يبدو أن النكهات تخفف أعصابها إلى حد ما.
ومع ذلك ظلت عيناها تتجهان نحوه.
كان من الغريب رؤيته هكذا.
في رأيها، كان فانيتاس أستريا دائمًا الأستاذ الصارم، النبيل المخيف الذي كانت كل كلمة له ثقلًا.
ومع ذلك، كان هنا، يشوي اللحوم ويأكل التيوكبوكي كما لو كان مجرد شخص آخر في الشارع.
ترددت قبل أن تتحدث. "أستاذ، هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
لم ينظر للأعلى، وكان تركيزه على عيدان تناول الطعام التي تلتقط قطعة من تتوكبوكي. "ما هو؟"
"هل تأتي إلى أماكن مثل هذه في كثير من الأحيان؟"
توقف فانيتاس للحظة ثم هز كتفيه. "عندما أشعر بذلك."
"هذا.... مفاجئ."
توقفت عيدان تناول الطعام في الهواء، ورفع حاجبه عليها. "لماذا؟"
"حسنًا، اعتقدت أن النبلاء مثلك يفضلون المطاعم الفاخرة. كما تعلم، الأماكن التي بها ثريات وأوركسترا."
"وتفويت هذا؟ بالكاد."
[المترجم: sauron]
"...."
نظرت إليه في ارتباك.
وقال فانيتاس: "بالنسبة لي، هذا الطعام يبدو وكأنه في بيتي".
"بيتك؟" أمالت كارينا رأسها.
أومأ برأسه، وأخذ قطعة أخرى من لحم الخنزير المشوي. "إنه يذكرني بأوقات أبسط. قبل.... كل شيء."
"...."
لم تعرف كارينا ماذا تقول.
لم تتخيل أبدًا شخصًا مثل فانيتاس، يشعر بالحنين إلى شيء متواضع مثل الوجبة.
شعرت تقريبا…..
ترددت قبل أن تسأل: كيف كان منزلك يا أستاذ؟
توقف فانيتاس، وعيدان تناول الطعام في يده تحوم فوق الشواية.
لم يجب للحظة، وركزت نظراته على اللحم الحار، ويبدو أنه غارق في أفكاره.
«كان المكان هادئًا. ربما وحيدًا؟»
رمشت كارينا وعقدت جبينها قليلاً. "وحيد؟"
"كفى أسئلة وتناولي الطعام."
ترددت كارينا للحظة. وخلافا للسابق، لم يعد التوتر موجودا.
في النهاية، أومأت برأسها. "هه."
كان غريبا.
بعد العمل تحت إشراف الأستاذ خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، كان من الواضح لكارينا أن الشائعات لم تكن دقيقة على الإطلاق.
لقد كان صارماً، نعم.
لكن مخيف؟ مُطْلَقاً.
لقد كان دقيقًا، ومتطلبًا، حتى، خاصة في توقعاته.
لكنه لم يكن قاسيا.
إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت لديه لحظات من اللطف المفاجئ.
إذن، ماذا حدث مع الأساتذة المساعدين قبلها؟
وكيف اكتسب هذه السمعة المخيفة في المقام الأول؟
القصص التي سمعتها قبل تولي هذا المنصب لم تكن أقل من مجرد رعب.
المساعدون يغادرون وهم يذرفون الدموع، وبعضهم استقال بعد بضعة أشهر فقط.
ومع ذلك، فهي لم تشهد أي شيء من هذا القبيل.
من المؤكد أنه لم يكن الشخص الأكثر ودية، لكنه لم يكن الوحش الذي صوره الناس عليه.
"أوه ~"
صوت مزعج كسر أفكارها.
وبالتحول إلى الجانب، مر مديرها بتكتم وهو يتبادل نظراته بين الاثنين.
همس: "لم أكن أعلم أنك تحملين هذا بداخلك يا كارينا".
احمرت خدود كارينا على الفور. "وا-أنا.... الأمر ليس هكذا!"
ضحك المدير بينما اتسعت ابتسامته. "فلتأتي في أي وقت تريدين،" قال قبل أن يختفي في المطبخ.
دفنت كارينا وجهها بين يديها. "لا يصدق."
واصل فانيتاس، غير منزعج، تقليب اللحم على الشواية. "أنت دفاعية للغاية بالنسبة لشخص يدعي أنه لا يوجد ما يمكن الدفاع عنه."
ارتفع رأسها، وخدودها لا تزال دافئة. "أستاذ، هذا لا يساعد!"
"أنا ببساطة أشير إلى ما هو واضح."
أطلقت كارينا تنهيدة، وهزت رأسها عندما وصلت إلى عيدان تناول الطعام. "هل يمكننا أن نأكل فقط؟"
"بكل الوسائل."
انشغلت بتحضير لفائف الخس، محاولةً تجاهل الحرارة المتبقية على وجهها.
سلوك الأستاذ الهادئ زاد من إحراجها سوءًا.
مع استمرار الوجبة، بدأ الإحراج يتبدد تدريجياً.
"أكثر؟" سأل فانيتاس، وكسر حاجز الصمت وهو يدفع قطعة أخرى من لحم الخنزير إلى طبقها.
نظرت للأعلى، مذهولة. "أوه، لا، أنا بخير. حقا."
"أنت نحيفة جدًا."
رمشت كارينا بعينيها، وتفاجأت بالملاحظة الفظة. "أنا لست-"
"تناسبين نفسك."
"...أنت مثابرة حقًا، هل تعلمين ذلك؟"
"إنه يسمى أن تكون شاملاً."
لم تستطع كارينا إلا أن تبتسم قليلاً عند رده، وهزت رأسها وهي تأخذ قضمة أخرى.
وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه، كان المطعم قد بدأ يهدأ مع تضاؤل عدد الحضور في وقت متأخر من الليل.
في نهاية المطاف، دفع فانيتاس كرسيه إلى الخلف ووقف. "لقد فات الأوان. فلنذهب."
"نذهب؟ معًا؟" تراجعت كارينا.
قال: نعم، وهو يضع غطاء الرأس على رأسه. "ليس من الآمن بالنسبة لك أن تمشي بمفردك في هذه الساعة."
"لا بأس. حقًا يا أستاذ. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية."
وقف فانيتاس للحظة قبل أن يومئ برأسه.
دون أن ينبس ببنت شفة، مد يده إلى محفظته، وأخرج بعض الرند، ووضعها بدقة على الطاولة.
عندما قام بتعديل غطاءه وشق طريقه إلى الباب، نادت كارينا من بعده.
"...مساء الخير يا أستاذ. شكرًا لك على الوجبة. سأراك غدًا."
ألقى فانيتاس نظرة خاطفة على كتفه. "خذي قسطاً من الراحة يا كارينا".
وبهذا خرج خارج المطعم.
كسر-!
وتردد صدى صوت تحطم الزجاج الحاد في أنحاء المطعم.
استدارت كارينا. وقفت إحدى زميلاتها في العمل متجمدة، وتحدق بعينين واسعتين عند الباب المغلق.
“ه-هل قلت للتو يا أستاذ…؟”.
"....نعم؟"
"هل تتناولين العشاء مع أستاذك؟ مثل "هذا" الأستاذ؟"
"ليس الأمر كما تعتقدين!"