الفصل 3: فانيتاس أستريا [3]
--------
نظرت أستريد حول القاعة، وشعرت بالإرهاق.
بدا التدفق اللامتناهي من مديح التهنئة من نبلاء إمبراطورية أثبريون وكأنه إهانة أكثر من كونه شرفًا.
كانوا يمتدحونها للمركز الثاني؟
هذه الحفلة لم تطلبها قط
ومع ذلك، أصر والدها الإمبراطور ديكاديان أثيريون على ذلك.
لقد نسي الجميع في هذا المكان تمامًا حقيقة وجود شخص ما فوقها.
عامة الناس، حتى.
"إزرا كيليوس…."
كان الاسم بمثابة تذكير واحد بعدم كفاءتها.
لقد كان الأمر أكثر كراهية لعدم كفاءتها من الشخص نفسه.
وهل تم الثناء عليها على ذلك؟
أرادت أن تكون الأفضل مثل أسلافها.
لترقى إلى مستوى اسمها باعتبارها أثيريون.
لكن الواقع اجتاحها مثل موجة عارمة.
أستريد، التي كانت دائمًا الأفضل في سنواتها الأكاديمية، تم تجاوزها بسهولة بهذه الطريقة.
إذا كان هناك أي شيء، فقد شعرت وكأنها مجرد سمكة كبيرة في بركة صغيرة.
كان العالم واسعًا، مليئًا بالمواهب في كل مكان توجهت إليه.
وبطبيعة الحال، كانت أستريد مؤهلة لحضور برج الجامعة الفضية.
فقط 100 الأوائل من الناجحين مؤهلين لحضور برج الجامعة الفضية، بعد كل شيء.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لأي شخص اجتاز اختبار ESAT الالتحاق بأي برج جامعي اعتمادًا على تصنيفاته.
توجد في جميع أنحاء القارة ستة أبراج جامعية مرموقة، تم تصنيفها بترتيب صارم: الفضي، والفريديان، والسيروليان، والإمبر، والجمشت، والأمبر.
فقط أفضل 100 إلى 250 يمكنهم حضور أي برج باستثناء الفضي.
أولئك الذين احتلوا المرتبة 251 إلى 500 فقدوا الوصول إلى الفضي والفريديان.
ومن إحتلول 500 إلى 1000، كان الفض والفيرديان والسيروليان بعيدوا المنال.
بالنسبة للرتب من 1000 إلى 2000، لم يبق سوى إمبر والجمشت وأمبر.
أبعد من ذلك، بالنسبة للرتب من 2000 إلى 5000، كان برج أمبر هو الخيار الوحيد - نقطة الدخول إلى السحر لمن هم أقل في التسلسل الهرمي.
"الأميرة؟"
رمشت أستريد وخرجت من أفكارها عندما قطع صوتها.
رفعت رأسها، ووقف أمامها زملائها النبلاء، متلهفين لجذب انتباهها.
كان بعضهم وجوهًا مألوفة - زملاء الدراسة السابقين من سنوات دراستها الأكاديمية، والبعض الآخر أسماء معروفة داخل الدوائر النبيلة.
"تهانينا على امتحانك أيتها الأميرة!"
"المركز الثاني في اختبار ESAT أمر رائع!"
لكمة في القناة الهضمية.
"...شكرًا لك."
أجبرتها على ابتسامة مهذبة، على الرغم من أن كلمات الثناء والتهنئة السطحية بدأت تمتزج مع بعضها البعض.
بقيت نظرة أستريد في مكان آخر. كان هناك بعض النبلاء يريدون الاقتراب منها.
ومع ذلك، ما لفت انتباهها هو تلك المرأة ذات الشعر الأسود الداكن والعينين الجمشت.
وبطبيعة الحال، كانت تعرف من كانت.
شارلوت أستريا، الفيكونت ذات المرتبة النبيلة.
بسبب الشائعات الغامضة المحيطة بعائلتها، كانت غالبًا هدفًا للتنمر.
على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الموهبة الطبيعية، لم تكن شارلوت غير كفؤة. لقد كانت من ذلك النوع من الطلاب الذين، على الرغم من الظروف القاسية، عاشوا بهدوء ودرسوا بجد.
ولهذا السبب، احتلت شارلوت المركز 99.
ولكن مرة أخرى، لم يكونوا على معرفة. وكانت جميع الدعوات آلية، وتم إرسالها إلى كل نبيل مقيم في العاصمة.
"هاه؟"
شيء ما لفت انتباه أستريد.
رجل وسيم يحمل مظهرًا مشابهًا بشكل لافت للنظر لشارلوت.
ولم يكن هناك أي شخص آخر خطر ببالها سوى شخص واحد.
"فانيتاس أستريا...؟"
أستاذ في برج الجامعة الفضية.
هو، الذي كان يُنظر إليه على أنه عبقري في الماضي، نظرًا لمدى سرعته في إلقاء السحر.
ومع ذلك، في منتصف سنوات دراسته الجامعية، واجه فانيتاس أستريا قيودًا.
وسرعان ما بدأت تنتشر شائعات غريبة عنه. ولكن لم يكن هناك دليل دامغ.
بعد أن سمعت عنه لفترة طويلة، أرادت أستريد قياس شخصيته.
"الأميرة؟"
عاد انتباه أستريد إلى مجموعة النبلاء.
"نعم؟"
"هل رأيت الزينة؟" سأل أحد النبلاء. "يقول أبي أنهم استوردوا كل شيء من سلستين."
أومأت أستريد برأسها وهي تنظر حولها. "إنها جميلة، ولكنها كثيرة بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟"
ضحك نبيل آخر بخفة. "فقط الأفضل للأميرة! هل سمعت عن العيد؟"
"العيد!" صفقت فتاة بجانبها بيديها. "سمعت أنهم أحضروا طهاة من زيفران!"
قال صبي قريب: "هل جربت المعجنات؟ إنها لا تشبه أي شيء آخر!"
لقد كانت محادثة أطفال محمية. الأرستقراطيون الشباب الذين كانوا يجهلون العالم الحقيقي.
حتى أن الأساتذة جاءوا لتهنئة أستريد.
ومع ذلك، وسط تدفق المحادثة، وجدت نظرتها معلقة على الأستاذ الوحيد الذي لم يقترب منها أبدًا.
"..."
وقبل أن تدرك ذلك، لم يكن بالإمكان رؤيته في أي مكان، وترك أخته تأكل بمفردها على الطاولة.
هل كان لا ينوي خيرًا؟
***
"اللعنة، مرة أخرى!؟"
تمتم فانيتاس بمجرد أن أصبح بمفرده.
زاد سرعته، واندفع عمليًا إلى الحمام ووجد أقرب كشك وهو يمسك بمعدته.
من الواضح أن كل ما أكله فانيتاس قبل انتقاله إلى هنا لا يتفق معه.
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية إلقاء سحر التطهير على الإطلاق.
لذلك، قام فانيتاس بتفريغ يائس ومرضي.
وبينما تردد صدى سقوط الماء تحته، فكر فانيتاس.
"أستريد، هاه؟"
"لقد كانت تحدق بي بالتأكيد."
بغض النظر عن اختيارات اللاعب، كانت أستريد دائمًا متورطة في اعتقال فانيتاس أستريا.
"إنها تشك في."
ولم تكن لديه أي فكرة عن ماضي فانيتاس حتى الآن.
"آه...!"
تحولت الثواني إلى دقائق.
انها فقط لن تتوقف!
وكانت معدته لا تزال تتألم!
خطرت فكرة مفاجئة في ذهنه في تلك اللحظة.
"سحر التطهير!"
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بكل ذلك.
ولكن مع ذلك، كان لديه وصمة عار لهذا النوع من المواقف.
"يا إلهي أتمنى أن ينجح هذا."
أمسك فانيتاس معدته وأغلق عينيه.
「السيادة الصامتة」
◆ يسمح بإلقاء التعويذات من خلال النية فقط، حيث يتدفق السحر مباشرة من الفكر، صامتًا وسريعًا كامتداد للإرادة.
وميض دفء خافت، ولجزء من الثانية، غمرته الراحة.
ولكن بعد ذلك.
"آه...لا يزال يؤلمني!"
تأوه مدركًا أن محاولته لتطهير السحر لم تفعل أكثر من مجرد تشتيت انتباهه.
مرت دقائق، وعقله يحاول يائسًا استدعاء أي شيء يشبه تعويذة التطهير.
"فكر، فكر!"
وأخيراً، همس كما لو كان بسبب اليأس المطلق.
"غايا، أكوا...."
أغمض عينيه، وركز على رموز غايا وأكوا التي يتذكرها من اللعبة.
لكن المشكلة كانت أن الرموز وحدها لم تكن كافية لتشكيل التعويذة.
كان يعلم أنه بحاجة إلى البنية الصحيحة، مثل المعادلات الأساسية في المعادلة.
لقد تصور تدفق الطاقة، ورتبها عقليًا مثل الصيغة، مع التركيز على كل "عقدة" كما لو كان يعين قيمًا للمتغيرات.
"غايا للتأريض، وأكوا للتنظيف".
كانت دائرة تتشكل ببطء وثبات، تسترشد بسلسلة مستقرة من "الوظائف" تمر عبر عقله.
لقد تصور عمليا أستاذه خلال سنوات دراسته الجامعية، وهو يقوم بتدريس الصيغ الحسابية.
بطنه المستدير، النظارات….
مزاعم الاعتداء الجنسي!
«هذا الأستاذ!»
وميض خافت من الطاقة ينبض من خلال جسده.
وبمجرد أن تمسك بهذا التوازن، بدأ الألم يخف.
زفر بارتياح، وتمتم لنفسه.
"إنه مثل... تحديد المعاملات الصحيحة. من كان يعلم أن حساب التفاضل والتكامل الذي يدرسه مرتكب جريمة جنسية سيساعدني في وقت كهذا!؟"
خرج فانيتاس خارج الكشك بعد فترة وجيزة وغسل يديه.
لقد حدق في تفكيره ربما للمرة السادسة أو التاسعة اليوم.
بعد كل شيء، كان مختلفًا تمامًا عن وجه تشاي أون وو.
إذا كان هناك أي شيء، فقد بدا أكثر وسامة الآن.
أو ربما كان النرجسي الذي بداخله يتحدث؟
ضاقت عيون فانيتاس، ويحدق بعمق في نظرة الجمشت في انعكاسه.
"مهما حدث هنا، لن يعرف أحد".