الفصل 7: الماضي البعيد [2]
-------
في اليوم التالي.
"شارلوت، دعيني أُنعشك."
"نعم؟"
كان الشقيقان يستمتعان بالمساء خارج القصر.
تم وضع فناجين الشاي على الطاولة أمامهم، بينما كان الاثنان يجلسان مقابل بعضهما البعض.
لم يستطع فانيتاس، الذي كان يقرأ كتابًا كبيرًا، إلا أن يلاحظ النظرات الخفية التي وجهتها إليه شارلوت.
لكنه لم يلتفت إليها، واستمر.
"أي إمبراطورية تقع إلى الشمال منا؟"
أغمضت عينيها، متفاجئة من السؤال المفاجئ، ووضعت كوبها جانباً.
"سيكون سانكتيس كونكورد."
"نعم."
أومأ فانيتاس. كانت شارلوت على حق.
"والآن، نتحرك شرقًا. أي إمبراطورية نجدها هناك؟"
أجابت: "الهيمنة السليستينية".
"والآن، الإمبراطورية الغربية؟"
"آه، هذا سيكون سيادة زيفران."
أومأ فانيتاس برأسه مرة أخرى وقلب الصفحة. كانت هذه معلومات عامة كان يعرفها بالفعل عن اللعبة.
ربما كان يعرف أكثر من شارلوت فيما يتعلق بتقاليد اللعبة.
ومع ذلك، كان ما يحتاجه هو الممارسة لإلقاء محاضراته بشكل صحيح.
"الآن، نتحرك جنوبًا. أي إمبراطورية تتواجد هناك؟"
"سيكون هذا هو التحالف المظلم."
"الآن، من يوجد في وسط القارة؟"
لم تتردد. "ستكون هذه أثيريون - إمبراطوريتنا."
"وعاصمتنا؟" سأل.
"فالينورا."
تمامًا مثل اللعبة، تدور أحداث القصة الرئيسية في فالينورا، عاصمة أثيريون، الإمبراطورية التي كانوا يقيمون فيها.
انحنى فانيتاس إلى الخلف. "أحسنت يا شارلوت."
بينما التقط فانيتاس الكأس، على وشك أن يشربه. ظلت نظرة شارلوت عليه لبضع ثوان، ثم عادت إلى كتابها.
ظهر إشعار مفاجئ في رؤيته المحيطية، تماما كما كان على وشك أن يأخذ رشفة.
———「ديبوف」———
「سم سولبان」
◆ مستوى المخاطرة: الحد الأدنى.
◆ سم مطهر قوي يتسرب إلى النفس ويضعف أي طاقة مظلمة بداخلها. لن يؤثر على الكائنات النقية أو غير الشيطانية.
———
ارتفعت حواجب فانيتاس، مفتونة، وأخذ رشفة.
لقد كان الأمر كذلك منذ أن سكن هذا الجسد.
وأي طعام أو شراب يقدم له سيظهر نفس الإشعار.
ومع ذلك، لم يكن له أي تأثير عليه لأنه لم يكن شيطانا. ولم يكن ساحرًا مظلمًا.
فلم يبالي بذلك، وقبل دون أن يستجوبهم.
"سم سولبان، هاه؟"
لقد تذكر أيام لعبه.
لقد كان تأثيرًا مخففًا تم استخدامه على الكيانات الشيطانية ذات الدرجة المنخفضة والعالية أو السحرة المظلمين. عادة، على شكل قارورة.
ولكن من الإخطار كان واضحا أنه تم سكبه على الشاي.
"شارلوت."
رفع فانيتاس نظره عن الكتاب، والتفت إلى شارلوت مرة أخرى.
"نعم؟"
"ماذا عن الشياطين؟ هل تعرفين كيفية طردهم؟"
"..."
أظهرت شارلوت، التي كانت تتعامل معه بشكل غير رسمي مؤخرًا، رد فعل واضح لأول مرة، واتسعت عيناها.
تفحصها فانيتاس باهتمام، ولاحظ كل رد فعل. الارتعاش الخفيف في يدها، والعينان الوامضتان، والعرق البارد المتدلي.
لم يكن من الممكن إخفاء لمحة من الخوف، ممثلة رائعة مثلها.
أخذت شارلوت نفسا بطيئا، وخففت قبضتها على الكتاب.
كما لو أن قناعها قد عاد، تحول وجهها إلى هدوء غير قابل للقراءة.
"نعم، أنا أعرف النظرية وراء طرد الطاقة الشيطانية."
التقت بنظرة فانيتاس مباشرة، لكنه لاحظ وميضًا في عينيها.
"إن كنيسة لومينارا المقدسة تدرب المتخصصين في فنون التطهير. تشتهر سانكتيس كونكورد بممارساتها التطهيرية. ولكن بدءًا من القرن السابع عشر، يتم تدريس ممارساتها في الأكاديميات في جميع أنحاء العالم."
لم يعد الأمر يتعلق فقط بسانكتيس كونكورد بعد الآن. وبحسب المؤرخين، فقد تم اختراع السحر للبشرية لمحاربة الشياطين.
ومع ذلك، تم الإبلاغ عن أصل السحر لأول مرة في سانكتيس كونكورد.
ولكن عندما أصبح السحر ممارسة شائعة، بدأت البشرية في الانحراف، مما أدى في النهاية إلى إنشاء الإمبراطوريات المعروفة اليوم.
إمبراطورية أثيريون.
السيادة الزيفريانية.
تحالف الظلام.
الهيمنة السليستينية.
وأسلافهم، سانكتيس كونكورد.
"لماذا السؤال المفاجئ؟" سألت شارلوت.
قلب فانيتاس الكتاب لتراه شارلوت. محتويات الصفحة التي كان يقرأها كانت عن الشياطين.
"أوه."
***
"سأذهب الآن يا أبي. من فضلك أعطني القوة."
"..."
لم يكن هناك أي رد وخرجت شارلوت من غرفة نوم والدها.
نظرت إليها الخادمة بقلق، لكن شارلوت تجاهلت الأمر وسألتها.
"أين فانيتاس؟"
فانيتاس.
هذا الاسم نفسه جعلها مريضة في المعدة.
"إنه في المكتبة مرة أخرى."
وأضافت الخادمة بينما كانت شارلوت على وشك التوجه إلى المكتبة.
"لكن يا سيدة أستريا. هل أنت متأكدة من هذا؟ أعلم أنك قوية، ولكن ربما ينبغي لنا أن نطلب..."
"لا."
هزت شارلوت رأسها. حتى لو أرادت ذلك، من الناحية النظرية، لم يكن ذلك ممكنًا.
ولم يكن لديها إمكانية الوصول إلى أموال الأسرة. لطلب المساعدة من إدارة الحملة الصليبية، كان عليها استخدام كل مصروف الجيب الذي ادخرته.
خطوة-
وهكذا، واصلت شارلوت المشي ودخلت مكتبة العقار.
رائحة الكتب القديمة ممزوجة بالغبار المسجل.
هناك، على الطاولة، كان فانيتاس مدفونًا عميقًا في الكتب.
وجدت شارلوت الأمر غريبًا.
الترتيب برمته كان غريبا.
كان من الممكن أن يغادر. وبطبيعة الحال، شارلوت ستمنع ذلك بأي ثمن. لكن مع ذلك، لم يصر فانيتاس أبدًا على الخروج من التركة أيضًا.
"شارلوت؟"
تجمدت شارلوت في اللحظة التي التقت فيها عيونهم. ولكن سرعان ما تمالكت نفسها.
عينيه.
لقد جعلوها تشعر بالحنين.
ذكرى مدفونة في أعماق قلب شارلوت.
"من فضلك توقف عن النظر إلي بتلك العيون."
"لقد قبلت ذلك بالفعل." لذا، من فضلك، توقف عن التظاهر.
"توقف عن التظاهر بأنك هو."
'أكرهك.'
"لقد كرهتك دائمًا."
ما جعل بطنها تلتوي أكثر هو الحقيقة، كلما نظرت إليه أكثر، كلما تداخل الماضي.
مرة أخرى عندما كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة.
"شارلوت؟"
"آه، آسفة. لقد نسيت سبب وجودي هنا."
"نعم."
غادرت شارلوت المكتبة، وهرعت على الفور إلى غرفتها وأخرجت مذكراتها.
خلال أيام شبابها، كانت غالبًا ما ترى شقيقها يكتب في مذكراته. أخدت شارلوت هذه العادة منه.
ومع ذلك، كانت محرجة لإعلامه بأنها كانت تقلده. لذا، قامت بإخفائها حيث لن يتمكن فانيتاس من العثور عليها أبدًا.
كان مغطى بالغبار. شارلوت لم تستخدمه لفترة طويلة.
- جاءت أمي وأبي وأخي لمشاهدة مسرحية مدرستي اليوم. قالوا أنني كنت جيدة حقًا في التمثيل. أمي وأبي يقولان دائمًا أشياء لطيفة، لذلك لم أكن متأكدة مما إذا كانا يقصدان ذلك. لكن أخي بدا فخوراً جداً بي. ربما أنا حقا جيدة في التمثيل.
"تسك."
—لقد ساعدني أخي في تعلم سحر جديد اليوم! أخي ذكي جدا. أريد أن أكون مثله تماما. أنا أحب أخي.
فليب — فليب — فليب —
– أنا لا أفهم شيئا. لكنه مؤلم حقا. لماذا كانت أمي في صندوق كبير؟ لماذا وضعوها تحت التراب؟ لا أفهم. لكن قلبي يؤلمني كثيرا. إنه مؤلم. لماذا تركتني يا أمي؟
ارتجفت قبضة شارلوت. لكنها أصرت على التقليب في المجموعة التالية من الصفحات.
-أخي تغير. توقف عن الابتسام بالنسبة لي. قال أبي إن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يصبح أخي لطيفًا مرة أخرى.
"أكرهك."
تمتمت وهي تعقد حاجبيها.
-اليوم كان تخرجي. لكن أخي لم يأت لا بأس، على الأقل لم يوبخني اليوم. وكنت سعيدة بذلك، حتى لو لم يكن هناك.
"غبي."
– صرخ أخي في وجهي مرة أخرى اليوم. لا أعرف ما الخطأ الذي ارتكبته، لكن وجهه كان غاضبًا جدًا. حاولت أن أقول آسفة، لكنه لم يستمع. أنا فقط لا أفهم. أفتقد كيف كان.
"أنا أكرهك، أنا أكرهك."
بدأت رؤيتها تتشوش. لكن شارلوت واصلت القراءة على أي حال.
- في بعض الأحيان أعتقد أنه إذا تحسنت في السحر، فسوف يحبني مرة أخرى. ربما سيكون فخوراً بي. لقد تدربت طوال فترة ما بعد الظهر حتى آلمت يدي، لكنه لم يلاحظ ذلك.
"... لماذا كنت أحمق؟"
– أحاول أن أكون قوية. أنا حقا كذلك. لكنه مؤلم. أتمنى أن يرى أنني أريده فقط أن يكون سعيدًا مرة أخرى.
تقطر…!
انتشرت بقعة داكنة صغيرة عبر الصفحة، مما أدى إلى تلطيخ الحبر.
تستطيع شارلوت أن تتذكر عمليا تعذيب فانيتاس.
لقد استعارت قلم حبر لبعض الوقت فقط لإنهاء مهمتها. وعندما اكتشف ذلك، كان غاضبًا.
"لا تلمسي أغراضي دون إذن!" قال.
كان الأمر سخيفًا. أدت المحنة بأكملها إلى قيام فانيتاس بقطع بدلها لمدة شهرين.
ونتيجة لذلك، لم تتمكن شارلوت من شراء الكتب المدرسية الصادرة حديثًا. كان عليها أن تقترض من العدد القليل من الأصدقاء لديها.
ولكن لا يزال الأمر يكلفها انخفاض درجاتها. منذ ذلك اليوم، بدأت شارلوت العمل في وظائف بدوام جزئي، متظاهرة بأنها من عامة الناس فقط حتى يقوموا بتوظيفها.
"..."
شددت أصابع شارلوت حول الحواف، وارتجفت قبضتها.
شعرت بثقل صدرها، وارتفع كتفيها وهبطى بشكل مستمر.
"هيك..."
رمشت بعينها بسرعة، ولكن تبعتها قطرة أخرى، تتابعت على الكلمات.
تقطر. تقطر…
كانت الغرفة هادئة، باستثناء صوت أنفاسها الخافت، وأصوات الأنين بين الحين والآخر.
كانت تعلم أن شقيقها قد رحل.
لا، أخي اللطيف الذي تتذكره منذ فترة طويلة كان دائمًا قد رحل.
لكن الأحداث الأخيرة عززت تلك الخسارة، وجعلتها حقيقية بشكل مؤلم.
شعرت كما لو أنها فقدته مرتين.
لقد تحطمت هذه العائلة منذ فترة طويلة.
"هيك... هيك..."
بقيت شارلوت في هذا الوضع لفترة من الوقت، غير قادرة على كبح تدفق الدموع الهادئ.