الفصل 8: الماضي البعيد [3]
-------
وأخيرا، كانت الحوزة هادئة.
أخيرًا أتيحت لفانيتاس الفرصة للتسلل.
جنبا إلى جنب مع اليوميات، كان هناك مفتاح مدسوس في الدرج.
في اللحظة التي لمس فيها إصبعه المفتاح، اندفعت موجة مفاجئة من المعلومات داخل رأسه.
عرف فانيتاس بالضبط إلى أين يذهب، وما هو المفتاح.
في أسفل الممر، كانت هناك غرفة واحدة في القصر كانت مقيدة بشكل واضح.
ولم يُسمح لأحد، ولا حتى شارلوت، بدخول الغرفة. لقد كانت مختومة بالسحر.
بينما كانت أصابعه تتتبع الباب الخشبي، شعر بتدفق مألوف من المانا حوله.
"...إنها المانا الخاصة بي." تمتم.
لقد كان هو - أو بالأحرى فانيتاس السابق - هو الذي أغلق هذه الغرفة بالسحر.
قام فانيتاس بتوجيه المانا إلى المفتاح، ثم أدخله في القفل.
وهيييل—
اندلعت دائرة سحرية عبر الباب، وتوهجت بهدوء بينما تردد صوت فتح القفل عبر القاعة.
كرياااك….
دفع فانيتاس الباب، ودخل إلى مساحة مليئة برائحة الخشب القديم والرق القديم.
"آه."
وبطبيعة الحال، كان لكل بيت نبيل رئيس، ولكل رئيس مكتب.
من المحتمل أن هذه الغرفة كانت خاصة بوالده.
سيطر مكتب كبير من خشب الماهوجني على المركز. كان السطح فارغًا تقريبًا، باستثناء بعض المستندات المكدسة بعناية ومحبرة.
انتقل إلى مكان أبعد، واستقرت نظراته على شعار العائلة المؤطر المعلق فوق المكتب.
"كانت لدي شكوكي. لكن لم أتوقع أن يكون الأمر كذلك."
كانت جميع المستندات موجهة إلى "أستريا" معينة، بعنوان ببساطة "رئيس العائلة".
فانيتاس أستريا.
"هاها."
لم يستطع إلا أن يضحك.
"إلى الجحيم الذي أدخلت نفسي فيه؟"
لقد كان رئيس الأسرة الحالي.
كان فانيتاس يدقق في الوثائق، وكان يعقد جبينه مع كل صفحة.
كان كل شيء باسمه: إدارة العقارات، والشؤون المالية، والقرارات العائلية.
"همم..."
تذكرت فانيتاس الحفلة قبل بضعة أيام.
"لذا، هؤلاء النبلاء الذين أرادوا التحدث معي...."
لقد أرادوا الترحيب برئيس العائلة. رغم ذلك، لم يكونوا مهتمين جدًا بشؤون أسرهم.
كانت أستريا مجرد عائلة فيكونتية، بعد كل شيء.
"حسنًا"
في قوانين إيثيريون، يمكن لرئيس عائلة واحد فقط أن يحكم مدى الحياة.
بمجرد تعيينه، يكون واجب الرئيس مدى الحياة، ويلتزم بالقسم والقانون.
الحالة البدنية لم تكن ذات صلة. وسواء كان طريح الفراش أو قوي، كان من المتوقع منه أن يقود حتى الموت.
فقط في الموت يمكن لخليفة أن يأخذ مكانه.
قام فانيتاس بفحص الوثائق الرسمية. كان اسم والده مختومًا على كل واحد منهم: فانير أستريا.
على الأقل قبل عام 2021.
كل شيء آخر، كل توجيه، كل مسؤولية قانونية، كانت موجهة له.
"فانيتاس أستريا."
ولم يكن له معنى إلا إذا….
زحف الإدراك عندما قام بتجميعها معًا.
لو تم نقل هذه الواجبات إليه، لو أصبح كل دور قانوني له الآن….
ثم كان هناك استنتاج واحد فقط.
لقد مات فانير أستريا.
ليس طريح الفراش. ليس في إختباء.
ذهب.
"هاها…."
أمسك فانيتاس وجهه محاولاً كبح تسليته.
وبعد تأكيد شكوكه، لم يتبق سوى شيء واحد للقيام به.
مواجهة شارلوت.
ومن كلماتها الحذرة، إلى التحولات الدقيقة في سلوك الخدم تجاهه، كان الأمر واضحًا.
لم يوافق عليه أحد في هذه الأسرة كرئيس.
"..."
كان هناك شيء هنا.
شيء مهم بما فيه الكفاية بالنسبة لفانيتاس السابق لإغلاق هذه الغرفة بمثل هذه العناية.
قام بفتح الأدراج واحدًا تلو الآخر.
قاومه الدرج الأخير، مغلقًا بإحكام. قام بوضع القليل من المانا في المقبض، وشعر به يفتح.
"..."
وفي الداخل توجد كومة من المستندات، مميزة برمز واحد فقط.
علامة داكنة دوامية أثارت ذاكرة باهتة.
أخرجهم ووزع الصفحات على المكتب.
"..."
الرموز، أرقام العناصر المشفرة، الأسماء الغامضة.
لقد تعرف على كل ذلك من اللعبة نفسها.
وكانت هذه معاملات السوق السوداء.
كانت كل ورقة عبارة عن قائمة قياسية من المواد التي لا يمكن لأي مصدر حسن السمعة أن يتطرق إليها.
وبعبارة أخرى، الأشياء المحرمة.
لقد قام بقراءة الإدخالات والرموز والعناصر المتراصة مثل قطع أحجية كبيرة.
"حجر الدم. بلوم الباذنجان. رماد الروح."
كان يعلم أنها مواد تتعلق بالسحر الأسود. لقد رأى وقاتل نصيبه العادل من سحرة الظلام خلال فترة وجوده كلاعب.
"...كان هذا الرجل يبحث في السحر الأسود."
لم يكن متأكدًا من مقدار ما لا يزال موجودًا، بعد أن كان يسكن هذا الجسد.
ولكن الآن، بدأت الأمور تتجمع مع بعضها البعض.
السبب وراء وضعهم خصائص مضادة للسحر الأسود في جميع وجباته ومشروباته.
"إنهم يعتقدون أن التغيير المفاجئ لرئيس العائلة كان بسبب السحر الأسود."
وبعبارة أخرى، في أذهانهم، كان تشاي أون وو ساحرًا مظلمًا مكتملًا.
شيطان سيطر بالكامل على فانيتاس السابق.
جميع أفراد الأسرة، حتى شارلوت نفسها.
"أرى الآن."
***
"شارلوت، ما رأيك في..."
لقد مر أسبوع. كان هناك حوالي ثلاثة أسابيع متبقية حتى بداية الفصل الدراسي.
"شارلوت، أين هو..."
واصل فانيتاس مضايقة شارلوت في كل فرصة أتيحت له، واستجوابها حول حقائق عشوائية وما إلى ذلك.
"إنه..."
شارلوت، التي كانت دائما لطيفة معه، أجابت على كل شيء بابتسامة على وجهها.
"لست متأكدة جداً..."
لكن بالطبع، لم تستطع شارلوت تذكر أي شيء.
"أرى، شكرًا."
"...ألم يكن من الممكن أن يقوموا بتغطية ذلك في عامك الثالث؟"
في الواقع، كان فانيتاس بالفعل في مستوى السنة الثالثة من دراسته. وبطبيعة الحال، ساعده أن يكون لديه بالفعل فهم عميق لتقاليد اللعبة.
"هل فعلوا ذلك؟ لست متأكدا."
هز فانيتاس كتفيه فحسب. نظرت إليه شارلوت بنظرة متشككة، وواصلت دراستها.
كلما كان يراها، كان فانيتاس يجدها تدرس، وتحل المعادلات، وما إلى ذلك.
"ألا تخططين لقضاء الوقت مع أصدقائك؟" سأل فانيتاس.
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم يغادر الاثنان العقار مطلقًا.
أجابت شارلوت دون النظر إلى الوراء: "الجميع مشغولون بالتحضير لجامعاتهم".
"آه، هل هذا صحيح؟"
وقف فانيتاس في تلك اللحظة.
"ربما انتهيت من الدراسة الآن. سأذهب وأتمشى."
ألقى فانيتاس نظرة سريعة على شارلوت، مستوعبًا رد فعلها، ومشى إلى الأمام.
"آه-انتظر."
"ماذا؟"
استدار ليقابل نظرة شارلوت.
"أنا.... اه، بحاجة إلى مساعدة في هذه المعادلة."
"أي واحدة؟ دعيني أرى."
ألقى فانيتاس نظرة سريعة على الاستبيان، وتحولت نظرته بمهارة من شارلوت إلى الورقة.
"آه، هذا."
لقد كانت صيغة حساب التفاضل والتكامل مألوفة. لقد رآها مرات لا تحصى في حياته الماضية.
***
ضربة منتصف الليل.
في الأيام القليلة الماضية، كانت شارلوت تأمر الخدم بدقة بسكب سموم التطهير في جميع وجبات فانيتاس
بالطبع، كانت تعرف.
لقد كانت تعرف كل هذا الوقت.
لقد أخبرتها الأرواح.
وعلى وجه الخصوص، وصمتها.
「أنفاس الأرواح」
مكنتها الوصمة الخاصة بها من أن تصبح واحدة مع الأرواح، وتسخير قوى أولئك الذين كونت معهم روابط.
ومن خلالهم، شعرت بذلك – تحذير غريزي.
'إنه فاسد. لم يعد أخي بعد الآن.
أن شقيقها، فانيتاس، لم يعد مثقلًا بعواقب استغلال السحر الأسود.
وكانت قد تشاجرت معه في الماضي بسبب إهماله لصحة والدهما.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي تقف فيها رسميا في وجهه. ولا يمكن وصف العواقب المترتبة على ذلك إلا بأنها صادمة.
في النهاية، توفي، مما أدى إلى ترسيخ فانيتاس كرئيس للعائلة.
شارلوت لا يمكن أن تقبل ذلك أبدا.
"...."
وعلى الرغم من كرهها له، لم تتمكن شارلوت من حشد الشجاعة لتحديه مرة أخرى.
ليس قبل ثلاثة أسابيع.
كان ذلك عندما شعرت بذلك. السحر الأسود المنبثق من فانيتاس. لقد كان باهتًا في البداية، لكن لا لبس فيه.
بدأت في تجميع كل ذلك معًا. قيئه في وقت متأخر من الليل، وتدهور صحته، والتحول الطفيف في سلوكه.
لقد كانت ممارساته المظلمة هي التي لعنت والدهم، وتركته طريح الفراش وأودت بحياته في النهاية.
تصلبت عزيمة شارلوت بعد ذلك.
لم يكن من الممكن إنقاذ شقيقها، وبدأت شارلوت في وضع مجموعة من الخطط الخاصة بها للتخلص منه مرة واحدة وإلى الأبد.
ولكن بعد ذلك، همست الأرواح بشيء جديد.
لقد تغير.
في البداية، اعتقدت أنه ضرب رأسه في مكان ما.
لكن لا، فقد ثبتت صحة تخميناتها مراراً وتكراراً.
لذلك، غيرت شارلوت نهجها.
لقد أحضرته إلى مأدبة شريفة.
لم يكن الأمر من أجل التواصل الاجتماعي، بل لمراقبته، وكيف كان رد فعله تجاه الأشخاص الذين كان من المفترض أن يعرفهم.
في أعماقها، كانت تأمل أن تكون مخطئة. أنه لا يزال فانيتاس الذي كان يحتقرها.
لكن سلوكه أثار المزيد من الأسئلة. كانت تفاعلاته خرقاء، مما جعل من الواضح أنه لم يكن فانيتاس الحقيقي.
وفي كل يوم تالٍ، استيقظت شارلوت مع خوف متزايد.
كانت تعيش مع شخص ما - أو شيء ما - آخر.
ومع ذلك، بدلاً من التصرف بدافع الحقد، أمضى فانيتاس الجديد هذا وقته في الدراسة.
تعلُّم.
كما لو كان يريد حقًا أن يعيش حياة فانيتاس.
رأت شارلوت فرصتها.
إذا أراد هذا الكيان المطالبة بحياة أخيها، فيمكنها استخدام ذلك لصالحها.
"مقزز."
ولم يكن فانيتاس. لقد كان أخرقًا وغير متأكد وتظاهر بأنه لطيف. على النقيض تمامًا من شقيقها الصارم والبارد، الذي غالبًا ما كان يصرخ ويوبخها.
حتى الآن…. شيء ما بقي. تذكرت ظل فانيتاس.
قلبها مشدود.
كل كلمة قالها، كل نظرة ألقاها كانت تخنقها.
لأنه، بطريقة ما، كانت نشعر وكأنه فانيتاس القديم، حتى لو كان يتظاهر فقط.
وصلت شارلوت إلى الدرج واستعادت خنجرًا.
إرث أستريا، مملوء بالطاقة المضادة للظلام.
سم التطهير، الذي يتراكم ببطء، من شأنه أن يضعفه دون علمه.
الليلة، سيكون في أضعف حالاته.
لقد حان الوقت لتقوم شارلوت بتطهيره.
في تلك اللحظة خرجت شارلوت من غرفتها.
كانت هناك خادمة قابت نظراتها، وسألت شارلوت.
"هل هو نائم؟"
"نعم يا سيدتي."
أومأت شارلوت برأسها وصَلَّت بصمت.
وسرعان ما وصلت شارلوت إلى غرفة فانيتاس. وكما هو متوقع، كان الباب مفتوحا.
دخلت شارلوت الغرفة بحذر، وأبقت حركاتها صامتة.
"...."
هناك كانت شخصية فانيتاس مغطاة ببطانية. بدا عقلها في دوامة.
شعرت بنبض قلبها في صدرها، ولم تعد قادرة على التفكير بوضوح بعد الآن.
اقتربت شارلوت من السرير، ممسكة بالخنجر بإحكام.
وهييل—
غلفها وهج ناعم، دوامة من الخصلات الملونة تتجمع حولها وهي توجه قوة الأرواح.
سووش —!
كانت يداها ترتجفان، لكن عزمها كان ثابتا.
في النهاية، لم يكن هناك إصلاح لهذه العائلة.
لم تستطع أن تسترجع الأيام الخوالي مرة أخرى.
جلجل. جلجل. جلجل. جلجل.
"مت! مت! مت! مت! مت...!"
أغلقت شارلوت عينيها وهي تطعن باستمرار شخصية فانيتاس. لم تستطع تحمل فكرة قتل شخص ما.
أقل من ذلك بكثير، شخص أخذ مظهر أخيها.
ريييينج-
صوت رنين رن في أذنيها. كان عقل شارلوت في حالة من الفوضى.
غمرت الذكريات عقلها عن الأيام التي كانت تتطلع فيها إلى أخيها.
فانيتاس، الذي كان مثل جبل لا يمكن التغلب عليه، جبل لا يمكنها إلا أن تأمل في اللحاق به.
فانيتاس، الذي كان منارة الضوء لها، كل من مديحه يلهمها على العمل بجدية أكبر.
وفانيتاس الذي نظر إليها ببرود وكأنها مثيرة للشفقة، مثل حشرة تطن في أذنه.
ولم تمر سوى دقائق قليلة. ولكن بالنسبة لشارلوت، شعرت أنها كانت إلى الأبد.
وفي نهاية المطاف، تغيرت كلماتها.
"...أنا آسفة! أنا آسفة.... أنا آسفة...! أنا آسفة جدًا!"
رنة!
لم تعد قادرة على التحمل، سقط الخنجر من يديها الصغيرة.
ولكن بينما كانت تحدق في الخنجر، سارت قشعريرة مفاجئة أسفل عمودها الفقري.
كانت رؤيتها غير واضحة، وتغلبت عليها العواطف، تليها اندفاع الأدرينالين والخوف.
لقد لاحظت ذلك الآن فقط.
"...."
لم يكن هناك دم.
"شارلوت."
"...."
ارتعشت شارلوت وتقطّعت أنفاسها فجأة. استدارت ببطء، واتسعت عيناها بينما اجتاحها الخوف.
هناك، كان فانيتاس يقف حيًا، متكئًا على الحائط وذراعاه متقاطعتان، ينظر إليها بنظرة تحمل القلق.
"توقف عن ذلك!"
"لا تنظر إليّ بتلك العيون!"
"أنت لست هو!" صاحت.
"شارلوت."
خطا فانيتاس خطوة نحوها. رفعت شارلوت يدها إلى الأمام، وراحتها مواجهة لفانيتاس.
"إبقَ بعيدًا!" تجمعت خيوط الضوء حول يدها، تشع وهجًا متألقًا.
"شارلوت."
"توقف عن قول اسمي!"