في حي هادئ، كان رجل يرتدي ملابس عمل بسيطة يسير في الشوارع، وهو يمسك بحقيبته السوداء بالقرب من صدره. وكان من الواضح أنه كان يشرب من الطريقة التي تعثر بها عبر الطريق.
كان طويل القامة ونحيفًا بعض الشيء. كان قلة النوم وسوء التغذية واضحين بمجرد النظر إلى خديه الشاحبتين والهالات السوداء أسفل عينيه المتسعتين.
أشرق ضوء القمر من خلال الفجوات في المساحات الخضراء المحيطة بينما كان الرجل يتعثر بين الحين والآخر، ومع ذلك استمر في السير بصعوبة نحو وجهته
لم يتوقف في مكانه إلا عندما عثر على زجاجة بلاستيكية فارغة عند قدميه، وتحولت نظراته إلى الجدية. وضع حقيبته السوداء على الأرض والتقط الزجاجة بحذر، وأمسكها بقوة بيده اليمنى.
رفع نظره نحو سلة المهملات على بعد حوالي 10 أمتار، وضاقت عيناه قليلاً.
لم ينطق الرجل بكلمة، لكن لغة جسده بالكامل بدت وكأنها تغيرت، وكأنه نزل إلى ساحة معركة. حرك جسده حتى أصبح كتفه على خط واحد مع سلة المهملات قبل أن يرفع ذراعيه فوق رأسه.
رفع ركبته اليسرى عالياً حتى كادت تلامس صدره. ثم اندفع إلى الأمام بساقه المرفوعة وقدمه اليمنى ثابتة وكأنه على تلة ملعب البيسبول. بدا كل شيء طبيعياً للغاية وهو يكمل حركة قام بها مرات لا تحصى طوال حياته.
ثم، عندما لامست قدمه اليسرى الأرض، أضاءت ذراعه اليمنى مثل السوط وهو يرمي الزجاجة بكل قوته، مستهدفًا سلة المهملات التي كانت هدفه.
"آرغ!"
تردد صدى صوت زجاجة ترتد على الأرض في الشوارع الهادئة عندما سقط على ركبتيه على بعد أمتار قليلة. أمسك بكتفه الأيمن وتألم، وشعر بالألم المألوف يسري في جسده بأكمله.
سرعان ما اختفى الشعور الطفيف بالكحول من جسده، ثم حل محله الألم والقلق الناجمان عن جروحه القديمة. لم يستطع سوى أن يحدق في الزجاجة أمامه بغضب وإحباط، وشعر وكأنها تسخر منه.
لم يمض وقت طويل حتى أمسك الرجل بحقيبته السوداء، التي كانت لا تزال ممسكة بكتفه النابض. أمسك بالزجاجة أثناء مروره بها ووضعها في سلة المهملات بطاعة، وشعر وكأنه هو نفسه قمامة.
ثم استأنف طريقه عائداً إلى منزله، وكان جسمه الطويل منحنياً في يأس.
وصل الرجل أخيرًا إلى شقته وبدأ يبحث عن مفاتيحه داخل حقيبته. كانت كلمات تاكاجي مكتوبة أسفل صندوق البريد الموضوع على الحائط بخط يد غير مرتب.
بعد البحث لبعض الوقت، وجد الرجل مفاتيحه أخيرًا واستخدمها لفتح الباب. دخل شقته المظلمة وأضاء النور، وأغلق الباب بقدمه ووضع حقيبته على الطاولة.
كانت الشقة عبارة عن استوديو، وهذا يعني أن كل شيء كان مجمعًا في غرفة واحدة باستثناء المرحاض والحمام اللذين كان لهما منطقة مخصصة خاصة بهما.
وكأنه على وضع التشغيل الآلي، خلع الرجل ملابس العمل وارتدى ملابس مريحة وتوجه إلى الحمام. كان كتفه لا يزال يؤلمه، لكنه اعتاد على ذلك في هذه المرحلة.
تجاهل الألم، وتوجه إلى الحمام وغسل وجهه جيدًا، محاولًا التخلص من مشاق اليوم. رفع رأسه لينظر إلى نفسه في المرآة. كان من يحدق فيه شخصًا لا يعرفه تقريبًا.
كانت خدوده الشاحبة وأنفه النحيل، إلى جانب الانتفاخات الداكنة تحت جفنيه المتسعين، أشبه بالنظر إلى شخص على وشك الموت. لم يستطع أن يستمر في النظر إلى نفسه في المرآة لأكثر من بضع ثوانٍ، فغادر الحمام بسرعة وتوجه إلى سريره.
على الجانب الآخر من الغرفة كان هناك تلفاز مقاس 32 بوصة موضوعًا على خزانة. أمسك بجهاز التحكم وجلس على السرير، وقام بتشغيل التلفاز من باب العادة، وكان يستخدمه في الغالب لإحداث ضوضاء في الخلفية أثناء تصفحه لهاتفه.
عندما فتح هاتفه، تلقى إشعارًا.
الأم: كين، نحن قلقون عليك. لماذا لم تتصل بنا منذ أكثر من شهر؟ يرجى الاتصال بنا بمجرد حصولك على هذا.
قرأ كين تاكاجي الرسالة على شاشته لفترة وجيزة قبل إغلاق النافذة. لم يكن في مزاج يسمح له بالتحدث إلى والديه في الوقت الحالي، خاصة وأن كتفه كانت تنبض بشدة.
"سأتصل بهم غدًا." تمتم، وهو نفس الشيء الذي قاله عدة مرات خلال الشهر الماضي دون أن ينفذه.
وبينما كان على وشك بدء إحدى تلك الألعاب الشهيرة على هاتفه المحمول، لفت انتباهه بسرعة التلفزيون.
"في الأخبار الرياضية، تغلب فريق هانشين تايجرز على فريق يوميوري جاينتس في فوز مذهل من الخلف ليحصد لقبه الثاني في بطولة اليابان في تاريخ النادي."
اتسعت عينا كين عندما سمع الأخبار، وسرعان ما حرك ساقيه عن السرير وركز كل انتباهه على شاشة التلفزيون أثناء إعادة عرض أهم الأحداث.
"كما ترون، كان فريق العمالقة متقدمًا في الشوط التاسع بفارق هدفين. ومع وجود لاعبين خارج الملعب واثنين من اللاعبين على القاعدة، كان الشيء الوحيد الذي مكنهم من الفوز بالبطولة هو الشاب دايتشي سوزوكي."
اقترب رجل لا يزال يبدو وكأنه مراهق من الطبق، وكانت كتفاه العريضتان ووجهه الواثق يجعله يبدو وكأنه بطل خارق في تلك اللحظة. وميض وجه كين بالاعتراف وهو يميل نحو التلفزيون في انتظار ذلك.
قام الرامي بحركته، حيث رمى كرة قطع عالية إلى الداخل، على أمل تحريك الرجل الضخم بعيدًا عن اللوحة.
"هاها! هذه هي نغ
مته المفضلة!" صرخ كين بسعادة، وشعر بجسده يمتلئ بالأدرينالين.