نزل كين من السيارة بعد أن ودع والدته لفترة وجيزة. وخلال الرحلة بالسيارة ظلت تسأله عما إذا كان على ما يرام للذهاب إلى المدرسة اليوم، ربما بسبب تصرفاته الغريبة هذا الصباح.
ولحسن الحظ، تمكن من إقناعها بالسماح له بالرحيل.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، يجب أن أكون في الصف 3-ج هذا العام مع دايتشي." فكر في نفسه، وهو يتخطى لوحة الإعلانات الكبيرة ويتجه نحو صالة الألعاب الرياضية.
وبما أن اليوم هو أول أيام العام الدراسي الجديد، فقد كان لزامًا على الجميع التجمع لحضور حفل الافتتاح. وبسبب تصرفاته الغريبة هذا الصباح، تأخر قليلًا رغم أن والدته أوصلته إلى المدرسة.
لذلك لم يكن هناك سوى عدد قليل من الطلاب مثله الذين كانوا يسرعون نحو صالة الألعاب الرياضية لتجنب التأخير.
توجه كين مسرعا نحو صالة الألعاب الرياضية.
عندما وصل، شعر بحنين هائل إلى الماضي. عندما رأى مئات الطلاب يصطفون في صفوف منفصلة في فصولهم، وهم يتهامسون فيما بينهم ويتحركون بفارغ الصبر.
استدار السيد تاناكا ليرى كين واقفًا عند المدخل ويبدو في حالة ذهول. حاول عدة مرات أن يلوح له ويلفت انتباهه بينما كان الحفل على وشك البدء، لكنه كان مثل غزال أمام المصابيح الأمامية للسيارة.
"كين، اذهب بسرعة إلى صفك. الحفل على وشك أن يبدأ." اقترب منه السيد تاناكا، وأخرجه من شروده.
"آه، آسف سيدي!" تمتم كين، وهرع بسرعة إلى صفه.
لم يكن يتوقع أن يمتلئ بهذا القدر من الحنين إلى الماضي عند وصوله إلى صالة الألعاب الرياضية. الآن فقط شعر أن كل شيء أصبح حقيقيًا. في الواقع، كان قلقًا طوال هذا الوقت من أن هذا كان مجرد حلم، أو ربما كان في غيبوبة في الحياة الواقعية.
ومع ذلك، فإن الشعور الذي انتابه عند دخوله حفل الافتتاح أكد له في النهاية أنه حقيقي!
***
كان الحفل تقليديًا، حيث شمل نفس الأشياء التي كانوا يفعلونها كل عام. وقد أوقف معظم الطلاب أدمغتهم بعد دقيقتين فقط من بدء الحفل.
وكان كين أيضًا بعيدًا في عالمه الخاص.
بعد انتهاء الحفل، تفرق الطلاب وعادوا إلى فصولهم الدراسية الجديدة. وبينما كان كين يصعد الدرج إلى الطابق الثاني، رآه صبيان وناديا عليه، وتوجهوا نحوه.
"كين! يبدو أننا لن نكون في نفس الفصل مرة أخرى هذا العام."
كان المراهق قصير الشعر إلى حد ما وله عينان ضيقتان، ولكن على الرغم من ذلك، كان ودودًا وسهل التعامل معه. كان قصيرًا نسبيًا، حتى بالنسبة لطالب في المدرسة الإعدادية.
أضاءت عينا كين عندما أدرك هوية الشاب. كان هذا المراهق كيسوكي تشيبا، وكان يلعب في مركز الظهير وكان أحد الضاربين الرئيسيين لفريق البيسبول الذي كان ينتمي إليه في المدرسة الإعدادية.
أطلق ابتسامة صغيرة وهز رأسه، "سنرى بعضنا البعض في أنشطة النادي على أي حال."
"آه، اعتقدت أنك ستكون منزعجًا مثلي تمامًا. لقد كنا زملاء دراسة منذ المدرسة الابتدائية." قال كيسوكي متظاهرًا بالحزن.
"بفت. أنت مستاء لأنك لن تتمكن من نسخ واجباتي المنزلية باللغة الإنجليزية." قال كين وهو يضحك بصوت عالٍ.
"تسك لقد تم اكتشافي." ضحك كيسوكي بخجل، وفرك الجزء الخلفي من رأسه.
كان كيسوكي صديقًا جيدًا في حياته الماضية، لكن كين دفع الجميع بعيدًا عنه بعد إصابته في كتفه. كان دايتشي هو الوحيد من بين أصدقائه الذي استمر في التواصل معه، حتى بعد دفعه بعيدًا.
بمجرد أن انتقلت أفكاره إلى دايتشي، ظهر فجأة أمامه، على وشك الدخول إلى الفصل الدراسي. نادى كين باسمه، مما أوقفه في مكانه.
كان دايتشي سوزوكي طفلاً ممتلئ الجسم ذو أكتاف عريضة، ورغم أنه كان متوسط الطول في ذلك الوقت، إلا أنه مر بفترة نمو مفاجئة في المدرسة الثانوية. وكان بعض الأطفال الآخرين يسخرون منه بسبب وجهه غير الناضج وبنيته الغريبة، ويطلقون عليه لقب وجه الطفل وحتى البدين.
توقف دايتشي للحظة وألقى نظرة واحدة عليهم قبل أن يدخل إلى الفصل الدراسي، تاركًا كين يرمش في حيرة.
"هل تجاهلني للتو؟" فكر في نفسه، ولم يعرف كيف يتفاعل.
"يا رجل، هل كنت تعرف هذا الرجل؟" سأله كيسوكي وهو يميل رأسه في حيرة.
"أوه، لا. لا بد أنني أخطأت في اختيار الشخص." أجاب كين بعد لحظة.
"يجب أن أذهب إلى الفصل، سأراك في النادي بعد الظهر." قال على عجل، متوجهاً إلى باب الفصل المفتوح.
"كان ذلك غريبًا." قال كيسوكي قبل أن يهز رأسه. المراهقون مرنون عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأمور. طالما أنها لا تؤثر عليهم شخصيًا، فهم سعداء بتجاهل الأشياء.
من ناحية أخرى، وضع كين حقيبته في الخزائن واتجه إلى مقعده، وكان عقله يحاول أن يتذكر ما حدث للتو. كان أمامه بضع دقائق قبل بدء الحصة، لذا فقد ترك عقله يتجول.
لقد وصل معلم الفصل أخيرًا، مما دفع الجميع إلى الهدوء.
"أيها الطلاب، أرجوكم اهدأوا. أعلم أن اليوم هو أول يوم دراسي، لكن أرجو منكم توفير بعض الطاقة لبقية العام. الآن وقد أصبحتم جميعًا طلابًا في السنة الأخيرة، فسوف تواجهون ضغوطًا إضافية بسبب امتحانات القبول في المدرسة الثانوية."
ردًا على ذلك، أطلق الفصل تأوهًا، مما أثار ضحكة من كين. من ناحية أخرى، هز السيد تاناكا رأسه بعد سماعه ندب الأطفال.
"انتظر حتى تصبح بالغًا، ستشعر أن هذه الاختبارات الصغيرة السخيفة هي مجرد نزهة في الحديقة. أتذكر..." ثم بدأ المعلم في الاسترسال في الحديث عن تجاربه بعد تخرجه من الجامعة.
فجأة، فقد الطلاب الاهتمام، واختارت الدردشة مع بعضها البعض بدلا من ذلك.
"مرحبًا، سمعت أن هناك طفلًا جديدًا يبدأ اليوم."
"أوه؟
طالب نقل؟"
"آمل أن يكون ولدًا لطيفًا"
"لا لا، ستكون فتاة جميلة. أنا أعلم ذلك"