الفصل 615: الأجنحة والعسل (1)
سرعان ما وصلت المجموعة إلى مكان لتناول الغداء، مما أراح كين الذي شعر بألم في معدته. لم يأكل أي شيء منذ ما قبل رحلة الطائرة هذا الصباح.
عندما خرجوا من الحافلة، انتقل انتباه كين إلى المطعم القريب.
"ويلي مكسيكي؟ دجاج حار للغاية؟ ما هذا الاسم..." تمتم، وكان يرتدي تعبيرًا غريبًا.
"يا رجل، أنا أحب أجنحة الدجاج." هتف ستيف وهو يرتدي ابتسامة كبيرة.
"لا تتلكأ، دعنا ندخل. لدي بعض العمل لأقوم به."
كان المدرب وايت أشبه بالبطة الأم عندما حاول إدخال اللاعبين إلى المبنى. وبعد أن تلقى الركلة المهينة من رئيس رابطة البيسبول، كان عليه أن ينشئ ملفًا تعريفيًا لكين في أقرب وقت ممكن.
دخلوا بسرعة، وهاجمتهم رائحة لذيذة تفتح الشهية.
شعر كين بأن معدته تتذمر بصوت عالٍ عندما دخلت الرائحة إلى أنفه. أياً كان الأمر، فإنه سوف يلتهمه قريبًا.
حتى دون أن يجد مقعدًا، ذهب كين إلى المنضدة ونظر إلى صور الأطعمة اللذيذة المعروضة.
"هل يمكنني الحصول على شطيرة ويلي الكلاسيكية، والتي تتكون من 12 قطعة من الأجنحة، وسلطة الكرنب، وبعض البطاطس المقلية، شكرًا لك." سأل وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على لعابه داخل فمه.
"أوه، هل تطلب لي الطعام أيضًا؟ أنت الأفضل." قال ستيف، واضعًا يده على كتف كين.
التفت كين إليه بوجه مستقيم، "هذا كله من أجلي..."
"آه..."
"سيكون هذا 27.65 دولارًا." صرحت السيدة الشابة خلف المنضدة.
"عذرا، هل بإمكانك إضافة شطيرة كلاسيكية أخرى من فضلك؟"
شعر كين بقليل من الأسف تجاه ستيف الذي لم يكن لديه سوى القليل من المال للإنفاق أثناء غيابهم هذا الأسبوع، لذلك قرر أن يلقي له عظمة.
"شكرًا جزيلاً لك... أنت حقًا صديق جيد." هتف ستيف، وكانت الدموع تكاد تنهمر من عينيه.
تجاهل كين الرجل العاطفي، وانتظر بجانبه، وكانت عيناه مثبتتين على طاقم المطبخ. كان جائعًا للغاية لدرجة أنه اضطر إلى مقاومة الرغبة في الخروج من الخلف وإعداد الطعام بنفسه.
عندما رأى ستيف أن صديقه كان جائعًا، أبقى فمه مغلقًا. كان لديه قدرة غريبة على الشعور بمتى يتحدث ومتى لا يتحدث إلى كين، وكأنهما زوجان تقريبًا.
ربما كان بعض الأشخاص في المدرسة لا يزالون يعتقدون أنهم زوجان، لكن الأمر لم يعد يزعج ستيف الذي كان يرى ستيفاني منذ حفل التخرج.
عندما تم استدعاء رقم كين، انقض كالنسر وأمسك بالصينية، وتوجه إلى أقرب طاولة. دون أن يكلف نفسه عناء الإمساك بأي أدوات مائدة أو مناديل، انغمس بسرعة في الساندويتش بشراسة.
كان الخس الزائد يخرج مع كل قضمة، لكن يبدو أنه لم يهتم. كانت الحرارة الطفيفة وحموضة المخللات والصلصة سبباً في رقص براعم التذوق لديه في نشوة.
لم يأخذ كين لحظة ليتنفس إلا بعد أن أكل شطيرته. وتحركت عيناه نحو ستيف الذي كان جالسًا هناك يحدق فيه.
"ماذا تنتظر؟ تناول شيئًا ما." قال وهو يمزق جناح الدجاج الأقرب.
الآن بعد أن حصل على الإذن، تنهد ستيف بارتياح وأخذ الساندويتش، وخدم نفسه. أطلق تأوهًا من الرضا، مستمتعًا بالنكهة.
لم يجرؤ ستيف على إثارة بعض المحادثة إلا بعد أن انتهوا تقريبًا من تناول الطعام.
"هل أخبرتك من قبل عما حدث في حفل التخرج بيني وبين ستيفاني؟" سأل وهو يمسح وجهه بمنديل.
أرسل له كين نظرة غاضبة، "لا تذكر حفل التخرج مرة أخرى. ما زلت لم أسامحك على رميي تحت الحافلة."
تراجع ستيف إلى الوراء، نادمًا على كلماته. "آه، كنت أقول فقط... اتضح أنك كنت على حق."
"عن ما؟"
"حسنًا... باختصار، كانت تشعر بالغيرة." قال ستيف، وقد تلاشت ملامحه. "عندما تركت التعليم المنزلي وبدأت في الذهاب إلى مكالوم، يبدو أنني توقفت عن التحدث إليها كثيرًا."
"بدأت تراني مع فتيات أخريات وبدأت تبتعد عني. وبدلاً من محاولة مطاردتها، أعطيتها مساحة." قال بابتسامة ساخرة.
"نعم، أنت غبي جدًا." أجاب كين وهو يرمي بطاطا مقلية أخرى في فمه.
تجمد ستيف في مكانه، مفكرًا فيما إذا كان سيتفاعل مع هذا البيان أم لا. ومع ذلك، وبفضل حكمه الهادئ، تمكن من منع نفسه من ارتكاب خطأ.
"... على أية حال. يبدو أنني خرجت رسميًا من السوق." قال مبتسمًا.
"ممم، مبروك." أجاب كين وهو يهز رأسه. "فقط كن حذرًا من سارة، ستأتي إلى ستيف عندما يحين موعد الحفلة التالية."
اتسعت عينا ستيف في عدم تصديق، غير متأكد ما إذا كان كين جادًا أم لا. كانت ابتسامته هي نفسها التي أظهرها عندما عاقبه أثناء التدريب، مما تسبب في شعور ستيف بعدم الارتياح.
"و- ماذا تقصد بذلك؟" تلعثم.
رفع كين كتفيه، ووجه انتباهه إلى سلطة الكرنب المتروكة في طبقه. "لقد أخبرتك، لقد انتهت مهمتي هنا."
قبل أن يتمكن ستيف من السؤال مرة أخرى، ظهر لاتريل وماكس ونيكو بجانبهم وهم يحملون صواني الطعام في أيديهم. "هل هناك مكان لنا؟"
انتقل الاثنان إلى جانب، مما سمح للآخرين بالجلوس.
"لعنة، هل انتهيتم بالفعل؟" علق ماكس بصدمة. لم يكن لديهم سوى الوقت الكافي لطلب واستلام طعامهم، بينما كان الاثنان الآخران قد انتهيا بالفعل من تناول الطعام.
"كل ما أفعله سريع." علق كين وهو يميل إلى الوراء في كرسيه.
أصبحت وجوه الجميع غريبة في تلك اللحظة، والتفتوا إلى كين بسؤال.
ابتسم ستيف بمرح، "كل شيء، هاه؟ أشعر بالأسف على صديقتك."
"ماذا؟! هل كين لديه صديقة؟"
عبس كين، لكنه أدرك فجأة ما كان يقصده ستيف. تحول وجهه إلى اللون الأحمر في اللحظة التالية وقال بصوت متقطع: "لا، ليس كل شيء على ما يرام. أحب أن أستغرق وقتي في بعض الأشياء".
"هاها، نعم بالتأكيد يا صديقي." لوح ستيف بيده رافضًا.
"أخي، تحدث معي عندما تفقد عذريتك أخيرًا. حتى ذلك الحين، ما زلت معلمك." رد كين بسخرية.
"آه..." أمسك ستيف قلبه، وتصرف وكأن الكلمات جرحته بعمق. في الواقع، لم يكن لديه أي أساس ليقف عليه.
كان نيكو وماكس ولاتريل في حيرة من أمرهم بعد وصولهم وسط شجار العشاق. وبينما كانوا على وشك محاولة إيجاد عذر للمغادرة، انفجر كين وستيف في الضحك.
"هاهاهاها."
قطع الضحك الأجواء المتوترة، مما سمح للثلاثة بالتنفس الصعداء. ومع ذلك، ما زالوا يشعرون بعدم اليقين بشأن العلاقة بينهما.