اعتلى إيان العرش وهو لا يزال فتى.
وقبل أن يبلغ سن الرشد، قُطع رأسه.
بهاتين الجملتين ستُخلَّد حياة الإمبراطور إيان بيروسيون.
لكن، من عساه يتذكر إمبراطورًا شابًا ظهر كريح عابرة ثم اختفى مثلها، في عصرٍ تعصف به الاضطرابات؟
دخل رجل إلى السجن الواقع تحت الأرض، وأمسك إيان من شعره.
كان جسد إيان غارقًا بالدماء، لكن عينيه وحدهما ظلّتا تتقدان بشراسة.
"عمي إيان."
كان اسم الرجل كروني.
وبفضل شجرة عائلتهم المتشابكة اللعينة، كان كروني ابن أخ إيان، رغم أنه يكبره بعشرين عامًا.
وكلما هزّ شعر إيان برفق، سال لعاب ممزوج بالدم من فم الأخير.
"كيف انتهى بك المطاف إلى هذه الحال؟ لهذا السبب تحديدًا حذّرتك. قلت لك إنك تفتقر إلى فضائل الإمبراطور، وإن الأفضل لك أن ترفض العرش. لو أنك أصغيت إليّ حينها، لما حدث أيٌّ من هذا."
لم يجب إيان، بل اكتفى بالتحديق في كروني.
وكأن تلك النظرة لم ترق له، صفع كروني إيان بقوة على وجهه.
صفعة!
"حتى المراهق الطائش غير الناضج ينبغي أن يعرف أن ينظر قبل أن يُقدم على فعل شيء! ذلك السحر التافه! ما الذي يجعله مميزًا إلى هذا الحد؟"
تنهد إيان في قرارة نفسه.
السحر.
تلك القوة السامية المهيبة التي وصفها الناس بأنها أثر خلّفه الإله في هذا العالم.
وهي تحديدًا ما مكّن إيان من اعتلاء العرش.
"انظر يا عمي! ذلك السحر المهيب الذي تملكه لا يستطيع حتى صدّ ركلة واحدة مني!"
دمدم! دمدم!
كان ذلك صحيحًا. فبفضل القيود المزوّدة بأحجار ختم القوة السحرية، التي كانت تكبّل أطرافه، لم يعد إيان سوى إنسان عادي في التاسعة عشرة من عمره.
وحتى لو أُزيلت أحجار الختم، فقد كان قد بلغ بالفعل شفا الموت.
لقد حُسمت النتيجة.
"واحد من كل عشرة آلاف هذا! أول ساحر من النبلاء ذاك! لا قيمة لأيٍّ من ذلك. ليس أمام هذا النصل."
ششينغ.
وأخيرًا، سحب كروني سيفه من غمده.
حتى لو كان إيان إمبراطورًا أطاحت به ثورة، فإن إنهاء حياته في سجن تحت الأرض كهذا...
كان أمرًا عبثيًا إلى حدّ أن ضحكة أفلتت منه.
"ها..."
"أتضحك الآن؟"
"...نعم. هذا مضحك يا كروني. لم يتغير أيٌّ منا. أما زلت تحسدني إلى هذا الحد لأنني ساحر؟"
تصلّب وجه كروني عند سماع كلمات إيان.
كلما ندر الشيء، ازدادت قيمته، ولم يكن السحرة استثناءً من ذلك.
فقد كانوا قلّةً نادرة، حتى إن عددهم في إمبراطورية بارييل بأكملها ربما لم يكن يبلغ مئة ساحر.
ونتيجة لذلك، كانت هذه المرة الأولى في تاريخ إمبراطورية بارييل العظيمة التي يولد فيها ساحر ضمن عائلة نبيلة.
"أتذكر. عندما كنت طفلًا، ولم أكن سوى مستخدم للقوة السحرية لا يعرف شيئًا عن العالم، أخبرتني بهذا: "السحرة ثمينون، لكن معظمهم من أصول وضيعة. إذا اكتُشف أمرك، فسيُطردونك من القصر، لذا أبقِ الأمر سرًّا"."
"...إيان. لماذا تنبش أمرًا حدث منذ زمن بعيد؟"
"أليس هذا مضحكًا؟ من الطبيعي أن يفوق عدد العامة عدد النبلاء بكثير، ولذلك لا بد أن يكون معظم السحرة من أصول متواضعة."
"أغلق فمك!"
"لماذا؟ هل تشعر بالخزي؟"
"قلت أغلق فمك!"
دوم!
اسودّت رؤية إيان.
أصابت قبضة كروني عينه مباشرة.
وبينما كان إيان ممددًا على الأرض، ضغط كروني بقدمه على مؤخرة رأسه وسحقها.
'ما أهمية كل ذلك؟ أنا أقف هنا الآن، بينما وجهك ملتصق بالأرض. هذا هو المهم.'
وجّه كروني طرف سيفه نحو مؤخرة عنق إيان. وبينما كان على وشك إنهاء حياته دون أدنى تردد، انطلق صوت من الخارج.
"سيدي كروني، وصلت رسالة من الدوق هيلون."
"...هل الأمر عاجل؟"
"نعم. أعتذر عن المقاطعة."
نقر كروني بلسانه، ثم رفع قدمه عن مؤخرة رأس إيان. وبعد أن ألقى نظرة على إيان الممدد بلا حراك، كأنه جثة هامدة، غادر السجن الواقع تحت الأرض.
كم من الوقت مضى؟
طَق. قرقعة.
"سيدي إيان..."
صوت معدني غريب، وصوت مألوف.
استعاد إيان وعيه بصعوبة وفتح عينيه. لم تكن لديه حتى القوة الكافية لإدارة رأسه، فلم يستطع سوى تحريك عينيه قليلًا، فرأى ناوم، وزير السحر، يحاول فك قيوده والدموع تنهمر من عينيه.
"سيدي إيان، أرجوك... أرجوك استعد وعيك."
"ناوم، ما الذي... أتى بك إلى هنا...؟"
"لا وقت لهذا الآن. عليك أن تسرع إلى مكان آمن. يجب أن تعيش. سيدي إيان، أرجوك، حاول أن تستجمع ما بقي لديك من قوة..."
لكن قيود أحجار ختم القوة السحرية لم تكن لتُفك بسهولة.
كان ضوء القمر يتسلل عبر نافذة صغيرة، ويلقي بنوره على يدي ناوم. كانت أطراف أصابعه في حالة مزرية، وقد كشط الصدأ جلدها حتى تهرّأ.
"...توقف."
"سيدي إيان؟"
"...أريد أن أتوقف الآن."
"مـ... ماذا تقول؟"
ابتسم إيان ابتسامة خافتة، ثم أغمض عينيه مجددًا.
وارتفعت أمامه ذكريات أيامه الأولى في وزارة السحر بوضوح.
"شكرًا لكم. بفضلكم جميعًا، تمكنت من أن أصبح ساحرًا بعدما كنت مجرد مستخدم للقوة السحرية، وتمكنت من اعتلاء العرش أيضًا. صحيح أن تقصيري هو ما أوصلنا إلى هذه الحال، لكن يجب على كل واحد منكم أن ينجو ويواصل حماية إمبراطورية بارييل."
"لا. لا يمكنك فعل ذلك. من دونك، سيدي إيان، لا معنى لوزارة السحر. لذا تمالك نفسك وتقبّل بعضًا من قوتي السحرية. إذا متَّ... إذا متَّ، فسينتهي كل شيء..."
لكن موت إيان كان سيضع حدًّا لكل شيء. وهذا تحديدًا ما كان يريده حقًّا.
لقد كان الأمر شاقًّا للغاية.
لقد أنهكه كل شيء، واستنزف قواه حتى آخر قطرة.
فقد دمّر الأباطرة الثلاثة الذين تعاقبوا قبله كل ما بداخله.
"سيدي إيان، أصغِ إليّ جيدًا."
لكن ناوم لم يستسلم.
أمسك بذقن إيان برفق، وأجبره على النظر مباشرة في عينيه.
"هناك ملحق تابع مباشرة لوزارة السحر، يقع بجوار المبنى الرئيسي المركزي للقصر الإمبراطوري الثاني. أنت تعرفه، أليس كذلك؟ ذلك المكان الذي كنت تذهب إليه كلما أردت البكاء، بعد دخولك القصر الإمبراطوري للمرة الأولى."
"...لم أبكِ سوى مرة واحدة."
"نعم. على أي حال..."
لماذا بكى حينها؟
عقد إيان حاجبيه، محاولًا التنقيب في ذكرياته التي بدت ضبابية، وكأنها محجوبة خلف ستار من الضباب.
عندها، ألقى ناوم نظرة نحو مدخل السجن، كما لو أنه استشعر شيئًا ما. لا بد أن كروني قد انتهى من شؤونه وكان في طريق عودته.
"...فكّ الحاجز، وأسرع إلى مكان تستطيع الاختباء فيه."
"لا أستطيع فعل ذلك. سيدي إيان، اذهب إلى هناك. إذا فعلت، فمن المفترض أن تتمكن من العثور على مخرج."
"ماذا تقصد؟"
لم يُجب ناوم عن سؤال إيان، واكتفى بالصمت.
أدرك إيان أن الظل الذي خيّم على وجه ناوم لم يكن بسبب ظلام السجن الواقع تحت الأرض، بل بسبب القلق والاضطراب.
وبالكاد، وهو يتشبث بآخر خيوط وعيه المتلاشي، أمسك إيان بكمّ ناوم مرة أخرى.
"ناوم. لقد طرحت عليك سؤالًا."
"لقد مزجت دمي بالسحر."
"...ناوم!"
"أخبرتني الإجابة التي تلقيتها أنه إذا ذهبت إلى هناك، فستُتاح لك فرصة. لا أعرف لماذا يجب أن يكون ذلك المكان تحديدًا. ربما كان عجز قدراتي أحد الأسباب. على أي حال، عليك أن تسرع."
كانت قوة السحر تتحدى قوانين الطبيعة بمجرد وجودها.
وما إن يختل توازن تلك القوة ولو قليلًا، حتى يسقط المرء في الهاوية. وكان الكرسي الرسولي يسميها الجحيم، بينما عُرفت بين السحرة باسم "لعنة الأبدية".
"هل حرّفتَ الزمان والمكان؟"
"لم يكن أمامي خيار آخر. سيدي إيان، لذا أرجوك..."
"لماذا؟ لماذا تفعل هذا؟!"
صرير.
"كنت أعلم أن الأمر سينتهي هكذا. مهما بذلت من جهد لاستئصال أولئك الأوغاد من وزارة السحر، فما الفائدة إذا كان الوزير نفسه يتصرف بهذه الطريقة؟"
كان كروني. وخلفه وقف الرجل الذي يجري إعداده لخلافة ناوم في منصب وزير السحر.
جزّ ناوم على أسنانه، وراح يتلو تعويذة لتشكيل دائرة سحرية.
تموّجت موجات من القوة عند أطراف أصابعه. لكن النقوش المعقدة تفرّقت، وفشلت في التوهج كما كانت تفعل من قبل.
كانت طاقة أحجار الختم التي تطوّق معصمي إيان أقوى بكثير مما ينبغي.
"ناوم! أرجوك! لا تفعل!"
"سيدي إيان، لا بأس. هناك دائمًا، دائمًا فرصة. فالإله لا يضع أمامنا مشكلة دون أن يمنحنا حلًّا لها."
فرووووم!
بدأت الدائرة السحرية التي شكّلها ناوم تتوهج بلون أحمر متقد. لكن الغريب أنها، بدلًا من الاندفاع نحو كروني، راحت تلتهم يدي ناوم.
"آآآآآآه!"
"لا! ناوم انتظر! توقف!"
لم يكن إيان، وهو ملقى على وجهه، قادرًا سوى على رفع رأسه والصراخ.
لم يكن متعلقًا بحياته، لكنه لم يكن ليحتمل أبدًا أن يرى أعزاءه يموتون بسببه.
لم يدرك ذلك إلا بعد أن أصبح إمبراطورًا.
كان ثقل التاج هو ثقل الثقة التي وضعها فيه أولئك الذين اتبعوه. ولم يكن إيان وحده من يحمل ذلك العبء، بل أولئك الأشخاص أنفسهم.
وووووش!
"أرغ!"
رفع كروني يده اليسرى أيضًا ليصدّ ألسنة اللهب المتدفقة نحوه.
ولولا أن الساحر الواقف خلفه قد ألقى حاجزًا واقيًا، لاحترق وجهه.
آه، اللعنة.
وفي تلك الأثناء، شعر إيان بوعيه يتلاشى مجددًا وسط الحرارة الحارقة.
وبينما أخذ كل شيء يزداد سطوعًا، وبدأ الألم نفسه يتلاشى مبتعدًا، أدرك إيان فجأة أن صوتًا معدنيًا يرنّ في أذنيه.
طَن!
لامس سيف كروني مؤخرة عنق إيان.
إذن، هكذا كانت نهاية إمبراطور دام حكمه ثلاث سنوات.
لقد ظن أنه بذل قصارى جهده من أجل بارييل بطريقته الخاصة، ومع ذلك، كان الرجل الذي وضع ثقته فيه يموت محترقًا بقوته، بينما كان إيان نفسه على وشك أن يُقطع رأسه.
"إيان. لا تولد في حياتك القادمة."
ثم...
مع كلمات كروني القاسية، اختفى كل شيء.
كان محيطه هادئًا إلى درجة جعلته يفكر: أهذه هي طبيعة الموت إذن؟
ثم، ما الذي ظهر أمام عينيه...؟
شوكة وسكين؟
ويداه هو، تمسكان بهما بطريقة معكوسة.
رفع إيان رأسه ببطء.
كان جسده ثقيلًا كالرصاص، لكن بالمقارنة مع الألم الذي عاناه خلال الأيام القليلة الماضية، بدا خفيفًا بما يكفي ليطير.
"إيان."
كانت امرأة لا يعرفها تجلس قبالته وتنظر إليه.
حديقة شاسعة، وأحواض زهور مرتبة بعناية، ومائدة عامرة بأفخر الأطعمة أمام عينيه. وما إن استعاد وعيه حتى أدرك أن جميع الجالسين حول المائدة كانوا يراقبونه.
"آه."
لم يبدُ أن هذا المكان هو الجحيم. أكان إذن الجنة؟
لم يكن المشهد مختلفًا كثيرًا عن المكان الذي عاش فيه. بل إن المكان، مقارنةً بالقصر الإمبراطوري، بدا...
رثًّا...
"ما الذي أصاب هذا الطفل؟ إيان، أنت تتصرف بوقاحة مع ضيفنا."
"يبدو أن انعدام التهذيب يظهر في كل تصرفاته."
"تشيل، انتبه إلى كلماتك."
"إيان، تمالك نفسك."
كان الفتى الجالس بجوار المرأة يمطره بكلمات قاسية، لكن إيان لم يُعره اهتمامًا يُذكر.
كانت رائحة الطعام قد أخذت تعذّب معدته منذ مدة.
فمنذ سُجن في الزنزانة الواقعة تحت الأرض، لم يعد يتذكر متى كانت آخر مرة تناول فيها الطعام.
'لا أعرف ما الذي يحدث، لكن هذا يدفعني إلى الجنون.'
كان الأمر أشبه برد فعل طبيعي، فعلٍ غريزي صدر عنه دون تفكير واعٍ.
بحركة أنيقة من يديه، عدّل إيان طريقة إمساكه بأدوات المائدة ووضعية جلوسه. ثم، برقيّ يفوق به الجميع، وبسرعة لا يضاهيه فيها أحد، قطع شريحة اللحم وبدأ يأكل.
"ممم."
كانت حركاته رشيقة ومنضبطة، على نحو يستحيل تصوره ممن كان يمسك شوكته بقبضة يده قبل لحظات فحسب.
حتى صوت الاستحسان الخافت الذي أطلقه، وكأنه وجد الطعام لذيذًا، كان مقتضبًا ومنخفضًا، خاليًا تمامًا من أي ابتذال.
أما الجالسون قبالته، المارغريف وزوجة الكونت التي كانت زوجة أبيه، وأخوه غير الشقيق، راقبوه مذهولين.
———
المارغريف هو الماركيز الحدودي الي يدير منطقة بالحدود
كتبته ماركيز بالعنوان علشان لا تلخبطون
..
هلا بمسك الرواية باي