'بالنسبة إلى النبلاء، تُعدّ عائلة براتز عائلةً سوقية.'
كانت تلك سمعة عائلة براتز في أوساط المجتمع الراقي.
ولعل السبب في ذلك أنهم، من بين عائلات المارغريف الكثيرة، كانوا يملكون حدودًا مشتركة مع البرابرة.
في الماضي البعيد، لم تتوقف أبواق الحرب عن الدويّ، لكنهم أبرموا مؤخرًا اتفاق سلام سطحيًّا، فأصبحت التبادلات بمختلف أنواعها أكثر تكرارًا.
"السيد إيان، إن آدابك في تناول الطعام ممتازة."
استعاد إيان وعيه عند سماعه إطراء الرجل العجوز، بعدما كان يمضغ طعامه على عجل.
أكانت تلك سخريةً منه؟ هل دفعه جوعه إلى الأكل بنهم دون أن ينتبه؟ شعر إيان بالذنب دون أن يدري السبب، فتنحنح، لكن إطراء الرجل العجوز كان صادقًا.
"يتمتع ابنك بهيئة راقية ومهذبة بحق. ولا شك أن ذلك أيضًا ثمرة تعليمك الممتاز، أيها الكونت ديرغا."
"أنت تجاملني أكثر مما ينبغي، سيدي مولين."
كان الكونت ديرغا، ربّ عائلة براتز، في حيرة من التغيّر الذي طرأ على سلوك ابنه خلال ثوانٍ معدودة، ومع ذلك حافظ على تعبير وجهه الملائم للمقام. ثم ألقى نظرة جانبية على إيان وأجاب:
"فدماء براتز تجري في عروقه في نهاية المطاف. وهذا أمر طبيعي لا غرابة فيه. آمل أن تذكره بالخير أمام جلالته."
"بالطبع، أيها الكونت."
توقف إيان عن المضغ عند سماعه هذا الحوار الذي عجز عن فهم مغزاه.
'الإمبراطور؟ أيتحدثون عني؟'
'لا، لحظة. هل قال للتو براتز؟'
'إذا فكرت في الأمر...'
كانت يداه اللتان تمسكان بالسكين والشوكة صغيرتين ونحيلتين أكثر مما ينبغي. كما أن مستوى نظره من مقعده كان منخفضًا أيضًا.
وبينما كان عاجزًا عن استيعاب الموقف، ابتلع إيان الطعام ومدّ يده نحو كأسه.
"آه."
لم يكن ما في الكأس نبيذًا، بل شرابًا غير كحولي.
وفوق ذلك، لم يكن الوجه المنعكس على سطح الكأس المستدير وجهه هو، بل وجه شخص غريب تمامًا.
وللحظة، نسي إيان كل ما تحلّى به من وقار، وكاد يبصق الشراب الذي في فمه.
"سعال!"
وبينما كان يسعل ويمد يده إلى المنديل، سخر منه الفتى الجالس قبالته.
"تسك، تسك. انظروا إلى ذلك. لقد استغربت من إتقانه التصرف على نحو جيد."
"تشيل، عندما يرتكب أخوك الأصغر خطأً، ينبغي أن تعتني به."
زمّ الفتى الذي يُدعى تشيل شفته السفلى استياءً.
أما الكونتيسة ميري، فأمسكت بيد تشيل بقوة تحت مفرش المائدة، محاولةً كبح جماح ابنها.
فلم تكن هذه وجبة عادية.
كان السير مولين موظفًا أُرسل من القصر الإمبراطوري في العاصمة، وكان يقيّم ما إذا كان إيان مؤهلًا لإدراجه رسميًّا ضمن أفراد عائلة براتز.
ابتسم مولين لتشيل ابتسامة ودودة، ثم أعاد توجيه انتباهه إلى إيان.
"سيدي إيان، سمعت أنك تدرس الفلسفة مؤخرًا."
عند سؤال مولين المفاجئ، بدا الارتباك على الكونت وزوجته.
فإيان لم يكن قادرًا حتى على كتابة اسمه. لقد وُلد بعدما اغتصب الكونت امرأة من العامة خارج أملاكه، ولم يتلقَّ أي تعليم لائق. ألم يكن قد أمضى بداية هذه الوجبة يرتشف الماء من وعاء غسل الأصابع؟
"لم يبلغ بعد مستوى يسمح لنا بمناقشة دراسته."
تدخل الكونت على عجل، متظاهرًا بالدفاع عن إيان. ومع ذلك، لم تخلُ النظرة التي وجّهها إليه من حدّة خفية.
'أيها الفتى الغبي. ألم أكرر عليك مرارًا أن تحفظ ما لقّنتك إياه؟'
كانوا قد حشوا رأسه ببعض الدروس استعدادًا لأسئلة مولين، لكن يبدو أن ذلك الوضيع من العامة قد نسي كل شيء بالفعل.
ومع ذلك، لم يتراجع الرجل العجوز، بل واصل حديثه بابتسامة.
"تلك هي طبيعة التعلّم. فالمعرفة تترسخ أكثر عندما نتبادل الآراء ونتجادل بشأنها. سيدي إيان، ما الذي تعلمته مؤخرًا؟ أعلم أنك، رغم بلوغك السادسة عشرة، لم تسبق لك الدراسة في مدرسة..."
كان الرجل العجوز، الذي قارب الثمانين من عمره، ودودًا وعنيدًا في آن واحد.
وهذا أمر متوقع ممن أمضى عمره في الإدارة المركزية، حيث يُنهك أصحاب المواهب ويُستنزفون كل يوم تقريبًا.
وبعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يعد الكونت قادرًا على حمايته أيضًا.
فتحوّلت أنظار الجميع نحو إيان.
"همم."
تنحنح إيان ومسح زاويتي فمه بمنديله. وكما توقّع أفراد أسرة الكونت، بدا عليه الارتباك.
لكن ذلك لم يكن بسبب سؤال مولين، بل لأنه أدرك أن هذا المكان هو الحديقة الخلفية لمقر إقامة كونت إحدى المناطق الحدودية.
في مقر إقامة كونت براتز؟
وفي جسد فتى لم يره من قبل؟
اشتبه في أن سحر المكان والزمان الذي استخدمه ناوم له علاقة بما حدث، لكنه لم يستطع الجزم بذلك.
فسحر المكان والزمان يفتح ممرًا يصل بين نقطتين مختلفتين في المكان والزمان، ولذلك لا بد أن يخضع لقيود تتعلق بالموقع.
بمعنى آخر، كان عليه الذهاب إلى ذلك المكان بنفسه.
لكن أليست آخر ذكرياته من سجن تحت الأرض؟ ثم إنه لم يسمع قط عن إمكانية السفر عبر استعارة جسد شخص آخر.
"سيدي إيان؟"
"آه، أعتذر."
استجاب إيان لتذكير مولين برشاقة عفوية.
كانت عادة اكتسبها في القصر الإمبراطوري. وابتسم ابتسامة أراد بها أن يُظهر أنه كان يصغي إلى الحديث بالفعل.
وكانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها الكونت وأفراد عائلته إيان يبتسم على هذا النحو.
"الفلسفة. الفلسفة..."
تمتم إيان بالكلمة بضع مرات، وكأنه يفكر في إجابته.
"هل تسمح لي بالإجابة نيابة عنه، أيها المسؤول مولين؟"
لم يستطع أخوه غير الشقيق تشيل احتمال الانتظار ولو لتلك اللحظات القصيرة، فتدخل في الحديث.
كان من المثير للغضب بما يكفي أن يصبح إيان، الذي جاء من خارج الأسرة، محور الاهتمام في هذه المأدبة المهمة.
والآن، سيُسجَّل أيضًا فردًا من عائلة الكونت، رغم وضاعته في النسب.
وبطبيعة الحال، كان تشيل يغلي من شدة الغيظ.
كان ذلك اندفاعًا طفوليًا أراد به انتزاع اهتمام الكبار من إيان وتوجيهه إلى نفسه؛ تصرفًا أحمق إلى حد يبعث على الشفقة.
غير أن كلماته تلاشت تحت نظرات الليدي ميري الثاقبة.
"تشيل. السير مولين وجّه سؤاله إلى إيان."
كانت تتوسل إليه بصمت:
يا بني، أرجوك، الزم الصمت فحسب. كل هذا من أجلك.
لن تتمكن من العيش إلا إذا سجّلنا ذلك الطفل وضيع النسب فردًا من عائلة الكونت.
"أنا معجب بالسيد فيولون."
"فيولون؟"
وسط تلك الجلبة، تحدث إيان بهدوء. ثم وضع أدوات مائدته جانبًا بترتيب، وكأنه فقد شهيته تمامًا.
شحبت ملامح الكونت ديرغا حتى كادت تخلو من الدماء. كان اسمًا لم يسمع به قط.
إن كان الفتى لا يعرف الإجابة، فكان عليه أن يقول ذلك ببساطة! من أين أتى بهذا الهراء...
"نعم. بالطبع، لا يرحّب الكرسي الرسولي بآرائه، لكن أليست النزعة الإنسانية التي يتبناها السيد فيولون تطرح سؤالًا بالغ الأهمية؟ إذا وضعنا البشرية في محور اهتمامنا، وتأملنا الحقائق التي أوجدتها، فبوسعنا أن نتصور كيف ينبغي أن يكون الحاكم الحقيقي."
لم يكن الأمر سوى تفضيل شخصي بحت.
فبالنسبة إلى إيان، كان اليوم الذي لا يموت فيه شعبه جوعًا منذ بدايته أهم من الفلسفة أو العلوم الإنسانية.
ولم تكن دراساته الفلسفية أكثر من مجرد إجراء شكلي، لذا اكتفى بذكر اسم أحد المفكرين الذين يتذكرهم من بين أولئك الذين يُطلق عليهم "أعلام الفكر".
انتقلت عينا الكونت ديرغا نحو مولين، مترقبًا رد فعله.
توقّف العجوز، وبدا عليه الذهول الشديد، ثم مال بجسده إلى الأمام باتجاه إيان.
"كيف تعرف السير فيولون؟"
"عفوًا؟"
لكن الكونت ديرغا هو من أجاب، لا إيان. فضحك مولين وهز رأسه مرارًا.
"يا إلهي! يبدو أنني افترضت دون وجه حق، أنكم، بحكم إقامتكم في هذه المنطقة الحدودية، تتأخرون في تلقي أخبار العاصمة. أرجو أن تعذرانني أنت والسيد الشاب إيان، أيها الكونت ديرغا."
"لا، لا، أبدًا."
كان مولين قد لاحظ أن الكونت لا يعرف من يكون فيولون.
فلو كان يعرفه، لقطّب حاجبيه استياءً، نظرًا إلى طبعه، بدلًا من أن يبدو عليه ذلك الذهول.
كان السير فيولون أصغر أبناء عائلة الفيكونت هوكمان، وقد احتفل للتو ببلوغه سن الرشد.
وعلى الرغم من حداثة سنه، فإنه كان عبقريًا بين العباقرة، حيث التحق بجامعة بارييل متصدرًا دفعته.
وقبل وقت قصير، أثار ضجة كبيرة حين طرح قضية النزعة الإنسانية خلال مناظرة أكاديمية أُقيمت في القصر الإمبراطوري.
كان صحيحًا أن الأخبار تصل متأخرة إلى المناطق الحدودية.
فقد كانت الرحلة من العاصمة إلى إقليم ديرغا الحدودي تستغرق خمسة عشر يومًا كاملة بالعربة.
وكان هذا خبرًا لم يسمع به أحد هنا، بمن فيهم الكونت نفسه.
وبينما التفت الجميع نحو إيان بدهشة، كان إيان نفسه مذهولًا في قرارة نفسه.
هل يبلغ السيد فيولون سن الرشد للتو؟ كنت أظنه قد تجاوز المئة من عمره!
وكأن وجوده في جسد غريب لم يكن كافيًا، فقد اتضح أنه عاد بالزمن قرابة مئة عام إلى الوراء.
كان وضعًا مذهلًا، بل مذهلًا إلى أبعد حد، لكنه لم يُظهر أي علامة على دهشته.
ويعود الفضل في ذلك إلى رباطة الجأش التي ترسخت فيه حين كان إمبراطورًا.
"أرى ذلك. تقول إنك معجب بفلسفة السير فيولون. لكنك ذكرت قبل قليل أن الكرسي الرسولي لا يرحّب بها. ماذا قصدت بذلك؟"
"النزعة الإنسانية هي رؤية تعتبر أن لا شيء أهم من البشرية، لذا فمن الطبيعي ألا ينظر إليها الكرسي الرسولي، الذي يخدم الإله، بعين الرضا."
"هو هو!"
كانت إجابة مثالية.
وشعر مولين بأن التعب الذي تراكم عليه طوال الأيام الخمسة عشر الماضية بدأ يتلاشى.
"لقد كانت الرحلة إلى هنا تستحق العناء حقًا. لم أكن أعلم أن الابن الجديد لكونت براتز يتمتع بكل هذا الذكاء. لا شك أن جلالته سيسرّ بذلك أيضًا."
في الحقيقة، لم يكن تسجيل أحد النبلاء ابنًا غير شرعي ضمن أفراد عائلته أمرًا جللًا يستحق الاهتمام.
فمع وجود كل أولئك النبلاء والأرستقراطيين ذوي الأنساب العريقة، الذين يعجزون عن كبح جماح رغباتهم، هل كان إحضار ابن غير شرعي إلى المنزل يستحق حتى أن يكون موضعًا للقيل والقال؟
سواء تعلق الأمر بامرأة أم برجل، فقد كان هذا النوع من الحوادث يتكرر في أوساط المجتمع الراقي المملّ بالقدر الكافي كي لا ينساه الناس تمامًا.
لكن شيئًا ما في كلمات مولين التالية بدا غريبًا.
"وسترحّب به قبيلة تشونريو أيضًا."
قبيلة تشونريو؟
فتّش إيان في ذكرياته، مسترجعًا الاسم المألوف ومقلّبًا إياه في ذهنه.
كانت قبيلة تشونريو تشير إلى البرابرة القاطنين شرق الحدود. أيرحّبون بذكائه؟
...في هذه الحالة.
يبدو أنني سأكون رهينة.
ابنًا غير شرعي سيُرسل إلى قبيلة تشونريو المجاورة ثمنًا للحفاظ على السلام.
لقد بدأت أفهم ما يجري.
ابتسم الكونت ابتسامة ماكرة، ووضع يده فوق ظهر يد إيان.
والآن، بعد أن فهم إيان حقيقة الوضع، بدا الكونت كشيطان يرتدي قناع أب حنون.
"إيان. ليس لدي أدنى شك في أنك ستصبح رمزًا للسلام."
كانت معاهدة السلام اتفاقًا رسميًا.
وجرت العادة على أن يرسل كل زعيم طفلًا من صلبه، لكن البرابرة القاطنين خلف الحدود كانوا متقلّبي المزاج، وقد ينقلبون عليهم في أي لحظة.
في الواقع، كان الأخ الثاني الأكبر للكونت ديرغا قد مات هو الآخر في طفولته أثناء عبوره الحدود من أجل السلام.
وقد وصفوا موته بأنه حادث عرضي، لكن لم تكن هناك أي وسيلة للتحقق من حقيقة ما حدث.
في ظل هذه الظروف، كيف له أن يرسل تشيل، ابنه الشرعي الوحيد؟
ولهذا السبب أحضر إيان على عجل، ذلك الفتى الذي لم يسبق له أن ألقى عليه حتى نظرة عابرة، وكان يحاول الآن تسجيله ضمن أفراد العائلة.
وبالطبع، لا بد أن القصر الإمبراطوري قد أدرك ذلك أيضًا.
ومع ذلك، لم يكن بوسعهم إرسال أي شخص عادي كيفما اتفق، لذا استعانوا بمولين لاختبار ذكاء إيان.
فكلما كان الطفل الذي يرسلونه أكثر ذكاءً، كان الرادع الدبلوماسي الذي يمثله أقوى، وهو ما يصب في مصلحة الطرفين.
وبالطبع، بما أن استقلالية عائلة براتز لها الأولوية في المناطق الحدودية، فقد كان هذا الإجراء شكليًا إلى حد ما.
لكن النصف الآخر منه كان يمكن اعتباره وسيلة من القصر الإمبراطوري لإبقاء نبلاء الأقاليم تحت السيطرة.
"آه."
فهم إيان الوضع على الفور.
فحتى قبل موته، كانت عائلة براتز تحافظ على السلام من خلال تبادل الرهائن على هذا النحو مرارًا وتكرارًا.
لكن قبيلة تشونريو قضت عليهم في النهاية قضاءً وحشيًا.
وكانت حقيقة أن الرسول يحتاج إلى خمسة عشر يومًا كاملة للوصول إلى العاصمة قد تسببت في كارثة. فعندما وصل اللوردات الآخرون وإمبراطور ذلك العصر بجيشهم، كان الأوان قد فات بالفعل.
أكان ذلك في عهد جدّي الأكبر؟
أجل، لقد حدث ذلك في عهد جد إيان الأكبر.
فقد طرد الإمبراطور قبيلة تشونريو، ووضع حدًا للأمر بتقسيم أراضيها بين النبلاء والفرسان الذين قاتلوا إلى جانبه.
"إيان؟"
نادته الليدي ميري، وكأنها تحثه على الرد على الكونت.
كان تذكيرًا له بالدور الذي أُسند إليه.
ابتسم إيان ابتسامة خفيفة، ورطّب فمه بالماء مرة أخرى.
ومهما يكن ما يحدث، فقد كان ثمة أمر واحد سيقرّ به في الوقت الراهن: لم يمت إيان. بل عاد إلى الحياة في هيئة طفل ما، لأسباب لم يستطع فهمها.
"نعم، يا أبي."
عند سماع إجابة إيان الواضحة والحاسمة، ابتسم الكونت ديرغا راضيًا.
وضحك الجميع بمرح، باستثناء تشيل، احتفالًا بالسلام الذي سيجلبه وجود إيان.
"والآن، لنتناول الطعام."
عندها فقط استأنف ديرغا تناول طعامه مطمئن البال.
ألقى إيان نظرة حوله للحظة، محاولًا العثور على شيء يعيده إلى الواقع. وأكثر من أي شيء آخر، لم يكن يذكّره بأنه حي سوى خفقان قلبه المتسارع.
ليس لدي أي فكرة عن كيفية حدوث كل هذا.
إن كان هذا من فعل سحر ناوم، فهناك طريقة واحدة للتحقق من ذلك. يمكنه الذهاب إلى الجناح الملحق بالقصر الإمبراطوري، والبحث عن آثار سحر ناوم والتحقيق فيها.
لكن العاصمة كانت تبعد أكثر من خمسة عشر يومًا عن إقليم براتز الحدودي، وبالنسبة إلى طفل سيُباع قريبًا إلى الصحراء الكبرى، كانت عالمًا بعيد المنال، كأنه أبديّ البعد.
أجل. لقد كان عالَمًا كهذا.
———
طيب
بخصوص كل شوي يغيرون لقبه
مرات كونت مرات مارغريف؟ حتى تأكدت بالانجليزي والكوري يمكن الكونت جزء من العايلة بنشوف مع تقدم الفصول
المهم هذا الخنزير الصغير غاثني اسمه الاوسط piggy 🥹