آآآآآه!
ركل درغا جناحي الخيول بسرعة واندفع نحو الغابة. كانت الغابة مجاورة لأراضي ميريلوف، مقابل الصحراء المجاورة. كان هناك معسكر تدريب مؤقت أقيم هناك للمطالبة بالجيل السابق.
سيكون ديو هناك مع المرتزقة.
لا ، لا بد أن يكون هناك!
على الرغم من أن الجنود الذين كانوا في القصر تم طردهم بسبب ضغط فرق التحقيق، إلا أن مجموعة المرتزقة المتمركزة حول ديو كانت لا تزال هناك.
ديووو!
قفز درغا من فوق جواده وركض مسرعًا نحو معسكر التدريب المؤقت. صاح بغضب شديد، وسرعان ما تردد صدى صراخه في أذنيه.
كان المكان هادئًا، ولم يكن هناك أي أثر للحياة على الإطلاق.
مستحيل، مستحيل
هل كان هناك سيناريو أسوأ آخر بعد الأسوأ؟
مرت كل أنواع الافتراضات المروعة في ذهن ديرغا. هل أبلغ الخادم الهارب ديو؟ وحتى لو كان قد فعل، فهل هرب ديو؟
عدد!
وكان حينها.
سمع صوت ورفرفت راية معسكرات التدريب، فركض ديرغا وهو يلهث وسرعان ما وجد الجنود المختبئين.
ديو!
سيدي، هل أنت بخير؟ ماذا عن قبيلة تشونري؟
في الأصل، كانت خطة وصول قبائل تشيونري هي زعزعة استقرار فريق التحقيق، بهدف تقديم الدعم من الخلف. كانت المعركة الشاملة مع الجيش المركزي ذات أهمية أكبر من المقاومة؛ وبالتالي، كان المقصود من تشيونري أن تكون بمثابة حاجز.
لقد فشلت الخطة. لقد خانونا. يجب علينا استعادة القصر بسرعة قبل وصول الجيش المركزي. يجب أن نتحمل حتى نتلقى ردًا من الأمير ماريف.
ورغم أن هذا الإذلال كان من أجل التغيير، فإن التغيير كان يستحق التحمل. فقد كان عدد الجنود في أراضي براتز ضعف أو ثلاثة أضعاف عدد الجنود في الأراضي الأخرى، وكانت التضاريس الفريدة سبباً في خلق العديد من المتغيرات.
هل كان هذا كل شيء؟
بفضل وجود قبيلة تشونري، كانوا دائمًا على استعداد للدخول في حالة طوارئ. وحقيقة أنهم تمكنوا من حشد القوات حتى في ظل الهجوم المفاجئ لفريق التحقيق كانت دليلاً على ذلك.
ولأول مرة في حياته، شعر درغا بالفخر بأرضه وجنوده.
سأتبع أمرك.
إن قوات فرق التحقيق ليست قوية إلى هذا الحد. فلنذهب. ولنقتلهم جميعًا. وسأمزقهم إلى أشلاء وأحولهم إلى طعام للوحوش.
انحنى ديو رأسه مع ابتسامة.
إن أولئك الذين يسعون دائمًا إلى الحرب موجودون بالفعل. والآن، كان ديو واحدًا منهم.
إذا فزنا بهذه المعركة فإن القيادة العسكرية ستأتي إلي بالتأكيد.
ثم في منطقة براتز، سيكون ديرغا هو الشخصية الأقوى التالية. تشيل؟ حتى لو أصبح هذا الأحمق وريث الكونت، فإن الدم والعرق اللذين سفكهما ديو في هذا اليوم سيظلان في الأذهان إلى الأبد.
وباعتباره رجلاً بدأ من الصفر وأصبح الآن يرى قمة الحياة في الأفق، بدأ قلبه ينبض بسرعة.
هيا بنا! لاستعادة حياتنا اليومية!
أوووه!
عندما صرخ ديو، ترددت هتافات الجنود مثل الأمواج. وترددت صيحات المعركة القوية في الجبل الهادئ سابقًا. وطارت الطيور المذعورة، ومن بينها صقر عملاق يحوم في الهواء ببطء.
سووش.
في مكان بعيد، كان خط موكب الجيش المركزي الطويل قد انكشف في عيون الصقور. لقد صمدت أراضي براتز لأجيال. كانت معركة دموية محلية غير مسبوقة ومن غير المرجح أن تحدث مرة أخرى تقترب بسرعة.
مد الصقر يده ليمسك الطائر، وأدار كوسيلي رأسه نحو اتجاه الصحراء.
* * *
كان جسد بيريكس مبللاً بالعرق البارد. دس الطبيب الضعيف الأعشاب في جانبه المثقوب وظل يسكب سائلاً أسود غير معروف في فمه.
استند كاكانتير على مدخل الخيمة، وهو يراقب، وسأل بلا مبالاة، كم من الوقت سيستغرقه حتى ينهض؟ شهر؟
سيدي كاكانتير. إن الأشخاص غير المنتمين إلى تشيونري يتعافون ببطء. ولو كان شخصًا عاديًا، لكان من الممكن أن يموت على الفور. ولكن بالنظر إلى روحه القوية، فقد يستغرق الأمر ثلاثة أو أربعة أشهر.
ثلاثة أو أربعة أشهر، أليس كذلك؟ سيدي إيان، هذا أمر مزعج بعض الشيء.
كانت المعركة بين درغا والجيش المركزي وشيكة.
حتى لو أخذ إيان قبيلة تشيونري تحت جناحه، فإن قوته الشخصية تقتصر على بيريك. بدونه في هذا الموقف الفوضوي
ابتسم إيان بخفة، وهو يمشط شعر بيريكس المتشابك، وهو مزيج من العرق والرمل.
لا بأس.
يبدو أن لديك خطة أخرى.
هناك دائمًا طريقة، سواء نهض بيريك أم لا. حسنًا، سنفعل ما بوسعنا.
غادر كاكانتير بناءً على دعوة نيرسارن من الخارج. كما واصل الطبيب طحن الأعشاب المنقوعة في الدم لعلاج بيريك. بدا جلده الشاحب شاحبًا بمرور الوقت.
يجب أن أخرج وأرى للحظة. أحتاج إلى طحن الأعشاب الطازجة.
ترك الطبيب إيان مع هذا وخرج ببقاياه المهشمة. كان المكان الآن صامتًا. استنشق إيان بعمق ووضع يده على جبين بيريك.
لست متأكدًا من نجاح الأمر يا بيريك، لكنه أفضل من عدم فعل أي شيء.
كما كان من قبل، استمر في ضخ الطاقة. ولكن على عكس الدفع اللطيف من قبل، أصبح الأمر الآن مستمرًا بلا هوادة. شعرت وكأنه يزفر دون توقف للتنفس.
اه
كم دقيقة مرت؟
بدأ العرق يتصبب منه، وبدأت رؤيته تتشوش. لكن بيريك لم يتفاعل بعد. ولم يعد قادرًا على تحمل الأمر، فأطلق إيان يده.
انقر.
ماذا تفعل يا سيدي إيان؟ هل أنت بخير؟
توقف طبيب كان قادمًا للتو وسأل. كان إيان متكئًا على عمود السرير، يتأرجح كما لو كان على وشك السقوط.
أنا بخير.
لماذا، لماذا فجأة؟
لقد شعرت بالدوار، لا تقلق بشأن ذلك.
انتظر لحظة، سأطحن الأعشاب وأحضر شيئًا مفيدًا للدوخة على الفور. هاه؟ حسنًا، حسنًا. هل ستنظر إلى هذا؟
توقف الطبيب الذي كان يطحن الأعشاب عند رؤية وجه بيريكس. كان الشخص الذي كان يئن ويغمى عليه يتنفس الآن بشكل منتظم. هرس الأعشاب الرطبة بيده. كان هناك القليل من الدم الملطخ.
ما هذا على الأرض؟
بيريك؟
لم أشاهد المعركة بنفسي، لكن الجميع كان يثير ضجة حولها.
تمتم الطبيب وهو يواصل العلاج، وينظر إلى إيان وكأنه يتوقع إجابة، لكن إيان أدار رأسه بعيدًا، وشعر بالإرهاق.
كاكان؟
دخل كاكانتير بشيء في يده، وابتسم متفاجئًا من حالة إيان.
يا إلهي، هل هذا غير كافٍ؟
ماذا تتحدث عنه؟
دون أن ينبس ببنت شفة، وضع كاكانتير ورقة على شمعدان دائري. وبصوت طقطقة، احترقت الورقة، وامتلأ الخيمة بدخان كثيف. قطع الزعيم الورقة جيدًا ووضعها على أنف بيريك، ثم مررها سريعًا إلى إيان.
لدى تشيونري طريقة لتجنب الموت.
هل سيعمل هذا مع بيريك؟
لا أعلم. لم أر قط شخصًا من الخارج يستخدم هذه الطريقة. لكن في المأدبة، بدا الأمر وكأنه أحدث بعض التأثير.
سر قبلي يخفف الألم ويعزز طاقة الجسم على الفور. على الرغم من أنهم كانوا أقوياء بمفردهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من تجاهل تأثير الورقة. لذلك، في التجارة مع براتز، لم يصنفوا الورقة أبدًا على أنها عنصر محظور.
ولكن لمشاركتها مع شخص خارجي.
كان المعنى خاصًا، والعاطفة جديدة.
شكرًا لك.
مضغ إيان الورقة جيدًا. كان لها طعم مرير، تلاه طعم حامض وحامض. نظر كاكانتير إلى إيان واستمر في الحديث.
عاد رايول، الذي أرسلته مع سو، أولاً. قرر سو الانتظار على الحدود.
هل تقصد ذلك الحصان العملاق؟
نعم، وفقًا للكشافة، كانت ديرغا في موقف صعب. يبدو أنهم جمعوا الجنود.
كانت قوة براتز متوقعة إلى حد ما. فقد شاهدها وسمعها أثناء إقامته في القصر. والأهم من ذلك، فقد رأى مقدار الأموال التي تم إنفاقها على صيانة المرتزقة، لذا لم تكن هذه هي المشكلة.
ماذا عن الجيش المركزي؟
لم يرد تقرير عن ذلك حتى الآن.
كانت المشكلة تتلخص في حجم الجيش المركزي وفريق التحقيق. وبمعرفة ذلك، كان بوسعهم توقع الوضع العام للقتال والاستجابة وفقًا لذلك. لاحظ إيان أن قلبه ينبض بسرعة أكبر قليلاً، فبصق ورقة ممضوغة.
لديك بضعة أيام، لذا خذ قسطًا من الراحة.
انهار إيان على جانبه بمجرد مغادرة كاكانتير، وتجعد جسده. ألقى أحد الأطباء نظرة سريعة عليه وسحب بطانية إلى كتفيه.
كم من الوقت مضى؟
سووش.
فتح إيان عينيه على هبة مفاجئة من الرياح الباردة. كان الليل مظلمًا. لم يكن الطبيب موجودًا في أي مكان، وكان المصباح مطفأ. لم يتبق سوى رائحة خفيفة من أوراق الشجر الممضوغة.
بيريك؟
لم يعد بيريك يتعرق، لكنه كان لا يزال فاقدًا للوعي. استند إيان على السرير وفرك وجهه للتخلص من النوم المتواصل.
حفيف.
ثم سمع صوتا في الخارج.
بدا الأمر وكأن الرياح لم تكن الشيء الوحيد الذي أيقظ إيان. ألقى نظرة على المدخل، باحثًا عن الأرض. كان هناك خنجر متصل بالحزام الجلدي الذي خلعه بيريك.
من هذا؟
لا جواب.
سار إيان ببطء نحو المدخل، في ضوء القمر المتساقط خلفه. امتد ظله طويلاً. شعر غريزيًا أن شخصًا ما كان عند الباب.
لعنة، لا أفهم.
بالتأكيد، يجب أن يكون الحضور بالخارج أحد أفراد شعب تشونري. لقد كانوا الوحيدين الذين يعيشون في الصحراء كقبيلة، وحتى لو أرسل ديرغا جاسوسًا، فلن يتمكنوا من اختراق دفاعات تشونري للوصول إلى هنا.
ولهذا السبب لم يتمكن إيان من التخمين على الإطلاق.
لقد أظهروا ما يكفي من حسن النية للسماح لهم بمضغ أوراق الجوريت في النهار، فلماذا يبدو الوجود في الخارج عدائيًا جدًا؟
تشاك!
تم رفع الباب من الخارج. أدرك الشخص تردد إيان، فقام بالتصرف أولاً.
قناع مصنوع من الفراء والريش يخفي الكتفين، هاجم الرجل إيان بالسيف.
تشانغ!
أوه!
لقد كان الحظ أكثر من المهارة هو الذي صدّ الهجوم.
انكسر خنجر إيان فجأة وسقط على الأرض. لم يتردد المهاجم، بل أمسك وجه إيان بعنف بيده وخنق عنقه باليد الأخرى.
رطم!
أوه!
حجب فمه بالكامل، ومنع أي صرخة طلبا للمساعدة.
كانت أقدام إيان ترفرف في الهواء. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بألم الاختناق. كان الأمر طبيعيًا؛ فمن الذي يجرؤ على الإمساك بحلق الإمبراطور إيان؟
مت بهدوء كما ينبغي للملك، لماذا تلعب الحيل؟ هل تعلم مدى الفوضى التي أصبحت عليها الأمور الآن بسببك وهذا الأحمق ذو الشعر الأحمر؟ تمامًا مثل والدك، فإن رجال الإمبراطورية لا يقدمون أي مساعدة.
ذكر الدرغا؟
دفع إيان وجهه بعيدًا. قد يعمل قناع الفرو على تحييد السحر، لكن
زيينغ. زينغ.
حتى الآن، أموت بهدوء-!
سووش! بانج!
فجّر إيان سحره، مما دفع المهاجم إلى الخلف، فطفا وسقط هو أيضًا.
رطم!
اللعنة.
سعل إيان وهو مستلقٍ على الأرض. كان معصمه يؤلمه بسبب السقوط. وفي الوقت نفسه، كانت الأضواء تُضاء خارج الثكنات.
لقد أحس شعب تشونري بالاضطرابات بسبب نومهم الخفيف فاستيقظوا.