هل سمعت ذلك؟
لقد كان صوت السير إيان بالقرب من الثكنات، أليس كذلك؟
خرج اثنان من أفراد قبيلة تشيونري، استيقظا من النوم، وارتديا ملابسهما على عجل. لقد أحسا بوضوح أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. ركضا على عجل إلى حيث كان إيان وبيريك وسرعان ما وجدا المدخل نصف مفتوح.
سيدي إيان، هل أنت بخير؟
هل هناك مشكلة؟ بيريك، أنت لست ميتًا، أليس كذلك؟
في اللحظة التي دخلوا فيها، كان المنظر الذي استقبلهم هو شخص غريب ملقى على الأرض، وإيان يمسك برقبته المحمرّة، ويسعل.
سعال!
نعم يا سيدي إيان، ماذا حدث؟
لقد هاجمني، حاول قتلي فجأة
حينها فقط لاحظوا الخنجر المكسور على الأرض. فخرجوا على الفور لتنبيه الآخرين وربطوا ذراعي الرجل وساقيه.
ماذا حدث؟
لا أعلم، استيقظت وكان يحاول قتلي.
لا، ليس هذا فقط، بل كيف تمكنت من إقصائه؟ لم تتلق أي تدريب، يا سيدي إيان.
بطريقة ما.
تظاهر إيان بصعوبة الإجابة، فراح يفرك رقبته فقط. وسرعان ما استيقظت القبيلة بأكملها، بما في ذلك كاكانتير، الذي كان يرتدي ملابس خفيفة.
ما هذه الضجة؟ من هاجم السير إيان؟
كاكانتير! إنه هذا الرجل. لقد كان يكذب بهذه الطريقة منذ أن دخل.
يا له من أحمق! ماذا يفعل؟
بالضبط
من هو؟ لا أستطيع رؤية وجهه.
لقد كان سؤالا مجردا من أي نية خبيثة.
بصراحة، حتى طفل من قبيلة تشيونري كان بإمكانه إخضاع إيان بسهولة. ماذا فعل هذا الشخص الضخم حتى يتم إخضاعه؟
اخلع قناعه
نظر كاكانتير عن كثب إلى حالة إيان في حيرة من هذا الحدث غير المسبوق. لحسن الحظ، لم يبدو أنه مصاب.
من الآن فصاعدًا، لن يكونوا في حالة تأهب فحسب، بل إنهم أقسموا على معاملة إيان كضيف. وإذا حدث شيء مخزٍ، فسيكون ذلك أمرًا مخزيًا تمامًا.
حفيف.
ألهث!
عندما خلع أحد المرؤوسين القناع، شهق الجميع.
كان بومارت، ابن عم زوجة أبي نيرسارن الثانية والرجل المسؤول عن إدارة الطعام. تعرف عليه إيان على الفور. ألم يكن هو الشخص الذي حدق فيه أثناء مراسم العودة؟ ظلت الذكرى عالقة في ذهنه، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
تحرك يا بومارت، سوف نستجوبه عند الفجر.
بأمر من كاكانتيرز، سارع ثلاثة مرؤوسين إلى جر بومارت بعيدًا. كان الزعيم على وشك المغادرة، فنظر إلى إيان.
لم يكن ذلك الرجل سوى بومارت، أحد أقوى المحاربين في القبيلة. هل كان من الممكن أن نواجهه دون أن نتعرض لخدش، ثم ينهار فجأة؟
سيدي إيان، هل صحيح أنك قهرت بومارت؟
يبدو الأمر كذلك. بطريقة ما.
في الإمبراطورية
توجهت عينا كاكانتير نحو بيريك، وبدا وكأنه قد توصل إلى فكرة الآن.
يُطلقون على من يصنع المعجزات اسم السحرة.
ليس لدي أي نية للاستلقاء في الصحراء.
إذن أنت تتحدث بالألغاز.
سأخبرك عندما نعود إلى بارييل في الوقت المناسب. قد يكون من الصعب عليك الآن فهم معنى وجودي، لأننا عشنا في أوقات مختلفة.
لم يكن إيان يعرف المكانة الاجتماعية لمستخدمي السحر أو السحرة في الإمبراطورية. وبغض النظر عن نسبه المتواضع، فإن القدرة على إدارة الشؤون الرئيسية للقصور كانت القوة الاجتماعية للسحر.
حسنًا، شؤوننا الداخلية هي الأهم الآن. استرح. إذا كان هناك أي شيء، فلا تتردد في السؤال.
شكرًا لك.
ابتسم كاكانتير بخفة، وكأنه كان يتوقع ما سيحدث، وغادر الثكنة. وبينما هدأت الاضطرابات، كان بيريك لا يزال نائمًا في ذهول.
شخير.
تنهد.
وبالنظر إلى الشخير العالي الذي سمعه، بدا أنه يتعافى. ونظراً لوجود ثقب في جانبه، فقد بدت حالته جيدة بشكل ملحوظ.
حينها فقط لاحظ إيان أوراق الجوريت الجديدة على الطاولة. أحرق بعضًا منها في المصباح وجفف بعضها الآخر بعناية، ووضعها تحت أنف بيريك.
* * *
شاااااه!
مع حلول الظلام، قام مرؤوسو كاكانتير بتكديس الرمال على وجه بومارت. عادة ما يكون رش الماء هو القاعدة، لكنهم كانوا في وسط صحراء شاسعة. شعر إيان بوخزة على خده دون سبب.
صب حتى يعود إلى رشده.
نعم كاكان.
تدفقت الرمال بلا توقف، حتى وصلت إلى صدر بومارت. حينها فقط ارتعش الرجل واستعاد وعيه. نظر إليه كاكانتير بنظرة حادة.
بومارت.
اه
كان مقيد اليدين والقدمين، ومدعمًا بعمود. كان بومارت يتلوى هنا وهناك، وسرعان ما رفع رأسه بتعبير عن الظلم.
بومارت، هل هاجمت إيان أثناء الفجر؟
تردد بومارت في الإجابة. فاللسان البشري قادر على الكذب، ولكن لديهم جهاز كشف الحقيقة. ومن المؤكد أن كاكانتير قادر على التمييز بين الحقيقة والكذب بناءً على الاستجواب.
كاكان، أولاً، قم بفك هذا
الجواب: إذا تكلمت هراءً، سأقطع أصابعك.
لقد كان ذلك قسوة لا تقاوم. لم يستطع بومارت أن يقاوم أو يستسلم، فقط عض شفتيه، وأخيرًا انحنى برأسه إلى الأرض.
اختيار الصمت؟
يا له من أمر مروع. كان بإمكانه قتل خصمه بيد واحدة، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية انتهاء الأمور على هذا النحو. لكن لا يزال هناك أمل. إذا ظل الدافع غير معلن، فلن يُعاقَب إلا على مهاجمة إيان.
حتى لو كلف ذلك بومارت ذراعه اليمنى، فقد كان ذلك أفضل من الموت.
هل هذا صحيح؟
كاكان. إذا كنت لا تزال تعتبرني من أفراد أسرتك، فلا تسألني بعد الآن وخذ ذراعي. استخدم إيان قوة غريبة. تحولت عيناه إلى اللون الذهبي، وتكثف الهواء وانفجر على الفور؛ إنه بلا شك شخصية مشبوهة.
نظر كاكانتير إلى بومارت، وسُمع صوت همهمة، لكن لبرهة فقط.
أنت تتحدث عن أشياء لم أسأل عنها، بومارت. هل تعلم كم تبدو مخجلًا الآن؟
أمام كل القبيلة، مدفونًا في الرمال، يهذي. لو كان محاربًا يضع الشرف والمجد في المقام الأول، لكان قد عض لسانه ومات.
احمر وجه بومارت من الذل. ورفع إيان، الذي كان يراقب بصمت، يده.
هل يجوز لي أن أشهد؟
يتكلم.
لقد ذكر درغا بالتأكيد.
إذا كان على استعداد للتضحية بذراعه لإخفاء سر، فهذا يعني أن هناك شيئًا آخر مخفيًا خلفه. تسببت كلمات إيان في إثارة الجميع.
أقترح على كاكان أن هذه كانت خطته، ويبدو أنه منعه من قول ذلك، لذا فمن المحتمل أن يكون هناك بعض الارتباط مع درغا و.
بدا أن إيان يتذكر شيئًا ما لكنه لم يواصل الحديث. انتظر كاكانتير بصبر، ولم يكتف بومارت ببلع لعابه.
هل أرسلت رسالة إلى درغا، بومارت؟
في اليوم الذي تسلل فيه إيان إلى المكتب لختم الختم، وجد رسالة مكتوبة باللغة تشونريو في الدرج. لم يتذكرها بوضوح، لكنه لم يستطع تذكرها.
من سيخلف الزعيم بعد ذلك؟ رأيت رسالة على مكتب ديرغاس. بومارت، هل كنت أنت؟
سقطت أعين الجميع على بومارت، الذي كان راكعًا. حدق في إيان بشدة، وأخذ نفسًا عميقًا، وعض لسانه.
أوقفوه!
بعد ذكر اسم درغا، حان وقت اختيار موت المحارب الشريف. ضغط المرؤوسون بسرعة على لسانه وحشروا قطعة قماش في فمه.
أوه! أوه أوه!
بومارت! هل هذا صحيح؟
لا تجعله يتحدث! ضع المزيد من القماش في الداخل!
لعنة، ما كل هذا؟
لقد تشوهت وجوه أفراد القبيلة في حالة من الصدمة والخيانة. كان إيان يتأمل الأمر بحذر ولكن بثقة.
لقد رأى هذه الأشياء بالصدفة في القصر الإمبراطوري.
ربما يكون تدهور صحة رئيس وينشنز مرتبطًا ببومارت. لقد كان مديرًا للطعام، أليس كذلك؟
قتل وينشين والاستيلاء على منصب زعيم القبيلة لو حدث ذلك لكان بومارت مرشحًا قويًا بالفعل.
أنا لست متأكدًا من نوع التواطؤ الذي قام به ديرغا، ولكن على الأرجح، تم وعد بومارت بشرف أن يكون الزعيم، ووعد ديرغا بمكاسب اقتصادية.
حدق كاكانتير في بومارت في صمت، وبدا وكأنه ينظم أفكاره للحظة. ثم نهض وأمسك بشعر بومارت وسحبه معه.
لا أحد يتبع.
توجه إلى خيمة وينشنز.
كان مرؤوسوه يراقبون بتوتر بينما اختفى الرجلان بالداخل. واستمر الانتظار الذي بدا وكأنه ساعة كاملة لمدة دقيقة واحدة فقط.
عندما خرج كاكانتير، كان مغطى بالدماء، وكان رأس بومارت في يده.
ارميها في الصحراء واحضر عائلة بومارت أيضًا.
نعم كاكان.
إن إلقاء الجثة دون إقامة جنازة لها وتركها لتأكلها الوحوش كان بمثابة إعلان عن الخيانة. وعندما ألقى كاكانتير رأس بومارت، بصق عليه رجال القبيلة أثناء مرورهم.
سيدي إيان، تعال هنا.
عند اتصال كاكانتيرز، غيّر إيان موقفه. تمتم وهو يمسح وجهه ويديه بمنشفة ماء أعطاها له نيرسارن.
نحن بحاجة إلى مراجعة خطتنا قليلا.
ماذا تقصد؟
كل ما كان علينا فعله هو مساعدتك على الدخول بأمان إلى Bratz وتأسيس موطئ قدم هناك.
كان من الخطر مواجهة الجيش المركزي بشكل مباشر. ولكن الآن وقد وصل الوضع إلى هذا الحد، كان على قبيلة تشونري أن تنخرط بشكل كامل في قتالها.
أرباح درغا المخفية هي ملك لنا لنحصدها.
اه.
إن الجرأة على خداع كاكانتير من خلال التظاهر بأنه حليف بينما كان يتآمر مع عائلته لقتل وينتشين، عمودهم الروحي، كانت جريمة أكثر خطورة من تهريب أوراق الجوريوت.
أومأ إيان برأسه بعد بعض التفكير.
أفهم ذلك، ولكن قد يكون الأمر صعبًا.
لماذا؟
لأن جريمة درغا هي الخيانة، وقد اضطر فريق التحقيق الملكي إلى السفر لمدة خمسة عشر يومًا لإعدامه، لذا سيكون من السخافة بعض الشيء أن تعتني به القبائل النائية أولاً.
كان إعدام الخائن عادة ما يكون مهيبًا وقاسيًا ومهيبًا. وإذا كان الحدث الأبرز في المهرجان هو موت درغا، فلا يجوز لهم تسليمه إلى قبيلة نائية.
ومع ذلك، يجب علينا، أو بالأحرى، أن أقتل ديرغا بنفسي.
ليس الأمر وكأن ليس هناك طريقة.
سوف تبدو كاكانتيرس ثابتة جدًا.
كما كان مقصودًا في الأصل، كل ما عليّ فعله هو الاستيلاء على أراضي براتز. أو بالأحرى رسميًا. ثم يمكنني المشاركة في الإعدام وتلقي إرادة قبيلة تشيونري للمساعدة.
على أية حال، علينا أن نساعدك.
لقد بالغت في الأمر، أنا من أطلب المساعدة.
ابتسمت كاكانتير عند سماع كلمات إيان اللطيفة. لم تكن ابتسامة فرح بل ابتسامة ترقب لما ينتظرها.
حسنًا، فلنفعل ذلك.
ديموشا.
ديموشا.
تبادل إيان وكاكانتير المصافحات بالأيدي. ثم اقترب أحد المستشارين ونادى على إيان.
لقد استعاد بيريك وعيه.
بالفعل؟
مجرد وعي، بطريقة أو بأخرى.
اه.
أقر إيان بابتسامة خفيفة، ملاحظًا السخرية الخفية.