ثنية خفية شوهت جبين زكاري.
هل كان منزعجًا من كلماتها؟ كان من الممكن أنه وجد الجزء الأخير من تعليقها مريبًا ، لأنها كانت تتجاهله طوال هذا الوقت.
ربما اعتبرها أيضًا أنها ساخرة.
ربما لعبت الأكاذيب التي شعرت بها من ابتسامتها القسرية دورًا أيضًا.
خوفًا من أن يسيء الفهم زاكاري ، أضافت بيانكا سريعًا ،
"وهناك أشياء كنت أهملها أيضًا."
كان زاكاري صامتًا. يبدو أنه لم يصدقها.
استمر في الوقوف بعيدًا وملاحظتها.
لم تكن المسافة بينهما واسعة فحسب ، بل بدا أن محادثتهما كانت تدور في دوائر أيضًا.
هل سيتحسن قليلاً إذا تم تضييق الفجوة بينهما؟ اتخذت بيانكا خطوة إلى الأمام.
كانت مجرد خطوة واحدة ، لكنها شعرت بالثقل الشديد.
لكن انتهى الأمر بجهودها سدى.
جفل زاكاري بشكل واضح بمجرد أن اتخذت بيانكا خطوة للأمام وعاد عدة خطوات إلى الوراء ،
مما وسع المسافة بينهما مرة أخرى.
كان وجهه ملتويًا ، كما لو أنه لم يكن يتوقع منها أن تقترب منه على الإطلاق.
[هل تكرهني لدرجة أنك لا تريد أن أقترب منك؟] مندهشة ، حدقت بيانكا في الفجوة بينهما ، والتي أصبحت أوسع من ذي قبل.
أضاف زكاري بهدوء قبل أن يغسل حنجرته:
"لم أغتسل بعد".
ربما أدرك أن أفعاله السابقة كانت مباشرة للغاية.
"…عفوًا؟"
قامت بيانكا بإمالة رأسها عند التعليق العشوائي ،
مما جعله يشعر بالارتباك عندما رأى مظهرها المرتبك.
ومع ذلك ، تسبب هذا في أن تكون بيانكا أيضًا مرتبكًة ، غير متأكدة من سبب شعوره بالدهشة.
"... يجب أن يكون الأمر على ما يرام الآن؟"
"انا لا افهم ماذا…"
"إنه لاشيء."
تمتم زاكاري ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه ، قبل أن يغلق شفتيه.
عبست بيانكا عن الغموض في كلماته.
لم تفهم ما علاقة ذلك بما كانوا يتحدثون عنه قبل لحظات.
في خضم ارتباكها ، اتخذ زاكاري خطوة تجاهها بحذر.
الآن كانت بيانكا هي التي تراجعت ، وصرخت غرائزها في وجهها للفرار.
في الوقت نفسه ، حذر الجزء العقلاني منها من أنها إذا تراجعت الآن ، فإن كل جهودها ستذهب إلى البالوعة.
لم تستطع السماح بحدوث ذلك.
على الرغم من أنها كانت خائفة ، إلا أن بيانكا كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر نتيجة الهروب.
بقيت في مكانها بعناد ، ولم تتراجع خطوة واحدة ، بينما كان الشعر على مؤخرة رقبتها يرتفع وكفيها تتصبب عرقًا باردًا.
قبل أن تعرف ذلك ، كان زكاري قد أغلق المسافة بينهما خطوة بخطوة.
عند رؤيته عن قرب هكذا ، أدركت بيانكا أنه أكبر مما كانت تعتقد.
لم تصل عيناها إلا إلى صدره الواسع والمتين ، مما أعطى انطباعًا بأنه لن يتزحزح مهما دفعته بقوة.
أخذت بيانكا نفسا.
لقد كرهت هذا الجزء عنه في الماضي.
لقد كان ضخمًا ومخيفًا مثل شرير أسود مغلق بعيدًا تحدث عنه فقط في القصص الخيالية.
لكنها لا تستطيع أن تخاف إلى الأبد.
كانت بحاجة إلى مواجهته وجهاً لوجه.
رفعت بيانكا رأسها بشكل عرضي ، وعيناها تجتاحان رقبته الطويلة والسميكة ، وعيناه اللامعتان.
كانت الاضطرابات في نظرته الحادة نحوها واضحة مثل النهار.
"بلع ". تحركت تفاحة آدم بشكل واضح وهو يبتلع.
على الرغم من أن تحركاته كانت قاسية ومنضبطة مثل الجندي ، إلا أنه كان لا يزال هناك جو بدائي جامح لا يمكن إخفاؤه في أفعاله الصغيرة التافهة مثل هذا.
شعرت وكأنها تواجه شيئًا فظًا ؛ تهديد غريزي بأنها ، غزال أعزل بالمقارنة ، لم يكن بإمكانها فعل أي شيء سوى الارتعاش .
"... هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها شغوفًة للغاية" ، غمغم زاكاري بصوت عميق أجش.
لاحظت عيناه الداكنتان قزحيات بيانكا ذات اللون الأخضر الفاتح قبل أن تتحرك لأسفل لتلتقط أنفها وخديها وعنقها ومخطط كتفيها.
اقشعر جلدها من نظراته المباشرة ، وشعرت وكأنها تخضع لفحص شامل.
مرر زاكاري لسانه على شفتيه الجافتين ، وبدا كما لو أن فمه كله قد جف.
كل واحد من أفعاله الصغيرة تسببت في تشديد بيانكا.
وعلق قائلاً: "أشعر أنني أحلم".
"هذا ليس حلما."
أجبرت بيانكا زوايا فمها على الانحناء لأعلى.
شعرت وكأن تقلصًا عضليًا كان سيتشكل في خديها من مقدار إجبارها على الابتسام اليوم.
كانت تتمنى أن تتحول إلى ابتسامة رقيقة بشكل دائم لأنها ستحتاج إلى الاستمرار في إجبار واحدة على شفتيها من الآن فصاعدًا على أي حال.
على أي حال ، كان زاكاري قريبًا جدًا.
لم تكن تعرف متى أغلق الفجوة كثيرًا ، لكنها ضاقت لدرجة أن أجسادهم تكاد تلامس.
ترفرفت الانفجارات قليلا من زفيره.
لقد كان لديها انطباع بأن تضييق المسافة الجسدية بينهما من شأنه أن يحسن ترددهم تجاه الآخر ، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
كان قلبها ينبض بقوة وتململ جسدها ، راغبة في الابتعاد عنه في أسرع وقت ممكن.
كرهت نفسها لشعورها بالخجل الشديد ، لكن لمجرد أنها مصممة على التغيير لا يعني أن التغيير سيأتي على الفور.
تم دفع صبرها إلى أقصى حدوده.
نظرًا لعدم قدرتها على التحمل إلى أبعد من ذلك ، بذلت بيانكا قصارى جهدها حتى لا تظهر وكأنها كانت غير مرتاحة قبل أن ترفع يدها للضغط قليلاً على صدر زاكاري.
على الرغم من أنه بدا في البداية أنه لن يتزحزح عن دفعها الضعيف ، إلا أنه انتهى به الأمر إلى العودة بسهولة من قوة أطراف أصابعها.
استخدمت بيانكا ما تبقى من قوتها لإطلاق ابتسامة.
سواء صدقها حقًا أم لا ، لم يكن أمامها خيار سوى الاستمرار في تأكيد الكلمات وتكرارها مثل طائر ناطق.
"كما تعلم ، لقد أصبحت أكبر سناً."
بدا زاكاري في حيرة من أمره.
تجعدت حواجبه كما لو كان يحاول معرفة ما قصدته لكنه فشل في النهاية.
ابتسمت بيانكا بمرارة.
"لا يمكنني تجنبك إلى الأبد أيضًا ... يجب أن أؤدي واجبي."
"واجبكِ؟" سأل.
كان من الأفضل لو سخر منها.
بدلاً من ذلك ، كان يحدق بها جافًا ، ويبدو أنه جاهل تمامًا. تسبب هذا في أن يكون وجه بيانكا هو الوجه الذي يزداد سخونة.
كانت تصلي بشدة حتى لا يظهر توترها ، فتظاهرت برباطة جأشها ورفعت ذقنها.
"واجبي أن ألد وريثك".
"... أتدرين ما يترتب على ولادة وريث؟"
"بالتاكيد!"
صرخت بيانكا مرة أخرى قبل أن تدرك ، وفشلت في الحفاظ على رباطة جأشها مثل الكبار.
جر زاكاري راحة يده على وجهه ولأول مرة تركت نظرته محياها.
سعى وراء شفتيه ، وواجه صعوبة في صياغة أفكاره في كلمات.
مع استمرار الصمت ، رفعت عيون بيانكا إلى شفتيه حيث رأت لسانه يتنقل بينهما عدة مرات.
عرفت كيف شعرت تلك العضلة ؛ جزء فظ وخشن وصادق منه يمكن أن يجردها من مقاومتها تمامًا. احمر خديها أكثر.
مرت فترة طويلة عندما التقطت أذنيها صوت زاكاري.
"هذا أمر محير إلى حد ما."
بدا متعثرًا ، واختلطت كلماته بالتنهد.
كان صوته هادئًا كما لو كان يتحدث إلى طفل.
"لا أعرف ما الذي أحدث تغييرًا في رأيكِ ، ولكن لماذا لا تذهبي وتستريحي؟"
لم تستطع تصديق النغمة التي تبدو دافئة والتي تركت شفتي زاكاري.
احمر وجهها للحظة قبل أن يتحول إلى شاحب.
أن يعتقد أنه سيقول لها ببساطة أن تذهب وتستريح بعد أن قوّت نفسها وأخذت دورًا نشطًا.
هل كان هذا كل ما لديه ليقوله؟ عندما استغرقت الكثير من الشجاعة لتقف أمامه هكذا ... شعرت بيانكا أن جسدها بدأ يرتجف ، وشعرت بالإهانة.
اشتعلت شعلة في عينيها الخضراء ، وشفتاها تتلوى بطريقة ملتوية.
تشكل صدع في القناع الذي كانت تبذل جهدًا للحفاظ عليه ، وعندما بدأت أجزاء منه تتساقط ، بدأ كبريائها الجريح في رفع رأسه.
[هل تعتقد أنني أفعل هذا لأنني حقا أحبك؟ ستأتي وتأخذني في غضون عامين على أي حال - يجب أن يكون لديك وريث من خلالي على أي حال!]
بذلت بيانكا جهدًا لتهدئة تنفسها الممزق ، وارتعاش كتفيها. رفت شفتيها الصغيرتين قبل أن تتجاذب في النهاية.
على الرغم من أنها كانت قادرة على إعادة قناعها ، إلا أن لسانها لا يزال عاجز.
كانت عيناها خافيتين ، تشبهان غابة داكنة اللون ، لكنها كانت أيضًا صافية تمامًا.
"كم كان مهري بالضبط؟"
"400 عجول ، 900 خنزير ، 100 قطعة من الأواني الفضية ، 300 لفافة من الحرير ، صندوقان من الجواهر ، وجزء من الأراضي ... ما يعادل ميزانية عامين لمقاطعة أرنو."
رغم عشوائية سؤالها ، جاء رد زكاري بهدوء .
لا يبدو أنه بحاجة إلى رفع دماغه أو العد بأصابعه للتذكر. قام بسهولة بإدراج العناصر الموجودة في مهرها وأصولها كما لو كان قد حفظها ، كما لو كان شيئًا لن ينساه أبدًا.
لم تفهم بيانكا سبب حفظه لشيء كهذا.
كان مهرها ضخمًا حقًا ، لكنه لم يكن شيئًا يحتاج إلى إعادة النظر فيه بما يكفي لدرجة حفظه.
في المقام الأول ، كانت أصول الزوجة في الأساس ملكًا لزوجها.
كان هناك حالتان فقط يحتاج فيهما المرء إلى حساب أصول الزوجة: عندما تصبح الزوجة أرملة أو عندما يريد الزوج طرد الزوجة للشروع في الزواج الثاني.
كان من الممكن أن يكون زاكاري يتلهف لطردها.
بعد كل شيء ، سمعت بيانكا بوضوح المحادثات التي يجب أن يكون له عشيقة.
ومع ذلك ، لم يكن الأمر مهمًا في هذه المرحلة لأن زاكاري من الواضح أنه ليس لديه خطط لتطليقها.
إذا كان سيتركها ، لكان قد انفصلا في وقت مبكر جدًا في حياتها السابقة بعد كل شيء.
بقدر ما لم تكن المرأة قادرة على تقديم الطلاق بنفسها ، فإن فكرة الطلاق نفسها لا طائل من ورائها.
في هذه الحالة ، كانت هناك إجابة واحدة فقط.
علقت بيانكا وهي تبتسم مثل الثعلب الأبيض على كتفيها ،
"ألا تعتقد أنك يجب أن تعوض عن ذلك؟"
♘♞♘♞