وقفت امرأة بجوار نافذة مزينة بستائر خضراء ، واستقرت بصرها على المنظر بالأسفل.
كان اسمها بيانكا ، الابنة الكبرى لعائلة بلانشفورت المرموقة ، وحاليا كونتيسة أرنو.
هب نسيم رقيق من خلال صدع النافذة ، وانبثقت من الجدران الحجرية هواء بارد.
على الرغم من أن بيانكا كانت ترتدي رداءًا من فرو الثعلب الأبيض فوق فستانها الساتان الأخضر الغامق ، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لصد البرد القادم من الجدران.
على الرغم من ارتجاف شفتيها بسبب البرد ، ضغطت بيانكا على نفسها بالقرب من الحائط ، كما لو كانت تحاول إخفاء نفسها من أن يراها الناس على الجانب الآخر من النافذة.
كان هؤلاء الأشخاص مجموعة من الجنود الأقوياء.
يمكن للمرء أن يرى بقايا الحرب عالقة في الهواء من حولهم وهم يتقدمون للأمام على جيادهم ، والتي كانت جميعها خيول حرب أصيلة.
حتى من غرفتها في الطابق الثالث ، تمكنت بيانكا من تمييز وجوه الرجال في الأسفل.
تم تثبيت عيناها الخضر على الشخص الذي يقف في طليعة المجموعة.
الرجل الذي لقي ترحيبا حارا من فنسنت ، مضيف عائلة أرنو ، نزل من حصانه الأسود الضخم بشكل خاص ، وخصلات قصيرة رمادية فضية ترفرف مع النسيم.
كانت عودة زاكاري دي أرنو ، رب قلعة أرنو ، والكونت ذي الدم الحديدي ، وزوج بيانكا.
كان شخصًا لم يقاتل أبدًا في حرب خاسرة ، وفي كل مرة يغادر فيها المقاطعة ، كان دائمًا ما يعود بمآثر تجعل مجاله أكثر ازدهارًا. على هذا النحو ، كان سيدًا محبوبًا جدًا من قبل شعبه.
عادة ، سيكون من المناسب لبيانكا - بصفتها سيدة المنزل - أن تقف بجانب المضيف وتعرض على زوجها منديلًا مطرزًا بينما تعبر عن مخاوفها بشأن سلامته. ومع ذلك ، بدلاً من الترحيب به مرة أخرى ، اختبأت بيانكا خلف الجدران العالية والصلبة للقلعة.
لم يكن هناك من يبحث عنها على أي حال.
♘♞♘♞
كان زاكاري فارسًا رائعًا.
على الرغم من إلقاءه من العائله باعتباره الابن الثاني للفيكونت - وبالتالي بدون لقب - فقد عمل بجد بمفرده لكسب لقب "بارون" واسم أرنو.
لكن مآثره لم تتوقف عند هذا الحد.
أدت مشاركته في حروب لا حصر لها إلى حصوله على لقب "فيسكونت" وفي النهاية "كونت" ، بينما حصل أيضًا على لقب "كونت الدم الحديدي" على طول الطريق.
لقد كان مجرد بارون عندما كان مخطوبًا هو وبيانكا ، ولم يكن قريبًا من نفس مكانة عائلة بلانشفورت.
ومع ذلك ، فقد عرض عليه والد بيانكا يد ابنته للزواج.
هل رأى والدها إمكانيات زاكاري؟
إذا كان الأمر كذلك ، فإن والدها كان عرافًا لا مثيل له ولا يمكن لبيانكا إلا أن تدهش.
كان زاكاري صهرًا بارزًا ، وقد حقق نتائج مهمة بمثل هذا الدعم المالي القليل ، لكن هذا لا يعني أنه كان زوجًا متميزًا.
اندلعت حروب عديدة بعد زواجهما ، مما جعله يعيش عمليًا في ساحة المعركة بينما يترك بيانكا دائمًا في القلعة بمفردها. لقد وصل إلى النقطة التي كان يشبه فيها تقريبًا حاصد لا يستطيع البقاء بعيدًا عن الموت.
لكن بيانكا لم تستطع إلقاء اللوم الوحيد على زوجها في زواجهم الكارثي.
لم تكن زوجة مثالية هي نفسها.
كان زاكاري يبلغ من العمر 20 عامًا وقت زواجهما ، بينما كانت بيانكا في السابعة من عمرها فقط.
الموقف ، وكذلك تكوين الأسرة.
وبالتالي ، لم يكن مفاجئًا أن زواجهما لم ينجح بشكل جيد. لم تكن بيانكا قادرة على التكيف مع عائلة أرنو ، وكانت علاقتها بزاكاري علاقة اللامبالاة.
وقبل أن يعرفوا ذلك ، مرت تسع سنوات.
كانت بيانكا تبلغ من العمر الآن 16 عامًا وكان زاكاري يبلغ من العمر الآن 29 عامًا.
كان الشاب الطموح قد وصل ، وأصبح رجلاً يُظهر إحساسًا بالهدوء والفخامة الذي لا يمكن دحضه.
لكن شبابه النابض بالحياة بقي.
إن مشاهدة مثل هذا المشهد غير المألوف جعل بيانكا تشعر بوخز غريب في صدرها.
كانت آخر ذكرياتها عن زاكاري ضبابية - مثل لوحة زيتية باهتة - غير قادرة حتى على تذكر ملامحه.
لقد كانت شهادة على مدى ضآلة رؤيتهما لبعضهما البعض وجهاً لوجه ، فضلاً عن الشعور بعدم الرغبة الذي كانت تحمله ضده.
الشيء الوحيد الذي يمكن أن تتذكره هو الطريقة التي بدت بها نظرته منهكة كلما نظر في طريقها ، بالإضافة إلى اللامبالاة التي بدت وكأنها تدل على عدم توقعه لها على الإطلاق.
كان هذا آخر ما تتذكره من زاكاري ، وكان يمثل المشاعر الوحيدة التي كانت تحملها تجاهه.
فجأة ، أدار زاكاري رأسه في اتجاه بيانكا.
هل لاحظ نظرتها؟
عيناه ، لون العنب البري الغامق ، تم تثبيتهما بدقة على موقعها.
أذهلت بيانكا ، وسرعان ما أخفت نفسها خلف الستار.
لقد فعلت ذلك على أساس غريزة نقية.
خفق قلبها بصوت عالٍ في صدرها ورفرفت رموشها فوق عينيها الخضراء.
كان وجه بيانكا شاحبًا بالفعل لكنه أصبح شاحبًا مثل غطاء من الثلج.
" ها ... "
حافظت بيانكا على تنفسها ، محاولًا تهدئة نفسها ، لكن ذلك لم يكن سهلاً.
ربما كان ذلك بسبب شعورها بالفعل بقشعريرة البرد ، أو ربما كان ذلك بسبب الخوف من الأشياء غير المألوفة القادمة.
في كلتا الحالتين ، كانت تواجه صعوبة في التوقف عن ارتعاشها.
بمجرد أن هدأت نفسها إلى حد ما ، انحنت بيانكا بعناية بالقرب من النافذة مرة أخرى.
لم يعد زاكاري ينظر في اتجاهها ، كما لو كان قد أدرك أنها هي وفقد الاهتمام ، وكان يعطي الأوامر لأتباعه.
لم يلتق بنظرتها مرة أخرى بعد ذلك.
لاحظت بيانكا الطريقة التي تألق بها شعره الرمادي الفضي تحت أشعة الشمس وأغلقت الستارة فقط بمجرد أن رأته يختفي في القلعة.
وضعت يديها ما زالتا مرتعشتين على صدرها كما لو كانت تصلي.
لم يكن لديها أي فكرة عن نوع التعبير الذي يجب أن تكون عليه عندما كانت ستواجهه.
شعرت بالحرج الشديد عند رؤية زوجها مرة أخرى بعد فترة طويلة من الانفصال.
الزوج!
كررت بيانكا الكلمة غير المألوفة وهي تحوم على طرف لسانها عدة مرات.
على الرغم من أنهم لم يكونوا غرباء تمامًا ، إلا أن علاقتهم لم تكن مختلفة كثيرًا عن علاقة أحدهم.
في الماضي ، كان الزواج تتويجًا للحب بين الرجل والمرأة ، لكن ذلك تغير بمرور الوقت.
في الوقت الحاضر ، كانت الزيجات النابعة من الحب بالكاد موجودة.
في الواقع، تزوج الناس من أجل كسب لقمة العيش ، فإن مشاعر المودة تجاه الآخر تأخذ مقعدًا خلفيًا.
كان الزواج بين النبلاء أكثر من ذلك.
لقد استخدموا جميعًا الزواج كوسيلة لكسب الفوائد من خلال تشكيل تحالفات سياسية بين العائلات.
مع مرور السنين ، أصبح هذا السلوك متطرفًا بشكل متزايد ، لدرجة أن العلاقات مع أحد الشركاء لا تزال في بطن أمهاتهم.
وصف الناس عادات الزواج هذه بأنها "تجارة زواج" ، ولكن على الرغم من كل السخرية والمزاح ، بذل كل نبيل جهدًا للمشاركة في مثل هذا "العمل" إذا سنحت الفرصة.
كان زواج بيانكا أيضًا نتيجة زواج تجاري.
فتاة بريئة تبلغ من العمر 7 سنوات وشاب صلب يبلغ من العمر 20 عامًا.
كيف يمكن أن يتطور الحب والرومانسية بين الاثنين؟
إذا كان الزواج عملاً تجاريًا ، فإن زواج بيانكا كان زواجًا فاشلاً.
والسبب هو أنه على الرغم من بيعها كسلعة ، إلا أنها لم تكن قادرة على أداء دورها.
كان زواجهما مثل العجلة المسننة.
غير قادر على الدوران بشكل صحيح والصرير حتى توقف في النهاية.
بيانكا دي بلانشفور.
زوجة زاكاري دي أرنو ، طُردت من عائلة أرنو بعد وفاته بسبب سلوكها المتسامح والتافه وغير الأخلاقي.
لم يكن لديها مكان تذهب إليه ، فقد سقطت عائلة بلانشفور بالفعل في الخراب ، وتعرضت للركل إلى حد ما إلى دير خارج الحدود.
امرأة لقيت نهايتها على أرضية حجرية باردة.
شريرة بلا شرف.
كانت تلك حياة بيانكا قبل أن تعود بالزمن إلى الوراء.
ماتت بيانكا بلا شك.
كانت ذكرى الركوع على أرضية الدير الحجرية الباردة ، والصلاة حتى مع خروج السعال المتكرر من حلقها ، ما زالت حية في ذهنها ، وكأنها حدثت قبل لحظات.
"أرجوك يا الله ، من فضلك ارحمني وامنحني فرصة أخرى. أعلم أنني قصرت ، كنت صغيرة وارتكبت أخطاء لا حصر لها. أعدك بأنني لن أتخذ مثل هذه القرارات الحمقاء مرة أخرى وأن أعيش حياة صادقة بدلاً من ذلك ... لا أريد أن أموت هكذا ... "
مع الموت على عتبة بابها ، امتلأت عيون بيانكا بالدموع.
استمر صوت السخرية من الذين طردوها إلى أرضيات الدير الباردة والصلبة ورن في أذنيها.
الأصوات التي حاولت بيانكا إغراقها بالصلاة بجدية أكبر من ذي قبل.
إلا أن بيانكا لم تصدق أن الله سيستمع إلى صلواتها.
إذا كان الله يستمع إليها حقًا ، لكانوا قد جعلوا أنفسهم معروفين قبل أن تتخذ الخيارات الخاطئة طوال حياتها ، ويوجهونها على الطريق الصحيح بدلاً من ذلك.
لم يستطع جسدها المريض أن يتحمل المزيد.
تباطأ وفقد قوتها ، بينما بدأت عيناها تغلقان ببطء.
انهارت بيانكا في النهاية على الفور ، ولم تعد قادرة على إعالة نفسها.
لم يكن لديها أي طاقة لرفع جسدها المنحدر من الأرضية الحجرية ، مستخدمة القوة المتبقية عليها لرفع نظرتها لتنظر إلى تمثال الإلهة بدلاً من ذلك.
بالكاد استطاعت بيانكا أن ترسم الملامح الصالحة على وجه التمثال برؤيتها الضبابية - وجه بدا وكأنه يخبرها أنه سيحقق أمنيتها.
أفلت ضحكة مريرة بصوت ضعيف من شفتيها الجافة.
وجدت نفسها مثيرة للشفقة لتعلقها بالأمل حتى في لحظاتها الأخيرة.
أغمضت بيانكا عينيها ، ولا تزال أطراف فمها تتلوى بابتسامة تستنكر نفسها ، معتقدة أنها لن تكون قادرة على فتحهما مرة أخرى.
ومع ذلك ، انتهى الأمر بيانكا بالتحريك.
في الواقع ، استيقظت لتجد أنها عادت إلى صغر سنها.
لم يتم العثور على الفتاة البالغة من العمر 38 عامًا والتي كانت تحتضر من مرض رئوي وهي تنادي الله على أرضية حجرية باردة.