"أين الكونت؟"
تغيرت ملامح فينسنت بشكل غريب عندما سمع بيانكا فجأة يسأل عن مكان كونت.
كان يدرك جيدًا مدى ضآلة اهتمام بيانكا بزاكاري ، لكن هذا كان كثيرًا.
"... غادر اللورد أرنو للحملة ، إذا كنت تتذكر؟"
أجاب فينسنت ، الاستنكار واضح في لهجته.
لا عجب.
كانت بيانكا تسبب ضجة في الأيام القليلة الماضية حتى قبلت أخيرًا حقيقة أنها عادت إلى الماضي.
لقد وجدت أنه من الغريب أن زاكاري لم يظهر مرة واحدة ، لأنه بالتأكيد كان سيأتي للتحقق منها مرة واحدة على الأقل على الرغم من مدى قسوة علاقتهما.
شعرت بيانكا بإحساس كبير بالارتياح لسماعها أنه بعيد المنال الآن.
على الرغم من أنها عززت عزمها بالفعل ، فإنها ترحب بكل سرور بتوفر الوقت الإضافي لإعداد نفسها عقليًا.
ابتلعت أنفاسًا من الارتياح لعدم اضطرارها لمواجهة زاكاري حتى الآن.
تظاهرت باللامبالاة وأجابت :
"هل هذا صحيح؟ متى يتوقع أن يعود؟ "
"بناءً على مراسلاتنا الأخيرة ، قال إنه يقدر أن يعود في بداية الشتاء".
"همم."
أومأت بيانكا برأسها ببطء وحولت نظرها لتنظر من النافذة.
عكس انعطاف رقبتها أناقة نبيلة وكذلك درجة عدم اكتراثها تجاه زاكاري.
منزعجًا من هذا السلوك ، انهارت تعبيرات فينسنت ،
وبدا وكأنه ذاق شيئًا لاذعًا.
كان فينسنت رجلاً في الأربعينيات من عمره وكان معروفًا أن لديه علاقة طويلة مع زاكاري ،
نشأت منذ أن كانا كلاهما تحت عائلة الفيسكونت هوغو ،
قبل أن يحصل زاكاري على لقب البارون.
بصفته أقدم تابع لزاكاري ، كان ولاء فينسنت لا مثيل له ، وباعتباره مضيفًا للقلعة ،
فقد كان كثيرًا ما يتنقل مع بيانكا.
كان هناك الكثيرين في القلعة الذين استاءوا من بيانكا وكرهوها ،
لكن لم يكن سوى فينسنت هو من تصدر تلك القائمة.
من المحتمل أنه شتم بيانكا أكثر من الخادمات .
بالإضافة إلى ذلك ، لم يكلف فينسنت عناء إخفاء كراهيته لها ،
ربما لأنه كان واثقًا من أنه لن يتم طرده حتى لو ذهبت بيانكا إلى زاكاري.
ومع ذلك ، عندما يتعلق الأمر بكونه مضيفًا ،
كان فينسنت ممتازًا.
كان موقفه غير الودي مجرد استياء.
لقد بذل جهدًا لمنح كل شيء تريده بيانكا - سيدة المنزل - في معظم الأحيان.
لم يكن هناك أي شيء في أفعاله للتلاعب به أو تحديده على أنه إهمال.
ولهذا السبب تغاضت بيانكا عن سلوكه الأمامي ،
قانعًة بحقيقة أن فينسنت كان يعرف مكانه ولم يخرج عن الخط أبدًا.
في كلتا الحالتين ، لم يكن الأمر كما لو أنها كانت تطمع في ولاء قوي من خدمها.
كانت بيانكا متساهلًة مع أولئك الذين لم يكونوا كسالى وقاموا بعملهم بشكل صحيح ، ولم يكونوا لصوصًا حاولوا اخذ ممتلكات أسيادهم ...
بالطبع ، كان هذا رأي بيانكا ورأيها وحدها.
ابتعد جميع خدام قلعة أرنو عنها ، رغم أنه لم يكن واضحًا لماذا لم تكن سيدة شريرة بشكل خاص.
حسنًا ، على الرغم من ذلك ،
لم يكن لدى بيانكا رغبة في محاولة اكتشاف السبب وإصلاحه في هذه الحياة الحالية لها.
لقد ندمت بالفعل على حياتها السابقة ، لكنها كانت تتعلق فقط ببعض النقاط المهمة في الوقت المناسب.
لم يكن لديها سبب أو حاجة لأن تصبح شخصًا لطيفًا بشكل خاص.
لم يكن الأمر كما لو أنها طلبت مثل هذه المعجزة لكي تصبح شخصًا جديدًا.
على الرغم من أنها سقطت الى النعمة بشكل بائس ،
إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنها كانت زوجة رديئة لا يمكنها إلا التفكير في الإذلال الناتج عن طردها بدلاً من الحزن على موت زوجها.
بدلاً من التعهد بحب زوجها إذا مُنحت فرصة ثانية في الحياة ، كانت امرأة تحترق بعزم على الانتقام من فرناند.
كان هذا هو نوع الشخص الذي كان بيانكا.
كان هدفها هو توديع نفسها القديمة والانتقام من الأشخاص الذين جلبوا اليأس إلى حياتها الماضية.
لم تكن سمعتها أو علاقتها بالآخرين مهمة جدًا.
نظر فينسنت إلى بيانكا ، التي كانت تحدق من النافذة وهي تائهة في أفكارها الخاصة ،
سألها بنبرة جامدة ، "هل كان هناك شيء كنتِ بحاجة لأفعله؟"
"لا ليس بالفعل كذلك."
هزت بيانكا رأسها.
لم تعد بحاجة إليه لأنه أجاب على السؤال الوحيد الذي أثار فضولها.
لكن شيئًا ما خطرَ بشكل مفاجئ وهي كانت على وشك إبعاده.
"آه ، هذا صحيح. سيكون الجو باردًا جدًا هذا الشتاء ، لذا يرجى تجهيز رداء مصنوع من فرو الثعلب لي.
سيكون اللون الأبيض هو الأفضل ".
"...أفهم."
جعد فينسنت حواجبه ، وهو تعبير يبدو أنه يقول
"كان علي أن أعرف".
طلبت بيانكا دائمًا معاطف فراء جديدة على الرغم من امتلاكها للعديد من المعاطف بالفعل.
كان من المثير للقلق كيف كانت تنفق الأموال على السلع الفخمة مثل أي يوم عادي على الرغم من أن زوجها كان بعيدًا في ساحة المعركة.
كانت شابة المنزل معروفة بإسرافها.
لقد نشأت كطفلة ثمينة لعائلة بلانشفورت ،
لذلك لم يكن هناك شيء لم تتمكن من الحصول عليه بالمال.
بعد كل شيء ، كان المهر الذي دفعته عائله بلاشنفورت ضخمًا.
على الرغم من أن المهر كان مساهمة زفاف من قبل عائلة العروس ،
فقد كان من المعتاد إعادة مبلغ أكبر من المهر الأصلي إلى العروس إذا مات زوجها مبكرًا وأصبحت أرملة.
ثم بعد وفاة زوجها ، تترك العروس ضعف مبلغ المهر الأصلي وتتزوج مرة أخرى أو تعيش بمفردها.
لذلك ، يحاول أهل العروس تحضير مهر يعكس مدى رعايتهم لها ،
بينما يرحب جانب العريس بالزيادة المفاجئة في الأموال.
لكن المبلغ المقترح لعائله بلاشنفورت كان كبيرًا جدًا.
لقد كان مبلغًا يقترب من ميزانية العامين لأرنو ،
لذا إذا مات زاكاري في الحرب ، فإن غالبية أصول أرنو ستؤول إلى بلاشنفورت.
نتيجة لذلك ، لم يكن أمام زاكاري خيار سوى تحمل العار من مطالبتهم بتعديل المبلغ.
وهكذا ، كانت العروس التي وصلت هي سيدة شابة نموذجية من الولادة النبيلة ، ممتلئة بالنعمة والغطرسة.
سيدة فضلت المجوهرات وفراء الثعلب على اللعب في المنزل رغم صغر سنها.
كانت تتحدث فقط مع مربيتها ، التي أحضرتها معها من ملكية بلانشفور ، وتمتنع عن تبادل أي كلمات مع الخدم الآخرين إلا إذا كان عليها ذلك تمامًا.
رأى الخدم ذلك بينما كانت بيانكا ترسم الخط ، كما لو كانت - ابنة ثمينة لكونت - لا ترغب حتى في الاختلاط بأولئك الذين ولدوا بمثل هذه الولادة المتواضعة.
لعبت نظرة بيانكا أيضًا دورًا في جعل الخدم يشعرون بهذه الطريقة.
للوهلة الأولى ، بدت العيون الخضراء المميزة لعائلة بلانشيفورت وكأنها مليئة بالدفء الذي يشبه أزهار الربيع ، لكن المظهر المناسب جعل المرء يرى أن عينيها كانت في الواقع باردة مثل الجليد.
لقد كانوا جليديين لدرجة أن الخدم ضعاف الأذهان كانوا يمشون بالفعل على قشور البيض حول بيانكا عندما كانت في السابعة من عمرها فقط ،
بينما كان أولئك الذين كانوا يتمتعون بعقلية قوية ينفخون بتحد.
واجه فينسنت صعوبة في تهدئة أولئك الذين يتذمرون عليها.
ولم يكن سيد القلعة ، زاكاري دي أرنو ، استثناءً من نظرة بيانكا الفاترة.
كان زاكاري ابنًا من عائلة متواضعة ،
وفي وقت زواجه من بيانكا ، كان بارونًا فقط.
لم يكن قادرًا على وراثة أراضي والده أو لقبه ، حيث وُلد باعتباره الابن الثاني ، لذلك لم يبق أمامه سوى خيارين:
طريق الأخ المتدين أو طريق الفارس.
لقد اختار طريق الفارس دون أي تردد ، وانطلق في حربه الأولى في سن 16 ، وقدم في النهاية مساهمات كبيرة.
ثم ، في سن العشرين ، حصل زكاري على لقب البارون مع إقليم أرنو ، مما جعل اسمه معروفًا.
ومع ذلك ، كان لا يزال لا يضاهى بهيبة عائلة بلاشنفورت. زاكاري نفسه لم يفهم لماذا عرض عليه الكونت بلانشفور يد ابنته للزواج.
كم كان لطيفًا لو نقل الكونت إجابته الثقيلة من خلال ابنته لسوء الحظ ، بدا أن بيانكا البالغه من العمر 7 سنوات كانت جاهلة تمامًا.
استمرت في التذمر وكأنها ساخطه وتجنبت زوجها.
لقد بذل زاكاري الكثير من الجهد لمحاولة تهدئتها ،
ومحاولة تناول وجبات الطعام معًا وشراء الأشياء التي تحبها ...
ولكن نظرًا لسماته الشديدة ونبرته القاسية ،
لا يبدو أن لها تأثيرًا إيجابيًا.
ومع ذلك ، كان يبذل قصارى جهده ، وعلى هذا النحو ، لم يكن هناك سبب لتجاهله واستقبالً يشبه الريح المتجمدة من قبل زوجته.
كان فينسنت تحت انطباع أن بيانكا كانت تدفع زاكاري بعيدًا لأنها كانت تنظر داخليًا إلى لقبه ودمه.
كان غاضبًا من الاعتقاد بأن سيده ، الذي لم يكن ينقصه أي شيء ، كان يتعرض للاحتقار من قبل فتاة صغيرة ليس لديها ما تتباهى به سوى حقيقة أنها ولدت في عائلة مشهورة.
ومع ذلك ، لأن سيده ، زاكاري ، تغاضى عن سلوك بيانكا ، لم يكن هناك الكثير الذي يمكن أن يفعله فينسنت.
وهكذا مرت تسع سنوات.
لم تعد بيانكا طفلة بل فتاة ، وستصبح قريبًا امرأة.
كان إتمام الزواج الذي كانوا يؤجلونه بسبب صغر سن بيانكا يقترب.
بالنظر إلى أن غالبية النبلاء شاركوا في زيجات مرتبة ،
كان من النادر أن يكون هناك حب بينهم.
عاش العديد من الأزواج من خلال التفكير في العقود التي أبرمتها عائلاتهم ، والانجذاب نحو الآخر عندما يتشاركون السرير ، وطفلهم ووريثهم الذين تقاسموا دمائهم.
وريث.
هل ستكون الأمور أفضل لو كان هناك وريث؟
نظرًا لأن زاكاري كان نبيلًا حصل على لقبه من خلال إنجازاته في ساحة المعركة ،
فقد أمضى ما يقرب من نصف وقته على الخطوط الأمامية.
بصفته تابعًا ومضيفًا لسيده ،
كان فينسنت قلقًا بشأن تردد سيده على مناطق الحرب دون حتى وريث.
لهذا السبب كان يناشد زاكاري أن يكون له وريث ،
لكن الأخير تجاهله بحجة واحدة هي صغر سن بيانكا.
لكن ماذا كانت نتيجة ذلك؟
كانت الكونتيسة التي ما زالت طفولية تطلب عباءة ثعلب أبيض بينما كان زوجها يخاطر بحياته في ساحة المعركة.
أطلق فينسنت الصعداء.
قرر أنه سيحاول طرح فكرة الوريث مرة أخرى بمجرد عودة زكاري هذا الشتاء.
من المؤكد أن السيدة ستنضج إذا أنجبت طفلاً - ستحتاج إلى ذلك.
نقر فينسنت على لسانه وغادر الغرفة.
♘♞♘♞