الفصل 11: قمة مدرسة كاروزا الثانوية
مدرسة كاروزا الثانوية، الصالة الرياضية
"آه، يا له من تمطُّط رائع!" تمطّى شاب ذو شعر فضي كان يرتدي قميص كاروزا الثانوية الأبيض، ورفع ذراعيه فوق رأسه وأطلق تنهيدة طويلة.
على ظهر قميصه، ظهر الرقم "1" بخط عريض أسود.
في تلك اللحظة، دخل شاب أشقر إلى الصالة الرياضية بابتسامة عريضة. كان يرتدي القميص نفسه مع الرقم "2" على ظهره، وجرّ حقيبته خلفه.
استدار الشاب ذو الشعر الفضي لينظر إليه ولوّح له بكسل. كان يبدو عليه الإرهاق، وعيناه نصف مغمضتين، ووقفته متراخية.
"قلت لك أن تتوقف عن قضاء وقتك في ألعاب الفيديو." تنهد الشاب الأشقر وحكّ رأسه. "لو وضعت نفس الجهد في الفنون القتالية، لكنت الآن في رتبة مقاتل فنون قتالية بالفعل."
"لكن الفنون القتالية مملة." قال الشاب ذو الشعر الفضي بكسل. "ناث، هل تعرف لماذا أراد المدرب منا أن نكون هنا مبكرًا؟"
نظر ناث إلى الشاب الكسول وهز كتفيه. "لا فكرة لدي. بالمناسبة، هل سمعت ما حدث بالأمس، رايان؟"
"همم؟" رفع رايان حاجبًا وهز رأسه. "لا، هل حدث بعد انتهاء الدوام؟ بعد المدرسة ذهبت للعب الألعاب."
"بالطبع فعلت ذلك..." تنهد ناث وفرك جبهته. "يبدو أن دومينيك خسر أمام أحد طلاب السنة الأولى. المدرسة كلها تتحدث عن ذلك، كما تعلم."
"دومينيك خسر؟" اختفى الكسل قليلاً من وجه رايان. "مثير للاهتمام. لم أكن أعتقد أن هناك أحدًا من السنة الأولى يمكنه مجاراته."
"ههه، يبدو أن كاروزا الثانوية ستكون في أيدٍ أمينة بمجرد أن نتخرج." قال ناث بابتسامة.
فتح باب الصالة الرياضية ودخل رجل ذو بطن مستديرة. كان يرتدي بدلة رياضية ويحمل لوح تسجيل.
"المدرب." قال رايان وناث وهما يهزان رأسيهما احترامًا.
"جيد، أنتم هنا بالفعل." قال المدرب بينما كان يحك رأسه. "يجب أن يصل الآخرون قريبًا."
رغم أن المدرب لم يكن يبدو مميزًا، إلا أنه كان مدرب فريق الفنون القتالية لمدرسة كاروزا الثانوية. لقد عمل في هذا المنصب لمدة عشر سنوات.
في ذروة مسيرته، شارك في العديد من بطولات الفنون القتالية الكبرى في الخارج وفاز ببعضها. لكنه استقر في مدينة إيريو وانتهى به الأمر كمدرب.
"مدرب جين، لماذا نحن هنا؟" سأل ناث. "لم يكن من المفترض أن تبدأ التدريبات في وقت مبكر."
"المدير يريدنا أن نقابل شخصًا ما." قال جين.
"شخص ما؟" عبس ناث.
في تلك اللحظة، دخلت ثلاث شخصيات إلى الصالة الرياضية. كانوا مختلفين تمامًا عن بعضهم البعض.
كان أحدهم طويل القامة وعضليًا بشكل غير طبيعي، يقترب طوله من مترين. كان لديه قصة شعر قصيرة، وكان يبدو أكبر بكثير من باقي الطلاب، لدرجة أنه يمكن بسهولة اعتباره في أوائل الثلاثينيات.
كان الرقم "3" بخط أسود عريض على ظهر قميصه.
إلى جانبه، قام شاب آخر بدفع نظاراته إلى أعلى أنفه. كان يبدو مثقفًا لكنه ضعيف البنية، وكان قصير القامة للغاية مقارنةً بالآخرين، مع شعر أسود مقصوص على شكل وعاء.
كان الرقم "4" مطبوعًا على ظهر قميصه.
"تنهيدة." بجوارهما، كان هناك شاب ذو شعر رمادي مجدول إلى الخلف، وأطلق تنهيدة طويلة. كان مظهره مخيفًا بعض الشيء، حيث غطت الأوشام ذراعيه.
وكان الرقم "5" على ظهر قميصه.
"كلاوس، تيموثي، ودينتون، شكرًا لقدومكم." قال المدرب جين بإيماءة. "الآن، نحن جميعًا هنا. من المفترض أن يصل المدير قريبًا مع ضيفه."
"ما هذا الهراء." قال دينتون وجلس على الأرض متربعًا، بينما كانت الأوشام تبرز من تحت أكمامه. "ألم يكن من الممكن عقد هذا الاجتماع بعد المدرسة؟ اضطررت للاستيقاظ مبكرًا من أجل هذا الهراء."
"دينتون، راقب كلامك." قال جين بصرامة. "يجب أن يكون لدى المدير سبب وجيه لجمعنا جميعًا هنا."
"تفه." تمتم دينتون بامتعاض.
"حسنًا، أتفق مع دينتون." قال رايان متثائبًا. "لم أنم سوى ساعتين فقط."
"رايان، هذه غلطتك لأنك سهرت تلعب." قال ناث ضاحكًا. "لقد أُبلغت الليلة الماضية أن لدينا اجتماعًا مبكرًا اليوم."
"يجب أن تدرس بدلًا من ذلك." قال تيموثي بينما كان يدفع نظاراته لأعلى. "تفتقر إلى الذكاء على أي حال، رايان."
"اصمت أيها ذو النظارات." قال رايان بكسل. "كيف سيساعدك ذكاؤك عندما تتلقى لكمة في وجهك؟"
"صحيح، اللكمات عادةً ما تكون أقوى من الذكاء." قال كلاوس بصوته العميق. "إلا إذا كانت نظاراتك تعمل كدرع."
"كلاوس، لا أتوقع منك معرفة شيء عن الذكاء." قال تيموثي بنبرة متعجرفة. "كم مرة ظنوا اليوم أنك والد أحد الطلاب؟"
خفض كلاوس رأسه وتنهد. "هؤلاء الحراس اللعينون... لا يتعرفون عليّ أبدًا، رغم أنني في سنتي الثالثة. اليوم، لم يرغبوا في السماح لي بالدخول عبر البوابة لأنهم اعتقدوا أنني سأختطف أحد الطلاب. قالوا إنني أبدو كشخص قد يختطف الأطفال. اللعنة عليهم..."
"إنهم يمزحون معك فقط." ضحك ناث.
تنهد جين ورفع عينيه إلى السماء بسبب المحادثة. كان قد اعتاد على مشاحناتهم المستمرة. لكنه لاحظ بعد ذلك شخصية مألوفة تسير باتجاه الصالة الرياضية.
"قفوا!" أمرهم وواجه الباب.
تأفف دينتون بامتعاض، لكنه وقف ببطء. اصطف الشبان الخمسة بجانب بعضهم البعض ووضعوا أيديهم خلف ظهورهم.
في تلك اللحظة، دخل آزر إلى الصالة الرياضية، يتبعه شاب آخر عن كثب.
"شكرًا لحضوركم جميعًا." قال آزر وهو ينظر حوله إلى الوجوه الجادة للشبان الخمسة. "أريدكم أن تتعرفوا على شخص ما."
تحولت أنظار المدرب والشبان الخمسة إلى الشاب الذي كان بجانب آزر. كان يرتدي الزي المدرسي، وكان يبدو حسن المظهر. كان شعره الأسود فوضويًا بعض الشيء، لكنه أضاف إلى جاذبيته.
لم يكن هناك شيء مميز آخر فيه—ابتسامته كانت بسيطة، وقفته كانت مسترخية، وعيناه الرماديتان بدتا هادئتين كسطح بحيرة ساكنة.
"هذا هو كيرنان هانتر، الطالب المصنّف حديثًا في المرتبة الثامنة." قال آزر. "لقد هزم دومينيك بالأمس."
رفع جين حاجبه وحدّق في كيرنان من الرأس إلى أخمص القدمين، ثم ظهر تعبير غريب على وجهه.
'لقد هزم دومينيك؟ لماذا لا يشعر بطاقة أقوى؟ هل رُتبة روحه القتالية أقل من دومينيك؟'
"تشرفت بلقائكم جميعًا." انحنى كيرنان باحترام ونظر إلى الشبان الخمسة بنظرة عميقة. 'هؤلاء هم قمة مدرسة كاروزا الثانوية.'
"عرّفوا أنفسكم." قال آزر بصوت هادئ.
"رايان لي." قال رايان بنبرة كسولة. "أنا الطالب المصنّف في المرتبة الأولى."
"ناثانيال ووترز، لكن يمكنك مناداتي ناث." قال ناث بابتسامة. "أنا الطالب المصنّف في المرتبة الثانية."
"كلاوس كوهين، المصنّف الثالث." قال كلاوس باختصار.
"تيموثي هاو." قال تيموثي وهو يدفع نظاراته لأعلى. "المصنّف الرابع."
"دينتون كايلز." قال دينتون ببرود، بنظرة حادة. "المصنّف الخامس."
"كيرنان هنا ليتعرف عليكم جميعًا." قال آزر. "في المستقبل، سيكون عضوًا واعدًا جدًا في فريق الفنون القتالية لمدرسة كاروزا الثانوية."
"تشرفت بلقائك، كيرنان." تقدم جين نحوه ومد يده للمصافحة. "أنا جين ريس؛ أنا المدرب."
"تشرفت بلقائك." أمسك كيرنان بيده وهزها. 'يا له من قبضة قوية!'
"حسنًا، الآن وقد تعرّفنا، لديّ بعض الأمور الأكثر أهمية لأفعلها." قال دينتون وهو يلتقط حقيبته من الأرض.
"أوه، مثل مقابلة آلاف صديقاتك؟" قال رايان بسخرية. "لا تتصرف وكأنك ذاهب إلى الفصل. نحن جميعًا نعلم أنك لن تذهب."
"ليس من شأنك، رايان." ردّ دينتون بحدة.
"دينتون، انضبط!" صاح جين بصوت قوي.
"تبًا لكم." قال دينتون وهو يعلق الحقيبة على كتفه متجهًا إلى المخرج.
في تلك اللحظة، قال آزر: "إذا غادرت، فسيتم استبدالك بكيرنان."
توقف دينتون في منتصف الطريق واستدار نحوه بعينين غاضبتين. "ماذا قلت؟"
"لقد سمعتني." قال آزر بهدوء. "ستكون خارج الفريق إذا غادرت."
"هل سيتم استبدالي بقمامة مصنّفة في المرتبة الثامنة؟" قال دينتون بازدراء.
"حسنًا، أنت لست ضروريًا حقًا، أليس كذلك؟" نظر إليه آزر بابتسامة. "إذا أصيب رايان، ناث، أو كلاوس، فسيحل تيموثي محل أحدهم. ما احتمال إصابة اثنين منهم؟ ضئيل إلى معدوم."
ضيّق دينتون عينيه وشدّ قبضته، محاولًا كبح رغبته في الجدال. كان يعلم أنه على الأرجح لن يشارك في المباراة التمثيلية للفريق.
لكن هذا لم يكن يهمه.
كان جزءًا من الفريق بسبب مكانته الاجتماعية. فمجرد كونه عضوًا في فريق الفنون القتالية سيفتح له أبوابًا كثيرة بعد التخرج، ما قد يضمن له وظيفة جيدة الأجر في إيريو وحياة خالية من الضغوط.
"تفه." أسقط دينتون حقيبته على الأرض وجلس عليها.
"جيد." قال آزر بابتسامة. "ما رأيكم في إقامة مباراة؟"
"مباراة؟" رفع جين حاجبًا.
"نعم، ثلاثة ضد ثلاثة." ضحك آزر. "يمكن أن تكون تدريبًا جيدًا للجميع. والآن، مع كيرنان، أصبح لدينا ستة أشخاص."
'أوه؟' ابتسم كيرنان بخفة. 'لهذا السبب أرادني أن أقابلهم. إنه لا يعرف مدى قوتي، ويريد استخدام هذه المباراة لمعرفة ذلك.'
—---------
Ilyes