الفصل 12: الفريق الأحمر ضد الفريق الأزرق
"أوه، مباراة؟ مثير للاهتمام." قال جين بابتسامة. "لكن علينا وضع قواعد واضحة. لا يمكننا السماح لمقاتلينا بالتعرض لإصابات."
"هذا صحيح." قال آزر، رافعًا إصبعين. "إذا سقطت خارج الحلبة أو تلقيت ثلاث ضربات، فأنت خارج. الفريق الفائز هو آخر من يبقى واقفًا."
"أوه، لن نتبع قواعد البطولات؟" سأل جين. "في البطولات، تكون المواجهات فردية. كلما خسر أحد المقاتلين، يحل محله مقاتل آخر، بينما يستمر الفائز في القتال."
"الفريق الذي يخسر جميع مقاتليه أولًا هو الفريق الخاسر."
"نعم، أعتقد أن الأمر سيكون أكثر إثارة إذا قاتل الجميع في الوقت نفسه." قال آزر مبتسمًا. "كما أن ذلك سيجعل المباراة أقصر. تبدأ الحصص الدراسية بعد ثلاثين دقيقة، لذا لا أريد أن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا."
"هل اخترت الفرق؟" سأل جين.
نظر آزر إلى الشبان الستة، ثم فرك ذقنه مفكرًا قبل أن يبتسم.
"فريقان، الفريق الأحمر والفريق الأزرق.
"في الفريق الأحمر: رايان، تيموثي، ودينتون.
"وفي الفريق الأزرق: ناث، كلاوس، وكيرنان!"
'أوه؟' ضحك جين بخفة. 'على الورق، الفريق الأزرق سيكون أقوى، لأنه يضم المقاتلين المصنفين في المركزين الثاني والثالث. لكن أمام رايان، لا يهم ذلك كثيرًا. كما أن وجود كيرنان في الفريق الأزرق يوازن الأمور، لأنه مصنف في المرتبة الثامنة فقط.'
طقطقة!
طقطق دينتون مفاصله بينما كان يحدق في كيرنان مباشرة، والنار مشتعلة في عينيه. كان يعلم أن كيرنان يطمح إلى أخذ مكانه كمقاتل احتياطي.
'سأريه الفارق الحقيقي بيننا!'
"هاها،" ضحك ناث ونظر إلى رايان. "لم نتقاتل منذ مباراة التصنيف، أليس كذلك؟"
"مم…" أومأ رايان موافقًا. "نتيجتنا حاليًا 49-0. لم تهزمني بعد."
"اذهبوا وأحضروا ستراتكم من غرفة الملابس." قال آزر. "المباراة ستبدأ خلال خمس دقائق."
ذهب الفريقان إلى غرف الملابس المنفصلة.
وجد كيرنان خزانة فارغة وخزن حقيبته بداخلها.
"كيرنان، خذ." التقط ناث سترة زرقاء من على المقعد ورماها له.
التقطها كيرنان بسهولة وشكره قبل أن يرتديها.
"إذن، ما الخطة؟" سأل كلاوس بينما كان يربط حذاءه.
"اترك رايان لي." قال ناث مبتسمًا. "سأحاول الصمود أمامه بينما تهزم تيموثي."
"همم، تبدو خطة جيدة." أومأ كلاوس.
"وأنت، كيرنان." أغلق ناث خزانته بصوت عالٍ. "سنترك دينتون لك."
"حسنًا." أومأ كيرنان. 'إنه الرجل الوقح، أليس كذلك؟'
"دينتون يمارس أسلوب تاروزانغ في القتال. ميزته الرئيسية هي العشوائية، مما يجعله خصمًا غير متوقع أبدًا. لن تعرف أبدًا ما الذي سيحاول فعله بعد ذلك."
طرق! طرق!
"المباراة على وشك البدء!" جاء صوت جين من الجانب الآخر من الباب.
"حسنًا، لنذهب للفوز بهذه المباراة." وقف ناث عن المقعد وانتهى من لف يديه بالأربطة.
تبعه كلاوس وكيرنان مباشرة. غادروا غرفة الملابس ورأوا أن هناك منصة صغيرة في منتصف الصالة الرياضية.
لم تكن هناك قبل خمس دقائق.
كانت منصة قتال محمولة، طولها حوالي عشرين مترًا وعرضها عشرين مترًا. كانت أصغر من منصة الملعب الرئيسية.
على الجانب الآخر من الصالة، خرج رايان، تيموثي، ودينتون، مرتدين ستراتهم الحمراء، من غرفة الملابس.
التقى الفريقان على المنصة، متبادلين نظرات مشتعلة.
جلس آزر بجوار المنصة، عاقدًا ساقيه. بدا مرتاحًا جدًا، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه.
أما جين، فقد تولى دور الحكم، واقفًا بثقة ومستعدًا لإدارة المباراة الحامية.
"الفريق الأحمر، مستعد؟"
"نعم!" صاح رايان، تيموثي، ودينتون.
"الفريق الأزرق، مستعد؟"
"نعم!" صاح ناث، كلاوس، وكيرنان.
رفع جين ذراعه ثم أسقطها بسرعة. "قاتلوا!"
بمجرد أن خرجت الكلمات من فم جين، اندفع رايان وناث نحو بعضهما وألقيا لكمة واحدة. اصطدمت قبضتاهما ببعضهما، محدثة صوت فرقعة عالية ترددت أصداؤها في الصالة.
"حاول صدّ هذا بذكائك!" اندفع كلاوس ولكم تيموثي مباشرة.
"أحمق." قفز تيموثي جانبًا وركل كلاوس في مؤخرة ركبته. بدا الأمر مؤلمًا.
"ضربة واحدة، كلاوس!"
"أوه…" بدا كلاوس مصدومًا، لكنه ابتسم ثم اندفع نحو تيموثي وبدأ في تسديد وابل من اللكمات. شحب وجه تيموثي قليلًا وتراجع إلى مسافة آمنة.
"إذن، تعتقد أنك تستطيع فقط الحضور وأخذ مكاني؟" اقترب دينتون ببطء من كيرنان بنظرة باردة. "اعرف حجمك!"
تحرك كيرنان إلى وضعية القتال. كانت نفس الوضعية التي استخدمها في مباراة التصنيف الخاصة به. كانت تركز على الدفاع.
أما دينتون، فقد تدلت ذراعاه أمام جسده بشكل عشوائي. كان رأسه منخفضًا وظهره منحنيًا. بدا جسده كله وكأنه فقد التوتر.
في تلك اللحظة، ارتعشت ساق دينتون قليلًا، كما لو كان على وشك تنفيذ ركلة.
'لا، ليست ركلة.' فكر كيرنان بسرعة وصفع في الهواء أمامه عشوائيًا.
بشكل صادم، اصطدمت يده بشيء صلب. كانت قبضة دينتون تمر بجانب خده، لكنها أخطأت بصعوبة.
لو لم يبعدها، لكانت أصابته.
"تفو." نقر دينتون بلسانه بانزعاج.
في البداية، استخدم دينتون ساقيه كطعم. أراد أن يعتقد كيرنان أنه على وشك تنفيذ ركلة. وعندما تحركت عيناه نحو الساق، أطلق دينتون لكمة خاطفة.
كادت أن تنجح.
'كانت واضحة جدًا.' فكر كيرنان. 'تلك الركلة الوهمية لم يكن لها أي شكل قتالي. لو كانت ركلة حقيقية، لكان من السهل تفاديها.'
مرة أخرى، تدلت ذراعا دينتون أمامه بطريقة كسولة، ثم بدأت قدماه تتحرك بسرعة عشوائية مربكة. كانت خطواته غير متوقعة تمامًا.
'يريد أن يربكني.' عقد كيرنان حاجبيه. 'لكن لا يمكنني تجاهل قدميه تمامًا، وإلا فسيقوم بركلتي بالفعل.'
في تلك اللحظة، اندفعت قبضة دينتون نحو وجه كيرنان.
'وهمية.' وضع كيرنان ذراعيه تحت جسده وصدّ ركلة مفاجئة من دينتون.
رأى دينتون أن هجومه الخاطف فشل، فتابع بلكمة سريعة للغاية، ولكن قبل أن تصل، انزلق كيرنان بخفة متفاديًا إياها. ترنح دينتون إلى الأمام، فاقدًا توازنه.
كوّن كيرنان قبضة ولكم نحو وجه دينتون. كانت اللكمة على وشك أن تصيبه، لكن فجأة، تسارع دينتون واستخدم خطواته الغريبة للدوران خلف كيرنان.
'يا له من سرعة!' استدار كيرنان بسرعة وعيناه ضيقتان. 'هل هذه سرعة مقاتل محترف؟'
"أسلوب تاروزانغ – الفوضى!" شبك دينتون يديه، وجمع كل قوته في راحتيه، ثم حررهما بسرعة نحو صدر كيرنان.
لكن كيرنان سقط على إحدى ركبتيه وحطم مرفقه في يدي دينتون. بدأت يدا دينتون تنزفان.
"م-ماذا؟" اتسعت عينا جين في صدمة.
أما آزر، فقد حدّق بدهشة.
'لحظة… حتى دينتون ليس ندًا له؟'
—----------
Ilyes