الفصل 18: لقد حان اليوم
وصل اليوم المنتظر. مباريات التمثيل.
توافد الناس عبر بوابات مدرسة إيريو الثانوية وتدفقوا إلى داخل الملعب، وهم يتطلعون بفارغ الصبر إلى المواجهة المرتقبة بين الفريقين المتنافسين.
دوي! دوي! دوي!
تردد صوت الدوس العالي في أرجاء الملعب. الحشد المتحمس يهتف باسم مدرسة إيريو بأعلى ما يستطيع.
أقيمت مباريات هذا العام في مدرسة إيريو الثانوية، بينما كانت العام الماضي في مدرسة كاروزا الثانوية. وهكذا، كان لإيريو ميزة اللعب على أرضها هذا العام.
امتلأت المقاعد بسرعة جنونية. بحر من الناس يهتفون لفرقهم من المدرجات، مع رفع لافتات مختلفة تلوح في الهواء.
في إيريو، كانت هناك أربع مدارس ثانوية، وجميعها تشارك اليوم.
لطالما كانت مدرسة كاروزا ومدرسة إيريو هما الأقوى، لكن هذا العام، عازمتا مدرسة كايتو ومدرسة سومينو على تغيير ذلك.
كانت مدرستا كايتو وسومينو حديثتي العهد، لكنهما تمتلكان مواهب جيدة قادمة في السنوات القادمة. يمكن أن تصبحا قوة لا يستهان بها في المستقبل.
في المدرجات، وصل طلاب مدرسة كاروزا وأخذوا مقاعدهم في المقدمة. أحضروا معهم فرقة التشجيع الخاصة بهم، التي كانت ترتدي ألوان المدرسة وتهتف بحماس.
ومع ذلك، لم يتمكن أحد من التغلب على فرقة التشجيع التابعة لمدرسة إيريو. لقد ملأوا تقريبًا جميع المقاعد في القسم الجنوبي، وكانت هتافاتهم عالية ومتزامنة، يتردد صداها في جميع أنحاء الملعب.
في مكان أبعد، جلس كارما وبعض أصدقائه. بينما كان أصدقاؤه يشربون الجعة ويتحدثون، جلس كارما بصمت مع نظرة جدية على وجهه.
لم يكن في مزاج للاسترخاء والاستمتاع مثل أصدقائه؛ كان مركزًا على مباراة ابنه.
في الطابق العلوي من الملعب، خلف نافذة كبيرة، تصافح رجلان وتبادلا نظرات غير ودية.
"إذن، لقد وصل اليوم أخيرًا"، قال برنارد بابتسامة ساخرة.
"يبدو كذلك." أجاب آزر بنبرة جادة.
أفلت برنارد يده وقال بابتسامة خبيثة: "رأيت أنك وضعت كيرنان في الفريق. خطوة جريئة. هل فعلت ذلك لإرضائه؟"
"ماذا تعني؟" سأل آزر بعبوس، وهو ينظر من النافذة نحو الملعب أدناه.
"أعلم أنه أعرب عن رغبته في المنافسة على المستوى الوطني." قال برنارد وهو يفرك ذقنه. "لقد وضعته في الفريق حتى لا يشعر بالاستياء، أليس كذلك؟"
"ههه," هز آزر رأسه بابتسامة. "لا، أنا أؤمن حقًا بأنه يستحق مكانه."
"آه، هل هذا صحيح؟" سخر برنارد. "حسنًا، لقد أخبرت طلابي بكل ما يحتاجون لمعرفته عنه. لسوء الحظ، دفاعه لن ينجح ضدنا."
ظل آزر صامتًا وركز انتباهه على الملعب. المباراة الأولى على وشك أن تبدأ.
كانت بين مدرسة إيريو ومدرسة سومينو، أما المباراة الثانية فكانت بين مدرسة كاروزا ومدرسة كايتو.
الفائزون من كلتا المباراتين سيتقابلون في النهائيات.
...
في غرفة تبديل الملابس في مدرسة كاروزا.
"كما هو متوقع." قال جين وهو ينظر إلى التلفاز المثبت على الحائط. "لم يستخدموا مقاتليهم الأساسيين أيضًا."
على الشاشة، كانت مدرسة إيريو تقاتل مدرسة سومينو. ومع ذلك، لم تكن إيريو تستخدم مقاتليها الرئيسيين، ورغم ذلك كانوا يفوزون بسهولة.
كان جوناثان آكرز يقاتل لصالح مدرسة إيريو، وكان خصمه من مدرسة سومينو يكافح لمواكبة الوتيرة.
"توقعنا حدوث ذلك." قال ناث بابتسامة. "لهذا السبب، سنرسل احتياطينا أيضًا."
بدا كلاوس وتيموثي هادئين ومتماسكين. كانت هذه ربما مباراتهم الوحيدة في سنتهم الثالثة، حيث لم يكن هناك حاجة إليهم في المباريات التالية.
كانوا مستعدين للقتال بكل قوتهم.
سيتقدمون بهذا الترتيب: تيموثي، ثم كلاوس، ثم ناث.
لم يرغب تيموثي ولا كلاوس أن تصل المباراة إلى ناث. أرادوا توفير قوة المقاتلين الرئيسيين للمعارك النهائية قدر الإمكان.
كما أن كيرنان لم يتم اختياره كمقاتل ثالث لأنه كان الورقة الرابحة لمدرسة كاروزا. لم يرغبوا في كشفه في وقت مبكر جدًا.
في تلك اللحظة، ملأت الهتافات العالية الساحة. كانت قوية جدًا لدرجة أن الجدران السميكة لم تستطع كتم الصوت.
"آه، لقد فازوا." قال ناث وهو يقف بحماس. "أعتقد أن دورنا قد حان."
"حظًا سعيدًا." قال رايان.
خرج كلاوس وتيموثي وناث وجين من غرفة تبديل الملابس. كان الأمر كما لو أنهم يسيرون إلى الحرب.
لم يبق سوى رايان وكيرنان في غرفة تبديل الملابس. ووجها انتباههما إلى شاشة التلفاز.
"هل تشعر بالتوتر؟" سأل رايان بهدوء.
"قليلًا." أجاب كيرنان، لكن مرة أخرى، كذب. كان متوترًا جدًا.
كان الأمر يعتمد عليه إلى حد كبير في الفوز أو الخسارة. ترتيبهم في النهائيات كان: ناث، ثم رايان، ثم كيرنان.
كان هو المقاتل الأخير.
أي خطأ واحد قد يكلفهم المباراة بأكملها.
كانت القواعد: إذا سقط الخصم خارج الحلبة، أو تعرض للضربة القاضية، أو بقي على الأرض لمدة عشر ثوانٍ، أو استسلم، فستنتهي المباراة.
"كل شيء سيكون على ما يرام، ستعرف قدرات الخصم." طمأنه رايان.
أومأ كيرنان برأسه. لقد درس مقاتلي مدرسة إيريو طوال الأسبوع الماضي.
لم تكن مدرسة إيريو تخطط أبدًا بترتيب مقاتليها. كانوا دائمًا يرسلون الأضعف أولًا والأقوى في النهاية.
لذلك، كانوا يعتقدون أن ليون سيلفرز سيكون أول مقاتل لهم. أسلوبه في القتال كان الملاكمة بالصفعات. خيار غريب، لكنه كان فعالًا بالنسبة له.
سيكون ناث هو خصمه.
المقاتل التالي سيكون شورا يونغ. كانت خصمًا خطيرًا. تستخدم فن قتالي يُدعى "تري-مور-آرت"، الذي يركز على ضرب نقاط الضغط لدى الخصوم لتعطيلهم بسرعة.
بلمسة واحدة، يمكنها جعل ذراع واحدة عديمة الفائدة. كان من الضروري تجنب أصابعها بأي ثمن.
أما المقاتل الأخير، فكان كانغ مون، أقوى طالب في مدرسة إيريو.
نشأ في الشوارع وأتقن فنونه القتالية في الأزقة المظلمة لإيريو. عندما كان في الرابعة عشرة، كان يشارك بالفعل في بطولات القتال غير القانونية.
كان أسلوبه القتالي يعتمد على القتال في الشوارع، بما في ذلك الكيك بوكسينغ والمصارعة والبوكسينغ. ولكن أخطر جانب كان إتقانه للأسلحة المرتجلة وأساليب القتال القذرة.
في الحلبة، لا يمكنه استخدام الأسلحة، لكنه كان على استعداد لفعل أي شيء للفوز.
في تلك اللحظة، ترددت المزيد من الهتافات، مصحوبة بصيحات استهجان من مشجعي مدرسة إيريو.
رأى رايان وكيرنان على الشاشة أن مدرسة كاروزا انتصرت على مدرسة كايتو.
تعامل تيموثي مع أول مباراتين، لكنه بدأ يشعر بالإرهاق وقرر الاستسلام، ثم فاز كلاوس بسهولة بالمباراة الأخيرة ليضمن الفوز.
"حان الوقت." قال رايان وهو يقف ويشد ذراعيه خلف ظهره.
نظر كيرنان إليه ولاحظ شيئًا غريبًا. كانت قدماه تنقران على الأرض بعصبية. كان واضحًا أنه يشعر بالتوتر أيضًا.
'بالطبع سيكون متوترًا.' تنهد كيرنان. 'نحن نحمل آمال مدرسة كاروزا على أكتافنا. هذه أيضًا الفرصة الأخيرة لطلاب السنة الثالثة للمشاركة في البطولة الوطنية.'
'منذ أن دخل رايان، ناث، كلاوس، وتيموثي المدرسة الثانوية، لم تصل مدرسة كاروزا إلى المستوى الوطني. لا بد أنه أمر محبط. هذه هي الفرصة الأخيرة لهم.'
—---------
Ilyes