الفصل الخامس: ثانوية كاروزا
في غرفة ذات إضاءة خافتة، جلس كيرنان على كرسي أمام شاشة الحاسوب. كانت يده اليمنى، التي أوشكت على الشفاء، مستندة على الفأرة بينما كان يتصفح الإنترنت.
"لقد فهمت المزيد عن هذا العالم…" تمتم لنفسه. "منذ سن الثامنة عشرة، يدخل الجميع مرحلة في حياتهم تُعرف باسم عصر النمو."
"خلال هذه المرحلة، يختبر الناس زيادة سريعة في القوة، وتتحول أجسادهم، مما يسمح لهم بالوصول إلى إمكاناتهم الكاملة."
"لم أجد أي شيء عن مرض والدي. ربما لديه إصابة مخفية؟"
أغلق كيرنان متصفح الإنترنت وأطفأ الحاسوب. خيم الظلام على الغرفة حيث كانت الستائر تغطي النوافذ، وكان الليل قد حل بالفعل.
نهض ببطء من الكرسي وفرك عنقه، الذي أصبح متيبسًا قليلًا من الجلوس في نفس الوضعية لساعات.
ثم استدعى واجهة النظام وتأملها بصمت للحظات. ربما يكون هذا النظام اختصارًا لقوة أعظم.
ربما يمكنه حتى تحقيق قوة تفوق ما كان عليه في حياته السابقة.
"شاهدت بعض مقاطع الفيديو لبطولات الفنون القتالية." عبس كيرنان. "مقاتلو هذا العالم مجانين. أولئك الذين في القمة لديهم قوى أشبه بالآلهة. أعتقد أن روح القتال تمنح إمكانية الوصول إلى جميع أنواع القوى."
"صحيح، تمكنت من إيقاظ روح القتال بسهولة تامة." وضع كيرنان يده على صدره وشعر بنبض قلبه المستقر. "يبدو أن روح القتال تستيقظ غريزيًا عندما يكون الشخص مستعدًا للتقدم."
"حاولت دراسة أرواح القتال، لكن حتى سكان هذا العالم لا يفهمونها تمامًا. كانت هناك كلمة واحدة تتكرر دائمًا—الغريزة."
التقط كيرنان هاتفه من على المكتب، ووضعه في جيبه، ثم خرج من غرفته مرتديًا قميصًا وسروالًا قصيرًا. كان بحاجة إلى تصفية ذهنه، ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة للقيام بذلك.
غادر المنزل ودخل الفناء الخلفي. كان بسيطًا، مع حديقة صغيرة وأرجوحة شبكية معلقة بين شجرتين.
توجه كيرنان إلى إحدى الأشجار ووضع قبضته على لحائها الخشن. أغمض عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، وشعر بنسيم الهواء على ظهره.
ثم فتح عينيه فجأة.
كراك!
ظهرت شقوق صغيرة على لحاء الشجرة الخشن.
"تحطيم الحديد…" لمس كيرنان قبضته، التي لم تصب بأي إصابة هذه المرة.
بما أنه لم يلوح بقبضته، فقد كانت قوة تحطيم الحديد مجرد جزء بسيط من قوتها الحقيقية. كانت ضربة تركز كل القوة في نقطة واحدة.
"سأحتاج إلى تقوية جسدي حتى يتمكن من تحمل أسلوب الحديد الخاص بي."
اتخذ كيرنان وضعية قتالية وواجه الشجرة، ثم بدأ في توجيه اللكمات إلى لحائها واحدة تلو الأخرى. أولًا قبضته اليمنى، ثم اليسرى. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى بدأت مفاصله تنزف.
لكنه لم يتوقف عن توجيه اللكمات.
بانج، بانج، بانج، بانج!
واصل كيرنان اللكم بلا تعبير. كان تمرينًا مملًا ومؤلمًا، لكنه تدرب عليه لعقود. لقد انغرس في ذاكرته.
في الطابق العلوي من المنزل، ألقى كارما نظرة خاطفة على الفناء الخلفي من خلال الستائر.
ثم أغلق الستارة وجلس على سريره. نظر إلى الخاتم في إصبعه، الذي كان يتوهج بهدوء مثل نجم في الظلام.
"الموهبة هي ما يهم." تنهد كارما. "لو كان العمل الجاد وحده كافيًا للتألق بنفس السطوع…"
…
في صباح اليوم التالي.
زقزقت الطيور وملأت أشعة الشمس الصباحية السماء.
نزل كارما الدرج، متثائبًا وهو يحك بطنه.
بينما كان متجهًا إلى المطبخ لتحضير قهوته الصباحية، سمع صوتًا غريبًا، ثم نظر من النافذة.
لصدمته، كان ابنه لا يزال يوجه اللكمات إلى نفس الشجرة!
كان عرقه يلمع على جلده وهو يواصل توجيه اللكمات بقبضتين داميتين.
"لا يزال مستمرًا…" همس كارما بصدمة.
كان يعلم أن أخلاقيات العمل لدى ابنه لا مثيل لها، لكن هذا كان جنونيًا.
"هل هذا بسبب خسارته في المباراة؟" تساءل كارما.
توقف عن تحضير القهوة واتجه إلى الفناء الخلفي. كان صوت القبضة التي تضرب الشجرة إيقاعيًا لا يتوقف، يتردد في الهواء الصباحي الهادئ.
"ابني."
في تلك اللحظة، توقف كيرنان عن اللكم، والتقط قميصه عن الأرض، ومسح عرقه به. ثم التفت إلى والده، كاشفًا عن وجهه المرهق.
لم يكن جسد كيرنان محدد العضلات مثل بعض الشباب الآخرين في جيله. ومع ذلك، بدأت بعض العضلات تظهر تحت جلده.
كان شعره الأسود المتعرق يتدلى على ظهره في خصلات متشابكة، وكان شابًا عادي المظهر بابتسامة طبيعية.
غالبًا ما كانت جاذبيته مخفية، حيث كان كيرنان السابق دائمًا يبدو جادًا بل وحتى مكتئبًا. لكن كيرنان الحالي كان لديه هالة غريبة—كان يبدو واثقًا وخاليًا من الهموم، كما لو أن حملًا قد أُزيح عن كتفيه.
"لقد طلع الصباح بالفعل…" نظر كيرنان إلى السماء وسأل: "هل يجب أن أذهب إلى المدرسة؟"
"نعم، لقد غسلت زيك المدرسي؛ يجب أن يكون في خزانتك." قال كارما وهو ينظر إلى مفاصله الدامية. "هل تحتاج إلى ضمادات؟"
"بالتأكيد، شكرًا لك." أخذ كيرنان بعض الضمادات من والده ولفها حول مفاصله. تأوه عندما شدها بإحكام.
"ادرس جيدًا." قال كارما بينما عاد كيرنان إلى الداخل للاستعداد للمدرسة.
في تلك اللحظة، التفت كارما إلى الشجرة، واتسعت عيناه بصدمة.
كان هناك حفرتان على شكل قبضة في جذع الشجرة.
"عندما كان يلكم، لم يكن يلكم عشوائيًا، بل كان يضرب نفس النقطة تمامًا، ربما لآلاف المرات!"
استدار كارما لينظر إلى ابنه وهو يدخل المنزل.
"هذا يتطلب دقة وقوة إرادة لا تصدق لتنفيذه طوال الليل!"
"ابني، ماذا حدث لك بالأمس؟"
…
مع الرياح خلفه والشمس على كتفيه، سار كيرنان في الشارع، وحقيبة ظهره معلقة على كتفه.
كان يتبع طلابًا آخرين من مدرسته، جميعهم متجهين إلى نفس الوجهة.
كانوا جميعًا يرتدون زيًا موحدًا متشابهًا—قميص بولو أبيض وسراويل بيضاء مزينة بأنماط زهور سوداء. بدا أنيقًا للغاية.
بعد مسافة قصيرة، حول كيرنان انتباهه إلى بوابة المدرسة والمباني التي تقع خلفها.
لاحظ اللافتة البيضاء اللامعة التي تحمل اسم المدرسة:
[ثانوية كاروزا]
كانت هناك ثلاثة مبانٍ رئيسية مخصصة للفصول الدراسية—على شكل مستطيلات ضخمة بنوافذ كبيرة وجدران من الطوب.
بالإضافة إلى بعض المباني الأصغر لأنشطة النوادي، معظمها كان لنوادي الفنون القتالية بأنواع مختلفة من أساليب القتال، بينما كانت هناك بعض النوادي الأخرى مثل نادي الدراما وفرقة المدرسة.
وأخيرًا، كان هناك ملعب مفتوح يستخدم للتجمعات المدرسية والفعاليات الرياضية. كما كان المكان الذي تُجرى فيه المباريات المصنفة لتحديد التسلسل الهرمي للمدرسة.
في ثانوية كاروزا، كما هو الحال في العديد من المدارس الأخرى، كانت القوة هي كل شيء.
بدون القوة، لم يكن للمرء أي قيمة.
"من سيكون أول خصم لي؟" ابتسم كيرنان بخبث وهو يعبر بوابة المدرسة.
دون أن يدرك أحد، كان وحش قد دخل ثانوية كاروزا.
—-------
Ilyes