الفصل التاسع: المرحلة المتوسطة
"دومينيك، ماذا تفعل!" صاح صديق دومينيك من بين الجمهور.
لم يصدق ما كان يراه؛ كان يظن أنه مجرد حلم سيئ.
لكن، لم يستطع دومينيك الرد لأنه كان فاقدًا للوعي؛ لقد هزت اللكمة دماغه، وحتى جسده القوي لم يستطع تحمل قوة الضربة.
"آ-آه..." ابتلع مشرف المباراة ريقه بدهشة ورفع ذراعه ببطء. "الفـ-الفائز، كيرنان هنتر!"
انحنى كيرنان ببطء وقال: "مباراة جيدة."
وبعد إعلان الفائز أخيرًا، انفجر الجمهور بالهتاف.
شخص ضعيف لن ينال مثل هذه الهتافات؛ هكذا هو حال العالم. ومع ذلك، اضطر الجمهور الآن للاعتراف بأن كيرنان قوي بالنسبة لشخص لم يبلغ بعد "عصر النمو"!
غادر كيرنان المسرح وعاد إلى غرفة تبديل الملابس.
بعد أن أغلق الباب وكتم الهتافات، جلس على المقعد وبدأ يزيل القماش الأبيض ببطء عن يديه؛ كانت يديه تحت القماش حمراء ومتهيجة من شدة القتال.
"واجهة النظام." همس كيرنان، وانفتحت الواجهة أمامه.
لاحظ أنه حصل على 10 نقاط خبرة مقابل فوزه.
"حصلت على خمس نقاط خبرة من هزيمة مجند فنون قتالية آخر. أظن أن مجند الفنون القتالية من المرحلة العليا يعطي نقاطًا أكثر من المرحلة المتوسطة أو الدنيا."
في تلك اللحظة، سمع خطوات سريعة تأتي من الباب. أغلق الواجهة بسرعة ورأى الباب يُفتح.
دخل رجل ذو شعر أملس وغير مألوف إلى غرفة تبديل الملابس بابتسامة عريضة؛ بدا كأنه يبتسم بإشراق.
"من؟"
لم يتعرف كيرنان على الوجه.
"مرحبًا، يا شاب." حيا برنارد وهو يبتسم بسطوع وقدّم له المصافحة. "اسمي برنارد—أنا مدير مدرسة إيريو الثانوية!"
"تشرفت بلقائك." صافح كيرنان برنارد وهو فضولي لمعرفة ما الذي يريده منه.
وقبل أن يتمكن برنارد من عرض موضوعه، عاد الباب للانفتاح مرة أخرى، ودخل أزر بوجه بارد؛ فجأة أصبح الجو في الغرفة باردًا كما لو أن الثلاجة تُركت مفتوحة.
"برنارد، حان وقت مغادرتك." قال أزر ببرود.
"هيا، أنا فقط أريد التحدث معه." ضحك برنارد وتوجه إلى كيرنان. "يا لها من مباراة رائعة! أنت طالب في السنة الأولى، أليس كذلك؟"
"صحيح." أومأ كيرنان.
"يا له من موهبة رهيبة." فكر برنارد مبتسمًا. "من أين أتى؟ إن كان قد عاش في إيريو طوال حياته، فكيف لم يسمع أحد عنه؟"
"قلتُ لك أن تغادر." قال أزر ببرود. "أنت غير مرحب بك هنا."
"العرض ما زال قائمًا." استدار برنارد إلى أزر وابتسم. "على أي حال، لم أعد أرغب في دومينيك. بدلاً من ذلك، أريد كيرنان."
"هو يريدني؟" نظر كيرنان بوجهٍ ملوث بالاشمئزاز. "ما هذا الهراء؟"
"فكرت في العرض، وإجابتي هي لا." قال أزر بحزم ثم نظر إلى كيرنان بنظرة عميقة.
"أنا فاشل كمدير لأنني لم ألاحظ وجود موهبة كهذه في مدرستي. لا يمكنني السماح له بالرحيل. ربما في عام أو عامين، يمكننا هزيمة مدرسة إيريو الثانوية!"
"حسنًا، سأستفسر منه إذًا." سخر برنارد واستدار إلى كيرنان. "لدي عرض لك. انضم إلى مدرستي، إيريو الثانوية. سنجعلك مقاتل احتياطي على الفور، ويمكنك الانضمام إلينا في البطولة الوطنية للفنون القتالية!"
"البطولة الوطنية للفنون القتالية؟" بدا كيرنان مهتمًا. "كنتُ في السابق أذهب مع كارما لمشاهدة البطولة. لقد كانت أكبر منصة للشباب لعرض مهاراتهم. إن نجح أحدهم في تلك المرحلة، فإن مستقبله لا حدود له."
"خطاف، وخطاف، وكل شيء." فكر برنارد وهو يرى تعبير كيرنان المهتم. "لا أحد يستطيع مقاومة الإغراء."
شعر أزر بذلك أيضًا، وشعر بأن قلبه غاص إلى أعماق بطنه؛ إذا فقدت موهبة بمثل هذه الكفاءة، فربما ينبغي عليَّ الاستقالة من منصبي كمدير!
فتح فمه ليفكر في إقناع كيرنان بالبقاء في مدرسته، لكنه تمكن من الكلام أولاً.
"يبدو العرض جيدًا، لكنني سأرفض." قال كيرنان وهو يشبك ذراعيه.
"ل-لماذا!" تعثر برنارد في كلماته بدهشة.
بدا أزر متفاجئًا أيضًا؛ لم يظن أن هناك من يستطيع مقاومة مثل هذا العرض.
"آه، حسنًا، والدي أراد أن أدرس في مدرسة كاروزا الثانوية. لقد درس فيها، لذلك أظن أنها تقليد عائلي." هزَّ كيرنان كتفيه.
"ذ-ذلك..." ضاق برنارد بأسنانه وصرخ: "يمكننا أن نوفر ظروف دراسة أفضل بكثير في إيريو الثانوية. أنا واثق أن والدك سيرغب أيضًا في رؤيتك على المسرح الوطني!"
"أوه، أنا متأكد من ذلك." ابتسم كيرنان. "وأود أن أقف على ذلك المسرح أيضًا."
"إذًا." تألقت عينا برنارد كما لو أنه لا يزال هناك فرصة لجذب كيرنان للانضمام إليهم. "سأشارك فقط في المسرح الوطني مع مدرسة كاروزا الثانوية." وقف كيرنان، ورغم أنه أقصر من برنارد برأس، كان هالته مكثفة. "كل ما علينا فعله هو هزيمة مدرستكم، أليس كذلك؟"
نظر أزر بدهشة.
"يا له من ثقة!" فكر وهو يحدق في الشاب. "كيف يكون واثقًا هكذا؟ هل هو أقوى مما ظنننا في البداية؟ لكنه فقط مجند فنون قتالية من المرحلة الدنيا..."
"يا فتى..." تحول تعبير برنارد إلى الجدية. "ليس لديك أدنى فكرة عمن تقاتل."
عند الباب، وقفت جوليا بتعبير مذهول؛ كانت قد تبعت والدها إلى غرفة تبديل الملابس وسمعت كل شيء. كانت مذهولة مثل والدها. "من هو؟" فكرت جوليا وهي تنظر إلى كيرنان. "كأنه تغير تمامًا بين عشية وضحاها. أتذكره خجولاً، يفتقر إلى الثقة بالنفس."
"لقد حصلت على إجابتك." أمسك أزر ببرنارد من كتفه وقال: "سنلتقي في مباراة التمثيل."
صفع برنارد يده بعيدًا، عبس تجاههم، ثم غادر غرفة تبديل الملابس بنبض حاد.
بعد رحيله، توجه أزر إلى كيرنان وقال: "لا أظن أننا التقينا شخصيًا. اسمي أزر كاروزا."
"تشرفت بلقائك، مدير المدرسة." وقف كيرنان وانحنى قليلاً، معربًا عن احترامه لمديره.
"إنه قوي." فكر كيرنان وهو يحاول تقدير قوة أزر. "على الأرض، سيكون في القمة تقريبًا. لا أظن أنني التقيت بأشخاص أقوياء مثله كثيرًا. هذا العالم عميق حقًا؛ هناك بالفعل من هو قوي بهذه الدرجة في هذه البلدة الصغيرة."
فوجئ كيرنان لأنه قام ببعض البحث ليلة البارحة؛ تصفح الإنترنت ووجد شيئًا مثيرًا جدًا.
كانت جميع الدول تُصنف بنظام المستويات؛ من المستوى الخامس إلى المستوى الأول. وكانت أقوى الدول تُصنّف كدول من المستوى الأول.
بلده—نيو راكويا—كان مفاجئًا أنها دولة من المستوى الرابع فقط.
"أتساءل كم يكون شعب الدول من المستوى الأول قوة!" تألقت عينا كيرنان بالحماس.
"الآن بعد أن هزمت دومينيك، أصبح ترتيبك ثامنًا." قال أزر. "الفريق يحتاج إلى ثلاثة مقاتلين رئيسيين واثنين احتياطيين. عادةً ما نمنح الأماكن وفقًا للترتيب، لذا فإن أفضل 5 طلاب مصنّفين يشاركون في مباراة التمثيل."
"إذًا، سأحتاج إلى الصعود إلى ترتيب أعلى." قال كيرنان بابتسامة.
"نعم." قال أزر. "لكن لن يكون الأمر سهلاً. كان دومينيك قويًا، لكن الطلاب الذين فوقه أقوى بكثير؛ لقد وصلوا بالفعل إلى مرتبة جندي الفنون القتالية."
"أفهم." أومأ كيرنان. "أتساءل كم يكون قوة جوناثان مقارنة بهؤلاء. لقد هزمت بالفعل جندي فنون قتالية."
"إذا تدربت لمدة عام آخر، فأنا واثق أنك ستصبح قويًا بما يكفي لتكون المقاتل الرئيسي." قال أزر. "حينها، يمكننا تحدي مدرسة إيريو الثانوية بشكلٍ مناسب للحصول على مقعد ممثل لإيريو!"
"طويل جدًا." قال كيرنان. "ذلك طويل جدًا. أريد المشاركة في البطولة الوطنية للفنون القتالية القادمة."
"ماذا؟!" صاح أزر. "ستُقام البطولة بعد شهر، ومباراة التمثيل بعد أسبوع. ليس لديك وقت كافٍ لزيادة رتبة روحك القتالية."
"أهذا صحيح؟" أغلق كيرنان عينيه، أخذ نفسًا عميقًا، ودخل في حالة تركيز شديد.
في روحه القتالية، حدث شيء غامض. ببطء، بدأت طبقة أخرى تنكشف، وكشفت عن روح أجمل بكثير تحتها.
سوش!
هبّت ريح قوية فجأة في جميع أنحاء الغرفة.
انفجرت عينا أزر بالدهشة: "مستحيل!"
دينغ، دينغ!
[تم تحقيق مجند فنون قتالية من المرحلة المتوسطة!]
[تم اكتساب 20 نقطة خبرة!]
—---------
Ilyes