الفصل 10: اقتراض العمر من السماء
----------
"أوه؟ بهذه السرعة؟"
"القماش شيء شائع، لكنه صادر عن الحكومة، وكل دفعة سنوية تحمل نمطاً مختلفاً. سجلات التوزيع الكاملة كلها مسجلة في الدفاتر. أمر هذا التابع رجاله بمقارنتها واحداً تلو الآخر..." خفض وو كوانغ صوته. "تأكدنا في النهاية أن صاحب هذا القماش ليس سوى أحد بقايا شيانغ العظمى الذين أُخذوا بالفعل من قبل مبعوث الثياب السوداء، سون بو."
"سون بو؟ هل أنت متأكد؟" رفع فانغ شون حاجبه، وتعبيره نصف ابتسامة غير قابلة للقراءة.
"متأكد تماماً. يرهن هذا التابع بحياته، لا خطأ في ذلك."
"حسناً جداً. فهمت. يمكنك الذهاب." لوح فانغ شون بيده بشكل عرضي.
عاد المكتب إلى الصمت.
وقف فانغ شون وحده أمام النافذة، ويداه خلف ظهره، يراقب ظلال الخيزران تهتز بلطف في الفناء، وتعبيره مستحيل القراءة.
"يُدبر الرجل الميت، ولا يبقى شاهد يناقضه. مثير للاهتمام."
لم يصدق للحظة واحدة أن يو نيانغ، تلك المرأة ذات القلب الكبير والعقل السطحي التي لا تملك عظمة استراتيجية واحدة في جسدها، تمتلك القدرة على محو ختمه، وسرقة وعاء لينغ شان، والاختفاء دون ترك أدنى أثر. ولم يصدق أيضاً أن سون بو، ذلك المتمرد الذي عصره بنفسه تحت التعذيب حتى استُنزفت كل أسراره، يمكنه بطريقة ما تنفيذ سرقة بهذا النوع من أقصى طريق مسدود.
"من المرجح أن تلك المرأة الحمقاء اكتشفت أن وعاء لينغ شان قد سُرق من قبل طرف مجهول، وعارفة تماماً بالطرق التي أنا قادر عليها، خافت من العقاب وهربت بدلاً من مواجهتي.
"أما اللص الحقيقي، فمن الواضح أنه ليس أيضاً من بقايا شيانغ العظمى. بل بعض السرطان الكامن في الظلال، ينتظر ليخطف الغنيمة بينما يتقاتل الكركي والمحار. شخص مختبئ في الظلام، ربما تحت أنفي مباشرة.
"ولذلك الأمر، فإن التسريب بخصوص وجود وعاء لينغ شان في المقام الأول كان مشبوهاً منذ البداية. كل من عرف به إما أُسكت من قبلي شخصياً، أو هو ضمن دائرتي الداخلية الأكثر خصوصية..."
طرق أصابع فانغ شون على إطار النافذة بلا وعي. مرت وجوه بعد وجوه في ذهنه، كل شخص في مقاطعة لينغ شان قد يكون مرتبطاً بطريقة ما، ولم يتخط حتى لي شون وفنغ غوان، المخبرين العاملين. لكنه مهما دار بها مراراً، بدت كل استنتاج سخيفاً.
"مثير." سحبت ابتسامة باردة زاوية فم فانغ شون. "نجح شخص ما فعلاً في انتزاع كستناء من النار وسط فوضى الأمس، سرق وعاء لينغ شان ومضى نظيفاً.
"مهما كان مستوى صقله، فإن طرقه في السرقة والإخفاء في طبقة خاصة بها حقاً.
"هه..."
وبشكل مفاجئ، لم يظهر على وجه فانغ شون سوى القليل جداً من الغضب الذي قد يُتوقع من رجل خسر كنزاً لا يُقدَّر بثمن.
"إنه وعاء لينغ شان واحد فقط بعد كل شيء. ضاع فهو ضاع. في البداية، كنتُ مجرد مُغرَم بطمع عابر، أردت استخدام ذلك النادر الذي يحدث مرة في القرن لأحصل على شيء مواتٍ عندما أناور للعودة إلى العاصمة المقدسة.
"لكن الآن، أمسك بيدي فضيلة سماوية هائلة هي القبض على وريث شرعي حي من سلالة شيانغ الملكية. ما لم تحدث كارثة غير متوقعة، فسأُستدعى إلى البلاط المركزي بحلول الربيع القادم في أقرب تقدير، وأُرقَّى وأُنبل. أصبح وعاء لينغ شان شيئاً يمكنني أن آخذه أو أتركه.
"أما يو نيانغ..."
أطلق فانغ شون نفساً هادئاً مرحاً. "طابت رحلتها! كنتُ صادقاً أخشى أن تتمسك بي وترفض الإفلات."
...
في تلك اللحظة نفسها،
كان "اللص البارع الذي لا يُضاهى" الذي كان يتردد في أفكار هذا الحاكم الحسابي، في الحقيقة، في حالة حيرة نوعاً ما.
في العالم المادي، كان لي شون مستلقياً على سريره يبدو تعيساً تماماً، يتظاهر بالتعافي من تعذيبات السجن تحت الأرض. لكن داخل عالم فانغ تسون، كان وعيه الحقيقي جالساً أمام صندوق حريري طويل ضيق، حاجباه معقودان بشدة.
كان يشعر به بوضوح تام، ذلك [وعاء لينغ شان] القادر على قلب السماء وإعادة كتابة مصير شخص، يرقد بهدوء داخل هذا الصندوق الذي يكاد يكون في متناول اليد. ومع ذلك—
كان لي شون قد استنفد كل الطرق المتاحة له، ولم يستطع ببساطة فتح هذا الصندوق الخشبي الصغير المخادع الذي ختمه فانغ شون.
"هذا هو حزن عدم امتلاك القوة وعدم امتلاك وسائل استثنائية." أطلق لي شون تنهداً عاجزاً. "كنز لا يُضاهى يجلس أمام عيني، ومع ذلك يمكن أن يكون على الجانب الآخر من هاوية لا تُعبر. كل ما أستطيع فعله هو التحديق.
"لو كان ذلك التمثال الكامل تحت سيطرتي، حتى لو اقترضت خيطاً واحداً من نية القتل التي تشع منه، لكان من المحتمل أن يشق هذا الختم دون صعوبة."
أشعل هذا الفكر شيئاً. تصرف لي شون عليه فوراً، وألقى الصندوق الحريري مباشرة عند قاعدة التمثال الحجري.
بالفعل، تحت حضور التمثال الساحق، بدأ الصقيع البارد الخافت الذي كان يدور باستمرار عبر سطح الصندوق في الذوبان، بطريقة بالكاد ملحوظة.
ببطء، وإن كان ببطء مؤلم. كالماء الذي يآكل الحجر.
استقر لي شون صبره وحدق فيه بثبات طوال فترة بعد الظهر كاملة، يجري حسابات هادئة في مؤخرة ذهنه. "بهذه الوتيرة، تجريد الختم دون إتلاف وعاء لينغ شان بداخله، سيستغرق شهراً على الأقل...
"انتظرت ستاً وعشرين سنة. لست في عجلة من أمري لأسابيع إضافية."
كانت كفاءة بلاط تشيان العظمى لا تقل عن الاستثنائية.
بعد عشرة أيام فقط، في اليوم الثالث عشر من الشهر الثاني، وصل مرسوم الثناء الإمبراطوري راكضاً إلى مقاطعة لينغ شان على يد رسول سريع من العاصمة المقدسة.
بالضبط كيف قسم مسؤولو مكتب الحاكم ووزعوا تلك الغنيمة من الفضيلة فيما بينهم سراً، لم يكن لي شون يعرف ولم يهتم.
ما وجده ملحوظاً هو هذا: حتى هو وفنغ غوان، اثنان من أدنى وأتفه عمال السخرة في أدنى قاع مقاطعة لينغ شان، قد حصلا فعلاً على مكافآت ملموسة حقيقية.
كان كلاهما مخبرين، لكن الفضيلة رُتبت وقُسمت.
[المترجم: ساورون/sauron]
كان لي شون مجرد "مقترح" رفع الشك أولاً. كان فنغ غوان "الطرف الأساسي المستحق" — الذي غامر بنفسه في الخطر ليؤكد الدليل وهرع ليبلغ السلطات.
وبناءً على ذلك، ما حصل عليه لي شون كان: ثلاثمائة ألف يوان، ومنزل عادي فسيح نسبياً داخل أسوار مدينة مقاطعة لينغ شان، وإعفاء من عمل السخرة في لينغ شان للسنوات العشر القادمة.
أما مكافأة فنغ غوان، فكانت من النوع الذي يجعل كل مجند في عمل السخرة الشاق في الإمبراطورية يجن جنونه حسداً—
مُنح رتبة نبل من الرتبة الأولى في تشيان العظمى: غونغ شي، السيد العادي.
مع إعفاء دائم من عمل السخرة في لينغ شان، وإزالته من سجل العامة المهين، وحق العودة إلى الوطن بكرامة.
عندما انتشرت أخبار الفارق بين مكافأتي الرجلين، مختلف كالسحاب والطين، جرَّ فنغ غوان جسده الذي لم يشفَ بعد إلى جانب سرير لي شون، ووجهه الشيخي محمراً، ممزقاً بالذنب، عدة مرات على وشك قول شيء ويتوقف.
أما لي شون، فقد بدا غير مبالٍ تماماً. بل استدار وقال بضع كلمات مطمئنة للرجل.
كان إرسال فنغ غوان إلى الأمام كوجه لتقرير المخبر خطة مدروسة بعناية للخداع منذ البداية. ما كان لي شون يحتاجه هو البقاء مختبئاً في الخلفية والخروج سليماً.
أما تحول فنغ غوان من سوء الحظ إلى حظ، وتعثره في فضيلة هائلة بالصدفة البحتة، وحتى حصوله على لقب نبيل، فكان ذلك خارج حسابات لي شون تماماً.
لكنه لم يكن غير مستحق ولا مرفوض.
ولم يجد لي شون أنه يمانع في ذلك خصوصاً.
لقد نجح بعد كل شيء في سرقة وعاء لينغ شان. مع ذلك الكنز في يده، يمكنه التخلص من هوية عامل السخرة متى شاء.
ومع ذلك، بعد أن شهد بعينيه، في ذلك العاصفة الدموية النارية في المقاطعة كلها، كلاً من قوة الإله الشيطاني التي سيطر بها شيونغ جين على ساحة المعركة بمفرده، والضوء الذهبي الذي هبط من العاصمة المقدسة ليخترق السماء والأرض ويخضع كل ما تحته، وجد لي شون أن أفكاراً مختلفة بدأت تتحرك بداخله.
"لقب نبيل شيء ثمين، لكن القوة الحقيقية هي الأساس الوحيد الحقيقي للبقاء. وعاء لينغ شان، شيء كان شيونغ جين مستعداً للمخاطرة بكل شيء ليحصل عليه..."
داخل عالم فانغ تسون، حدق لي شون بهدوء في الصندوق الحريري حيث يستمر الجليد والصقيع في تراجعه البطيء الثابت، وذهنه يغلي.
رغم أن مرسوم المكافأة قُرئ علناً، إلا أن معالجة وتسليم الوثائق وصكوك الأرض والفضة لا يزال يتطلب عدة أيام لتصفيتها عبر إجراءات مكتب الحاكم البيروقراطية.
اليوم الخامس عشر من الشهر الثاني.
ظل لي شون مستلقياً على سريره الخشبي المهترئ، أبوابه مغلقة في وجه الزوار، يحافظ على التظاهر بإصابات لم تشفَ بعد. في الواقع، كان قد أطلق سراح دميته البديلة الدؤوبة بهدوء منذ زمن، والتي تعمل بلا كلل بعمق تحت الأرض، ليلاً ونهاراً، تملأ وتدك النفق السري الذي أنقذ حياته ذات يوم، مدفوناً إياه بعيداً عن كل اكتشاف.
ما إن يُمنح المنزل الموعود رسمياً وينتقل، يجب ألا يبقى خيط واحد خلفه يمكن أن يكشف أسرار عالم فانغ تسون أو الدمية. يجب قطع كل نهاية فضفاضة بسلاسة.
كان ذلك، بلا شك، عملاً شاقاً. لحسن الحظ، الدمية لا تتعب أبداً، وكل ما يحتاجه لي شون هو إعطاء الأوامر.
كان قد أغمض عينيه للتو واستقر في سكون مركز عندما— بانغ!
دُفع ذلك الباب الخشبي المهترئ نصف المهترئ دون إنذار وبدون أي مراسم على الإطلاق.
ارتجف قلب لي شون. فتح عينيه فجأة.
كان الشاب الواقف في المدخل مضاءً من الخلف، ذو ملامح جذابة بشكل لافت تقريباً، ووقفة مستقيمة ووجه وسيم، يدخل الغرفة بخطى واثقة غير متعجلة.
كان يبدو في حوالي السابعة عشرة أو الثامنة عشرة. كان هناك جودة حيوية نشيطة في شكل حاجبيه، وكانت وقفته كلها تشع بنوع من الحيوية المتفجرة والطاقة الشابة الفريدة لشخص في ذروة شبابه.
دخل دون كلمة، ووقف هناك فقط، يحدق في لي شون على السرير بنظرة غريبة غير قابلة للقراءة جعلت الشعر يقف.
'هل انكشف شيء؟'
اندفع الذعر في ذهن لي شون في لحظة، وبرد يصعد مباشرة إلى قمة جمجمته. أجبر الاضطراب في صدره على الهبوط، وكافح ليجلس نصف جالس على السرير، وضغط يداً على صدره، وأدى أفضل أداء للحيرة الضعيفة التي يستطيعها وهو يقبض يديه في تحية. "هذا الوضيع إصاباته لم تشفَ بعد، أخشى أنني لا أستطيع النهوض لأقدم التحية المناسبة، وأرجو عفو هذا السيد الشاب. بم أستحق شرف زيارتك؟"
لم يجب الشاب بعد. بل ضيق عينيه قليلاً فقط، يحدق في لي شون بهدوء بارد، وعند زاوية فمه، كان هناك شيء يشبه ابتسامة خافتة غامضة.
عبس لي شون في سره.
كان الصمت داخل الغرفة خانقاً، وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
ازداد القلق النامي في صدر لي شون حدة. بدأت نية قتل تتشكل بهدوء.
ثم، في هذه اللحظة الأكثر توتراً وتعلقاً—
ألقى الشاب الوسيم رأسه إلى الخلف فجأة وانفجر ضاحكاً، ضحكة مفتوحة تماماً ومبتهجة حطمت مظهره الهادئ كله.
"أيها الأعرج، إنه أنا! لم تعرفني، أليس كذلك!"
"هم؟!"
انهارت نية القتل التي كان لي شون يجمعها في لحظة. جلس هناك كأنه أُصيب بالبرق، متجمداً تماماً.
حدق بثبات في وجه الشاب، يطابقه مراراً وتكراراً مع ذكرى شكل منحنٍ، منكمش، قديم، أبيض الشعر. انفجر استنتاج سخيف إلى حد يقترب من السخافة ومع ذلك، بطريقة ما منطقي تماماً، في ذهنه.
"أنت... أنت... العجوز فنغ؟!" كان وجه لي شون لوحة من عدم التصديق، وصوته يرتجف قليلاً من شدة صدمته.
"ها! في كامل مقاطعة لينغ شان، من غيري سيأتي لرؤيتك، أيها الأعرج!" وضع الشاب يديه على وركيه وأكد ذلك بتبجح واضح غير مكبوت.
"كيف... ما هذا..."
كان العاصفة التي تنفجر في صدر لي شون هائلة. حدق في الحيوية والقوة الحياتية التي تفيض تقريباً من هذا الشخص عن قرب، وذهنه فارغ تماماً، واللغة تكاد تفشل فيه.
الرجل الذي كان قبل أيام قليلة منحنياً، أبيض الشعر، شمعة تكاد تنطفئ في الريح، رجل يبدو كل واحدة من أربعينياته قد، في مساحة أيام قليلة بالكاد، عكس مجرى الزمن نفسه وأصبح شاباً في السابعة عشرة يفيض بحياة شرسة حيوية.
كان فنغ غوان، واضحاً أنه يستمتع بذهول لي شون، قد جلس بشكل عرضي على حافة السرير وانحنى، خافضاً صوته إلى همس تواطئي. "لا تحاول التخمين، أيها الأعرج. بعد أن حصلت على لقب غونغ شي من الرتبة الأولى، استدعاني الحاكم شخصياً أمس ونقل إليَّ تقنية عميقة غامضة. صقلتها طوال الليل، وعندما فتحت عيني هذا الصباح... هه، هذا ما وجدته."
ارتجف كيان لي شون عند الكلمات.
كان قد سمع منذ زمن طويل أن حكومة تشيان العظمى تمتلك تقنية قادرة على عكس العمر واستعادة الشباب، وكانت من أكثر أهدافه المرغوبة منذ بداية مكائده.
لم يتوقع أن يراها تتجسد أولاً، أمام عينيه مباشرة، في فنغ غوان.
شاعراً بنظرة لي شون، المحترقة بحدة يمكن أن تحرق شخصاً تقريباً، كان فنغ غوان على وشك مواصلة تبجحه عندما بدا وكأن شيئاً قد ضربه، وكأنه تذكر فجأة تحريماً مرعباً مطلقاً.
سحب ابتسامته فوراً. عبر أثر من القلق والذنب المحرج على وجهه. خفض صوته: "أيها الأعرج، صدقاً، لست أحاول أن أكون صديقاً سيئاً في هذا الأمر. هذه التقنية، أُنشئت شخصياً من قبل الإمبراطور الحاكم لتشيان العظمى نفسه. القوانين حولها صارمة، ولا يجوز نقل مقطع واحد منها بسهولة. بدون ترخيص رسمي من الحكومة، إذا علمته إياك سراً، فسوف نواجه كلانا أشد عقاب ممكن."
توقف، ونظر إلى الانخفاض الطفيف في تعبير لي شون، وفي النهاية بدا وكأنه شد عزيمته. انحنى قريباً وهمس بثماني كلمات بالكاد مسموعة في أذن لي شون:
"لا أستطيع أن أخبرك إلا باسمها، اقتراض العمر من السماء — الاثنا عشر حياة دائمة."