الفصل 11: كلما اقترب المرء من بيته زاد خوفه
----------
"اقتراض العمر من السماء — الاثنا عشر حياة دائمة..."
دار لي شون بالكلمات الثماني مراراً وتكراراً في أعماق ذهنه، يتحسس معناها المحتمل.
لم يكن النصف الأول صعباً في فهمه: عندما تقترب سنوات المرء المحددة من نهايتها، يذهب ليقترض من السماء نفسها. السماء والأرض بلا حدود، والزمان بلا نهاية — حتى سرقة أصغر شظية من عنايتهما ستكون كافية لإعادة المرء إلى زهرة الشباب.
لكن النصف الثاني، الاثنا عشر حياة دائمة، فماذا يعني ذلك؟
والكلمة "اقتراض" نفسها تحمل دلالة دقيقة.
كما يقول المثل: ما يُقترض يجب أن يُرد. لتقنية بهذا التحدي للسماء مثل هذه — التقنية التي تستخدمها العائلة الإمبراطورية في تشيان العظمى لعكس شيخوخة أجساد البشر — فما هو الثمن الذي يجب سداده بالضبط؟
دارت أفكار لي شون، والضوء في عينيه يتأرجح بعدم استقرار.
أما فنغ غوان، فلم يلاحظ انغماس لي شون العميق. وقد غمرته طاقة يبدو أنه لا يستطيع إفراغها، أشار بحماس وثرثر قائلاً: "أيها الأعرج، أنت لا تعلم! مع لقب غونغ شي باسمك، يتغير كل شيء. متى كان حاكم المقاطعة يتفضل بالنظر إلينا مرتين؟ لكن بالأمس فقط، لم يقتصر سيادته على تقديم كلمات تشجيع شخصية لي، بل ناداني باسمي بتعبير لطيف!"
"وليس هذا فحسب، بل منحني سيادته حتى اسم مجاملة! جيان وي! 'انظر إلى الدقيق لتعرف ما ينبت؛ انظر إلى البداية لتعرف النهاية'..." ردد فنغ غوان العبارة بهز رأس مسرحي، واضح أنه لا يفهم معناها الحقيقي، وعيناه وحاجباه تفيضان بفرحة مكبوتة بالكاد. "لا أفهم كل هذا اللغة الكتابية حقاً، لكنني أجدها تبدو عميقة وممتعة للأذن!
"جيان وي، فنغ جيان وي... أيها الأعرج، هذا العجوز فنغ أصبح لديه أخيراً اسم مجاملة خاص به في هذه الحياة!
سار ذهاباً وإياباً في حماس، ممتلئاً بنفسه: "كان يجب أن ترى اليوم، وأنا أمشي في شوارع السوق، ذلك الحارسان تشاو شو ودينغ هونغ، اللذان كانا يصرخان علينا ويتنمران علينا كلما شعرا بالرغبة، تفرقا كالفئران عند رؤية قطة بمجرد أن رأياني! ها! ما أعظم الراحة. راحة حقيقية!"
عندما هدأ الضحك، بدا وكأنه لاحظ ساق لي شون المعرجة وحال الغرفة، فخفت حماسه قليلاً. تقدم وصفق بقوة على كتف لي شون. "لا تيأس، أيها الأعرج. قد لا تكون قد حصلت على لقب هذه المرة، لكن الفضيلة في تشيان العظمى تتراكم طوال العمر. في المرة القادمة التي تفعل فيها شيئاً يستحق الذكر، سيكون الصعود إلى رتبة نبل من الرتبة الأولى سهلاً كالتنفس!
"عندما يأتي ذلك اليوم، سنعود كلانا إلى شبابنا، نأكل جيداً ونعيش بسخاء!
"لا أزال أتذكر اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة، قبل ثلاثين عاماً..."
ثرثر وهو يسرد، وكأنه يملك مخزوناً لا ينضب من الذكريات القديمة ليصبها. لم يقاطعه لي شون. بل اتكأ فقط على مسند السرير، مبتسماً بهدوء، واستمع.
هكذا مر أكثر من ساعة. توقف الضجيج داخل الغرفة فجأة دون إنذار.
سكت فنغ غوان في منتصف الكلام. انحسر الفرح والانتصار اللذان غمرا ذلك الوجه الشاب الوسيم كالمد. حدق في لي شون بلا هدف، وشفتاه ترتجفان عدة مرات قبل أن يتمكن أخيراً، بصوت أجش: "أيها الأعرج... يجب أن أرحل."
بقي تعبير لي شون هادئاً، كان قد رأى ذلك قادماً بوضوح. قال بهدوء: "ما إن تحصل على لقبك وتُحرر من السجل المهين، فإن قانون تشيان العظمى يتطلب منك العودة إلى مكان ميلادك المسجل. هكذا يجب أن يكون."
"العودة... إلى مكان ميلادي..."
لم يبدُ فنغ غوان سعيداً كما كان يمكن تخيله. بل بدا وكأن كل القوة قد استُنزفت منه دفعة واحدة. ارتجف قليلاً، وهو يكرر تلك الكلمات الأربع مراراً وتكراراً، وفي صوته إكراه غريب.
بعد صمت طويل، نظر فجأة إلى الأعلى وانفجرت ابتسامة على وجهه أكثر ألماً مائة مرة من البكاء. "لكن... لكنني أشعر أن هذا هو بيتي. مقاطعة لينغ شان هي بيتي.
"لقد أمضيتُ معظم حياتي هنا.
"أما ذلك 'مكان الميلاد' المزعوم... مقاطعة يون غوان، لم أعد إليها منذ عقود. هناك، ليس لدي والدان، ولا عائلة، ولا شخص واحد أستطيع الحديث معه..."
كلما تكلم فنغ غوان أكثر، انكسر صوته أكثر. في النهاية، كان هذا "الشاب" ذو الوجه الشاب اللامع في السابعة عشرة يبكي علناً، عاجزاً كطفل ضائع.
"أيها الأعرج، لا أريد الذهاب. أنا خائف."
بينما كان فنغ غوان يبكي بوجهه إلى الأرض، شعر لي شون بشيء معقد يتحرك بداخله. كان ذلك الجسد ينتمي إلى شاب، لكن الروح المسكونة بداخله كانت لا تزال عجوزاً مُنهكاً من عقود من العيش القاسي.
في النهاية، لم يستطع إلا أن يطلق تنهداً طويلاً هادئاً.
عندما انكسر بكاء فنغ غوان أخيراً إلى شهقات متقطعة، مد لي شون يده وطبطب على كتفه الرفيع، متكلماً بصوت منخفض ثابت: "أعلم أنك لا تريد الذهاب. لكن قوانين تشيان العظمى لا ترحم، من أكمل خدمة عمله يجب أن يعود إلى مقاطعة ميلاده المسجلة ولا يُسمح له بالبقاء. هل ستتحدى البلاط حقاً؟"
سقطت كلمة "البلاط" كدلو ماء بارد على رأس فنغ غوان. أخيراً سحب الرعب الجذري العميق من سلطات تشيان العظمى الذي يعيش في عظام فنغ غوان، إياه قسراً، خارج حزنه.
توقف عن البكاء، ومسح وجهه بشكل عشوائي بظهر يده، لكن الذعر والحيرة أمام المجهول كانا لا يزالان مكتوبين بوضوح على ملامحه الشابة.
أصبح تعبير لي شون جدياً. تكلم بجدية وعناية كشيخ يعطي تعليماً: "عندما تصل هناك، تذكر أن تخفض رأسك وتتصرف دون أي مظهر. قد تكون مقاطعة يون غوان مكان ميلادك، لكن الزمن مر والأمور تغيرت، ستكون غريبة عليك كأرض أجنبية. لا تصدق كل ما يقوله أي شخص. عندما يحدث شيء، راقب أكثر، فكر أكثر، ولا تدفع نفسك أبداً إلى المقدمة..."
استمع فنغ غوان كتلميذ مجتهد يتعلم درساً، وعيناه لا تزالان محمرتين، يحرق كل كلمة في ذاكرته بانحناءات ثقيلة متكررة.
...
اليوم السابع عشر من الشهر الثاني. يوم ميمون للسفر.
خارج بوابة مدينة مقاطعة لينغ شان، غيّر فنغ غوان ثيابه إلى مجموعة لائقة، حمل حقيبة بسيطة، وانطلق على الطريق الرسمي نحو مسقط رأسه، برفقة مرافقين رسميين معينين من الحكومة.
سحب لي شون ساقه المعرجة واختفى في الحشد. راقب ظل فنغ غوان وهو يلتفت مراراً وتكراراً في ضباب الصباح، يصغر مع كل نظرة، حتى اختفى تماماً عن الأنظار.
في الساعة التاسعة مساءً ذلك اليوم، وصلت الأخبار دون إنذار.
مات فنغ غوان.
كما مات المرافقان الرسميان اللذان كانا يرافقانه، قُتلا على يد أيدٍ مجهولة.
جلس لي شون ساكناً داخل المنزل طويلاً بعد سماع الخبر. ظهر وجه فنغ غوان، أولاً شيخاً مجوفاً ثم شاباً خائفاً في تلك الأيام الأخيرة، مراراً وتكراراً في ذهنه، صورة تتراكب على أخرى.
لم يبخل لي شون بالنفقات في انتزاع معلومات إضافية.
"كان انتقاماً من بقايا شيانغ العظمى.
"أُسر غالبية المتمردين الذين هاجموا المدينة ذلك اليوم في المكان، لكن عدداً صغيراً انسل من الشبكة وبقي طليقاً.
"وبما أن تقرير فنغ غوان هو ما أدى إلى فشل عمليتهم وأسر زعيمهم، فقد جاؤوا طبعاً لتصفية الحساب."
ازدادت نظرة لي شون بعداً، وازداد البرد بداخله عمقاً.
مع اقتراب اليوم من نهايته، هبط وعي لي شون الأساسي إلى عالم فانغ تسون ووقف أمام التمثال الحجري النصف المهدَّم.
دون تردد، نطق بصوت واضح مدروس:
"ثلاث مرات في اليوم، أتأمل في نفسي."
في لحظة، أصبحت الكلمات قانوناً وعكس الزمن مرة أخرى.
...
عاد إلى صباح اليوم السابع عشر من الشهر الثاني.
كان فنغ غوان يدندن بلحن صغير لنفسه ويجمع أمتعته عندما دفع لي شون، الذي كان من المفترض أن يكون لا يزال طريح الفراش، الباب الخشبي ودخل بخطى واسعة.
"أيها الأعرج، ما الأمر؟" توقف فنغ غوان مذهولاً.
"فكرت في شيء للتو. إذا سافرت وحدك اليوم، أليس هناك خطر أن تأخذ بقايا شيانغ العظمى انتقامها منك؟" جاء لي شون مباشرة إلى النقطة، وكلماته سريعة ومباشرة.
"بقايا شيانغ العظمى؟ ألم يُعتقل الجميع؟" رمش فنغ غوان مرتبكاً.
لم يقل لي شون شيئاً. بل ثبت فنغ غوان بنظرة باردة ثاقبة. جعلت تلك النظرة، الحادة كالسيف، ذهن فنغ غوان ينتبه فجأة ويدرك، بصدمة، مدى جدية الأمر.
"إذن... إذن ماذا نفعل؟!" استنزف الاحمرار الصحي من وجه فنغ غوان في لحظة، وبلل العرق البارد ظهره.
"خياران. إما أن تسافر متنكراً لتجنب الملاحظة أو تختار طريقة أكثر موثوقية..."
لمعت في عيني لي شون نظرة ذكية. قال، بصوت غير متعجل: "اذهب واسأل حاكم المقاطعة عن المساعدة. بعد كل شيء، من المؤكد أنه لن يرغب في رؤية نبيل من الرتبة الأولى جديد من اختصاصه يموت قبل أن يغادر مقاطعة لينغ شان حتى."