الفصل 14: العاصفة تتجمع
----------
كرر لي شون الحروف في ذهنه عدة مرات، وحاجبه يرتفع قليلاً. "هذه الكلمات القليلة فقط وتساوي خمس أوراق؟"
اتكأ تشو شون تشين إلى الخلف في كرسيه، وتعبيره غير قابل للقراءة، وأطلق تنهداً هادئاً طويلاً. "ترى فقط الحروف الخفيفة المكتوبة على هذه المنضدة. ما لم تره هو قرون من الدم والمذابح، وجبال العظام، التي تمثلها تلك الحروف."
غرق لي شون في التفكير، وبرد خفيف يتسلل إلى قلبه.
"يبدو أن تشو شون تشين أيضاً رجل يحمل قصة عميقة ثقيلة."
في تلك اللحظة، تسللت خيط من ضوء الصباح الباكر من خلال الشق في الباب وسقط بزاوية على جانب وجه تشو شون تشين، ملتقطاً الحدود بين الضوء والظل. لاحظ لي شون لأول مرة بحدة مفاجئة: سواء كان ذلك من خياله أم لا، في الأيام القليلة منذ رآه آخر مرة، اكتسبت البشرة الناعمة التي كانت خالية من العيوب سابقاً عند زاوية عيني تشو شون تشين شبكة خفيفة من الخطوط، وكانت وقفته كلها تحمل هواء لا لبس فيه بشيء يتلاشى نحو غروبه.
"يبدو أنك دائماً هنا في هذه المكتبة، لم أرك تخرج أبداً." خرجت الملاحظة من لي شون تقريباً قبل أن يقرر قولها.
أصبح تعبير تشو شون تشين غريباً وبعيداً. ضحك على نفسه بهدوء. "العيش داخل مكتبة، عيناي تريان فقط هذا الفرسخ المربع من السماء والأرض الهادئة. يهتم القلب بلا شيء أكثر من تجارة بضع مجلدات مهترئة وبعض المكاسب التافهة. قد تكون الأيام مملة ورتيبة لكن الروح حرة.
"ومع ذلك، لو خرج المرء خارج هذه المكتبة..."
رفع رأسه، يراقب ذرات الغبار تدور في ذلك الضوء المائل، وصوته ينخفض أكثر فأكثر. "العالم خارج المكتبة كله ضجيج وحركة، كله غبار متدحرج. الرغبة، تُفسد العقل وتدمر الأرواح."
أومأ لي شون إيماءة تشير إلى أنه فهم نصف الفهم.
"حسناً جداً. هذا كل ما لدي لأقوله. يمكنك الذهاب." وكأنه شعر أنه قال أكثر مما اعتاد، جاء تعبير تعب على وجه تشو شون تشين وأصدر ما كان بالنسبة له تسريحاً غير مسبوق.
لم يغضب لي شون. أدى انحناءة مهذبة واستدار ليدفع الباب ويغادر.
...
عندما عاد إلى الفناء الصغير، كانت البوابة الأمامية لا تزال مغلقة تماماً كما تركها، والقفل سليماً أيضاً، لا إشارة إلى أن شيئاً قد حدث خطأ.
كان لي شون قد أخرج المفتاح ليفتحه عندما انفجر فجأة صوت طرق حوافر مدوي سريع من نهاية الشارع البعيدة.
ارتجف قلبه. نظر غريزياً نحو الصوت. كانت وحدة من فرسان الدروع السوداء، وهالتها القاتلة كافية لجعل الهواء يرتجف، تندفع بكامل سرعتها على طول الشارع الطويل في اتجاه مكتب الحاكم.
"هل تلك... الوحدة التي رافقت العجوز فنغ إلى الوطن، تعود بالفعل؟" انقبضت حدقتا لي شون. "لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. بحساب أي مسافة وزمن، من المستحيل أن يكونوا قد عادوا بهذه السرعة.
"ما الذي حدث الآن؟"
تمتم لي شون بهدوء لنفسه في المدخل حتى اختفت أشكال جنود الدروع السوداء تماماً عن النظر، ثم تسلل إلى الداخل وأغلق البوابة بإحكام خلفه.
مع حلول الليل واقتراب نهاية اليوم، لم تنتج الأبيات الخيانية التي كتبها على الجدران لاختبار المراقبة أي شيء على الإطلاق، ابتلعت دون أثر، دون عواقب.
أخيراً سمح لنفسه بالاسترخاء تماماً.
"ثلاث مرات في اليوم، أتأمل في نفسي."
في الاندفاع الشاهق لتلك الكلمات، عكس الزمن مرة أخرى.
الفحص الثاني.
في صباح اليوم التالي، نهض لي شون مبكراً مرة أخرى وزاد زيارته إلى مكتبة جي شيا.
هذه المرة لم يسأل عن الاثنا عشر حياة دائمة، بل استمر في شراء صفحات من سجلات الإمبراطور.
[في السنة الثانية من التقويم الجديد، قدم المعماري الأكبر غونغ شو جي مذكرة إلى الإمبراطور قائلاً: "يرى خادمك أن تضاريس المملكة تشابك جبال وأنهار، مليئة بالعوائق والحواجز، بحيث لا تستطيع حضارة الإمبراطورية الوصول إلى كل الزوايا ولا تخترق المراسيم كل المسافات. يلتمس خادمك الإذن بتجنيد العمال لقطع الطرق عبر الجبال حيث توجد جبال، وبناء الجسور فوق الأنهار حيث توجد أنهار. لنسج طرق رسمية عبر المقاطعات التسع كلها ولتوجيه تشي الأرض إلى تلك الطرق. بحيث تتحرك الخيول الجيدة والعربات السريعة عليها وكأنها تركب الريح وتركب السحاب، تغادر عند الفجر وتصل عند الغسق. بهذه الطريقة، يمكن أن يصل سلطان الإمبراطور إلى الجميع في لحظة، وتكون الجهات الأربع في راحة يده." عند سماع ذلك، سرّ إمبراطور تشيان كثيراً، وأعلنه إسهاماً لعشرة آلاف جيل. أصدر مرسوماً يجند مليون رجل قادر على قطع الجبال، وملء الوديان، وتوجيه التشي إلى التشكيلات. من ذلك، استولى على كل ما تحت السماء بناء هائل، وتشتت العمال وأُزيحوا. تغير تشي الجبال والأنهار جذرياً.]
سجلت الفقرة أحداثاً من تأسيس تشيان العظمى، وبناء شبكة الطرق الرسمية للإمبراطورية.
منذ عبور لي شون إلى هذا العالم، لم يغامر بخطوة واحدة خارج أسوار مدينة مقاطعة لينغ شان، وبالتالي لم يرَ طرق تشيان العظمى الرسمية بعينيه أبداً.
لكن ذكريات جسده الأصلي احتفظت بأجزاء من الرهبة والإجلال تجاه تلك الطرق.
"عامل عادي يسافر على الطريق الرسمي، دون حصان أو عربة، يستطيع قطع مائتي لي في يوم واحد دون أن يشعر بالتعب.
"تمتد طرق تشيان العظمى الرسمية إلى كل زاوية من المملكة، وكل مدى من الأرض. حتى مكان نائي تماماً كمقاطعة لينغ شان متصل...
"يصل إلى الجميع في لحظة، والجهات الأربع في راحة اليد. إنه يستحق حقاً أن يُدعى إسهاماً لعشرة آلاف جيل، يثبت المملكة كلها."
فهم لي شون بعمق مدى أهمية النقل والتدفق المعلوماتي الفعال لإمبراطورية شاسعة وأومأ بهدوء واعتراف حقيقي.
عندما انتهى من الصفحات وغادر المكتبة، وخرج إلى فم الشارع، تكررت التاريخ. واجه نفس وحدة فرسان الدروع السوداء، تعود في عجلة شديدة.
هذه المرة، في الوميض المختصر لمرورهم، التقط لي شون بوضوح، التعابير على وجوههم. كان الجدية هناك شديدة للغاية.
بعد التفكير في الأمر، ومعتمداً على حقيقة أنه لا يزال لديه ارتداد واحد متبقٍ، قرر التحقيق بهدوء.
ما لم يتوقعه هو،
لم يجمع قطعة معلومات داخلية مفيدة واحدة قبل أن تجده المصيبة بدلاً من ذلك.
نحو المساء، اهتز الهواء بصوت تحطم مدوي عندما دُفع باب لي شون الأمامي بعنف بربري.
دخل فريق من الحراس في تتابع سريع، يشعون بالتهديد.
على رأسهم، ضيق رئيس الحراس وو كوانغ عينيه، ونظر إلى لي شون من أعلى إلى أسفل، ولوح بيده باردة مستهترة.
اندفع رجاله كالذئاب، ممسكين بذراعي لي شون ولوييهما خلف ظهره بكفاءة وحشية.
"يا ضباط، لم أفعل شيئاً خطأ!" صاح لي شون بأفضل أداء للذعر والحيرة.
أطلق وو كوانغ شهيقاً بارداً، وعيناه مليئتان بعنف بربري. "لم تفعل شيئاً خطأ؟ عامل سخرة وضيع تافه، يتسلل عبر الشوارع والأزقة اليوم، يتجسس على أسرار عسكرية. ماذا كنت تبحث عنه؟!
"كنت أراقبك، أيها الثعلب العجوز. في المرة الماضية، لم يستطع ذلك سون وو عديم الفائدة أن يخرج منك شيئاً، لكن الآن وقد وقعت في يدي، سأتأكد من أنك لا تستطيع أن تعيش ولا أن تموت بسلام!"
لم يحاول وو كوانغ حتى الاستماع إلى أي محاولة للتفسير. مزق قطعة قماش وحشاها في فم لي شون، ثم سحبه جسدياً عبر الشوارع إلى أعمق زنزانة في سجن لينغ شان.
ما تلاه كان جلسة تعذيب وحشية إلى حد يتحدى الوصف، ولحم ودم يُختزلا إلى حالة أكثر بشاعة من المرة السابقة.
ومع ذلك، كان وعي لي شون الحقيقي جالساً بهدوء داخل عالم فانغ تسون، غير متضرر على الإطلاق.
"أسرار عسكرية؟" مجرد طرح بعض الأسئلة كان كافياً لتجاوز الخط."
وراقب الخراب الذي يُصنع بجسده المادي من مسافة باردة وسريرية، لمعت نظرة مفكرة في عيني لي شون.
الانعكاس الثالث.
وصل اليوم الجديد، وعادت لي شون بأمان إلى مسكنه مرة أخرى، وكأن شيئاً لم يحدث.
راجع بعناية كل ما شهده "أمس"، والتقط رائحة خفيفة لكن لا لبس فيها لشيء داكن ثقيل يقترب، سحب غيوم عند حافة الجبل، ومطر على وشك الانفجار.
"يبدو أن مقاطعة لينغ شان على وشك أن تشهد اضطراباً كبيراً آخر. يجب الاستعداد مبكراً."
تعمقت نظرة لي شون. دون تردد لحظة أخرى، أطلق الدمية [لي شون] مباشرة وأمرها بالبدء فوراً في حفر نفق جديد، في موقع مناسب مخفي.
"هذه المرة، اذهب أعمق."
ربما بسبب إطلاقه واستدعائه للدمية مراراً في تتابع سريع مؤخراً، وجد لي شون أن روحه قد تكيفت كثيراً. لم يعد ذلك الإحساس بتمزق الروح يشعر به غير محتمل كما كان في المرة الأولى تماماً.
لأسباب لا يستطيع تفسيرها تماماً، ورؤيته للدمية البديلة الدؤوبة غير النائمة تعمل، شعر لي شون بإحساس غامض لكنه واضح لا لبس فيه بإحساس مسبق يتحرك في أعماق ذهنه.
ربما لحظة فتح منطقة جديدة داخل عالم فانغ تسون، تلك المنطقة التي لا تزال مغطاة بالضباب الأبيض، لم تكن بعيدة بعد كل شيء.
...