الفصل 16: السيف لا يؤذي
---------
جلست الماركيزة تشانغ لي ممسكة بكأسها فقط، تستمع بتعبير بارد غير ملتزم.
عندما انتهت الحفلة أخيراً، تقدم فانغ شون مسرعاً ليواصل عنايته. "هذا التابع قد أعدَّ مسكناً هادئاً مريحاً للماركيزة—"
لكنه لم يتمكن من الاستمرار قبل أن تقاطعه الماركيزة بسهولة متراخية. "لا داعي. لديَّ أماكن إقامتي الخاصة."
غمز فانغ شون ثم شهد شيئاً تركه عاجزاً عن الكلام.
ارتفعت محفة العود التي وصلت بها الماركيزة تشانغ لي فجأة وبدون سابق إنذار إلى الهواء.
ما تلاه كان تسلسلاً مستمراً مدوياً من الأصوات الآلية إذ بدأ الهيكل الداخلي للمحفة ينفتح ويتوسع في كل اتجاه. في لحظة واحدة، تحول ذلك المركب الذي كان يحمل راكباً واحداً إلى قصر شاسع مترامي الأطراف معلق في السماء.
كانت مساحة القصر، إن لم تكن أكبر، فهي على الأقل تعادل مكتب حاكم المقاطعة كاملاً تحته.
محاطة بمجموعة من الخادمات، مشت الماركيزة تشانغ لي على الهواء الطلق ودخلت إلى الداخل.
ثم، مع صوت مدوي رنَّان، أُغلقت أبواب القصر الجوي بإحكام.
وقف فانغ شون في الأسفل وقد مدَّ عنقه إلى الأعلى، فمه يفتح ويغلق، غير قادر على إخراج كلمة واحدة.
"إذن المحفة تستطيع الطيران، فلماذا تكلفت الدخول إلى المدينة بالطريقة البطيئة، محمولة على الوحوش الإلهية على الأرض؟ هذا كمن يخلع سرواله ثم يعيده إلى مكانه." هز لي شون رأسه وهو يراقب من بعيد المحفة وهي تتحول إلى قصر فوق مكتب الحاكم، وفكر في ذلك بضيق خفيف.
لم يكن وصول الماركيزة تشانغ لي له أي تأثير على حياة لي شون اليومية.
استمر في الاختباء وفق خطته، منتظراً ذوبان ختم وعاء لينغ شان وانتهاء فتح المنطقة الجديدة في عالم فانغ تسون.
أما حاكم المقاطعة فانغ شون، فقد وقع في نوع خاص من العذاب.
"ألم... تخرج الماركيزة اليوم أيضاً؟" سأل فانغ شون في مكتب حاكم المقاطعة بطريقة تبدو غير مبالية مدروسة.
"يا سيدي، لم تخرج منذ يوم وصولها." أجاب قائد المقاطعة تشينغ يي شو بحذر شديد، واضحاً أنه يشعر بمزاج سيده السيئ.
نظر فانغ شون إلى خارج النافذة دون تعبير.
عاد وجه الماركيزة تشانغ لي ذلك الجمال القادر على قلب العالم يتراءى أمامه مرة أخرى.
منذ أن أسر شيونغ جين وحصل على ذلك الاستحقاق الاستثنائي، كان فانغ شون يمضي أيامه في حالة رضا وارتياح سعيد.
لم يكن الفضل كله له وحده، لكن تحت تدبيرات ونوايا حسنه من معلمه، رُفع من الرتبة التاسعة من النبل إلى رتبة وو دا فو، وعُيّن في منصب سكرتير السجلات في مكتب المستشار الأيسر.
ما إن تُنجز الموافقات البيروقراطية، حتى يسافر إلى العاصمة ليتولى منصبه بحلول الربيع القادم على أبعد تقدير.
خطوة واحدة من الوحل إلى السحاب.
كان فانغ شون، بحق الأمر، قد رضي تماماً.
لكن منذ اللحظة التي ظهرت فيها الماركيزة تشانغ لي، قادمة من لا مكان ولأسباب لا تزال غامضة، بدأ قلبه الذي كان هادئاً ثابتاً يدق مرة أخرى بعنف لا يستطيع تفسيره.
الماركيزة غير متزوجة. وهو غير متزوج.
لو استطاع أن يستخدم مواهبه ليكسب رضاها—
كان يعلم، عقلياً، أن الهوة بين مكانتهما هي هوة بين السماء والأرض.
لكن، ماذا لو؟
ما إن تتجذر فكرة من هذا النوع، حتى لا يمكن كبحها.
"حيث توجد الإرادة، يوجد الطريق! أنا، فانغ شون، درست تحت معلم عظيم. في الموهبة والحيل، أنا لست أقل من أي بطل تحت السماء."
وعندما ترك خياله يجري نحو المزايا التي سيجلبها الزواج بالماركيزة تشانغ لي، وجد فانغ شون أنفاسه تتسارع أكثر مما يستطيع السيطرة عليه.
وضع ذلك جانباً للحظة، فإن الهيبة الهائلة التي تحملها رتبة الماركيز العشرين في تشيان العظمى، وشبكة اتصالات الماركيزة تشانغ لي الخاصة، المتشعبة عميقاً والمتشابكة على نطاق واسع، ستكون ضربة حظ تقلب العالم لأي مسؤول.
كانت الماركيزة تشانغ لي آخر دم ملكي باقٍ من العائلة الملكية لمملكة شو القديمة.
عندما استسلم ملك شو وانضم إلى تشيان العظمى، جاء رعاياه وأتباعه معه.
على مدى خمسمائة عام من التاريخ المتراكم، نمت تلك الجماعة جذوراً عميقة في البلاط، وامتد نفوذها إلى كل زاوية من الجهاز الرسمي لتشيان العظمى.
"حتى لو ثبت أن الاتحاد الحقيقي مستحيل، فإن بناء علاقة حقيقية مع الماركيزة تشانغ لي من خلال هذه الفرصة وحدها سيكون مكسباً هائلاً. فرصة لا تتكرر إلا مرة في الألف سنة!" كلما أدار فانغ شون الفكرة في ذهنه، كلما احترق اللهب في صدره أشدَّ.
انحدر ذهنه إلى ذلك اللقاء الأول، إلى الدبوس الخشبي البسيط المائل في شعر الماركيزة والنمط الخافت لمقبض سيف قديم منحوت على سطحه.
"هل من الممكن أن تكون لديها ميل لهذا النوع من الأشياء؟"
تحرك شيء في فانغ شون. استدار نحو تشينغ يي شو.
"هل يوجد في خزانة مكتب حاكم المقاطعة سيوف ذات جودة جيدة ومظهر جميل؟"
"سيوف؟" حدق تشينغ يي شو فيه مبهوتاً.
"لا يمكن استخدامها للقطع أو القتال، بل للعرض فقط. لماذا تخزن الخزانة مثل هذه الأشياء كأمر طبيعي؟"
كانت الإجابة تقريباً ما توقعه فانغ شون. بدأ يقول: "إذن ساعدني في البحث حول المقاطعة عن..."
لكنه توقف في منتصف الجملة، وعيناه تلمعان. "لا يهم. سأذهب بنفسي."
دفع الباب وغادر بخطى سريعة.
وراقب تشينغ يي شو ظهر فانغ شون المنسحب وهو يتحرك بحماسة غير لائقة كرجل في حالة هياج، استقام تشينغ يي شو الذي كان يبدي دائماً احتراماً شديداً أمام سيده ببطء. أطلق شهيقاً هادئاً بارداً. تحرك شيء قريب جداً من الازدراء في عينيه.
...
في اليوم التالي، اختلق فانغ شون ذريعة لزيارة الماركيزة تشانغ لي، وقدم كهدية سيفين جميلين أمضى الليل كله في البحث عنهما في المقاطعة.
كان أحدهما بشفرة خضراء عميقة شفافة كاليشب. والآخر ينبض ببريق بارد حاد.
جلست الماركيزة تشانغ لي على أريكتها ونظرت إلى السيفين الممددين أمامها. للحظة، أصبح تعبيرها بعيداً وكأنها انزلقت إلى ذكرى من زمن بعيد جداً.
"هل تعرف ما هو السيف؟"
غمز فانغ شون، ثم جازف متلعثماً: "نوع من الأدوات الاحتفالية، ربما؟"
عند تلك الإجابة، مسحت عيون الماركيزة الجميلة وجه فانغ شون بخفة، وكان ما في تلك النظرة مستحيلاً قراءته.
بعد لحظة، استدارت وتابعت بنفس النبرة الباردة الهادئة. "منذ زمن بعيد، كانت مملكة شو أعظم أرض لصناعة السيوف في العالم كله. وكانت العائلة الملكية لشو أعظم عائلة لصناعة السيوف في العالم كله. من بين السيوف العشرة الكبرى المسماة في العالم، صُنع سبعة منها بيدها..."
كانت هذه أول مرة يسمع فيها فانغ شون مثل هذا التاريخ. ورؤيته الماركيزة على ما يبدو مستعدة لمشاركته إياه، قفز قلبه بإثارة هادئة، مقتنعاً أنه وجد النهج الصحيح أخيراً.
مدت الماركيزة تشانغ لي ذلك الرسغ اليشمي الأبيض البارد، ومدت يدها إلى الهواء. طار السيف ذو البريق الحاد القاطع إلى راحة يدها في لحظة.
"السيف ليس شيئاً احتفالياً."
تغيرت نبرتها المتراخية السابقة فجأة، وتحولت إلى شيء بارد مميت. "إنه سيد كل الأسلحة، أداة حرب وموت."
قبل أن تخرج الكلمات تماماً من فمها، اشتعل البريق البارد في عينيها. أصبح السيف في يدها خطاً من الإشعاع الشاحب، ودفعته، دون مراسم، مباشرة نحو صدر فانغ شون.
أما فانغ شون، فلم يحاول التهرب. بل حدق بعينين واسعتين وترك الشفرة الحادة تدخل صدره دون مقاومة.
ومع ذلك، لم يكن هناك دماء. ولا دم. ولا شفرة تخترق اللحم.
في اللحظة نفسها التي دخل فيها السلاح جسم فانغ شون، تحطم السيف الذي كان يشع بحدة مميتة في لحظة، هشاً كالزجاج المغزول، وتحلل إلى عدد لا يُحصى من الذرات البراقة.
ولم يظهر أي من الشخصين الحاضرين أي دهشة أمام هذا المنظر الغريب.
ففي تشيان العظمى، كانت حقيقة أن السيوف لا تؤذي الناس معرفة شائعة مفهومة عالمياً.
بقي تعبير الماركيزة تشانغ لي ثابتاً وهي تسحب ما تبقى منه، وهو المقبض فقط، من صدر فانغ شون. وفي أثناء ذلك، تجمعت الذرات المتناثرة من تلقاء نفسها، وأُعيد تجميع الشفرة، سليمة غير متضررة.
"كان ذات يوم... كان ذات يوم..."
حدقت الماركيزة تشانغ لي في السيف السليم في يديها. ارتفع في عينيها خراب تام لا يمكن حله، وتمتمت لنفسها بصوت هادئ جداً.
راقب فانغ شون ذلك، وتحرك فيه شيء يشبه التعاطف الحقيقي. كان على وشك أن يقدم بعض كلمات التعزية... لكن الماركيزة تشانغ لي كانت قد صرفَته بالفعل.
ومع كل كلماته المعدة بعناية لا تزال محبوسة بداخله، لم يستطع فانغ شون سوى الانحناء، وتقديم وداعه، والانصراف.
عندما عاد، شيئاً ما منكسراً، إلى مكتب الحاكم أسفل، وجد رجله الموثوق وو كوانغ يذرع ذهاباً وإياباً خارج باب المكتب بعبوس من الرعب القلق.
"ما الذي حدث؟ توقف عن التسلل هكذا، إنه غير لائق." استقام فانغ شون ثيابه الرسمية وسأل بصوت هادئ مدروس.
اقترب وو كوانغ وخفض صوته. " يا سيدي... يو نيانغ. عادت يو نيانغ. "
انقبضت حدقتا فانغ شون بحدة.
والكلمات التالية التي خرجت من فم وو كوانغ ضربتْه كصاعقة من سماء صافية.
"وهي تقف خارج أبواب مكتب الحاكم وبطنها كبير جداً."
...