الفصل 18: شؤون قديمة في مقاطعة لينغ شان
---------
اليوم الثالث من الشهر الثالث.
داخل القصر الجوي فوق مقاطعة لينغ شان.
"كيف حال صحة زوجتك مؤخراً؟" سألت الماركيزة تشانغ لي بطريقة تبدو كاستفسار عابر.
تردد فانغ شون بوضوح ثم انحنى مراراً، وبدأ عرق بارد يتكون. "الماركيزة تُفضل بالسؤال. لقد استأجرت طبيباً موثوقاً ليعالجها. إنها ترتاح في الفراش ويُعتنى بها بعناية فائقة."
تكلمت الماركيزة تشانغ لي بنبرة لطيفة هادئة. "سمعت أنكما التقيتما عندما كنتما في أدنى حالاتكما، وواجهتما المشقة معاً. وخاصة الآن وقد حملت طفلك، فلا تخذلها."
"أما أنا، فأنا أمقُت أولئك الذين لا يملكون شعوراً ويهجرون من وقفوا إلى جانبهم."
كانت الابتسامة على وجه فانغ شون أشدَّ ألماً من البكاء. أدى أداءً للاستقامة المبدئية: "الماركيزة تقلق بلا داعٍ. بوصفي مسؤولاً في بلاط تشيان العظمى، يجب أن أكون قدوة للناس. كيف يمكنني أن أفعل شيئاً بلا ضمير ومهيناً إلى هذا الحد؟"
" حسناً جداً. " نظرت إليه الماركيزة تشانغ لي بنظرة تشير إلى أنها تفهم أكثر بكثير مما تقول.
ثم وصلت إلى النقطة.
"دعوتك اليوم لأن هناك شيئاً أحتاجه."
قبل ظهور يو نيانغ، كان سماع أن الماركيزة تشانغ لي لديها طلب منه سيُلقي بفانغ شون في حالة ابتهاج يكاد لا يُكبح. لكن بعد سلسلة التذكيرات الباردة الثابتة التي ألقتها، فقد أُطفئت تماماً أي أوهام غير واقعية كان يحتضنها.
قبل أن تنهي كلامها، انحنى فانغ شون فوراً بوقار عميق. "الماركيزة تُشرفني أكثر مما أستحق. مهما كان ما تحتاجينه، طالما كان ضمن نطاق سلطة هذا التابع ولم يتجاوز قوانين تشيان العظمى، فسألقي بنفسي فيه دون تحفظ."
لكن الماركيزة تشانغ لي لم تذكر طلبها فوراً.
بل، بنبرتها الصافية الباردة كماء الينابيع، طرحت سؤالاً يبدو غير مرتبط تماماً. "لقد خدمتَ مسؤولاً هنا لسنوات عديدة. هل تعرف لماذا تُدعى هذه الأرض والجبل 'لينغ شان'؟"
بعد أن أمضى عشر سنوات كوالد رسمي لهذا المكان، كانت هذه المعرفة الأساسية قد حفظها فانغ شون منذ زمن. "لأن هذه المنطقة هي أعمق تضاريس يين داخل عشرة آلاف لي، تلامس دائماً ببريق القمر الييني البارد، قارسة البرودة حتى العظم. ومن هنا جاء الاسم."
أومأت الماركيزة تشانغ لي قليلاً وتابعت دون عجلة. "وهل تعرف لماذا أصبح هذا المكان واحداً من أندر تركيزات طاقة اليين الشديد في العالم المعروف؟"
ترك هذا السؤال الأخف فانغ شون في حيرة تامة. عبس حاجبيه وفكر لفترة طويلة دون أن يصل إلى شيء. لم يستطع سوى هز رأسه معترفاً بحرج.
أجابت الماركيزة تشانغ لي بنفسها. "يقال إنه في العصور القديمة سقط كائن ذو قوة هائلة هنا. ورغم أن الجسد تحلل، إلا أن الروح الداكنة رفضت التفرق. إن التآكل البطيء الطويل لتلك القوة عبر العصور هو ما خلق لينغ شان اليوم.
"هذه القوة اليينية المركزة غير المتفرقة، قبل تأسيس تشيان العظمى، جعلت هذا المكان واحداً من أفضل الأماكن في العالم لصقل السيوف."
لم يتوقع فانغ شون أن المقاطعة التي حكمها لسنوات تخفي مثل هذه الأسرار القديمة المجهولة. أُخذ حقاً على حين غرة.
"العصور القديمة..." ردد الكلمات مراراً، وتسلل إعجاب خفيف إلى تعبيره.
بعد تأسيس تشيان العظمى، ألف المؤرخ الأكبر سجلات الإمبراطور لتسجيل أحداث العصر.
أما الفترة الطويلة من التاريخ قبل تأسيس تشيان العظمى — فوضى الدماء للممالك الثماني، والعصر المظلم الأبعد الذي استمر آلاف السنين قبل ذلك — فقد مُحيت كل السجلات المكتوبة، وكل النصوص الباقية التي تتطرق إلى تلك الحقبة، من على وجه الأرض بواسطة إمبراطور تشيان بوسائل تتحدى الفهم. لم تبقَ صفحة واحدة. ولم يكن بمقدور أحد أن يلتقط إلا لمحات من تلك العصور المخفية من خلال أفواه أولئك الذين عاشوها فعلاً.
"ما جئتُ من أجله هو الاستفادة من طاقة اليين الشديدة في لينغ شان." كشفت الماركيزة تشانغ لي أخيراً عن الغرض الحقيقي من زيارتها.
أومأ فانغ شون داخلياً. الآن أصبح الأمر منطقياً.
كان تفسيرها السابق بأنه نزوة عابرة، أرادت أن تلقي نظرة، مجرد ذريعة واضحة.
مع وضوح هذه الطبقة من الصورة، جمع فانغ شون نفسه وسأل بانتباه جدي: "في هذه الحالة، كيف يمكن لهذا التابع أن يكون في خدمتك؟"
بقيت نبرة الماركيزة تشانغ لي هادئة غير مضطربة. "طاقة اليين الشديدة في لينغ شان كلها تنبع من تلك الروح القديمة الساقطة. لكن هذه 'روح لينغ شان' لا ترقد ساكنة في أي مكان ثابت. إنها تتجول، ككائن حي، عبر أعماق الجبل تحت الأرض، سنة بعد سنة."
"تحت الأرض في لينغ شان؟"
ظهر موقع محدد في ذهن فانغ شون. "ماركيزة، هل تقصدين ربما... منجم لينغ شان القديم خارج أسوار المدينة؟ ذلك الذي أُغلق وأُهمل منذ سنوات عديدة؟"
" صحيح. "
[المترجم: ساورون/sauron]
اتخذ تعبير فانغ شون نبرة صعوبة. "ماركيزة، كما تظهر السجلات، فقد نُضبت الرواسب المعدنية تحت لينغ شان منذ أكثر من مائتي عام. ثم أُغلق المنجم كاملاً وأُلغي من قبل الحكومة.
"علاوة على ذلك، أُسس منجم لينغ شان أصلاً في عصر مملكة شو وعملت فيه تشيان العظمى لثلاثمائة عام إضافية بعد تأسيسها. والآن أصبح تحت الأرض شبكة معقدة هائلة متاهة من الممرات المحفورة إلى أعماق لا يمكن قياسها. يمكن للشخص أن يضيع بسهولة دون أدنى إنذار...
"ليس لهذا التابع أي وسيلة حقاً لمساعدة الماركيزة على الدخول."
ابتسمت الماركيزة تشانغ لي. "أنت والد هذه الأرض الرسمي، فلن أطلب منك أن تعرض شخصك للخطر."
تغيرت طريقتها. "دعني أسألك هذا، بين عمال السخرة هنا، كم منهم يملك مهارة في زراعة عشب لينغ شان؟"
أربك فانغ شون التغيير المفاجئ للحظة، ففي لحظة كانت الماركيزة تتحدث عن منجم لينغ شان العميق، وفي اللحظة التالية تسأل عن عادات زراعة عمال السخرة. لكنه أمضى سنوات طويلة جداً في بلاط السلطة ليسمح للحيرة بالاستمرار. دار ذهنه بسرعة، وخطر له شيء.
"روح لينغ شان. وعاء لينغ شان. عشب لينغ شان."
"هل من الممكن أن..." لمعت عينا فانغ شون.
وكأنها قرأت بالضبط ما يدور في ذهنه، أومأت الماركيزة تشانغ لي قليلاً مؤكدة. "كل ما هو لينغ شان يعود إلى روح لينغ شان.
"أو بتعبير أدق، يعود إلى ذلك الكائن القديم الساقط. روحه، رغم انطفائها، لم تتفرق. إنها تسعى إلى الولادة من جديد من خلال بريق القمر الييني البارد.
"لذلك، أينما تجولت روح لينغ شان وتسللت طاقة اليين الشديدة إلى الأرض، سينمو عشب لينغ شان حتماً في أعقابها.
"رغم أن جغرافية المنجم تحت الأرض معقدة بشكل استثنائي، متاهة حقيقية، فإن مجموعة من الناس ذوي حساسية حادة لرائحة عشب لينغ شان، يقودون الطريق إلى الأمام ويتبعون أثر نمو العشب إلى أعماق أبعد، يمكنهم الاقتراب وربما تحديد موقع روح لينغ شان الحقيقي بدقة.
"الناس الذين أريد استعارتهم هم نفس عمال السخرة هؤلاء. عند إنجاز المهمة، سيكون هناك تعويض سخي."
وضعت الماركيزة تشانغ لي خطتها كاملة، بهدوء وكمال.
عندما التقت أعينهما للحظة، بدأ القلب الذي نجح فانغ شون للتو في تهدئته، بعد اضطراب عودة يو نيانغ، يدق مرة أخرى كطبل حرب.
"يمكن للماركيزة أن تطمئن. سيرى هذا التابع أن يُنجز الأمر."
انحنى بعمق، وابتلع الابتهاج الجامح الذي يصرخ في صدره، واستأذن بخطى سريعة من القصر الجوي، عائداً بسرعة إلى مكتب حاكم المقاطعة أسفل.
جلس على مكتبه وقد عقد حاجبيه. "أولئك الذين يملكون مهارة في زراعة عشب لينغ شان..."
بعد لحظة قصيرة من التفكير، استدعى مشرف عمال السخرة في مقاطعة لينغ شان، سون وو.
"أعدَّ لي قائمة بعمال السخرة الذين لم يفشلوا مرة واحدة في تسليم حصتهم من عشب لينغ شان في موعدها، خلال العشر سنوات الماضية. لا، اجعلها عشرين. وأيضاً الذين استطاعوا التجارة بالفائض بحرية."
"سيحضر هذا التابع الأمر فوراً."
كان سون وو يعرف وضع العمال تحت إمرته معرفة تامة. كان، في هذه المرحلة، امتداداً لمعرفته الخاصة تقريباً. لم يمضِ وقت طويل حتى عاد بقائمة مكتوبة حديثاً، يقدمها باحترام بكلتا يديه.
تحركت عينا فانغ شون بانتباه شديد عبر الأسماء الثلاثة والعشرين على الورقة.
" أحضر جميعهم. "
كان سون وو على وشك الاستدارة ليغادر عندما خفض فانغ شون صوته. "بهدوء. لا يجب أن تتسرب أي كلمة عن هذا."
ارتعدت قشعريرة في عمود سون وو الفقري. انحنى برأسه دون كلمة.
وهكذا، بعد ساعة، وجد لي شون الذي كان يتمتع بلحظة سلام نادرة في فنائه الخاص نفسه يُرافق إلى القاعة الخلفية المحروسة بشدة في مكتب حاكم مقاطعة لينغ شان.
نظر إلى الوجوه المألوفة حوله، كل واحد منها شاحب بالقلق ويرتجف. فكر في نفسه بهدوء.
...