الفصل 21: الذهب والفضة، عملة السماء
---------
نظرت سي تشان تشينغ جانباً إلى فانغ شون وأطلقت أخف ضحكة باردة. "هل يأخذ حاكم المقاطعة فانغ شون أنني ممن يرد الجميل بالجحود، ويقتل بلا سبب؟"
ارتجف فانغ شون وبادر بالرد على الفور. "لن يجرؤ هذا التابع أبداً على التلميح إلى مثل هذا الأمر!"
"قلت إن هناك تعويضاً سخياً عند الانتهاء وأنا لا أتراجع أبداً عن كلمتي." حركت سي تشان تشينغ إصبعها الباهت بأناقة كسولة. انطلق جسم صغير متوهج بنور ذهبي عبر الهواء واستقر معلقاً مباشرة أمام فانغ شون.
تلقاه فانغ شون بحذر في راحة يده. درسَه للحظة ثم أطلق صيحة دهشة لا إرادية: "ذهب حقيقي؟"
اجتاحت الفرحة التي لم يستطع إخفاءها وجهه. خبأ الذهب بسرعة في جسده، ثم انحنى انحناءة طويلة محترمة. "هذا التابع مُغرق بالكرم من الماركيزة."
"مائة تايل من الذهب الحقيقي مكافأة لك. أما بالنسبة للعمال...
"عشرة تايلات من الفضة البيضاء لكل منهم، أكثر من كافية ليشتروا بها خروجهم من السجل المهين ويعيشوا بقية أيامهم في راحة." ما إن خرجت الكلمات من فم سي تشان تشينغ حتى انطلقت ثلاث وعشرون ومضة فضية براقة إلى الأمام كشهب واستقرت أمام فانغ شون.
"انتهت مهمتي هنا. سأرحل قريباً. وزّع هذه المكافآت نيابة عني." أعطت التعليمات بنبرة انفصال تام.
عند خبر أن سي تشان تشينغ على وشك المغادرة، مرت موجة خفيفة قصيرة من الخيبة في فانغ شون. لكن أمام المائتين والثلاثين تايل فضة أمامه، والمائة تايل ذهب المخبأة بأمان في حيازته، تبخرت تلك الخيبة قبل أن تتشكل تماماً.
منذ أن جمع إمبراطور تشيان كل الذهب والفضة في العالم قبل خمسمائة عام وأسس عملة اليوان الموحدة، نادراً ما كانت المعادن الثمينة تتداول في الحياة العادية، بل كانت محفوظة لأعظم وأجل المنح الإمبراطورية.
لذلك، كان للذهب والفضة قيمة استثنائية.
والأهم من ذلك، أن الذهب الحقيقي والفضة البيضاء كانا ذوي أهمية حيوية لكل شخص في العالم يمارس تقنية الاثنا عشر حياة دائمة.
"الماركيزة تشانغ لي تعطي دون تردد حقاً. حتى لو وضعنا جانباً استحقاق أسر شيونغ جين، فإن هذه المعادن الثمينة وحدها إذا نُثرت في الأماكن المناسبة، ستكون أكثر من كافية لتسهيل طريقي العودة إلى العاصمة المقدسة." كان قلب فانغ شون ينبض بحماس.
"حسناً جداً. يمكنك الذهاب." صرفته سي تشان تشينغ دون مراسم.
بعد انسحاب فانغ شون، اقتربت رئيسة الخادمات وخفضت صوتها: "يا سيدتي، هل يجب حقاً ألا نـ—"
وقفت سي تشان تشينغ ساكنة، تنظر إلى أسفل نحو مقاطعة لينغ شان. بدا نظرها يخترق طبقات القصر الجوي وكأنها غير موجودة.
مهما كان ما تدور في ذهنها، بقي غير قابل للقراءة. بدت تلك العيون الجميلة المدمرة ساكنة كماء راكد على السطح، ومع ذلك كان في أعماقها شيء يتحرك يتحدى التفسير.
"لا داعي."
بعد صمت طويل، قالتها بهدوء.
في ذلك اليوم نفسه بعد الظهر، انفجر القصر الشاسع المحوم فوق مقاطعة لينغ شان بهدوء عبر السماء ورحل.
...
في مكتب حاكم المقاطعة، حدق فانغ شون بثبات في الفضة المنشورة على مكتبه، وحساب سري يتشكل في ذهنه.
"كل هذه الفضة اللامعة ويُفترض أن أعطيها فعلاً لهؤلاء العمال؟ ما أضيعها.
"سأحتفظ بها لهم.
"و ذلك المنجم المهجور تحت لينغ شان..."
تحركت عيناه. استدعى وو كوانغ فوراً وأمره بإعادة تجميع العمال الثلاثة والعشرين كلهم.
بعد ثلاثة أيام،
"هل أنت متأكد أن هذا هو المكان الذي جاءت إليه الماركيزة تشانغ لي؟" في أعماق قلب المنجم المهجور تحت الأرض، حدق فانغ شون في الممر أمامه وسأل بصوت هادئ مدروس.
فحص ستة من العمال، لي شون من بينهم، المحيط بعناية وأومأوا معاً.
"رداً على سيادته، هذا المكان بالتأكيد. ومع ذلك...
"الشعور به تغير قليلاً عما كان عليه عندما كنا هنا سابقاً."
أعطوا حكمهم.
ضيق فانغ شون عينيه، وصرف مرافقيه، ومشى وحده إلى داخل الممر.
لم يكن مختلفاً في مظهره عن أي من الأنفاق المنجمية العادية المجاورة، بحث صعوداً وهبوطاً لفترة ولم يجد شيئاً ملحوظاً.
"تحت أرض لينغ شان أقل يينية شديدة بكثير مما تقترحه الأساطير.
"علاوة على ذلك، كان كل عشب لينغ شان الذي مررنا به في الطريق إلى الداخل شبه ميت. هل نجحت الماركيزة تشانغ لي فعلاً في امتصاص بقايا تلك الروح القديمة الساقطة؟"
في الظلام، تحركت عينا فانغ شون بهدوء حسابي. "بدون الروح المتبقية، ستتلاشى طاقة اليين المنتشرة في لينغ شان حتمياً. وربما... حتى عشب لينغ شان لن يستطيع النمو بشكل طبيعي بعد الآن.
"يأتي إمداد عشب لينغ شان حالياً من مصدرين: الأول هو البيئة الطبيعية الفريدة قرب مقاطعة لينغ شان، التي تنتج نمواً جديداً تلقائياً؛ والثاني هو أن عشب لينغ شان الناضج تماماً لديه فرصة خمسين بالمائة تقريباً للتكاثر الطبيعي. يشكل المصدر الأول الغالبية العظمى. الآن وقد حدث تغيير بهذا الحجم...
"خلال بضع سنوات، من المحتمل أن تصبح حصة الجزية من عشب لينغ شان للبلاط مستحيلة الوفاء."
شدت هذه الفكرة تعبير فانغ شون أولاً ثم أطلق شهيقاً بارداً هادئاً. "على أي حال، سأُنقل عائداً إلى العاصمة المقدسة بحلول الربيع القادم على أبعد تقدير. ما يحدث بعد ذلك ليس من شأني."
على إثر هذه الفكرة، انحدر ذهنه، حتمياً، إلى [وعاء لينغ شان] الذي سُرق منه. ألم خفيف من الندم. "كان وعاء لينغ شان نادراً استثنائياً بالفعل. لو استطعت الاحتفاظ به لسنوات أخرى قليلة، حتى يختفي عشب لينغ شان تقريباً من العالم...
"لكانت قيمته ارتفعت إلى ارتفاعات تتحدى الخيال."
أجبر الأفكار الشاردة على الهبوط وخرج من الممر، ونظرته تمسح المجموعة من العمال الذين كانوا لا يزالون ينتظرون بقلق حيث تركهم.
"بدون عشب لينغ شان لتسليمه، سيواجه هؤلاء العمال حكم الإعدام في النهاية على أي حال. يوفر عليّ عناء التعامل معهم شخصياً."
مفكراً في ذلك، أعاد فانغ شون ترتيب تعبيره كلياً. "يمكنكم جميعاً أن تطمئنوا! مساعدتكم للماركيزة تشانغ لي هذه المرة كانت خدمة استحقاقية، ولن يعاملكم البلاط معاملة سيئة."
...
في اليوم التالي، جلس لي شون ينظر إلى لفة الحرير، وثلاثة أواني من النبيذ اللائق، وعشرة جين من لحم مجفف من كائن غير معروف سلمه مكتب الحاكم، وسقط في صمت طويل.
فهم تماماً أن فانغ شون قد احتجز مكافأة الماركيزة كلها.
وجد، إلى دهشته الخفيفة، أنه لم يكن منزعجاً بشكل خاص. حقيقة أنه خرج من هذه القضية كلها سليماً، دون الحاجة إلى تفعيل قدرة التأمل الذاتي حتى مرة واحدة، كانت بالفعل أبعد بكثير مما كان يتوقعه.
لم يتوقع حقاً: لا الماركيزة تشانغ لي ولا فانغ شون تحركا لإسكات أي شخص.
"هل كنت أفكر بسوء شديد في الناس في هذا العالم؟"
دار في ذهنه لفترة طويلة ولم يستطع بعدُ أن يصدقه تماماً.
في النهاية هز رأسه ساخراً من نفسه وتركه.
انكمش حسّه الروحي وغاص إلى الداخل في عالم فانغ تسون.
خضع الحقل الروحي الذي يقيم فيه الدمية لي شون لتحول.
في وسطه، جلس وعاء لينغ شان، الشبيه بقمر هلال متوهج — عالياً فوق الجميع، يحكم بسلطان. يقف إلى جانبيه، كأوفى حراس القصر، نباتان هائلان من عشب وعاء لينغ شان. وحولهما في طبقات متداخلة من النمو المحيط كان هناك أكثر من ثمانين ساقاً عادية من عشب لينغ شان.
قدم الحقل كله ترتيباً غريباً مهيباً، نابضاً بالحياة بقوة، صارماً في نظامه وممتلئاً بالحياة.
"منذ الحصول على عشب وعاء لينغ شان منذ فترة، كنت أعمل على كيفية زراعته.
"قالت المرافقة إن عشب لينغ شان لديه فرصة واحدة من كل مائة ألف للتحور إلى عشب وعاء. لكن...
"لا أعرف إن كان حظاً استثنائياً، أو ما إذا كان وعاء لينغ شان في مركز الحقل يغذي النباتات المحيطة من خلال رنين مشترك الأصل. على أي حال، نجحت في المحاولة الأولى.
"نتيجة واحدة لا تكفي لاستخلاص استنتاجات. إذا حدث ذلك مرة أخرى، يمكنني التأكيد عليه على الأرجح."
راقب لي شون النبات الروحي الذي كان ينبت حالياً داخل جسم الدمية وفكر في ذلك.
"بدأت على الأقل أفهم طريقة زراعة عشب الوعاء. أما بالنسبة لوعاء لينغ شان نفسه..."
...