الفصل 22: زراعة وعاء لينغ شان
----------
حوّل لي شون نظره إلى مركز الحقل الروحي.
"يبدو أنه يوجد تماماً خارج إطار النباتات العادية. لو لم يكن هناك أصل مشترك للتشي، لكان من الصعب تصديق أنه كان يوماً عشب لينغ شان على الإطلاق."
كان الخطة الأصلية للي شون هي الاحتفاظ بواحد من وعاء لينغ شان لاستخدامه في إصلاح تمثال التأمل الذاتي الحجري عند الحاجة.
لكنه بعد نجاحه في زراعة عشب وعاء لينغ شان، بدأت أفكار أخرى تتحرك في ذهنه.
"مع واحد فقط، بمجرد استخدامه يختفي تماماً. لكن كل تفعيل لقدرة التأمل الذاتي يُتلف التمثال الحجري، إنه يتشقق ويتفتت من رد الفعل العكسي في كل مرة. أحتاج إلى إمداد مستمر من مواد روحية عالية المستوى لتغذيته وإصلاحه.
"أصبح عشب لينغ شان شبه عديم الفائدة للإصلاح، أثره يُهمل تقريباً. لكن لو استطعت زراعة أوعية لينغ شان مباشرة هنا في عالم فانغ تسون، بكميات ذات معنى..."
ما إن استقرت الفكرة حتى لم يعد بإمكان كبحها.
وزن لي شون الأمر بعناية من كل الزوايا وخلص إلى أنه يستحق المطاردة تماماً.
بدأ دون تردد.
"فهمي الحالي لوعاء لينغ شان يكاد يكون صفراً. محاولة اكتشاف طريقة زراعته من لا شيء، بدون أساس، ستكون حماقة تامة.
"أسرع طريقة لتعميق فهمي لطبيعته الأساسية في فترة قصيرة... هي ابتلاعه مباشرة وتجربته من الداخل."
في العالم المادي، زحف لي شون إلى نفق الهروب تحت الأرض الذي أكمله، واستدعى وعاء لينغ شان بفكرة، وأخرجه من عالم فانغ تسون.
نظر إلى العجيبة الغريبة المعلقة أمامه، ولم يتردد.
أمسك به وعض.
لم يكن قوامه مختلفاً جداً عن عشب لينغ شان العادي.
الفرق الوحيد ظهر في اللحظة التي ابتلع فيها، عندما ذابت خصائصه الدوائية وانطلقت.
إذا كان التيار البارد الذي ينتجه عشب لينغ شان جدول جبلي يترقرق، فإن وعاء لينغ شان كان فيضاناً يمزق من فوق جرف.
اندفع ذلك التيار المرعب من البرودة الشديدة عبر مريديانات لي شون وعقله كسلسلة من مطارق هائلة تُلوَّح بقوة بدائية وحشية، تضرب مراراً وتكراراً، تحطم وتعيد الصياغة.
وبشكل غريب، لم يشعر بأي ألم على الإطلاق. التدفق المستمر للطاقة الباردة الذي أطلقه وعاء لينغ شان عمل كدرع حول وعيه، محافظاً على ذهنه بلورياً صافياً طوال الوقت.
تحت التغذية وإعادة التشكيل لهذه القوة المتسلطة، بدأ حسّه الروحي وقدرته العقلية في التوسع بوتيرة تكاد تكون غير مفهومة.
مضاعف. ثلاثة أضعاف. أربعة أضعاف—
إذا كان حس لي شون الروحي قبل ابتلاع وعاء لينغ شان شتلة تكاد تخرج من التربة، ففي لحظة واحدة بعد انفجار القوة الدوائية، قفزت تلك الشتلة عقوداً من النمو وأصبحت شجرة شاهقة تصل إلى السماء.
عمق حسّه الروحي وسرعة أفكاره أصبحا غير قابلين للمقارنة تماماً بما كانا عليه. استخدم لي شون هذه الحالة المرتفعة لتحليل كل ما كان يمتصه من وعاء لينغ شان.
عندما استُنفدت القوة الدوائية الوحشية أخيراً تماماً، استمر لي شون جالساً متربعاً على أرض النفق الباردة، ساكناً كراهب في تأمل عميق، لا يزال مغموراً على ما يبدو في الرنين المتبقي لوعاء لينغ شان.
بعد وقت طويل، فتح عينيه أخيراً.
"عشب لينغ شان. عشب وعاء لينغ شان. وهذا وعاء لينغ شان. يبدو أنها تنتمي إلى مراتب مختلفة تماماً ومع ذلك، في طبيعتها الأساسية، الثلاثة كلها مراحل مختلفة من سلسلة تطور حياة واحدة.
"من الضعيف إلى القوي، تصاعد في طبقات. وخارج هذه الثلاثة، في نهاية هذه السلسلة التطورية تماماً، يقف قمة نهائية، شيء ينظر إلى أسفل ويأمر بكل ما تحته.
"هل تكون تلك القمة هي الهدف الحقيقي للماركيزة تشانغ لي؟"
...
كان ابتلاع وعاء لينغ شان الأول قد وسع حس لي شون الروحي توسعاً هائلاً، لكنه لم ينتج بعد أي طريقة زراعة قابلة للتطبيق.
كان هذا النتيجة أكثر أو أقل مما كان يتوقعه.
بينما كان ينتظر حلول الليل وتفعيل التأمل الذاتي، ومتمسكاً بمبدئه بعدم إهدار دورة ارتداد واحدة، قام لي شون بزيارة أخرى إلى مكتبة جي شيا.
على عكس المعتاد، كانت أبواب المكتبة الأمامية مغلقة بإحكام تام.
عبس لي شون، تقدم، وطرق بقوة.
بعد توقف طويل، دوت خطوات ثقيلة جداً من الداخل، وسُحب الباب ببطء.
ظهر في المدخل شكل عجوز، شعره أبيض هش متعب، وجهه مليء بخطوط عميقة، ظهره منحنٍ إلى الأمام بشكل دائم.
غمز كلاهما.
"أنت...؟"
"أنت...؟"
بعد لحظة من الحيرة المتبادلة، انقبضت حدقتا لي شون بحدة، ومر صدمة باردة فيه.
لأنه في اللحظة القصيرة من النظر، تعرف على وجه الشخص الآخر من تحت خراب الشيخوخة.
كان تشو شون تشين. صاحب مكتبة جي شيا.
في غضون أسابيع قليلة فقط، شاخت تشو شون تشين إلى هذا الحد.
أما تشو شون تشين، فقد بدا غير قادر على التعرف على لي شون على الإطلاق.
"جئت لشراء صفحة من سجلات الإمبراطور." قال لي شون، مكبِحاً الرعب في صدره.
"سجلات الإمبراطور؟" بدا أن ذاكرة تشو شون تشين قد تدهورت بشدة مدمرة. لم ينسَ لي شون فحسب، بل بدا الآن أنه فقد تتبع ما تحتويه متجره حتى من الكتب.
"أنا آسف جداً... يا زبون العزيز." بعد بحث مرتبك متعثر عبر رفوف الكتب المعتمة، استدار تشو شون تشين، مرتجفاً من الرأس إلى القدمين. "أخشى أن متجر هذا الرجل العجوز... لا يبدو أنه يحتوي على الكتاب الذي تبحث عنه."
حدق لي شون في الشكل أمامه، عجوز، منكمش، يشع بهالة لا لبس فيها لجسد في انحدار نهائي، وفتح فمه.
ثم أغلقه.
في النهاية، بهدوء كلفه جهداً حقيقياً، أطبق شفتيه، لم يقل شيئاً على الإطلاق، استدار، وغادر بهدوء.
في طريق العودة، دارت صورة وجه تشو شون تشين الشاب سابقاً والوجه الجاف المرعب الذي رآه للتو في ذهن لي شون بالتناوب، دون توقف.
"أقل من شهرين وانحدر إلى هذا الحد؟
"هل هذا ثمن الاثنا عشر حياة دائمة؟"
"اقتراض العمر من السماء... ما اقتُرض يجب أن يُرد؟"
حتى مع حلول الليل، لم يكن لي شون قد خرج تماماً من الصدمة التي أحدثها تشو شون تشين.
"ثلاث مرات في اليوم، أتأمل في نفسي!"
مع رنين الكلمات، عاد كل شيء.
ظهر وعاء لينغ شان الذي ابتلعه لي شون مرة أخرى في عالم فانغ تسون. وأُزيل حس الروحي الموسَّع هائلاً، عائداً به إلى ما كان عليه قبل ذلك.
صدمة الذهاب من عملاق إلى قزم في لحظة تركت لي شون يشعر بأنه خُدش جوفاً، مستنزف الجوهر.
استغرق بعض الوقت للتكيف.
عندما استقر، كرر لي شون العملية: نزل إلى نفق تحت الأرض، استدعى [وعاء لينغ شان]، وابتلعه.
هذه المرة، لم يوجه انتباهه إلى التغييرات في حسّه الروحي الخاص.
ركز تماماً على وعاء لينغ شان نفسه.
من داخل ذلك التدفق الجارف غير المنقطع للطاقة الباردة، في حالة تركيز شديد ورنين عميق، بدا لي شون أنه التقط لمحة لشيء للحظة عابرة فقط. ظل سماوي باهت نصف متكون، يكمن في مكان ما خلف حافة الإدراك تماماً.
...
مر الزمن بسرعة. أصبح الآن شهر مايو.
بدأت تطورات غريبة تظهر تدريجياً عبر منطقة مقاطعة لينغ شان.
عادةً، حتى في أشد الأشهر حرارة في الصيف الثلاثة، لم تكن مقاطعة لينغ شان تصبح حارة بشكل خاص.
لكن هذا العام—
تحت الشمس الحارقة، لم تعد لينغ شان باردة.
بل أصبحت بدلاً من ذلك شيئاً يشبه فرناً هائلاً، يحرق دون رحمة كل ما بداخله.
بالكاد في الأيام الأولى من مايو، ارتفعت درجات الحرارة داخل حدود مقاطعة لينغ شان إلى مستويات يكاد الناس العاديون لا يتحملونها.
في وضح النهار، كان الشارع الرئيسي خالياً تماماً من الظلال، وانسحب كل السكان إلى الظل البارد لمنازلهم.
جعل الحر الشديد الذي لا مفر منه الأعصاب متوترة ومتقلبة. من كل زاوية في المدينة، كان يُسمع صوت الجدالات الحادة المنفجرة حول أمور تافهة على فترات طوال اليوم.
ومع ذلك، داخل مكتب حاكم مقاطعة لينغ شان، كان الجو مختلفاً تماماً، نسمة هواء باردة تمر عبر كل غرفة. بدا أن الحر القاتل للعالم الخارجي محجوب بواسطة التشكيلات، وبارد منعش لطيف يخترق المجمع.
ومع ذلك، كان هناك طبق خفيف من العرق على جبين فانغ شون، وخلف هدوء عينيه الظاهر كان هناك إلحاح سيئ الإخفاء.
حتى - واااه! صاحت صرخة واضحة حادة لمولود جديد محطمة الصمت الخانق.
ارتجف جسم فانغ شون كله. دفع الباب فوراً.
داخل الغرفة، كانت قابلة عجوز تحمل طفلاً جديداً تماماً، مشعة بالفرح وتسكب التهاني. "تهانينا، يا سيدي، تهانينا! إنه سيد صغير!"
ومع ذلك، لم يهرع فانغ شون للنظر إلى الطفل. بل ضغط على طرف إصبعه حتى سالت قطرة من دمه، وضغطها على جبين الرضيع.
فقط عندما شاهد ذلك القرمزي الزاهي يتسرب تماماً إلى نسيج الجلد، وشعر في روحه بسحب لا لبس فيه للدم يتعرف على الدم، أطلق فانغ شون نفساً طويلاً من الارتياح.
" بالفعل، إنه نسلي. "
كان أن يصبح أباً لأول مرة يناسب مزاج فانغ شون هائلاً. كافأ القابلة بسخاء كبير وبكرم عظيم.
احتضن الحزمة الصغيرة ومشى ذهاباً وإياباً عبر الغرفة، غير قادر على كبح حماسه.
"شون لانغ (عزيزي)، الآن وقد أصبح لدينا حتى طفل، متى ستأخذني رسمياً زوجة لك؟" من الفراش، يو نيانغ التي كانت لا تزال مرئية الضعف من الولادة، كان صوتها رقيقاً هشاً وهي تسأل هذا بصوت صغير متردد.
فانغ شون، الذي كان منغمساً تماماً في تسلية الرضيع، سمح لنظره بالتلألؤ ثم نظر بعيداً، مردداً بغموض سطحي: " ها. لا داعي للعجلة. "
ثم عاد إلى الطفل بكامل انتباهه، غير مفكر في الأمر أكثر.
لم يلاحظ لمحة الكراهية التي عبرت عيني يو نيانغ واختفت.
...
داخل عالم فانغ تسون.
قُسم حقل لينغ شان الروحي إلى نصفين.
استمر النصف الأول في زراعة عشب لينغ شان بنفس الطريقة المنظمة كالمعتاد.
أما النصف الآخر،
فتشابكت عشرات نباتات عشب لينغ شان مع بعضها البعض، محاصرة في ما بدا معركة تدمير متبادل — تبتلع وتخنق بعضها البعض دون توقف، كمقاتلين ملتزمين بالقتال حتى النهاية.
بدت المعركة تقترب من مرحلتها النهائية.
"عشرات الأيام والليالي من البحث المتواصل. ثلاث دورات ارتداد. ثلاث ابتلاعات لوعاء لينغ شان.
" والآن، الخطوة النهائية. "
...