الفصل 24: اليين الأصغر يكشف عن الفضة البيضاء
----------
في مكتب حاكم مقاطعة لينغ شان، جلس فانغ شون على مكتبه بعينين مغمضتين، غارقاً في التفكير. انتهى اللعب مع ابنه.
ابن جديد. ترقية وشيكة.
بحسب كل الحسابات، كان يجب أن يكون راضياً تماماً، ينتظر بصبر أمر النقل في الربيع القادم والعودة إلى العاصمة.
لكنه مؤخراً، ربما بفعل الحر الشديد الذي لم يهدأ، أصبح ذهنه مضطرباً أكثر فأكثر، وبدأت أفكار من نوع آخر تتجذر.
"سكرتير السجلات في مكتب المستشار الأيسر. المنصب ليس صغيراً ولكنه ليس كبيراً أيضاً.
"بمجرد عودتي إلى العاصمة، لن يكون الأمر كما هو هنا في الأقاليم. لن يكون من السهل كسب الاستحقاق وتأمين ترقية في المدى القصير.
"لو كنت أنا وحدي، لكان بإمكاني تحمله، أمضي بضعة عقود أخرى أتدرج في البلاط. لكن الآن هناك هوان إير...
"لا يمكنني أن أجعله يعاني معي."
عند التفكير في ذلك الرضيع الصغير الضاحك الباكي، امتلأت عينا فانغ شون بدفء لا إرادي.
هوان إير كان الاسم اللبني الذي أعطاه لابنه. أما الاسم الرسمي والاسم المجاملة، فقد نوى الانتظار حتى عودته إلى العاصمة وسؤال معلمه ليقرره.
"باسم يمنحه المعلم، لن تكون حياة هذا الطفل مضطربة كحياتي. أما تلك المرأة الحمقاء، يو نيانغ..."
ظلم تعبير فانغ شون ثم تحول إلى شيء أقرب إلى الاستسلام العاجز.
كان قد أمضى سنوات طويلة جداً بجانبها، خاصة خلال نقطة انحطاطه في المنفى. القول إنه لا يشعر بأي شيء على الإطلاق سيكون كذباً.
"لكن رأس هذه المرأة مليء بأوهام ليس لها أساس في الواقع.
"ومع ذلك لا يمكنني التعامل معها بطريقة نظيفة. أولاً، أعطتني الماركيزة تشانغ لي تحذيراً مباشراً في هذا الأمر. ثانياً، لا يمكنني أن أترك هوان إير يكبر بدون أم منذ البداية..."
كلما دار فانغ شون الفكرة في ذهنه، أصبح أكثر تهيجاً.
بدت حرارة لينغ شان قد اخترقت دفاعات التشكيل وتحرق أفكاره من الداخل.
غادر كرسيه وبدأ يذرع المكتب ذهاباً وإياباً.
بعد فترة، أخذ نفساً عميقاً وأجبر نفسه على العودة إلى شبه هدوء.
"اتركها الآن. امرأة حمقاء مثلها لا تستطيع إثارة مشكلة حقيقية."
جلس مرة أخرى وعادت أفكاره إلى حيث كانت.
"ليلة أسر شيونغ جين، استجوبته شخصياً.
"السبب الذي دفعه لمهاجمة مكتب الحاكم للاستيلاء على وعاء لينغ شان تطابق تخميني. لم يكن لنفسه، بل لمساعدة عضو أصغر في عائلته على كسر عقبة في الصقل.
"حسب قول شيونغ جين، ابن أخيه يمتلك موهبة طبيعية استثنائية، النوع الذي يُرى مرة في الألف سنة، وهو الأمل الحقيقي لاستعادة شيانغ العظمى. ولهذا كان شيونغ جين مستعداً لتحمل مخاطرة هائلة وشن هجوم مباشر على مكتب حاكم المقاطعة."
"إنه يحمل نفس الدم الملكي لشيانغ العظمى. والأهم من ذلك، أنه لا يزال شاباً. لا يزال في مرحلة الجسد البشري من الصقل.
"لو استطعت أسره..."
ما إن تشكلت الفكرة حتى بدأ قلب فانغ شون يدق ولم يتوقف.
"يبدو أن البلاط قد استخرج المعلومة نفسها. يبدو أن مبعوثي الثياب السوداء يجرون عمليات بحث في الأيام الأخيرة. لكن لم تصل أي أخبار بعد عن القبض على الفتى.
"لو استطعت تأمين استحقاق آخر كهذا، لتغيرت مكانتي تماماً بين زملائي التلاميذ. وسنقضي هوان إير وأنا بقية حياتنا دون حاجة."
بدأت الفكرة كجمرة صغيرة متلألئة. كلما دارها فانغ شون في ذهنه، أمسكت بالريح وكبرت. خلال لحظات، أصبحت لهيباً هائلاً يلتهم ذهنه تماماً.
أما ادعاء شيونغ جين بأن هذا الابن أخ موهوب، فلم يهتم به فانغ شون كثيراً.
"لم تفتقر تشيان العظمى أبداً إلى العباقرة.
"أنا، فانغ شون، كنت أُدعى عبقرياً مرة في القرن في أيامي. ومع ذلك في النهاية، أنا... همف."
شيء في ذاكرته وخزه كالشوكة. دفعه بعيداً بصوت بارد.
كان يفكر فيما إذا كان يجب أن يأمر وو كوانغ بالبدء في تفتيش المنطقة المحيطة عندما دخل وو كوانغ نفسه.
"يا سيدي، هناك عامل سخرة عند بوابة مكتب الحاكم يطلب مقابلتك." كان تعبير وو كوانغ غريباً صعباً القراءة.
"عامل سخرة؟ يطلب مقابلتي؟"
كان فانغ شون على وشك صرف الرجل من يده ثم توقف. شيء لا يستطيع تسميته جعله يعيد النظر.
"أحضره إلى الأعلى."
بدت الدهشة على وجه وو كوانغ قليلاً، لكنه قبل الأمر وانسحب.
لم يمضِ وقت طويل حتى دخل شكل يشق طريقه. شعر مخطط بالأبيض، مشية معرجة واضحة.
"هذا الرجل..."
نظر فانغ شون إليه وشعر بإحساس خفيف بالتعرف. بعد لحظة، تذكر. بدا هذا واحداً من عاملي السخرة الاثنين اللذين أبلغا أولاً عن مؤامرة شيانغ العظمى منذ فترة.
وأكثر حداثة، في مكان ما في أعماق المنجم تحت لينغ شان، بدا أنه يتذكر هذا الوجه، رغم أن اسم الرجل بالضبط هرب منه.
"ما الذي جاء بك لطلب مقابلة؟" استقرت نظرة فانغ شون على لي شون بانتباه نافذ.
سقط لي شون أرضاً في سجود كامل، مرتجفاً بوضوح وكأنه في خوف شديد. "هذا العامي أذنب، هذا العامي أذنب..."
من خلال رواية متعثرة مقطوعة، جمع فانغ شون تدريجياً ما حدث.
أثناء استكشاف المنجم تحت الأرض، تعثر هذا العامل على عشب وعاء لينغ شان واحتفظ به بهدوء لنفسه.
في ذلك الوقت، لم يكن أحد يعرف ذلك إلا المرافقة التي كانت تصاحبه.
لكن أعصاب الرجل كانت على ما يبدو هشة جداً لتحمل الذنب. بعد أن احتفظ بالكنز مخفياً، أمضى كل يوم وليلة في عذاب، غير قادر على الراحة أو الأكل بسلام.
في النهاية، غير قادر على تحمله أكثر، تقدم من تلقاء نفسه ليعترف.
"لا عجب أنه يبدو مهزوماً هكذا." شعر فانغ شون بمرح هادئ سري.
"أخرج ذلك عشب وعاء لينغ شان. دعني أره."
ارتجف لي شون وأدى فن تحول الروح المقسمة، مستخرجاً عشب وعاء لينغ شان من دان تيان جسده.
تحرك وو كوانغ بسرعة ليتلقاه، ثم مرره إلى فانغ شون.
"عينة جيدة. رغم أنها تقصر كثيراً عن وعاء لينغ شان." بدا البرودة المتسربة منه وكأنها تصفي رأس فانغ شون قليلاً.
ونظراً إلى العامل المنحني بخضوع أمامه، كان فانغ شون على وشك صرفه كأمر روتيني.
لكنه تذكر حينها التغييرات الأخيرة في مقاطعة لينغ شان.
"مهارة هذا العامل في فن تحول الروح المقسمة ممتازة حقاً. ومع عشب لينغ شان على وشك الانقراض..."
تحولت عيناه. تكلم بنبرة حادة مفاجئة: "كان بإمكانك ببساطة الاحتفاظ بعشب وعاء لينغ شان هذا مخفياً. فلماذا جئت لتسلمه اليوم؟
"لا تحاول إطعامي تلك الحجة عن كونك خائفاً جداً. لو كنت خائفاً حقاً، لما انتظرت حتى الآن!"
ارتجف جسم العامل بشكل مرئي، وكأن افتراضاً مخفياً قد رُؤي من خلاله. تخلى عن كل التظاهر.
سكب ما كان في ذهنه مباشرة.
"سمع هذا العامي أن الاستحقاق في تشيان العظمى يتراكم على مدى العمر. تقرير المخبر من قبل، بنى هذا العامي بعض الرصيد حينها. لكنه لم يكن كافياً تماماً للارتقاء في النبل والخروج من السجل المهين. ولهذا...
"بصراحة، كان هذا العامي متردداً لفترة من الوقت. لكن مع اشتداد الحر أكثر فأكثر، لم يعد هذا العامي قادراً على التحمل أكثر." كان صوت لي شون يحمل نبرة شكوى خفيفة، وكأنه على وشك البكاء.
" أرى. " أومأ فانغ شون ببطء.
"ترقية نبل..." دار عشب وعاء لينغ شان في يديه دون أي تغيير ظاهر في تعبيره.
شاعراً بالبرودة المنعشة المتسربة منه إلى راحة يده، فكر للحظة قصيرة.
"أمر تافه كهذا، سواء منح الترقية أم لا، يقع تماماً ضمن تقديري. أما هذا العامل، ومع ذلك...
"إنه متمكن في زراعة عشب لينغ شان. مع التغييرات الجذرية في لينغ شان وعشب لينغ شان على وشك الانقراض، سترتفع قيمته فقط. الاحتفاظ به قريباً وجعله يعتني بعشب الوعاء لي... ثم بيعه بعد بضع سنوات..."
دار فانغ شون هذا بهدوء في ذهنه.
...