الفصل 29: الكارثة تصل في ذروة الصيف
----------
تردد وو كوانغ على حافة الكلام.
قبل أن يصدر فانغ شون حتى أمراً بالتسريح، كان لي شون قد قدم أعذاره بالفعل وانسحب من تلقاء نفسه.
"توي تشي، انتظر في الغرفة الجانبية." قال فانغ شون بلامبالاة خفيفة.
مهما كان ما دار بين الرجلين داخل الغرفة، لم يسمعه لي شون لكن لم يمضِ وقت طويل حتى خرج وو كوانغ مرة أخرى، ووجهه مشرق بالإثارة وغادر بخطى سريعة.
جاءت أصوات الضجيج المكتوم لتجميع الحراس خافتة من اتجاه مكتب الحاكم.
لم يمد لي شون عنقه لينظر. جلس في الغرفة الجانبية بعينين منخفضتين وعقل داخلي.
لم يمضِ وقت طويل حتى ناداه فانغ شون مرة أخرى إلى المكتب.
كان عشب وعاء لينغ شان الذي سلمه قد أُعيد زراعته في وعاء خزفي. كان يسكب وهجاً أزرق لطيفاً أضاف طبقة أخرى من البرودة الهادئة إلى هواء المكتب المريح بالفعل.
رغم أنه كان يوزع جوهره باستمرار في البيئة المحيطة، وبدا قليلاً منهكاً وخاملاً نتيجة لذلك.
"توي تشي، أدِ فن تحول الروح المقسمة. دعني أره." أعطى فانغ شون التعليمات.
أومأ لي شون، وأجرى التقنية الزراعية بمهارة مألوفة.
كان جسد في السادسة عشرة في ذروة الحيوية مختلفاً تماماً عن القشرة العجوز التي حل محلها.
بدأت خيوط من الضوء الأحمر الزاهي تطفو من جسد لي شون وتستقر فوق عشب وعاء لينغ شان.
وفي تلك اللحظة، استجاب عشب الوعاء وكأنه لُمس ببريق القمر الييني البارد.
ذابت انهياره. أصبح جديداً حياً مرة أخرى.
بل نما، بشكل ملحوظ فقط، قليلاً في الحجم.
"هم؟" نظر فانغ شون إلى لي شون بشيء بين الفضول والصدمة.
"يبدو أنني قللت من شأنك قليلاً. توي تشي، مهارتك في هذه التقنية الزراعية استثنائية حقاً."
خفض لي شون رأسه بتواضع. "لقد أمضيت عمراً كاملاً على شيء واحد فقط، وهذا كل ما حققته. إنه حقاً لا يستحق المديح."
ابتسم فانغ شون، وترك الموضوع. حوّل انتباهه إلى عشب الوعاء، يعالجه بعناية رجل ينظر إلى شيء يعتز به.
بعد فترة، نظر إلى لي شون مرة أخرى. "في عمرك الآن، مع هذا الجسد الشاب، في الحد الأقصى كم من عشب وعاء لينغ شان وكم من سيقان عشب لينغ شان عادية تستطيع العناية بها في يوم؟"
تحركت عينا لي شون لكنه أجاب دون أدنى تردد: "للحفاظ على النباتات الناضجة، دون إجبار النمو، يجب أن يكون عشر سيقان من عشب لينغ شان ووعاءان قابلين للإدارة.
"أما إجبار النمو في الشتلات، فهذا أصعب في القول. استنزاف جوهر الدم كبير. لكنني أستطيع بذل قصارى جهدي." قال لي شون بهدوء ثابت.
أومأ فانغ شون. ما قاله لي شون يتوافق بما يكفي مع تقديراته الخاصة.
بعد لحظة من التفكير، تابع بنبرة مدروسة: "غداً سأرتب غرفة مخصصة لحفظ هذه النباتات الروحية. تحتاج فقط إلى الحضور كل صباح للاعتناء بها. باقي وقتك لك لترتيبه."
"مفهوم." انحنى لي شون.
أضاف فانغ شون: "فن تحول الروح المقسمة يستهلك جوهر الدم بعد كل شيء. أتخيل أن نظامك الغذائي لم يكن مغذياً بشكل خاص حتى الآن. من هذه النقطة فصاعداً، كُل مع الحراس هنا في مكتب الحاكم، على الأقل سيساعد ذلك في تعويض ما تنفقه."
"كرم سيادة الحاكم أبعد مما يستحقه هذا التابع." عبر لي شون عن تقديره الحقيقي.
من ذلك اليوم فصاعداً، حصل لي شون على منصب رسمي داخل مكتب الحاكم.
بل إن فانغ شون أنشأ لقباً محدداً له: مرافق لينغ شان.
كان الراتب الشهري ثمانية آلاف يوان فقط لكنه وضعه، على الأقل اسمياً، في فئة موظفي الحكومة.
مقترناً بحقيقة أنه كان يرافق فانغ شون كلما كان عشب الوعاء قيد الفحص، أصبح لي شون واحداً من القلة في مكتب الحاكم الذين لديهم وصول متكرر نسبياً إلى حاكم المقاطعة.
ونتيجة لذلك، كان مركزه داخل المجمع قد ارتفع بهدوء.
كان الحراس والرسل العاديون الذين يصادفونه الآن يحيونه بتعابير دافئة واحترام "المرافق لي".
كل يوم، بعد الانتهاء من عشب الوعاء، كان لي شون يمضي وقته المتبقي في قراءة النصوص المتنوعة المتاحة له.
مثل قوانين تشيان العظمى.
كان القانون يتطرق إلى كل جانب من جوانب تشيان العظمى من أعلى إلى أسفل، ولغته كثيفة وصعبة. حتى مع شبابه المستعاد، وجد لي شون أنها قراءة شاقة.
مرت الأيام. على السطح، بدا كل شيء هادئاً مستقراً.
لكن فانغ شون كان قد زاد عدد النباتات الروحية في غرفة الزهور بهدوء، وأصبح عدد عشب لينغ شان الآن خمسة عشر، وارتفع عدد أوعية لينغ شان إلى ثلاثة.
وكأنه نسي تماماً ما قاله لي شون عن حدوده.
"توي تشي، سأحتاج إليك أن تدفع نفسك قليلاً أكثر خلال الأشهر القادمة.
"عندما يأتي الربيع العام القادم ونعود معاً إلى العاصمة المقدسة، لن تحتاج إلى العناية بها بعد الآن."
قال فانغ شون ذلك بدفء رجل أعطى الأمر تفكيراً كبيراً.
عند ذكر أنه سيُؤخذ إلى العاصمة المقدسة، أنتج لي شون فوراً تعبيراً من الامتنان الدامع الغامر.
"يقسم توي تشي على رد اعتبار سيادة الحاكم بكل ما يملك!"
و فانغ شون، الذي بدا قلقاً حقاً على رفاهية النباتات، ضغط أيضاً مجلداً مربوطاً في يديه.
"هذا هو النسخة الأصلية لفن تحول الروح المقسمة.
"ما تعلمته سابقاً كان النسخة المعدلة من قبل البلاط لغرض محدد هو إجبار نمو عشب لينغ شان. أكثر سهولة للجمهور العام في التعلم لكنها أقل فعالية بشكل ملحوظ.
"لديك موهبة حقيقية، وجسدك في أقوى حالاته الآن. ادرس النسخة الأصلية. قد تكون هناك مكاسب كبيرة." قال فانغ شون بنبرة لطيفة من الكرم العابر.
"مفهوم!" حافظ لي شون على رأسه منخفضاً وأمسك الكتاب بقوة.
...
في فنائه الصغير، قرأ لي شون النسخة الأصلية لفن تحول الروح المقسمة مراراً وتكراراً.
"اقسم جوهر الأرواح الحية؛ غذِّ عجائب السماء والأرض النادرة. كان قصد التقنية الأصلي تجميع قوة كثير من الكائنات الحية، تغذية كنوز العالم النادرة جماعياً. ليس لاستنزاف جوهر دم شخص واحد.
"لقد اقترضت مائتي سنة من العمر. جوهر دمي يفيض. استنزاف العناية بغرفة الزهور يكاد يكون تافهاً. لكن هذا لا يمكن أن يستمر إلى الأبد. يجب أن يكون هناك نهج أفضل...
"علاوة على ذلك، من ملاحظاتي خلال هذه الفترة، إن هوس فانغ شون بعشب الوعاء غير طبيعي حقاً. إنه حتى يحتفظ بهدوء بعشب لينغ شان العادي لنفسه.
"قد يكون انخفاض إنتاج عشب لينغ شان أشد مما قدرت. ربما، سيختفي تماماً يوماً ما."
وصل وعي لي شون إلى عالم فانغ تسون.
لم تصبح الدمية [لي شون] شابة معه. بقيت تماماً كما كانت، غير متغيرة في المظهر.
بدت حالة الدمية ثابتة بشكل دائم في اللحظة التي سُحبت فيها إلى عالم فانغ تسون.
"لو كانت هناك طريقة لاستعادة شبابها أيضاً... جسد محبوس في السادسة عشرة، ذروة جوهر الدم والحيوية، لكانت كفاءة زراعة عشب لينغ شان أكثر من ضعف ما هي عليه الآن."
طفت الفكرة في ذهنه، ثم ظهرت فكرة جريئة.
"أستطيع اقتراض العمر. هل تستطيع الدمية اقتراض العمر؟"
في اللحظة التي خطرت له، أعطى نبض لي شون قفزة سريعة لا إرادية.
لكن العقل ساد. ترك الفكرة جانباً الآن.
"قوانين تشيان العظمى في هذا غير قابلة للانحناء، تقنية الاثنا عشر حياة دائمة محظورة تماماً من النقل دون ترخيص رسمي.
"يجب أن تكون هناك طريقة لمراقبة الامتثال. اقتراض العمر بدون إذن يمكن أن يجلب كارثة عليّ بسهولة كبيرة.
"حتى أفهم كيف تعمل تلك المراقبة، من الأفضل عدم التحرك بتهور."
كبح لي شون الدافع القلق.
انزلق الشهر الخامس. وصل الصيف كاملاً.
اليوم السادس من الشهر السادس.
كان لي شون قد انتهى للتو من العناية بعشب الوعاء وخرج من غرفة الزهور عندما انشق جرس إنذار مكتب حاكم المقاطعة الهواء، حاداً، عاجلاً ومستحيلاً تجاهله.
متداخلاً معه جاءت أصوات الصراخ المذعور.
"فيضان! فيضان!"
نظر لي شون إلى الأعلى لا إرادياً.
كان جدار من الماء، يحجب نصف السماء المرئية، يندفع نحو المدينة.
...