الفصل 30: المدينة تغرق تحت الماء
---------
من الجنوب، جاء جدار من مياه الفيضان المتدفقة، ارتفاعه خمسة عشر تشانغ، يصرخ مقترباً بصوت يهز الأرض. أمامه، كانت جدران مقاطعة لينغ شان رقيقة كالورق.
تجمد كل مسؤول وكل عامي في المدينة رعباً عند رؤية هذا المشهد. بعد لحظة من الشلل، انفجر الصراخ ودفع غريزة البقاء الناس إلى الجري، ليكتشفوا بخوف مرعب أنهم قد حوصروا بالفعل، كالأسماك في برميل. لم يكن هناك مكان للتراجع. ولا مكان للهرب.
اقترب جدار الماء أكثر، على وشك الانهيار وابتلاع المدينة بأكملها.
في تلك اللحظة الأشد حرجاً،
دوى أمر حاكم المقاطعة فانغ شون الحاد كالرعد فوق المدينة بأسرها.
قبل أن يخفت الصوت تماماً، انفجر وهج ذهبي من مكتب الحاكم، صاعداً نحو السماء ومتشكلاً إلى حاجز تشكيل قبة هائل يحيط بالمدينة بأكملها في لحظة واحدة.
في اللحظة التالية، اصطدمت مياه الفيضان الهائجة بالتشكيل الذهبي.
في تصادم يشبه انشقاق الأرض، ارتجف التشكيل بعنف، بدا على وشك الانهيار التام. لكنه ثبت ببعض الرحمة، رغم أن بريقه خفت حتى أصبح شبه شفاف.
بعد أن نجا من الهجوم الأول، ضعفت قوة المياه المندفعة قليلاً. لكنها لم تنسحب، بل أعادت توجيه نفسها حسب التضاريس، تسكب بلا هوادة في كل منطقة منخفضة تحيط بالمدينة. أصبحت مقاطعة لينغ شان الآن كحجر وحيد وسط بحر هائج.
بعد أن نجوا من هذه الكارثة، أطلق أهل مقاطعة لينغ شان زئيراً جماعياً من الارتياح والتصفيق.
وقف حاكم المقاطعة فانغ شون بيدين خلف ظهره، ينظر بهدوء إلى مياه الفيضان خارج جدران المدينة.
داخلياً، لم يكن بهدوء ظاهره على الإطلاق.
"كيف جاء فيضان بهذا الحجم من العدم؟"
لم يمضِ وقت طويل، في مكتب حاكم المقاطعة—
وصل كاتب السجلات يو شانغ وقائد المقاطعة تشينغ يي شو بسرعة، وكان وجهاهما شاحبين.
اجتمع الثلاثة حول خريطة مفصلة لتضاريس مقاطعة لينغ شان المحيطة.
"مقاطعة لينغ شان محاطة بالجبال من كل الجهات، وتقع في وادٍ حوضي أصلاً، وليست بعيدة عن هنا، حيث تحمل عدة قمم شاهقة ثلوجاً جليدية لا تذوب تماماً." قيم الكاتب يو ذو المظهر العالمي، وهو يمسح لحيته، بطريقته المعتادة غير المتعجلة. "هذه كانت الحالة سابقاً. أما هذا العام، فقد كانت الحرارة شديدة وغير مسبوقة تماماً. أعتقد أن هذا الطقس بالذات هو ما سبب ذوبان الجليديات، مما أدى في النهاية إلى إثارة الفيضان المفاجئ."
تجهم حاجبا فانغ شون. "مهما كانت الحرارة شديدة، فإن الجليد على قمم تلك الجبال عمره عشرة آلاف سنة. لن يذوب بهذه السرعة، ناهيك عن أن يكون مفاجئاً وعنيفاً إلى هذا الحد."
كان فانغ شون يُدير هذا الأمر في ذهنه بحيرة بالغة، حين لمح في طرف بصره أن تعبير قائد المقاطعة تشينغ يي شو كان مُراوغاً متردداً، يحمل نظرة رجل يضمر في صدره أمراً عسيراً على النطق. تصلب وجه فانغ شون، وقال بنبرة حازمة: "يي شو، إن كان عندك ما تقول، فتكلم بصراحة."
ابتلع تشينغ يي شو ريقه. "يا سيدي، منذ شهر نيسان، ارتفعت درجة الحرارة يوماً بعد يوم. يوجد تشكيل يعمل في مكتب الحاكم، لذا كنا مرتاحين هنا. أما خارج هذه الجدران...
"لهذا السبب، خطرت فكرة لبعض جنود الدروع السوداء بالصعود إلى قمم الثلوج المحيطة وتقطيع كتل الجليد. استخدم بعضها لتبريد أنفسهم. والباقي باعوه لسكان المدينة بأسعار مرتفعة. هذا الفيضان... قد يكون سببه بالضبط ذلك."
[المترجم: ساورون/sauron]
قبل أن تخرج الكلمات تماماً من فم تشينغ يي شو، أصبح وجه فانغ شون رمادياً كالحديد.
"حثالة!"
ضرب راحة يده على المكتب بقوة كافية ليهزه ثم أخذ نفساً طويلاً بطيئاً وأجبر الغضب على العودة إلى الداخل بإرادة صلبة.
"لكن هذا يكون آخره." قال الكلمات الأربع بنبرة باردة مطلقة. "اليوم، كنا محظوظين بأن تشكيل الضوء الساطع ثبت وتم تجنب الكارثة بفضله. اذهب وأعد جنودك إلى السيطرة. يجب ألا تتكرر هذه الحماقة أبداً.
"علاوة على ذلك،" غير فانغ شون نبرته. "هذا الفيضان، لا يُعلم متى سينحسر. الكوارث تولد الفوضى. أخرج جنود الدروع السوداء فوراً وحافظ على النظام في المدينة. لا تدع الاضطراب يستشري."
كان تشينغ يي شو، الذي كان مستعداً لعقاب أشد بكثير، لم يتوقع أن يُعفى بهذه الخفة. غادر الغرفة تقريباً مهرولاً برضا وامتنان، مقراً بالأوامر في سيل.
"كاتب السجلات يو،" التفت فانغ شون إلى الرجل الأكبر سناً. "هل يمكنك أن تأخذ جرداً كاملاً لمخزون الحبوب في المدينة والاحتياطيات، واحسب كم من الوقت نستطيع الصمود."
عندما انسحب الزميلان، عاد المكتب الكبير إلى الصمت.
ثم ظهر رئيس الحراس وو كوانغ، متجسداً عند حافة الغرفة كأنه كان هناك طوال الوقت.
خفض صوته. "يا سيدي، أمر جنود الدروع السوداء بتقطيع الجليد، لاحظه هذا التابع منذ زمن وأبلغك به حينها. إنه فقط..."
كان غضب فانغ شون قد تلاشى تماماً، وحل محله عمقه غير المقروء المعتاد. "حتى لو تجاهلنا حقيقة أنهم كانوا يفعلون ذلك بهدوء وعلى نطاق صغير، حتى لو أمرت الجيش كاملاً بالخروج لحصاد الجليد ليلاً ونهاراً، لما كان كافياً ليسبب فيضاناً بهذا الحجم."
أومأ وو كوانغ، مدركاً معناه فوراً. "سيادة الحاكم على حق. في تقدير هذا التابع...
"يجب أن يكون ذلك الولد الملعون هو من يقف وراء الكواليس!"
خفض فانغ شون جفنيه، مخفياً نية القتل التي مرت في عينيه. قال بصوت منخفض شرس: "استخدام نار الشامان لإذابة الجليد، ثم إطلاقه ليغرق المدينة. يا له من ولد صغير سام!"
كان "الوغد" الذي تحدث عنه بكراهية مكبوتة هو، طبعاً، ابن أخ زعيم بقايا شيانغ العظمى شيونغ جين.
منذ أن خطرت له فكرة أسر الفتى لبناء مسيرة أعظم، كان فانغ شون يوجه بحث وو كوانغ بهدوء لأسابيع. قبل أيام، نجحوا فعلاً في التقاط أثر خافت.
قاد وو كوانغ عملية الاعتقال بنفسه، ليجد أن الفتى زلق كالثعبان. رغم أن مستوى صقله(زراعته) كان يجب أن يكون متواضعاً على مستوى الجسد البشري، إلا أن قدرته القتالية الحقيقية كانت شيئاً استثنائياً تماماً.
لم يهرب فحسب، بل ترك عدة حراس قتلى أو جرحى في العملية.
"إذابة جليد عمره عشرة آلاف سنة كان سيكلفه كثيراً. في هذه اللحظة، يجب أن يكون في أضعف حالاته."
تحولت عينا فانغ شون إلى برودة مطلقة. "أخرج الرجال مرة أخرى. في اللحظة التي يظهر فيها أي أثر له، أبلغني فوراً. هذه المرة، سأذهب بنفسي."
انتباه وو كوانغ، ضم قبضتيه، وغادر لتنفيذ الأمر.
في المدينة، لم يدم شعور سكان مقاطعة لينغ شان الذين نجوا للتو من هجوم الفيضان الأول وكانوا لا يزالون يرتجفون ارتياحاً طويلاً.
لأنهم اكتشفوا قريباً، بإدراك مرعب متزايد، أنه رغم أن المياه الهائجة لم تخترق المدينة، إلا أنها لم تظهر أي علامة على الانسحاب أيضاً.
استمر السيل من المنبع يأتي، على ما يبدو بلا نهاية، وكان مستوى الماء عند حافة التشكيل يرتفع بثبات أعلى.
بحلول ذلك العصر نفسه، ارتفع الماء العكر تماماً فوق ارتفاع جدران المدينة.
عندما نظر الناس إلى الأعلى، أصبحت مدينة لينغ شان بأكملها مدينة تحت الماء. عالماً مغموراً، محصوراً تحت فيضان هائل ساحق يضغط من الأعلى ويهدد بالسقوط في أي لحظة.
كان الثقل النفسي لهذا المشهد هائلاً.
كان سكان المدينة قد أنهكتهم بالفعل أسابيع من الحر غير الطبيعي. الآن، مع وصول الكارثة وبلا نهاية تلوح في الأفق—
بدأ توتر غريب غير معلن يستقر فوق مقاطعة لينغ شان كالسحابة.
في فنائه الصغير، وهو يستمع إلى الجدال شبه الهستيري المتسرب عبر الجدار من المنزل المجاور، تحول تعبير لي شون إلى قتامة هادئة.
"لقد بذلت كل ذلك الجهد في حفر النفق الاحتياطي، ظاناً أنه سيحميني إذا سارت الأمور بشكل خاطئ. لم أتخيل أبداً أن مكاناً مثل مقاطعة لينغ شان يمكن أن يُضرب فعلاً بفيضان من السماء!"