الفصل 6: كلٌّ له خطته الكاملة
---------
يمكن للفضاء الصغير أن يحتوي دمية، ويمكن للدمية أن تعود إلى عالم البشر.
لكن لفعل ذلك...
الثمن الذي يجب دفعه مدمر بشدة.
...
في تلك اللحظة، شعر لي شون وكأن روحه قد شُقَّت نصفين بسكين صدئة حادة، نصف بقي مثبتاً في جسده الحقيقي، والنصف الآخر أُجبر بعنف على الدخول في ذلك الشكل الشبحي الوهمي.
كان الألم كأن عشرة آلاف إبرة مغموسة في السم تُغرس في نخاع دماغه في وقت واحد، مما أرسل ارتجافات لا يمكن السيطرة عليها في جسده كله. كان الإحساس الهائل بالتمزق الناتج عن إرادة ذهنه أن يخدم سيدين في وقت واحد يجعل أفكاره تغرق كرجل يسير في طين عميق، بطيئة، ثقيلة، بالكاد تتحرك.
"الدمية التي تتجسد وتهبط إلى عالم البشر تحتفظ بنحو نصف القوة التي تمتلكها داخل الفضاء فقط. ومع ذلك، فإن الدمية لا تعرف حياة ولا موت. حتى لو حُوِّلت إلى غبار ورماد هنا، فإن المصدر الأصلي داخل عالم فانغ تسون لن يتضرر حقاً.
"بعد إعطائها بعض الوقت، ستشفى نفسها كاملة. والأهم من ذلك، في اللحظة التي تتحرك فيها إرادتي، يمكنني استدعاءها مرة أخرى إلى فانغ تسون في أي وقت..."
تحمل لي شون الدوار المضطرب المقزز الذي يجتاح ذهنه وأجبر أفكاره البطيئة على الدوران. مرتجفاً، أخرج ساقاً من عشب لينغ شان وابتلعها نيئة، ومضغها بخشونة. استخدم ذلك التيار الخافت البارد من الطاقة ليثبت روحه قسراً، التي كانت تتأرجح على حافة الانهيار.
في الوقت نفسه، شطر خيطاً من وعيه الإلهي ليسيطر على الدمية الجديدة المهبطة، موجهاً إياها بهدوء إلى أسفل إلى حفرة الملاذ تحت الأرض.
في البداية، كانت حركات الدمية تحمل تصلباً واضحاً وإحراجاً. لكن مع استمرار جسد لي شون الحقيقي في امتصاص وتكرير خصائص عشب لينغ شان الطبية، سلست حركات الدمية بوتيرة مرئية، حتى أصبحت لا تُميَّز عن أي شخص عادي.
انحنى جسد لي شون الحقيقي حيث جلس، وعيناه مغمضتان، وتنفسه منتظماً في تأمل هادئ.
مدعوماً بعشب لينغ شان، تمكن من استرجاع بعض قوته.
بعد نحو نصف ساعة، ارتفع فجأة صوت خطوات من خارج الباب.
فتح لي شون عينيه فجأة. لمعت نظرة حادة ثاقبة في أعماق حدقتيه الداكنتين ثم اختفت.
كان الرجل الذي دفع الباب ودخل ليس سوى المشرف سون وو، الذي يدير جميع عمال السخرة في المقاطعة.
"يا المشرف سون، لماذا جئتَ بنفسك؟ للتو، أنا—" أعد لي شون تعبيره فوراً إلى مزيج مناسب من الذعر والحيرة الذي يليق بعامل سخرة وضيع.
ألقى سون وو نظرة سريعة غير ملحوظة حول الغرفة، ثم لوح بيده وقاطع كلمات لي شون الاستكشافية. "إن سيادته على علم بالفعل بمسألة المخبر. الوضع طارئ إلى أبعد الحدود. لمنع تسرب أي معلومات، ولتجنب تنبيه العدو، يجب أن تأتي معي فوراً إلى مكتب الحاكم."
شحب وجه لي شون. "هذا... هذا..."
ابتسم سون وو بفمه ابتسامة حاول أن يجعلها تبدو دافئة قدر الإمكان. "استرخِ. لقد تقدمتَ لتبلغ عن متآمرين خائنين، وهذه خدمة عظيمة في الدفاع عن الأرض. عندما يُقمع التمرد ويُسحق اللصوص، لن تُحرم من المكافآت على الفضيلة. إحضارك الآن هو مجرد تصرف من سيادته بحذر، لحمايتك."
بدت هذه الكلمات العادلة المطمئنة تهدئ لي شون. أومأ برأسه برعشة مترددة، وسحب ساقه المعرجة، وتبع سون وو خارجاً دون كلمة أخرى.
بعد أن غادر الاثنان، خرجت الدمية [لي شون] المختبئة داخل الكهف تحت الأرض ببطء من الظلال.
كانت تلك العينان الهادئتان تماماً وخاليتين من أي تموج عاطفي تنظران بهدوء في الاتجاه الذي كان [وعاء لينغ شان] يختبئ فيه حقاً.
...
ظل لي شون ملتصقاً خلف سون وو بينما كان الرجل يقوده عبر شارع بعد زقاق بعد شارع، حتى أُدخل أخيراً إلى غرفة جانبية منعزلة في القاعة الخلفية لمكتب حاكم مقاطعة لينغ شان.
دفع الباب ليجد العجوز فنغ داخلها بالفعل، وقد انتظر طويلاً بوضوح، متوتراً كقط على موقد ساخن.
"ابقيا هنا تماماً. لا تخرجا حتى نصف قدم خارج هذا الباب إلا إذا استُدعيتما." ألقى سون وو الأمر ببرود وسحب الباب الخشبي الثقيل خلفه بصوت نقر حازم.
"أيها الأعرج! لقد وصلتَ أخيراً. انظر، لم أنسَك، أليس كذلك؟ ما أعظم فضيلة هذه الغنيمة!" ما إن أُغلق الباب حتى اقترب فنغ غوان وتكلم بصوت خافت متحمس، ووجهه مضيء بفخر رجل يتوقع الثناء.
لكنه وجد على وجه لي شون ليس الفرح الجامح المتوقع، مما جعله يتلعثم. "أيها الأعرج، ما هذا التعبير؟"
لم يقع لي شون في الفخ. بدلاً من ذلك، انزلقت نظرته نحو النافذة، بعيدة وغير قابلة للقراءة، وسأل فجأة: "يا العجوز فنغ. ما هي الساعة الآن؟"
"حوالي... حوالي الساعة الحادية عشرة صباحاً؟ لماذا؟" حك فنغ غوان رأسه، مرتبكاً تماماً.
لم يجب لي شون بعد. بل خفض رأسه، يدور شيئاً بهدوء في ذهنه.
...
على الجانب الآخر من مكتب الحاكم، بعد أن أمن لي شون دون تأخير، لم يضيع سون وو لحظة واحدة. تحرك بخفة وتوجه مباشرة نحو السجن تحت الأرض المخفي في الزاوية الشمالية الغربية من المجمع.
كان ليانغ تشو وسون بو، وقد تحول جسداهما منذ زمن إلى أطلال ممزقة ملطخة بالدماء، معلقين في الجو في وسط شبكة بشعة منسوجة بخيوط سوداء وقرمزية متشابكة. عشرة آلاف خيط، كل واحد رقيق كخيط حرير، قد غُرست في النقاط الحيوية التي تغطي كل شبر من جسديهما. في الضوء الباهت المرعب الذي يتسرب من الأعلى، كان يمكن رؤية تلك الخيوط بوضوح وكأنها كائنات حية تحت جلدهما — تزحف، تحفر، تقرض.
مع كل تشنج يهز جسديهما، ككيس خيش ممزق يُمسك بتيار كهربائي، كان يُنتزع من حلوقها تيار من الاعترافات المسطحة الرتيبة الميكانيكية بقوة الشبكة:
"بأمر من سيد الطائفة... شن الهجوم في الساعة الثالثة بعد الظهر. نحن نختبئ داخل المدينة... نقوم بالفوضى، ونكون الاستجابة الداخلية..."
"من هو سيد طائفتكما؟! اذكرا اسمه!"
"السلالة الشرعية لشيانغ العظمى... شيونغ جين..."
بدت بقية من الوضوح لا تزال باقية في الرجلين. كانت وجوههما مشوهة إلى حد لا يمكن التعرف عليها، ملتوية إلى أقنعة بشعة من الألم والمقاومة اليائسة. ومع ذلك، كانت الخيوط الحريرية المدفونة بعمق في أحشائهما تمتلك سيطرة مطلقة على لحمهما، تنتزع كل سر من أعماق عقولهما، بنداً بعد بند بلا رحمة.
كان يقف على بعد تشانغ تقريباً أمام إطار العقاب، ويداهما خلف ظهريهما، شخصان — الحاكمان المطلقان لمقاطعة لينغ شان: حاكم المقاطعة فانغ شون، وقائد المقاطعة تشينغ يي شو، الذي يقود كل القوات العسكرية داخل المقاطعة.
لم يجرؤ سون وو على إزعاج السيدين اللذين يشرفان على الاستجواب. وقف كظل بلا نفس إلى جانب في صمت، رأسه منحنٍ.
فقط بعد أن استُنزف ليانغ تشو وسون بو من آخر قوة متبقية لهما وغرقا في الإغماء، تقدم حاكم المقاطعة فانغ شون أخيراً من الظلال. ثبت نظره على إطار العقاب، وكان صوته يحمل عاطفة يصعب تسميتها:
"لقد صدقت حقاً أن نفيي إلى مقاطعة لينغ شان هذه يعني أنني لن أعود إلى العاصمة المقدسة طوال حياتي. من كان يتخيل أن السماء ستختار هذه اللحظة بالذات لتلقي مثل هذه الفضيلة السماوية الهائلة مباشرة في حضن هذا الحاكم؟"
"دم السلالة الباقي من شيانغ العظمى..." تمتم فانغ شون بالكلمات ببطء، مستمتعاً بها. كان ضحكه الهادئ يحمل طمعاً يرسل قشعريرة في العمود الفقري.
تقدم قائد المقاطعة تشينغ يي شو فوراً، وقبض يديه في انحناءة محترمة. "سيدي كان دائماً تنيناً ملتفاً في انتظار، فكيف يمكن لهذه الثغرة المهجورة أن تحتويه حقاً؟ الآن وقد أصبح الخونة على وشك الحساب، فإن صعود سيادتك إلى قمم البلاط مسألة وقت فقط!"
ومع ذلك، لم يسمح فانغ شون للتملق بالذهاب إلى رأسه. استدار ونظر إلى تشينغ بابتسامة ليست ابتسامة تماماً. "يا يي شو، هل تعلم، حسب قوانين تشيان العظمى، ما هي المكافأة الممنوحة للقبض حياً على وريث شرعي لمملكة سقطت؟"
تسارع تنفس تشينغ يي شو قليلاً. كبح النار المندفعة في صدره، وأجاب: "رداً على سيادتك، حسب قوانين تشيان العظمى، يُكافأ القبض حياً على دم ملكي أجنبي بألف تايل ذهبي ومنح... رتبة النبل الحادية عشرة. يا تشينغ — الوزير الصغير."
حتى تشينغ يي شو، رجل يفتخر بهدوئه، لم يستطع منع احمرار من الصعود إلى خديه عندما خرجت كلمتا "الوزير الصغير" من شفتيه.
"تتمتع رتبة الوزير الصغير بثلاثمائة أسرة خاضعة للضريبة في إقطاعية. في تشيان العظمى، تمثل البداية الحقيقية للنبل. حتى بدون منصب رسمي، لا يحتاج المرء إلى الانحناء أمام حاكم إقليم عندما يلتقيان." كان صوت فانغ شون بارداً، لكن تحت الجليد كان هناك شوق لا يستطيع إخفاءه تماماً. "بين العشرين رتبة نبل في تشيان العظمى، يقاتل عدد لا يُحصى من الرجال طوال حياتهم ولا يخترقون العاشرة أبداً. فضيلة بهذا الحجم..."
تغير صوت فانغ شون فجأة، وثبتت نظرته على وجه تشينغ يي شو كحافة سيف.
"ليس شيئاً يمكننا نحن الاثنين ابتلاعه وحدنا."
تصلب تشينغ يي شو، وكأنه أُصيب بالبرق. رفع رأسه مذهولاً. "معنى سيادتي هو...؟"
"عدم الإبلاغ عن رؤية عدو يُعاقب عليه بالإعدام حسب القانون. ومع ذلك، إذا أبلغنا..." أطلق فانغ شون ضحكة باردة. "ذلك شيونغ جين هو بالفعل صاقل في عالم الكهف الغامض. ماذا لدينا، بضع مئات من جنود الدروع السوداء من مقاطعة لينغ شان؟ بماذا سنقبض عليه؟ هل أنت ستذهب؟ أم أنا؟"
"إذا هرب، فإن تهمة 'التقصير في الواجب — عدم احتواء الفار، مما أدى إلى إيذاء الشعب' تحمل حكماً بالإعدام. أيُّنا سيحمل ذلك؟"
أُطفئت الإثارة الحماسية في صدر تشينغ يي شو في لحظة، كأن دلو ماء جليدي قد صُبَّ فوقه. تكونت قطرات عرق بارد على جبهته، وبدأ صوته يرتجف. "إذن... إذن حسب حكم سيادتي، هل يجب أن نبلغ فوراً ونطلب من حاكم الإقليم إرسال تعزيزات على عجل؟"
"يجب أن نبلغ. لكن لمن نبلغ، وكيف — هنا يكمن كل الفن." استغرق فانغ شون وقته في تعديل طية كمه. "حاكم إقليم لينغ شان، يين فنغ شوو، لم يكن على علاقة ودية مع هذه المقاطعة أبداً. إذا قُدِّمت المذكرة عبر القنوات الرسمية ووصلت إلى مكتبه، فأخشى أنه عندما يُقال كل شيء ويُفعل، فلن يصل إلينا سوى القليل جداً من هذه الفضيلة التي لا تُضاهى."
"إذن... إذن ماذا سنفعل؟" كان تشينغ يي شو في حيرة تامة، يتخبط.
قدم فانغ شون ابتسامة خفيفة غير متعجلة ولم يجب مباشرة. "استرخِ. لدي خطة تأخذ كل الاحتمالات في الحسبان."
توقف، ثم أضاف بثقل ذي معنى: "يا يي شو، قدراتك حقيقية، لن أنكر ذلك. لكن القدرة وحدها بعيدة كل البعد عن الكفاية في البيروقراطية لتشيان العظمى. أحياناً، الطريق إلى الأمام هو أن تراقب أكثر، وتفكر أكثر، وتتحرك أقل."
غرق تشينغ يي شو في تفكير هادئ، ثم انحنى رأسه بعمق في إيماءة خضوع متواضع. "هذا التابع بطيء الفهم. أنا ممتن لتوجيه سيادتي."
سادا الصمت. استدار فانغ شون أخيراً نحو سون وو، الذي كان واقفاً ساكناً كصنم طيني طوال الوقت.
"سيادتك، لقد أُمن الرجلان اللذان تقدما كمخبرين في غرفة جانبية داخل مكتب الحاكم من قبل هذا التابع. أما الخطوات التالية، فأنتظر تعليمات سيادتك." تقدم سون وو فوراً، وانحنى بعمق وتكلم بصوت هادئ.
"يا سون وو، ما رأيك في هذين الرجلين؟" كان تعبير فانغ شون لا يكشف شيئاً.
"رداً على سيادتي: الرجلان، فنغ غوان ولي شون، لهما أصول نظيفة وخلفيات مثبتة تماماً. كلاهما خدم عمل السخرة في مقاطعة لينغ شان لأكثر من ثلاثين عاماً. لم تظهر تقييماتهما السنوية أي طوال الوقت. تقييم هذا التابع هو أنه بالضبط لأنهما بقيا هنا طويلاً، وقد غرقا بعمق في حياة العمل الشاق، فقد أصبحا أكثر إدراكاً من معظم الناس، وتمكنا من ملاحظة السلوك المشبوه لليانغ تشو وغيرهما." وزن سون وو كل كلمة بعناية قبل أن يقدم حكمه.
أومأ فانغ شون قليلاً. عندما تكلم، بقي صوته غير مبالٍ تماماً. "ما تقوله قد يكون صحيحاً، ومع ذلك، يجب الحذر. عد إلى الأسفل وأجرِ استجواباً أكثر شمولاً. إذا كانا حقاً لا يحملان دوافع خفية، وتمكنا من البقاء على قيد الحياة... فلن يُغفل عنهما عند توزيع الفضائل في الوقت المناسب." قال فانغ شون ذلك بخفة.
شعر سون وو بقشعريرة مفاجئة تجري على طول عموده الفقري. تردد. "سيادتي... هذان العاملان في السخرة مستنفدان في الدستور والطاقة الحيوية بالفعل. أخشى أن العقوبات الخفية المستخدمة في هذا السجن ست..."
لم يلقِ فانغ شون حتى نظرة عليه. مشى مباشرة نحو مخرج السجن، تاركاً وراءه جملة واحدة، باردة كالصقيع:
"إذا لم يستطيعا تحملها، فذلك كان ببساطة حظهما السيئ."
"كما تأمر." مر رعشة في قلب سون وو. لم يجرؤ على النطق بكلمة أخرى، وذهب لتنفيذ أوامره.
كانا نملتين وضيعتين في أدنى قاع العالم، لم يعطهما فانغ شون حتى فكرة ثانية.
غادر السجن وعاد مباشرة إلى المكتب في الأجزاء السكنية الخلفية لمكتب الحاكم. غسل وجهه، ونظف يديه، وعدل ثيابه الرسمية، كل خطوة تُؤدى بدقة مدروسة غير متعجلة.
ثم، من حجرة مخفية، أخرج عصا بخور واحدة، سوداء داكنة من طرف إلى طرف وأشعلها بتعبير مهيب احتفالي.
ارتفع الدخان العطري الرفيع وتلوى إلى الأعلى ثم، بشكل مستحيل، تجمع في الجو دون تبدد، مشكلاً شيئاً يشبه مرآة ماء متموجة معلقة في الغرفة.
ساد صمت عميق الغرفة طويلاً.
أخيراً، طاف صوت — شيخي، لكنه يحمل وزن السلطة المطلقة بوضوح:
"آه... هل هذا شن سي..."
ما إن سمع فانغ شون ذلك الصوت حتى كنس ثوبه الرسمي جانباً وسقط على ركبتيه، مؤدياً أعمق وأرسم السجود.
"تلميذك، فانغ شون، يقدم احترامه لمعلمه الكريم."
"لقد مرت سنوات عديدة منذ أن أُرسلت إلى تلك لينغ شان الباردة المرة. كنت أظن أنك توقفت عن التواصل مع هذا العجوز تماماً. إشعال البخور لي اليوم، هل عانيت من بعض الشكوى؟" كان الصوت من الجانب الآخر يحمل دفءاً هادئاً غير متعجل لرجل اعتاد القيادة من القمم.
ضغط فانغ شون جبهته على الأرض. كان صوته خاماً بالإلحاح تحت قشرة من الحزن: "حماقة تلميذك لم تجلب له سوى العار على سمعة المعلم. في الحقيقة، لم يكن لي وجه أعود به إلى المعلم مرة أخرى. ومع ذلك، كارثة من الدرجة العليا قد حلت على مقاطعة لينغ شان اليوم. لا أجرؤ على إخفائها عن المعلم حتى لو كلفني ذلك حياتي!"
"معلمي، لقد حصل تلميذك للتو على معلومات موثوقة. هذا اليوم بعد الظهر، في الساعة الثالثة، سيقود شيونغ جين — وريث باقٍ من الدم الملكي لشيانغ العظمى الساقطة — أتباعه في هجوم مباشر على مكتب حاكم مقاطعة لينغ شان!"
"أوه؟"
تحرك الصوت على الجانب الآخر من مرآة الماء أخيراً — يحمل، لأول مرة، أدنى تموج من المفاجأة.
...
"أيها الأعرج، لونك يسوء أكثر فأكثر. هل تشعر بمرض في مكان ما؟"
داخل الغرفة الجانبية، راقب فنغ غوان لي شون الذي لم يستقر منذ اللحظة التي وصلا فيها، يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً كحيوان في قفص ولم يستطع أخيراً منع نفسه من السؤال.
بقي وجه لي شون داكناً كماء راكد. لم يجب.
فجأة، أعطت أذناه أدنى ارتجاف.
من وراء الباب، التقط الصوت الخافت لكن الواضح لخطوات ثابتة ثقيلة متزامنة تقترب.
تغير تعبيره في لحظة. دار ذهنه بسرعة.
تحرك بسرعة، وأخرج ساقاً من عشب لينغ شان وابتلعها في جرعة واحدة خشنة.
ثم استدار لي شون وأمسك بياقة فنغ غوان. أجبر ساقاً أخرى من عشب لينغ شان في فم الرجل دون مراسم، وانحنى قريباً من أذنه، وهمس بشراسة بالكاد مسموعة:
"يا العجوز فنغ. تحمّل وسينتظرك في الجانب الآخر ثروة لا تُقاس. إذا لم تتحمل... فسنلتقي مرة أخرى في الحياة القادمة."
"تذكر، أخبرهم بكل شيء بصدق. كل كلمة."
قبل أن يخفت آخر مقطع—
بوم.
بصوت تحطم مدوي، انفجر الباب الخشبي الثقيل للغرفة الجانبية من مفاصله بقوة واحدة ساحقة.
وقف سون وو في المدخل، وجهه قناع فارغ بلا تعبير. خلفه تجمع خمسة أو ستة سجانين، رجال وحشيون بربريون، كل شبر فيهم يفوح برائحة الدم والتهديد.
نظر إلى الرجلين داخل الغرفة بنظرة لا تحمل شيئاً على الإطلاق، رفع يداً باردة كسولة، وبصق ثلاث كلمات لا تحمل أدنى دفء:
"خذوهما!"