الفصل 9: مبعوث الثياب السوداء يركب السحاب
---------
"شيونغ جين؟"
ظل لي شون معلقاً في شبكة العقاب، وجسده المادي يرتجف لا إرادياً بينما انسحبت الخيوط الحريرية، لكن داخل عالم فانغ تسون كان وعيه الحقيقي في حالة اضطراب عارم.
لم يكن لديه صورة واضحة عما جرى خارجاً، لكن مشهد هذا الزعيم الذي كان لا يُقهر لبقايا شيانغ العظمى وقد انحدر الآن إلى أسير محشور داخل شرنقة ذهبية كان كافياً ليتركه مذهولاً حقاً.
"يبدو أنني كنت أقلق عبثاً."
كان قد افترض أنه حتى مع إبلاغه، فإن مكتب الحاكم سيسحق في النهاية تحت هجوم عدو بهذه القوة. وأن أفضل ما يمكنهم فعله هو الصمود لفترة أطول قليلاً من ذي قبل.
لم يتخيل أبداً أن سلطات تشيان العظمى لن تنجح فقط في الصمود، بل في أسر شيونغ جين حياً.
"هل كان ذلك... الضوء الذهبي؟" دارت أفكار لي شون بسرعة، مستذكراً ما شهدته دميته البديلة أثناء الصراع على وعاء لينغ شان.
"يبدو أن أسس تشيان العظمى أعمق بكثير مما تخيلت." استقر برد هادئ في قلبه.
داخل الشرنقة الذهبية، كانت عينا شيونغ جين قد أصبحتا حمراء داكنة محترقة. بدا وكأن لديه تياراً لا ينتهي من الشتائم والسموم يجهد للانطلاق، لكن شبكة الخيوط الذهبية الكثيفة لم تختم التشي الخاص به فحسب، بل أغلقت حلقه أيضاً. ما خرج كان سلسلة فقط من الآهات المكتومة اليائسة الشبيهة بآهات الحيوانات.
لم يمضِ وقت طويل حتى تردد صوت خطوات غير متعجلة في ممر السجن تحت الأرض.
مشى حاكم مقاطعة لينغ شان فانغ شون على مهله إلى أعمق غرفة عقاب ووقف أمام الشرنقة الذهبية.
ألقى أولاً نظرة على فنغ غوان ولي شون، وكلاهما في حالة تعيسة ممزقة ملطخة بالدم.
قبل أن يقول شيئاً، ظهر سون وو إلى جانبه كظل وانحنى إلى الأمام، خافضاً صوته ليبلغ: "سيادتي، لقد طُبِّق العقاب واستُجوب الرجلان استجواباً شاملاً. ثبتت كل كلمة من شهادتهما كمخبرين على أنها حقيقية. لا توجد دوافع خفية أخرى أو تفاصيل محتجزة."
وبما أن الجائزة الهائلة شيونغ جين قد أُمنت بالفعل، كان فانغ شون في مزاج ممتاز. كنس كمه الواسع وقال بلامبالاة سهلة: "حسناً جداً. أنزلوهما وأخرجوهما. تأكد من العناية بهما جيداً. لن أعامل من قدموا خدمة في الدفاع عن أرض الإمبراطورية بأقل مما يستحقون."
"كما تأمر."
قاد سون وو السجانين في سحب الجسدين اللينين تماماً للي شون وفنغ غوان، وكلاهما ناعم كقماش مبلل بالماء، خارج السجن تحت الأرض. فقط حينها استدار فانغ شون، مثبتاً نظرته العميقة غير القابلة للقراءة على شيونغ جين، الذي لا يزال مقيداً بإحكام داخل الشرنقة الذهبية.
"الآن، لن يزعجنا أي أذن خارجية. فلنتحدث حديثاً لائقاً." قال فانغ شون ذلك مبتسماً بلطف.
في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات شفتيه، انقبضت الخيوط الذهبية المربوطة بشيونغ جين بعنف إلى الداخل، تعض في اللحم. أصبح كل خيط، أرفع من شعرة واحدة، في تلك اللحظة شفرة حادة كالموسى، تقطع في جسد شيونغ جين من كل اتجاه.
"أرررغ!!"
تحت ألم يفوق حتى الموت بألف قطعة، لم يعد شيونغ جين قادراً على التحمل. انفجر من أعماق حلقه المغلق سلسلة من الآهات المكتومة المؤلمة.
...
هبط الليل. صعد القمر إلى قمة السماء.
بعد أن أنهى فانغ شون استجواباً وحشياً وسرياً تماماً، غيّر ثيابه إلى ملابس مدنية وجاء، في مزاج مرتفع، يدندن بهدوء لحناً مجهولاً، إلى المسكن الخاص حيث يحتفظ بخليته المفضلة يو نيانغ.
طرق على الحلقة النحاسية بالإيقاع المتفق عليه بينهما.
طرق طرق، طرق.
هبت الريح بين أوراق الأشجار. كان الفناء الداخلي صامتاً تماماً. لم يأتِ أحد ليجيب.
عبس فانغ شون حاجبيه. "حاجز الحماية على هذا المسكن ليس أضعف بكثير من حاجز مكتب الحاكم نفسه. لا يستطيع لص عادي اختراقه أبداً. إلا إذا..."
اندفع شعور نذير شؤم عميق فيه. دون أن يتوقف لإخفاء وجوده، رفع إصبعه وكتب بسرعة في الهواء، ضربة بعد ضربة متدفقة.
تجسد حرف "المفتاح" من لا شيء في ضربات متوهجة، يشع بوهج خافت. ضغط بإصبعين إلى الأمام، ودفع الحرف نفسه إلى الباب المغلق. انبثقت تموجات مرئية للفراغ المزاح، وأعطى الباب الخشبي الثقيل المحمل بالقيود صريراً منخفضاً وانفتح من تلقاء نفسه.
دخل فانغ شون بخطى داكنة ذات هدف. كنس بسرعة المسكن الخالي وأصبح لون وجهه، في النهاية، من ذلك الرمادي الذي يبدو جاهزاً للتقطير.
لم تكن خليلته يو نيانغ موجودة في أي مكان فحسب، بل اختفى أيضاً الصندوق الحريري الذي يحتوي على [وعاء لينغ شان]، الذي وضع عليه ختماً للإخفاء بنفسه وكان ينوي استخدامه كحجر خطوة للعودة إلى العاصمة المقدسة، دون أثر.
"كيف يجرؤون. إنهم يريدون الموت."
تحول غضب فانغ شون إلى ضحكة باردة بلا مرح. تحرك طرف إصبعه بحدة في الهواء، يكتب بدقة شرسة حادة — الحرف الكبير لـ"الملاحقة".
تبدد الحبر في انفجار عبر الهواء، متحولاً إلى عشرات الطيور السوداء كالحبر. كان من المفترض أن تثبت على العلامة التي طبعها سراً على الصندوق الحريري وتطارد. بدلاً من ذلك، تفرقت كالذباب بلا رؤوس في كل أنحاء الفناء، تدور في كل الاتجاهات دون هدف أو أثر.
"تم محو بصمة التشي تماماً من الهواء الرقيق، وحتى الختم الذي تركته على الصندوق لم يُكسر قسراً. ليس هناك أدنى أثر للتلاعب..."
تغير لون وجه فانغ شون بين الرمادي والأخضر. أخيراً، عض على فكه وأجبر الكلمات على الخروج من أسنانه: "لص ماكر حقاً، ليفكر أنه استخدم الفوضى فعلاً ليهرب بوعاء لينغ شان."
غير راغب في الاستسلام، كنس الفناء مرة أخيرة، ونظرته تمشط شبراً بعد شبر عبر الأرض، حتى استقرت في زاوية الفناء، على قطعة قماش رمادية قديمة عادية تماماً.
"همم؟"
مشى فانغ شون نحوها والتقطها. تحرك إبهامه ببطء على النسيج الخشن، وعيناه تضيقان.
وقف هناك، يفكر.
...
اليوم الثالث من الشهر الثاني. الصباح الباكر.
تماوجت السحب وتدحرجت على الأفق. هبط مبعوثو الثياب السوداء في تشيان العظمى من السماء على ظهور خيول مدرعة حديدية، أجسادهم محاطة بدروع سوداء ثقيلة، وجوههم مخفية خلف أقنعة مزودة بأنياب، يجرون وراءهم هالة ساحقة قاتلة وهم يجتاحون مقاطعة لينغ شان.
قاد فانغ شون بنفسه المسؤولين المجتمعين في مقاطعة لينغ شان لاستقبالهم أمام أبواب مكتب الحاكم بكل الاحترام الواجب.
عندما سُلِّم الشرنقة الذهبية التي تحتوي على شيونغ جين تحت حراسة مشددة، نزل قائد مبعوثي الثياب السوداء عن حصانه وسحب فانغ شون جانباً لتبادل خاص.
خلع القائد قناعه، كاشفاً عن وجه حاد زاوي. صفق على كتف فانغ شون، وعبر أثر غير مألوف من الدفء تعبيره. "يا أخي الصغير شن سي، هذه المرة لم تكتشف مؤامرة المتمردين فحسب، بل ساعدت العاصمة المقدسة في أسر وريث شرعي لمملكة سقطت. فضيلة بهذا الاستثناء، عودتك إلى العاصمة المقدسة أمر مؤكد، وأقرب مما تظن."
لم يستطع فانغ شون إخفاء بريق الرضا في عينيه تماماً، لكن سلوكه الخارجي بقي هادئاً ولطيفاً. رد بانحناءة عميقة. "كل ذلك أصبح ممكناً فقط بفضل تدخل الأخ الأكبر تشاو عبر عشرة آلاف لي في الوقت المناسب. عندما يعود الأخ تشاو إلى العاصمة، أرجو أن تذكر كلمة طيبة عني أمام معلمنا."
"أمر سهل."
بعد تبادل التحيات السلس المقاس بدقة الذي تتطلبه حياة البلاط، راقب فانغ شون مبعوثي الثياب السوداء وهم يأخذون الشرنقة الذهبية ويرحلون في عمود كبير متماوج، راكبين السحاب عائدين نحو الأفق.
في اللحظة التي اختفت فيها الموكب تماماً عن النظر، تلاشت الابتسامة من وجه فانغ شون كلهب مطفأ. استدار، ودخل مكتبه، واستدعى رئيس حراس مقاطعة لينغ شان، وو كوانغ.
"اذهب. اكتشف لي من أين أتى هذا القماش." ألقى فانغ شون القماش الرمادي على المكتب، وصوته مسطح.
التقط وو كوانغ القماش وتوقف، مرتبكاً قليلاً. كان هذا النوع من المواد الخشنة شيئاً يمتلكه تقريباً كل عامل سخرة وضيع في أدنى مراتب مقاطعة لينغ شان. لكنه لم يجرؤ على التساؤل حتى قليلاً، وانحنى رأسه فوراً. "كما تأمر!"
كانت كفاءة وو كوانغ ملحوظة. بعد الظهر بقليل، عاد مسرعاً إلى المكتب.
"سيادتي، تم تتبع أصل القماش." سقط وو كوانغ على ركبة واحدة، قبض يديه في تحية.