في كشك نادي العرافة، حيث تلف المكان أجواء من الغموض والرائحة الخافتة للبخور المحترق، جلس ريفان على الطاولة أمام العرّافة دالي. كانت ترتدي عباءة سوداء تزينها رموز غريبة تشبه النقوش القديمة.
"لقد اتخذت القرار"، قال ريفان بثقة، لكن تردده كان واضحًا في نبرة صوته.
لم تكن هناك أي معلومات متاحة عن تسلسل المتحكم لمسار السيف، أو تسلسل ساحر الكتاب لمسار الساحر. للحصول على هذه المعلومات، كان على ريفان الذهاب إلى المنظمات الرسمية وسرقة السجلات أو البحث عن مستنير من نفس التسلسل.
"حسنًا"، ردت دالي، صوتها هادئ لكن حذر، "عليك دفع نصف المبلغ الآن والنصف الآخر عند جمع المكونات."
وافق ريفان وهو يضع المال على الطاولة. كان يمتلك 80 عملة ذهبية، لكنه أنفق 20 منها بالفعل على كتب دالي، والآن بعد دفع نصف المبلغ، تبقى له 30 عملة فقط. كان يعلم أنه بحاجة إلى 20 أخرى لتغطية التكاليف، وأفكاره كانت تدور حول طرق سريعة لجمع المال.
قالت دالي بنبرة تحذيرية، "عليك أن تتذكر، بمجرد أن تصبح مستنيرًا، لن تتمكن من العودة إلى الحياة العادية. القوّة تأتي دائمًا بثمن."
ريفان لم يستطع إخفاء قلقه، "هل هناك طريقة لأعيش حياة مريحة؟"
ابتسمت دالي بلطف، وكأنها تُطمئنه، "لا تقلق كثيرًا. طالما كنت حذرًا ولم تلفت الأنظار، لن يهتم أحد بك. في النهاية، أنت تسلسل 9، وهو ليس نادرًا. لكن القوة لا تجذب الأنظار إلا إذا شكلت تهديدًا."
كان لدى ريفان خطط. بمجرد أن يصبح مستنيرًا، كان يخطط للعيش بطريقة عادية وكسب المال بهدوء. لكن في أعماق نفسه، كان لديه هدف آخر أكثر أهمية؛ حل لغز الفارس الذي يطارده في أحلامه وكلمات العرافة التي ما زالت ترن في ذهنه.
"سوف أخذ شارة المتمكن من مسار السيف"، قال ريفان بحزم.
توقفت دالي للحظة قبل أن ترد بصوت متأمل، "ليس هناك مشكلة. سأقوم بتجهيز المكونات بحلول نهاية الأسبوع. يمكنك المجيء وسأقوم برسم الشارة لك بالمجان. لكن تذكر، مسار السيف شائع للغاية، وهناك الكثير من التسلسلات التي تمت إنشاؤها من قبل عائلات ومستويات عالية من المستنيرين. المنظمات الرسمية تراقب عن كثب كل من يحاول جمع مكونات الشارة."
أومأ ريفان. كان يعرف أن الأمور ستصبح خطرة.
لكن السبب الذي دفعه لاختيار هذا المسار كان أبسط من ذلك. كان الفارس في حلمه يحمل سيفًا ويبدو متحكمًا في قوته بمهارة كبيرة. هذه التفاصيل جعلت ريفان يميل إلى اختيار مسار السيف، بالإضافة إلى أن التسلسل 9 المتمكن كان من هذا المسار.
قالت دالي بابتسامة خفيفة، "في يوم الجمعة سيكون كل شيء جاهز. وأيضًا... أنا لا أكون هنا إلا يومي الجمعة والثلاثاء."
شعر ريفان بصدفة غريبة، "اليوم هو الثلاثاء... هل هذا مصيري؟"، فكر في نفسه.
سأل ريفان بحذر، "سيدة دالي، ما هو تسلسلك؟" ثم تدارك بسرعة، "أعني، إن لم تريدي الإجابة فلا داعي."
ابتسمت دالي بلطف، "إنه التسلسل 8، خادم المصير من مسار الباحث."
شعر ريفان بالراحة، لكنه كان يعلم شيئًا مهمًا: في عالم المستنيرين، هناك قواعد صارمة. لا يجب أن تكشف هويتك، أو تسلسلك، أو مسارك لأي أحد.
أخذ نفسًا عميقًا، كانت هناك الكثير من الأمور الغامضة حول دالي، لكنه لم يكن لديه النية في التدخل أكثر. لكن فضوله أخذه للسؤال، "لماذا تعملين في كشك العرافة؟ مع قدراتك، يمكنك فتح كشكك الخاص وكسب ثروة."
ضحكت دالي برقة، "الفضول قتل القط، يا ريفان."
فهم ريفان الرسالة. بعض الأسئلة من الأفضل أن تبقى دون إجابة.
"هل يمكنك أن تتنبئي لي بشيء آخر؟"
"بالتأكيد، ماذا تريد أن تعرف؟"
ابتسم ريفان ماكرًا، "ما هي وجبة الغداء اليوم؟"
نظرت دالي له بتركيز لثوانٍ قبل أن تقول بثقة، "مكرونة الزاهد الحلو."
ابتسم ريفان وهو ينهض من مكانه، ينحني بخفة لدالي قبل أن يغادر الغرفة. وبينما كان يستقل العربة عائدًا إلى منزله، كانت الأفكار تتصارع في ذهنه: "ما هي الأرواح السبع؟ ما هي أرض مجرندا المقدسة؟ ومن هو فارس الظلام والموت؟ ولماذا يرحب بي؟"
لكن كل هذه الأفكار توقفت عندما جلس على مائدة الطعام. أمامه طبق من مكرونة الزاهد الحلوة، تمامًا كما تنبأت دالي.