الفصل الحادي عشر: المهارات الطهوية الحقيقية
_______________
هل القاعدة أن يموت الجميع معًا؟ هل أنا سعيد جدًا لأني ما زلت على قيد الحياة؟ أم محظوظ لأني ما زلت على قيد الحياة؟
ارتجف كلاين وركض بسرعة إلى الباب، محاولاً اللحاق برجال الشرطة وطلب الحماية.
ولكن بمجرد أن وصل إلى المقبض، توقف فجأة.
لقد تحدث هذا الضابط بشكل فظيع عن هذا الأمر، لماذا لم يحموني، أنا شاهد مهم أو دليل رئيسي؟
أليس هذا إهمالاً كبيراً؟
هل كانوا يختبرونني فقط؟ أم ربما كان طُعمًا؟
تدفقت كل أنواع الأفكار إلى ذهن كلاين؛ كان يشتبه في أن الشرطة ما زالت "تراقبه" سراً، وتراقب رد فعله.
شعر بهدوء أكبر بعد التفكير في هذا، ولم يعد يشعر بالذعر. فتح الباب ببطء، صارخًا بصوت مرتجف عند الدرج: "ستحمونني، أليس كذلك؟"
طرق، طرق، طرق... لم يكن هناك أي رد فعل من رجال الشرطة، ولم يكن هناك أي تغيير في إيقاع التلامس بين الأحذية الجلدية والسلالم الخشبية.
"أعلم! ستفعل!" صرخ كلاين مجددًا بنبرةٍ مُصطنعة، مُحاولًا التصرّف كشخصٍ طبيعيٍّ في خطر.
بدأ صوت الخطوات يضعف تدريجيا ويختفي في الطابق السفلي من الشقة.
شخر كلاين وضحك قائلًا: "أليس هذا الرد مُصطنعًا؟ مهاراتهم التمثيلية ليست بالمستوى المطلوب!"
لم يركض خلفهم، بل عاد إلى الغرفة وأغلق الباب خلفه.
في الساعات القليلة التالية، عبّر كلاين بوضوح عمّا كانوا يُسمّونه في إمبراطورية مُدمني الطعام، الصين - القلق، والتوتر، والانفعال، والإهمال، والتمتمة بكلمات لم يفهمها. لم يتكاسل لمجرد عدم وجود أحد حوله.
هذا ما يُسمى بتنمية الذات لدى الممثل! لقد ضحك على نفسه في قلبه.
عندما اتجهت الشمس نحو الغرب، بدت الغيوم في الأفق برتقالية محمرّة. عاد سكان الشقة إلى منازلهم واحدًا تلو الآخر؛ حوّل كلاين تركيزه إلى مكان آخر.
"ميليسا انتهت تقريبًا من المدرسة..." نظر إلى الموقد، ورفع الغلاية، وأزال الفحم وأخرج المسدس.
وبدون توقف أو تأخير، وصل إلى الجزء الخلفي من اللوحة تحت السرير ذي الطابقين حيث تم توزيع أكثر من عشرة شرائح خشبية.
بعد اصطدام العجلة اليسرى بقطعة من الخشب واللوح، استقام كلاين وانتظر بقلق، خوفًا من أن يقتحم رجال الشرطة الباب ويهرعون إلى الغرفة وهم يحملون الأسلحة في أيديهم.
لو كان عصر البخار، لكان متأكدًا أنه لن يراه أحدٌ حين يفعل ذلك. مع ذلك، كانت هناك قوى خارقة هنا، قوى أثبتها بتجاربه الخاصة.
بعد انتظارٍ لدقائق، لم يكن هناك أي حركة عند الباب. لم يكن هناك سوى ثرثرة بين مستأجرين متجهين إلى حانة "قلب البرية" في شارع "آيرون كروس".
"أوه." زفر كلاين، وهو يشعر بالاطمئنان.
كل ما كان عليه فعله هو انتظار عودة ميليسا وطهي لحم الضأن المطهي مع البازلاء الطرية!
عندما جاءت الفكرة إلى ذهن كلاين، بدا أن فمه يتذوق النكهة الغنية للصلصة؛ تذكر كيف كانت ميليسا تطبخ لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية.
أولاً، غليت الماء وقلّبت اللحم. ثم أضافت البصل والملح وقليلاً من الفلفل والماء. بعد مدة محددة، أضيفت البازلاء والبطاطس، واستمرت عملية طهي الحساء لمدة أربعين أو خمسين دقيقة إضافية مع إغلاق القدر.
"إنها بالفعل طريقة بسيطة وبدائية للقيام بذلك... مدعومة فقط بنكهات اللحم نفسها!" هز كلاين رأسه.
لكن لم يكن هناك حل آخر. كان من الصعب على عامة الناس امتلاك أنواع كثيرة من التوابل وطرق طهي متنوعة. لم يكن أمامهم سوى اتباع أساليب بسيطة وعملية واقتصادية. ما دام اللحم غير محترق أو فاسد، فكل شيء كان مناسبًا لمن لا يأكلون اللحم إلا مرة أو مرتين أسبوعيًا.
لم يكن كلاين طباخًا ماهرًا، وكان يطلب الطعام الجاهز في أغلب الأحيان. لكن بطبخه ثلاث أو أربع مرات أسبوعيًا، وبعد أسابيع من الممارسة المتراكمة، اكتسب معيارًا جيدًا، وشعر بأنه لن يتخلى عن شغفه بالطعام.
عندما تعود ميليسا لطهيه، سيكون جاهزًا بعد الساعة 7:30 مساءً. ستكون جائعة حينها... حان الوقت لتجرب الطبخ الحقيقي! اختلق كلاين عذرًا لنفسه. أولًا، أشعل النار مجددًا، وذهب إلى الحمام ليحضر الماء، وغسل لحم الضأن. ثم أخرج ألواح المطبخ والسكاكين قبل أن يقطع لحم الضأن إلى قطع صغيرة.
أما بالنسبة لتفسير مهاراته المفاجئة في الطهي، فقد قرر إلقاء اللوم على ويلش ماكجفرن المتوفى، الذي لم يستأجر طاهٍ كان جيدًا في نكهة ميدسيشاير فحسب، بل كان أيضًا غالبًا ما يبتكر أطباقه الشهية ويدعو الناس لتجربتها.
حسنًا، الموتى لا يستطيعون دحض كلامي!
مع ذلك، يا للهول، هذا عالمٌ فيه ما وراء الطبيعة؛ فالأموات ليسوا بالضرورة عاجزين عن الكلام. مع وضع ذلك في الاعتبار، شعر كلاين ببعض الندم.
وضع أفكاره المشوشة جانبًا ووضع اللحم في وعاء الحساء. ثم أخرج علبة التوابل وأضاف ملعقة من الملح الخام، الذي بدأ نصفه بالاصفرار. بالإضافة إلى ذلك، أخرج بحذر بعض حبات الفلفل الأسود من زجاجة صغيرة خاصة، وخلطها وتبلها معًا.
وضع القدر على الموقد، وبينما كان ينتظر حتى يسخن، قام كلاين بالبحث عن الجزر من الأمس وقطعه إلى قطع مع البصل الذي اشتراه اليوم.
بعد أن انتهى من تحضيراته، أخرج علبة صغيرة من الخزانة وفتحها. لم يتبقَّ فيها الكثير من الشحم.
أخذ كلاين ملعقةً ووضعها في المقلاة، ثم أذابها. ثم أضاف الجزر والبصل وحركها قليلًا.
وبينما بدأت الرائحة العطرة تنتشر، سكب كلاين كل لحم الضأن في القدر وقليه بعناية لبعض الوقت.
كان عليه إضافة نبيذ الطهي، أو النبيذ الأحمر على الأقل. لكن عائلة موريتي لم تكن تملك هذه الرفاهية، ولم يكن بإمكانها سوى شرب كوب واحد من البيرة أسبوعيًا. اضطر كلاين للاكتفاء بما هو متاح، وسكب بعض الماء المغلي.
وبعد أن تركها تغلي لمدة عشرين دقيقة تقريباً، فتح الغطاء ووضع فيها البازلاء الطرية والبطاطس المقطعة، وأضاف إليها كوباً من الماء الساخن وملعقتين من الملح.
أغلق الغطاء، وخفض النار، ثم زفر بهدوء، منتظرًا وصول أخته إلى المنزل.
مع مرور الثواني، ازدادت رائحة الغرفة قوةً. كان هناك سحر اللحم، ورائحة البطاطس الغنية، ورائحة البصل المنعشة.
اختلطت الرائحة تدريجيًا، وكان كلاين يبتلع لعابه من وقت لآخر، ويتابع الوقت بساعة جيبه.
بعد أكثر من أربعين دقيقة، اقتربت خطواتٌ خفيفةٌ لكنها إيقاعية. أُدخل مفتاح، وأُدير المقبض، وفُتح الباب.
قبل أن تدخل ميليسا، همست بتشكك، "رائحتها طيبة..."
وبحقيبتها التي لا تزال في يدها، خطت خطوة إلى الداخل وألقت نظرة على الموقد.
"أنت من صنعت هذا؟" خلعت ميليسا قبعة الحجاب الخاصة بها وتوقفت يدها في الهواء، وتنظر إلى كلاين في دهشة.
حركت أنفها واستنشقت المزيد من العطر. ارتخت عيناها بسرعة، وبدا أنها استعادت بعض الثقة.
"هل قمت بهذا؟" سألت مرة أخرى.
"أتخشى أن أُهدر لحم الضأن؟" ابتسم كلاين وردّ بسؤال. دون انتظار إجابة، قال في نفسه: "لا تقلق، لقد طلبتُ من ويلش تحديدًا أن يُعلّمني كيفية طهي هذا الطبق. كما تعلم، لديه طباخ ماهر."
"هل هذه أول مرة؟" تجعد حواجب ميليسا دون وعي، لكن العطر جعلها ناعمة.
يبدو أنني موهوب. ضحك كلاين. كاد أن ينتهي. ضع كتبك وقبعتك جانبًا. اذهب إلى الحمام واغسل يديك، ثم استعد لتذوقها. أنا واثق جدًا منها.
عندما سمعت ميليسا ترتيبات أخيها المنظمة ورأت ابتسامته اللطيفة والهادئة، وقفت متجذرة عند الباب ولم ترد في ذهولها.
"هل تفضل أن يتم طهي لحم الضأن لفترة أطول؟" حث كلاين ضاحكًا.
"آه، حسنًا، حسنًا!" استعادت ميليسا وعيها. وبيدها حقيبتها وحجابها، اندفعت إلى الغرفة بسرعة.
عندما رُفع غطاء القدر، تصاعدت فجأةً دفقةٌ من البخار أمام عيني كلاين. كانت قطعتان من خبز الجاودار موضوعتين بجانب لحم الضأن والبازلاء الطرية، مما سمح لهما بامتصاص العطر والحرارة ليصبحا طريين.
عندما جهزت ميليسا أمتعتها، وغسلت يديها ووجهها، وعادت، كان قد وُضع على الطاولة طبق من لحم الضأن المطهو مع بازلاء طرية وبطاطس وجزر وبصل. وفي طبقيهما قطعتان من خبز الجاودار، اكتسبتا لونًا من غمسة خفيفة في المرق.
"تعال، جربها." أشار كلاين إلى الشوكة والملعقة الخشبية بجانب الطبق.
كانت ميليسا لا تزال مرتبكة بعض الشيء. لم ترفض؛ التقطت حبة بطاطس بشوكتها، ووضعتها في فمها، وقضمتها برفق.
غمرت رائحة البطاطس النشوية والمرق فمها. فاض لعابها وهي تلتهم البطاطس في بضع لقيمات.
"جرب لحم الضأن." أشار كلاين إلى الطبق بذقنه.
كان قد تذوقه للتو، وظن أنه بالكاد بمستوى مقبول، لكنه كان كافيًا لفتاة عديمة الخبرة بما يقدمه العالم. ففي النهاية، كانت تأكل اللحم أحيانًا فقط.
كانت عيون ميليسا مليئة بالترقب وهي تتخلل بعض لحم الضأن بعناية.
كان طريًا جدًا، وبمجرد دخوله إلى فمها، كاد يذوب. انفجرت رائحة اللحم في فمها، وملأته بعصارة اللحم اللذيذة.
لقد كان شعورًا غير مسبوق مما جعل ميليسا غير قادرة على التوقف عن الأكل.
عندما أدركت ذلك، كانت قد أكلت بالفعل عدة قطع من لحم الضأن.
"أنا... أنا... كلاين، كان من المفترض أن يتم إعداد هذا لك..." احمر وجه ميليسا وتلعثمت.
"لقد تذوقتُ بعض الطعام للتو. إنه لشرفٌ لي أن أكون طباخًا." ابتسم كلاين وهدّأ أختها. التقط شوكته وملعقته. أحيانًا، كان يأكل قطعة من اللحم، وأحيانًا أخرى، يملأ فمه بالبازلاء. وأحيانًا أخرى، كان يضع الأواني جانبًا، ويكسر قطعة من خبز الجاودار ويغمسها في المرق.
استرخيت ميليسا وانغمست في الحساسية مرة أخرى بفضل سلوك كلاين الطبيعي.
«إنه لذيذ حقًا. لا يبدو أنك تفعله لأول مرة.» نظرت ميليسا إلى الطبق الفارغ وأثنت عليه من كل قلبها. حتى المرق كان قد انتهى.
"إنه بعيد كل البعد عن طاهي ويلش. عندما أصبح غنيًا، سآخذك أنت وبينسون إلى المطعم ونتناول وجبة أفضل!" قال كلاين. كان يتطلع إلى ذلك بنفسه.
"مقابلتك... تجشؤ..." لم تكمل ميليسا كلماتها لأنها أطلقت فجأة صوت رضا لا إراديًا.
وضعت يدها على فمها على عجل وبدا عليها الإحراج.
المشكلة في لحم الضأن المطهو مع البازلاء الطرية! كان لذيذًا جدًا.
ضحك كلاين سرًا وقرر ألا يسخر من أخته. أشار إلى الطبق وقال: "هذه مهمتك".
"حسنًا!" وقفت ميليسا على الفور، وأخذت الحوض وهرعت إلى خارج الباب.
عندما عادت، فتحت الخزانة للتحقق من صندوق التوابل والأشياء الأخرى كالمعتاد.
"هل استخدمتهما للتو؟" فوجئت ميليسا، والتفتت إلى كلاين، الذي كان يحمل زجاجة الفلفل الأسود وعلبة شحم الخنزير.
هز كلاين كتفيه وضحك.
"قليلًا فقط. إنه ثمن طعام شهي."
لمعت عينا ميليسا، وتغير تعبيرها لعدة لحظات، قبل أن تقول أخيرًا، "دعني أطبخ في المستقبل".
همم... عليكَ الإسراع والاستعداد للمقابلة. عليكَ التفكير في وظيفتك.
____________