الفصل 12: هنا مرة أخرى
_________________
ميليسا، ألا يمكنكِ فرك أنفي فيه؟... تمتم كلاين في نفسه. شعر بألم نابض في رأسه.
اعتُبر حجم المحتوى الذي نسيه كلاين كبيرًا، ولكنه لم يكن تافهًا أيضًا. كانت المقابلة بعد يومين، فكيف سيجد وقتًا للتعويض...؟
علاوة على ذلك، كان متورطًا في مثل هذا النشاط الخارق للطبيعة الغريب، فكيف يكون من الممكن أن يكون في مزاج للمراجعة؟
أجاب كلاين أخته ببرود، وبدأ يتظاهر بالدراسة. نقلت ميليسا كرسيًا لتجلس بجانبه. ومع سطوع ضوء مصباح الغاز، بدأت في العمل على واجباتها.
كان الجو هادئًا. وعندما اقتربت الساعة الحادية عشرة، تمنى الإخوة لبعضهم ليلة سعيدة وذهبوا إلى النوم.
...
طرق!
طق! طق!
أيقظت الطرقات على الباب كلاين من أحلامه.
أطلّ من النافذة ليرى بصيص الفجر الأول. في ذهول، انقلب وجلس.
"من هذا؟"
انظر إلى الساعة الآن! لماذا لم توقظني ميليسا؟
"أنا دان سميث،" أجاب رجل بصوت عميق من خارج الباب.
دان سميث؟ لا أعرفه...
نهض كلاين من سريره وهز رأسه وهو يتجه نحو الباب.
فتح الباب ليرى مفتش الشرطة ذو العيون الرمادية الذي التقى به في اليوم السابق يقف أمامه.
فزع كلاين وسأل: هل هناك شيء خاطئ؟
أجاب الشرطي بنظرة صارمة: "وجدنا سائق عربة. شهد بأنك ذهبت إلى منزل السيد ويلش في السابع والعشرين، وهو اليوم الذي توفي فيه السيد ويلش والسيدة نايا. علاوة على ذلك، كان السيد ويلش هو من دفع رسوم نقلك."
ارتاع كلاين. لم يشعر بأي خوف أو ذنب يُتوقع من كشف أكاذيبه.
لأنه لم يكن يكذب أصلًا. بل إنه فوجئ بالأدلة التي قدمها دان سميث.
في السابع والعشرين من يونيو، ذهب كلاين السابق إلى منزل السيد ويلش. وفي الليلة التي عاد فيها، انتحر، تمامًا كما فعل ويلش ونايا!
ابتسم كلاين ابتسامةً مصطنعةً وقال: "هذا دليلٌ غير كافٍ. فهو لا يُثبت مباشرةً تورطي في وفاة ويلش ونايا. بصراحة، أنا أيضًا فضوليٌ جدًا بشأن الحادثة برمتها. أريد أن أعرف بالضبط ما حدث لصديقيّ المسكينين. لكن... لكن... لا أستطيع التذكر حقًا. في الواقع، لقد نسيتُ تمامًا ما فعلتُه في السابع والعشرين. قد يصعب عليك تصديق ذلك، لكنني اعتمدتُ كليًا على المذكرات التي كتبتها لأخمّن تقريبًا أنني ذهبتُ إلى منزل ويلش في السابع والعشرين."
قال دان سميث وهو يومئ برأسه: "أنت تتمتع بقوة ذهنية هائلة". لم يُبدِ أي غضب، ولم يكن يبتسم.
"يجب أن تكون قادرًا على سماع صدقي،" نظر إليه كلاين مباشرة في عينيه وقال.
أنا أقول الحقيقة! بالطبع، جزء منها فقط!
لم يُجب دان سميث فورًا. تجوّل بنظره في أرجاء الغرفة قبل أن يقول ببطء: "السيد ويلش فقد مسدسًا. أعتقد... سأجده هنا. صحيح؟ السيد كلاين؟"
بالفعل... فهم كلاين أخيرًا مصدر المسدس. لمعت في ذهنه فكرة، وتوصل إلى الحكم النهائي في لحظة.
رفع يديه نصفَ المسافة وتراجع، تاركًا الطريق مفتوحًا. ثم أشار بذقنه إلى السرير ذي الطابقين.
"خلف لوح السرير."
لم يذكر صراحةً أنها كانت في الطابق السفلي، إذ لا يُخفى عادةً شيء خلف لوح السرير في الطابق العلوي. سيكون ذلك واضحًا جدًا للضيوف ولن يلاحظوه للوهلة الأولى.
لم يتقدم دان سميث. ارتعشت زوايا فمه وهو يسأل: "أليس لديك ما تضيفه؟"
أجاب كلاين دون تردد: "هناك!"
بالأمس، عندما استيقظتُ في منتصف الليل، أدركتُ أنني مستلقٍ على مكتبي وبجانبي مسدس. كانت هناك رصاصة في زاوية الغرفة. كان الأمر كما لو أنني انتحرتُ. ولكن بسبب قلة خبرتي في استخدام السلاح، أو ربما كنتُ خائفًا جدًا في اللحظة الأخيرة... على أي حال، لم تُحقق الرصاصة النتيجة المرجوة، ورأسي لا يزال في مكانه. ما زلتُ على قيد الحياة الآن.
ومنذ ذلك الحين، فقدت بعض الذكريات، بما في ذلك ما رأيته وفعلته في منزل ويلش يوم السابع والعشرين. لا أكذب، لا أستطيع التذكر حقًا.
من أجل التخلص من المشتبه به. وللتخلص من كل هذه الأحداث الغريبة المحيطة به، شرح كلاين كل ما حدث تقريبًا، باستثناء التناسخ و"التجمع".
كذلك، كان كلاين حريصًا في كلماته، سامحًا لكل جملة بأن تكون مُريحة. على سبيل المثال، لم يُفصح عن حقيقة أن الرصاصة أصابت دماغه، بل ذكر فقط أنها لم تُحقق النتيجة المرجوة، وأن رأسه لا يزال في مكانه.
قد يبدو للآخرين أن هاتين العبارتين تنقلان نفس الأفكار تمامًا، لكن في الواقع كانتا مثل الطباشير والجبن.
استمع دان سميث بهدوء، ثم قال: "هذا يتوافق مع ما خمنته. ويتوافق أيضًا مع المنطق الخفي لحوادث مماثلة في الماضي. بالطبع، لا أعرف كيف نجوت."
"أنا سعيد لأنك تؤمن بي. أنا أيضًا لا أعرف كيف نجوت." تنهد كلاين بارتياح.
"لكن-" ألقى دان حرف عطف. "لا جدوى من تصديقك. أنت المشتبه به الرئيسي حاليًا. يجب أن يؤكد لك "خبير" أنك نسيت ما مررت به، أو أنه لا علاقة لك بوفاة السيد ويلش والآنسة نايا."
سعل، وأصبح تعبيره جديًا.
سيد كلاين، أرجو منك التعاون معي في زيارة مركز الشرطة للتحقيق. سيستغرق هذا الأمر يومين أو ثلاثة أيام تقريبًا إذا تأكدت من عدم وجود أي مشاكل لديك.
"هل الخبير هنا؟" سأل كلاين في رده.
ألم يقولوا أن الأمر سيستغرق يومين آخرين؟
"لقد جاءت أبكر مما كان متوقعًا." استدار دان جانبًا، مشيرًا إلى كلاين بالمغادرة.
"اسمح لي أن أترك ملاحظة"، طلب كلاين.
كان بنسون لا يزال غائبًا، وذهبت ميليسا إلى المدرسة. لم يكن بإمكانه سوى ترك رسالة يُبلغهم فيها بتورطه في حادثة مرتبطة بويلش، حتى لا يقلقوا عليه.
أومأ دان برأسه، ولم يكترث تقريبًا.
"على ما يرام."
عاد كلاين إلى مكتبه. وبينما كان يبحث عن الأوراق، بدأ يفكر فيما سيحدث.
بصراحة، لم يكن يرغب بلقاء "الخبير". ففي النهاية، كان لديه سرٌّ أكبر.
في مكان كان فيه سبع كنائس رئيسية، وتحت فرضية أن الإمبراطور روزيل، الذي كان يشتبه في أنه سلف متحول، تم اغتياله، فإن شيئًا مثل "التناسخ" يعني عادةً الاضطرار إلى الذهاب إلى المحكمة والدخول في التحكيم!
لكن، بدون أسلحة أو مهارات قتالية أو قوى خارقة، لم يكن نداً لشرطي محترف. بل كان بعض مرؤوسي دان يقفون في الظلام بالخارج.
بمجرد أن يسحبوا بنادقهم ويطلقوا النار علي، سأنتهي!
"آه، سأتخذ خطوة واحدة في كل مرة." ترك كلاين المذكرة، وأمسك بمفاتيحه، وتبع دان إلى خارج الغرفة.
على طول الممر المظلم، انقسم أربعة رجال شرطة بزيهم الأسود والأبيض المربّع إلى أزواج، وحرسوهم من كلا الجانبين. كانوا في غاية اليقظة.
طق. طق. طق. تبع كلاين دان أثناء نزولهما الدرج الخشبي الذي كان يصدر صريرًا احتجاجًا بين الحين والآخر.
خارج الشقة، كانت هناك عربة بأربع عجلات. على جانبها، كان شعار الشرطة "سيفان متقاطعان وتاج". كانت المنطقة المحيطة بهما تعجّ بالضوضاء كالعادة.
"اذهب، اصعد." أشار دان إلى كلاين ليذهب أولاً.
كان كلاين على وشك التقدم للأمام عندما أمسك بائع المحار فجأة بأحد الزبائن وادعى أنه لص.
تصارع الطرفان مما أثار رد فعل من الخيول، مما تسبب في فوضى عارمة.
فرصة!
لم يكن هناك وقت كافٍ أمام كلاين للتفكير أكثر من ذلك؛ انحنى إلى الأمام وانطلق نحو الحشد.
إما بالدفع أو بالتهرب، هرب بشكل محموم نحو الطرف الآخر من الشارع.
في تلك اللحظة، ولتجنب "لقاء" الخبير، لم يكن أمامه خيار سوى التوجه إلى الرصيف خارج المدينة، واستقلال قارب في نهر توسوك والهرب إلى العاصمة باك لاند. كان عدد السكان هناك أعلى، مما سهّل عليه الاختباء.
بالطبع، كان بإمكانه أيضًا ركوب قطار بخاري، والذهاب شرقًا إلى أقرب ميناء إينمات، ثم اتخاذ الطريق البحري إلى بريتز، ثم نحو باك لاند.
بعد فترة وجيزة، وصل كلاين إلى شارع وانعطف إلى شارع الصليب الحديدي. كانت هناك عدة عربات متاحة للاستئجار.
"إلى الرصيف خارج المدينة." مدّ كلاين يده وقفز على إحدى العربات.
لقد فكّر مليًا في الأمر. أولًا، عليه تضليل الشرطة التي كانت قادمة لملاحقته. حالما تبتعد العربة مسافة مناسبة عنهم، سيقفز منها فورًا!
"حسنًا." شد سائق العربة اللجام.
كلَب! كلَب! كلَب... غادرت العربة شارع الصليب الحديدي.
بينما كان كلاين على وشك النزول من العربة، لاحظ أنها انحرفت إلى طريق آخر. لم تكن تؤدي إلى خارج المدينة!
"إلى أين أنت ذاهب؟" قال كلاين في ذهوله اللحظي.
"إلى مكان ويلش..." أجاب سائق العربة بصوت رتيب.
ماذا؟! عجز كلاين عن الكلام. استدار سائق العربة كاشفًا عن عينيه الرماديتين الباردتين. كان دان سميث، الشرطي ذو العينين الرماديتين!
"أنت!" كان كلاين مرتبكًا. فجأةً، أصبح كل شيء ضبابيًا، وكأن العالم يدور من حوله عندما جلس على الفور.
جلست؟ نظر كلاين حوله في حيرة. لاحظ القمر القرمزي خارج النافذة والغرفة مغطاة بحجاب قرمزي.
مدّ يده ليتحسس جبهته. كانت رطبة وباردة. عرق بارد. وظهره ملمسه نفسه تمامًا.
كان كابوسًا... تنهد كلاين. "كل شيء على ما يرام... كل شيء على ما يرام..."
وجد الأمر غريبًا. كان صافي الذهن في حلمه، حتى أنه كان قادرًا على التفكير بهدوء!
بعد أن هدأ كلاين، نظر إلى ساعته الجيبية. كانت الساعة الثانية صباحًا فقط. نهض من فراشه بهدوء، وخطط للذهاب إلى الحمام حيث يغسل وجهه ويفرغ مثانته المتضخمة.
فتح الباب وسار في الممر المظلم. تحت ضوء القمر الخافت، سار بخفة نحو الحمام.
فجأة لاحظ وجود صورة ظلية خارج النافذة في نهاية الممر.
كانت تلك الصورة الظلية ترتدي سترة واقية من الرياح سوداء كانت أقصر من المعطف، لكنها أطول من السترة.
كانت تلك الصورة الظلية مموهة جزئيًا في الظلام، وتغمرها ضوء القمر القرمزي.
استدارت تلك الظلية ببطء. عيناه عميقتان، رماديتان، وباردتان.
دون سميث!
________________