الفصل 17: إدارة العمليات الخاصة
______________
"شركة بلاكثورن للأمن."
عندما رأى كلاين اللافتة، شعر بالدهشة لكنه وجدها معقولة.
يا رجل... ماذا أقول عن هذا... هز رأسه وضحك قبل أن يصعد الدرج ويطرق برفق على الباب نصف المغلق بيده اليمنى.
طق! طق! طق!
تردد الصوت ببطء ولكن بإيقاع منتظم، ولكن لم يكن هناك أي استجابة؛ فقط صوت متقطع خافت يمكن سماعه.
طق! طق! طق!
كرر كلاين ذلك، لكنه وجد نفس النتيجة.
دفع الباب، فاتسعت الفجوة وهو يحدق بالداخل - أريكة كلاسيكية كانت تُستخدم لخدمة الضيوف، وكرسي بذراعين من القماش الناعم، وطاولة قهوة خشبية متينة. كانت هناك فتاة ذات شعر بني خلف طاولة مقابلة لها، رأسها منحني.
مع أن "شركة الأمن" مجرد ستار، أليس هذا... ببساطة... "غير مهني"؟ منذ متى وهذا المكان مغلق؟ صحيح، أنتم لا تحتاجون لأي عمل... اقترب كلاين وهو يتذمر بصمت ويطرق على الطاولة بجانب أذن الفتاة.
طق! طق!
جلست الفتاة ذات الشعر البني على الفور وأخذت بسرعة الصحيفة التي كانت أمامها، وغطت وجهها.
صحيفة تينجن سيتي الصادقة... اسم جميل... قرأ كلاين بصمت عنوان الصفحة التي تواجهه.
يبدأ اليوم تشغيل قطار البخار "سورينغ إكسبريس" الذي يصل مباشرةً إلى مدينة كونستانت... يا إلهي، متى سيُطلق قطارٌ آخر يتجه مباشرةً إلى خليج برينديزي؟ لا أريد حقًا ركوب السفينة هناك مرةً أخرى، إنه أمرٌ مُريعٌ للغاية، مُريعٌ حقًا... مهلاً، من أنتِ؟ قرأت الفتاة ذات الشعر البني بتفاخرٍ وأبدت رأيها. وبينما كانت تتحدث، أنزلت الصحيفة وكشفت عن جبينها المشرق وعينيها البنيتين الفاتحتين، ناظرةً إلى كلاين بنظرةٍ مُتملقةٍ ومُذهولة.
"مرحباً، أنا كلاين موريتي، وأنا هنا بدعوة من دون سميث،" قال كلاين وهو ينزل قبعته إلى صدره وينحني قليلاً.
بدت الفتاة ذات الشعر البني في أوائل العشرينيات من عمرها. كانت ترتدي فستانًا أخضر فاتحًا من تصميم لوين. وزينت أكمامها وياقتها وصدرها بدانتيل جميل.
"الكابتن... حسنًا، انتظري هنا لحظة. سأذهب لأحضره." نهضت الفتاة ودخلت الغرفة المجاورة لها.
لم تقدم حتى كوبًا من الماء أو أي شيء... مستوى الوعي بالخدمة مثير للقلق... ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة وهو ينتظر في مكانه.
بعد دقيقتين أو ثلاث، فتحت الفتاة ذات الشعر البني الباب وخرجت. قالت بابتسامة لطيفة: "سيد موريتي، تفضل باتباعي. الكابتن يراقب بوابة تشانيس ولا يستطيع المغادرة حاليًا."
"حسنًا." تبعه كلاين بسرعة. فكّر في نفسه.
بوابة تشانيس، ماذا يمكن أن يكون ذلك؟
عندما مر عبر الحاجز، كان أول شيء رآه ممرًا صغيرًا، مع ثلاثة مكاتب فقط على كل جانب.
كانت بعض هذه المكاتب مغلقة بإحكام، في حين كان بعضها الآخر مفتوحا، مما كشف عن شخص في الداخل كان يكتب بلا توقف على آلة كاتبة ميكانيكية ثقيلة.
في لمحة واحدة، لاحظ كلاين شخصية مألوفة: الضابط الشاب الذي قام بتفتيش شقته، والذي يتمتع بشعر أسود وعين زرقاء وروح رومانسية تشبه الشاعر.
لم يكن يرتدي ملابس رسمية، ولم يكن قميصه الأبيض ذو الياقة مدسوسًا تحته، مما جعل مظهره غير منضبط إلى حد ما.
ربما هو شاعر حقا... أومأ كلاين برأسه تحيةً فاستقبله الجميع بابتسامة.
فتحت الفتاة ذات الشعر البني باب المكتب الأيسر في نهاية الغرفة وأشارت إلى الداخل وهي تغرد قائلة: "لا يزال يتعين علينا النزول بضعة طوابق".
لم يكن في هذا المكتب أي أثاث، فقط درج حجري أبيض رمادي اللون يمتد إلى الأسفل.
أُضيئ جانبا الدرج بمصابيح غازية. بدّد ضوء الإسطبل الظلام وأضفى شعورًا بالتناغم.
كانت الفتاة ذات الشعر البني تمشي في المقدمة، وهي تحدق في قدميها أثناء سيرها بحذر.
مع أنني أسير هنا كثيرًا، إلا أنني ما زلت أخشى السقوط، أتعثر كالبرميل. ألا تعلمون، لقد ارتكب ليونارد حماقةً كهذه؟ في أول يومٍ له في "الأرق" - أول يومٍ لم يُتقن فيه قواه الجديدة - حاول النزول مسرعًا على الدرج. و... وتحول إلى عجلة. ههه، كان الأمر مُضحكًا للغاية إذا فكرتم فيه. أوه نعم، كان هو من استقبلكم للتو. كان هذا قبل حوالي ثلاث سنوات. بالمناسبة، لقد كنتُ مع "نايت هوكس" لخمس سنوات؛ كنتُ في السابعة عشرة من عمري فقط عندما انضممتُ...
راقبت الفتاة خطواتها وهي تتحدث. فجأة، صفعت جبينها وقالت: "نسيت أن أُعرّف بنفسي! أنا روزان. كان والدي عضوًا في فرقة نايت هوكس، ضحى بنفسه في حادث قبل خمس سنوات. أعتقد أننا زملاء من الآن فصاعدًا - همم، أجل، "زميل" هي الكلمة المناسبة... لسنا زملاء فريق لأننا لسنا من المتجاوزين."
آمل أن أنال هذا الشرف، لكن الأمر يعتمد على ما سيقوله السيد سميث، قال كلاين وهو يستكشف المكان المغلق. شعر أنهم يختبئون تحت الأرض، فالرطوبة تتسرب من الجدران الحجرية، مبددةً حرارة الصيف.
لا تقلق، وصولك إلى هذا الحد يعني أن القبطان قد وافق. لطالما كنتُ خائفًا منه قليلًا، مع أنه لطيف، وأبويّ. لا أعرف السبب، لكنني ما زلتُ خائفًا. تحدثت روزان كما لو أن قطعة حلوى في حلقها.
أجاب كلاين مازحا: "أليس الخوف من الأب أمرًا طبيعيًا؟"
"صحيح." قالت روزان وهي تمسك بالحائط حول المنحنى.
وبينما كانا يتحدثان، انتهى الاثنان من النزول على الدرج ووصلا إلى أرضية مرصوفة بالحجارة.
كان ممرًا طويلًا، على جانبي الجدران مصابيح غازية محاطة بشبكات معدنية. امتدت ظلال كلاين وروزان تحت الإضاءة.
لاحظ كلاين ببراعة وجود "رمز مقدس مظلم" كل بضعة أمتار، رمز إلهة الليل الدائم. خلفية سوداء داكنة مرصعة بزخارف متلألئة، تتجمع بدقة على نصف القمر القرمزي.
لم تبدُ هذه الرموز مميزة، لكن المشي بينها منح كلاين شعورًا بالسكينة. كما توقفت روزان عن الكلام، على عكس حالتها الثرثارة السابقة.
بعد قليل، ظهر تقاطع في المقدمة. قدّمت روزان بإيجاز،
الطريق إلى اليسار يؤدي إلى كاتدرائية القديسة سيلينا؛ وإلى اليمين مستودع الأسلحة والمخزن والأرشيف. وأمامك مباشرةً بوابة تشانيس.
كاتدرائية القديسة سيلينا؟ ثم، هل يقع شارع زوتلاند خلف شارع ريد مونلايت مباشرةً؟ كان كلاين مذهولاً بعض الشيء.
كانت كاتدرائية القديسة سيلينا في شارع ضوء القمر الأحمر مقرًا لكنيسة إلهة الليل في تينغن، وهي أرض مقدسة كان أتباعها المحليون يتوقون لزيارتها. إلى جانب "كاتدرائية الأعداد المقدسة" التابعة لكنيسة إله البخار والآلات في الضواحي، و"كاتدرائية النهر والبحر" التابعة لكنيسة سيد العواصف في شمال تينغن، كانت هذه الكاتدرائية تُغذي الدوائر الدينية في مدينة تينغن والمدن والقرى التابعة لها.
أدرك كلاين أن مكانته تجعل من غير المناسب له أن يطلب المزيد، لذا كان يستمع بصمت فقط.
تجاوزوا التقاطع وساروا بخطى ثابتة. في أقل من دقيقة، شوهدت بوابة حديدية سوداء مشقوقة محفور عليها سبعة رموز مقدسة.
لقد وقفت هناك، ثقيلة، باردة ومهيمنة، مثل عملاق يحرس في الظلام.
«بوابة تشانيس». ذكّرته روزان وأشارت إلى الغرفة المجاورة قائلةً: «الكابتن بالداخل. ادخل بمفردك».
"حسنًا، شكرًا لك." أجاب كلاين بأدب.
كانت الغرفة التي أشارت إليها روزان تقع أمام "بوابة تشانيس". فُتحت النوافذ، كاشفةً عن الغرفة المُضاءة بداخلها. أخذ كلاين نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
طق! طق! طق!
"تفضل بالدخول." سمع صوت دون سميث العميق واللطيف.
فتح كلاين الباب المفتوح برفق. لم يكن بالداخل سوى طاولة وأربعة كراسي. كان دان سميث، بشعره الطويل، يرتدي معطفًا أسود من الليلة السابقة وسلسلة ساعة ذهبية حول صدره، يقرأ الجريدة على مهل.
"تفضل واجلس. هل قررت؟ هل أنت متأكد من رغبتك في الانضمام إلينا؟" ابتسم دان وسأل وهو يضع الصحيفة.
خلع كلاين قبعته وانحنى، ثم جلس بجانب الطاولة وقال: "نعم، أنا متأكد".
"إذن، انظر إلى هذه الوثيقة، ههه. يُفضّل الناس الآن تسميتها عقدًا." أخرج دان درج الطاولة وأخرج نسختين من العقد.
لم تكن هناك بنود كثيرة، وقد ذكر دان سميث معظمها. كان التركيز على بند السرية. حوكم المخالفون في محاكم كنيسة إلهة الليل الدائم بدلاً من محاكم المملكة. كان الأمر أشبه بإرسال الجنود والضباط إلى المحاكم العسكرية.
عقد لمدة خمس سنوات... جنيهان وعشرة سولي كأجر أسبوعي، وعشرة سولي كتعويض عن المخاطرة والسرية... قرأ كلاين العقد وأجاب بحزم، "ليس لدي أي مشكلة في ذلك".
"ثم قم بالتوقيع عليه،" قال دان وهو يشير إلى القلم الحبر الأحمر الداكن.
استخدم كلاين قطعة ورق قديمة لتجربة القلم قبل أن يلتقط أنفاسه. وقَّع على كلا العقدين باسمه: كلاين موريتي.
وبما أنه لم يكن لديه طابع بعد، لم يكن بإمكانه استخدام سوى بصمة إبهامه.
استلم دان العقد، وأخرج طابعًا من الدرج، وختمه على نهايته وعلى بعض الأجزاء الرئيسية.
وبعد أن فعل ذلك، وقف وأعاد العقد بيد واحدة، ومد يده إلى كلاين باليد الأخرى قائلاً: "مرحباً، من الآن فصاعداً، أنت واحد منا، ويرجى ملاحظة أن العقد سري أيضاً".
نهض كلاين أيضًا. استلم العقد، وصافحه، وقال: "إذن، هل سأخاطبك بصفتي قائدًا؟"
"نعم." بدت عيون دان الرمادية عميقة بشكل خاص في البيئة الخافتة.
بعد تصافحهما، جلسا. نظر كلاين إلى ختم العقد، وكان مكتوبًا عليه: "فرقة نايتهوكس، مدينة تينغن، مقاطعة أوا، مملكة لوين".
"لا أستطيع أن أصدق أنكم تستخدمون اسم "شركة بلاكثورن للأمن" كتمويه"، ضحك وقال.
"في الواقع، لدينا لوحات إرشادية أخرى." أخرج دان قطعة من الورق من الدرج.
كان مختومًا بختمي حكومة المدينة وشرطة المقاطعة. وكان محتواه كما يلي: "الوحدة السابعة، إدارة العمليات الخاصة، شرطة مقاطعة أوا، مملكة لوين".
الوحدات الأربع الأولى هي الشرطة النظامية المسؤولة عن الأمن العام، مثل وحدة حماية الشخصيات المهمة ووحدة حماية المنشآت الرئيسية. وبدءًا من الوحدة الخامسة، تُعنى هذه الوحدات بالحوادث الخارقة للطبيعة في كل مدينة. وحدتنا مسؤولة عن الحوادث المتعلقة بأتباع إلهة الليل الأبدي في تينغن. إذا كان هناك أنواع مختلفة من الأتباع، نقسم المنطقة وفقًا لذلك؛ فنحن مسؤولون بشكل رئيسي عن مناطق مثل الشمال والغرب ومنطقة نهر السند الذهبي.
قدّم دان بإيجاز: "الوحدة السادسة من فرقة المعاقب المُفوّض التابعة لكنيسة سيد العواصف مسؤولة عن منطقة الرصيف، والشرق، والجنوب. أما منطقة الجامعة والضواحي فتقع تحت سيطرة الوحدة الخامسة، وهي فرقة "العقل البشري الآلي" في تينغن."
"صحيح." لم يكن لدى كلاين أي أسئلة حول هذا الأمر. ثم ضحك. "ماذا سيحدث لو جاء شخص ما إلى هنا بسبب لافتة "شركة بلاكثورن للأمن" وطلب خدماتنا؟"
قال دان ببطءٍ وفكاهة: "سنقبل هذه الطلبات؛ لمَ لا؟ طالما أنها لا تؤثر على عملياتنا اليومية". "أي أرباح ستُعتبر مكافآت إضافية، لذا فإن أعضاءنا على استعدادٍ تام لقبول هذه الوظائف. على أي حال، فقد أصبح سوق الأمور البسيطة والمعقدة، مثل البحث عن الكلاب والقطط، حكرًا على المحققين الخاصين".
"كم عدد الأشخاص في فرقة نايت هوكس؟" سأل كلاين نظرًا لأنهم كانوا يتحدثون عن هذا الموضوع.
لا توجد أحداث خارقة للطبيعة كثيرة، لذا فإن عدد المتجاوزين أقل. لا يوجد سوى ستة أعضاء رسميين من فرسان الليل في مدينة تينغن بأكملها، بمن فيهم أنا. ههه، أما بالنسبة للموظفين المدنيين، فهناك ستة بمن فيهم أنت.
أومأ كلاين برأسه، ثم سأل السؤال الذي كان يشغل باله أكثر: "إذن، يا كابتن، ماذا تقصد بفقدان بيوندرز السيطرة؟ لماذا يحدث هذا؟"
_____________