الفصل 21: صديق قديم في عالم مختلف
_______________
في تلك اللحظة، ظن كلاين أنه عاد إلى الحياة. لكن مصباح الغاز الأنيق المُحاط بشبكات نحاسية، والعلبة المطعّمة بالفضة، التي كان يحتفظ فيها نيل العجوز بقهوته المطحونة يدويًا، جعلاه يُدرك الواقع الذي كان فيه.
هل الإمبراطور روزيل، المُتحوّل، هو في الحقيقة مواطنٌ من بلدي؟ هل كان يستخدم اللغة الصينية المُبسّطة - وهي لغةٌ غير موجودةٍ في هذا العالم - لتسجيل الأسرار؟ بشعورٍ لا يُوصف، وهو يتعرّف على صديقٍ قديمٍ في عالمٍ آخر، قرأ كلاين الصفحات الثلاث بسرعة.
١٨ نوفمبر. أمرٌ مثيرٌ للاهتمام حقًا. تجربةٌ في سماءٍ زرقاء وخطأٌ صدفةٌ أوصلاني إلى اكتشاف ذلك الرجل البائس الضائع والمحاصر في ظلمةٍ حالكةٍ وسط العواصف. لا يستطيع الاقتراب من حقيقة هذا العالم إلا في يوم اكتمال القمر من كل شهر؛ ومع ذلك، لا يستطيع نقل صرخاته. إنه محظوظٌ بلقائه بي، بطل هذا العصر.
بعد قراءة الفقرة التي كتبتها أعلاه، شعرتُ فجأةً ببعض الكآبة. حتى لغتي الصينية تُكتب كترجمة. مرّت أربعة عقود في لمح البصر. ذكرياتي الماضية أشبه بحلم.
١١٨٤، ١ يناير. في حفل رأس السنة الكبير، كانت السيدة فلورينا رائعة حقًا.
٢ يناير. دبلوماسيّونا كلهم أغبياء!
٣ يناير. اتخذتُ قرارًا متسرعًا آنذاك. بعد فوات الأوان، كان عليّ اختيار المتدرب، أو الرائي، أو اللص. للأسف، لا سبيل لإعادة الأمر.
٤ يناير. لماذا أطفالي أغبياء لهذه الدرجة؟ لقد كررتُ نفسي مرارًا. لا تنخدعوا بهؤلاء الدجالين! سرّ الجرعات ليس الإمساك بها، بل هضمها! الأمر لا يتعلق باستغلال القوى، بل بالتمثيل! واسم الجرعة ليس رمزيًا فحسب، بل هو صورة ملموسة، وهو "مفتاح" الهضم!
في التاسع من سبتمبر. تحالفٌ يُعارضني. فيساك من الشمال، ولوين من الشرق، وفينابوتر من الجنوب. لقد وحد أعدائي قواهم أخيرًا، لكنني لا أخشى شيئًا. سأستخدم الحقائق لأُعلّمهم أن أجيال الأسلحة والمعرفة لا تُعوّض بمجرد أعدادٍ وعناصر مُتسلسلة من الدرجة الدنيا. علاوةً على ذلك، ليس الأمر كما لو أنني لا أملك مرؤوسين. أما بالنسبة للرتب الأعلى، ههه. هل نسوا من أنا؟
٢٣ سبتمبر. انقطع الاتصال بالسفينة التي تبحث عن أرض الآلهة المهجورة. عليّ التفكير في اختراع التلغراف اللاسلكي. آمل ألا تتأثر بالعاصفة.
٢٤ سبتمبر. الآنسة إيثاكا أكثر سحرًا من الليدي فلورينا. ربما أشعر بالحنين إلى شبابي فحسب.
نظرًا لتعقيد أحرف اللغة الصينية المبسطة، كان الخط أكبر قليلًا من المعتاد، مما أدى إلى نقص المحتوى في كل صفحة. علاوة على ذلك، ولأغراض الحفظ والبحث، تُرك الجزء الخلفي من كل صفحة فارغًا. ومع ذلك، شعر كلاين باضطراب عاطفي شديد عند قراءة المذكرات. وعلى وجه الخصوص، جعله وصف الإمبراطور روزيل لجوهر الجرعات يشعر بأنه وجد الحل. لقد شعر بسعادة غامرة لاكتشافه سرًا لا يُقدر بثمن.
ربما يكون هذا دليلاً على مسيرتي المستقبلية كعالم ما وراء الطبيعة! حسنًا، الصفحات الثلاث تعود لمدخلات في أوقات مختلفة. يبدو أن الإمبراطور روزيل لا يكتب السنة إلا في أول مدخل من كل عام. لا يمكن تحديد السنة التي تنتمي إليها الصفحتان اللتان تحملان سبتمبر ونوفمبر... من هو ذلك الرجل البائس الذي اكتشفه؟
ماذا يعني "الهضم" و "التمثيل" في الواقع؟
أين تقع أرض الآلهة المهجورة؟ ...
ثارت هذه الأسئلة في رأس كلاين، مما دفعه إلى جمع مذكرات الإمبراطور روزيل كاملةً وقراءتها من الغلاف إلى الغلاف!
"كلاين؟" في تلك اللحظة، سأل نيل العجوز في حيرة.
استيقظ كلاين فجأةً وهو يُغطّيها بسرعةٍ ضاحكًا. "ظننتُ أنني سأكون الأكثر تميزًا. كنتُ أحاول فكّ رموزها وتفسيرها."
"أنت شابٌّ حقًّا." أومأ نيل العجوز ضاحكًا. "كنتُ أعتقد ذات يوم أنني الأكثر تميزًا أيضًا."
تصفح كلاين الصفحات الثلاث في يده، وبعد أن تأكد من أنه لم يفوت أي شيء، سلمها إلى نيل العجوز وسأله بلا تفكير: "هل لدينا فقط هذه الصفحات القليلة؟"
أريد أن أرى المزيد من مذكرات الإمبراطور روزيل! "هل كنت تتوقع أن يكون هناك الكثير؟" داعب نيل العجوز النصوص بينما ازدادت تجاعيده من سخرية. "لا توجد حوادث كثيرة سنويًا تتعلق بالمتجاوزين والغموض أصلًا. آه، السبب الرئيسي هو الانقراض التدريجي للأنواع غير العادية في قارتنا الشمالية. بدونهم، لن يكون هناك الكثير من الجرعات، مما يتسبب في انخفاض عدد المتجاوزين مع مرور الوقت. آه، على مدى القرون القليلة الماضية، أصبحت التنانين والعمالقة والجان مجرد سجلات في الكتب. حتى سكان البحار لم يعودوا يُرى بالقرب من المياه الساحلية."
عند سماع هذا، خطرت ببال كلاين فكرة ساخرة. قال مبتسمًا: "أعتقد أن الوقت قد حان لتأسيس جمعية لحماية التنانين والعمالقة".
بدا نيل العجوز مرتبكًا عندما سمع ذلك. استغرق وقتًا طويلًا ليفهم معناها. بعد أن فهم معناها، طرق الطاولة وضحك ضحكة غامرة، بطريقة غير لائقة.
هاها يا كلاين، أنت حقًا فكاهي. هذا تقليدٌ من تقاليد مملكة لوين. من الجيد أن يتمتع الشباب بروح الدعابة. أعتقد أنه لا ينبغي أن نضيق نطاقنا كثيرًا. لماذا نحمي التنانين والعمالقة فقط؟ يجب أن تُسمى جمعية حماية الوحوش الرائعة.
لا، لا، لا. كيف ننسى تلك النباتات المسكينة؟ هز كلاين رأسه.
تبادلوا النظرات وأعلنوا في انسجام تام: "جمعية حماية الكائنات الحية الرائعة!"
ضحكا ضحكةً مكتومةً. تلاشى الإحراج والغرابة اللذان كانا يحيطان بهما بشكلٍ ملحوظ.
هناك عدد أقل من الشباب المثيرين للاهتمام مثلك هذه الأيام... أين كنتُ أنا؟ ارتسمت ابتسامة على وجه نيل العجوز وهو يقول: "أتذكر. لا توجد حوادث كثيرة سنويًا تتعلق بعالم ما وراء البحار والغموض أصلًا. المتخلفون عقليًا الذين يُجلّون الإمبراطور روزيل هم أقلية من الأقلية. من الجيد جدًا أن نتمكن من الحصول على ثلاثة نصوص... حسنًا، قد يكون لدى الكاتدرائيات أو الأبرشيات الأكبر الأخرى بعض..."
وبعد أن تمتم ببضع كلمات، أخذ مذكرة الموافقة التي وضعها كلاين على الطاولة في وقت سابق وألقى نظرة عليها.
"هل هي رصاصات مسدس، أم رصاصات بندقية، أم رصاصات مضغوطة بالبخار؟"
"إنه مسدس"، أجاب كلاين بصراحة.
حسنًا. سأذهب لأحضرهما. همم، هل لديك جراب إبط؟ كرجل نبيل، لا يمكننا أن نسمح لك بإخراج شيء من تحت خصرك في العلن. قال نيل العجوز نكتة يفهمها جميع الرجال.
"ههه، لا. هل عليّ أن أطلب من الكابتن أن يُدرجها؟" ابتسم كلاين بتعاون.
نهض نيل العجوز وقال: "لا داعي لذلك. أريد فقط تسجيل أغنية. إنها قطعة إكسسوار. كرروا معي: قطعة إكسسوار."
"هل كنت مدرسًا في الماضي؟" قال كلاين مازحًا.
قضيتُ بعض الوقت في مدرسة الأحد التابعة للكنيسة والمدارس المجانية. لوّح نيل العجوز بالرسالة وأخرج مفتاحًا من الدرج. ثم فتح الباب الحديدي المؤدي إلى غرفة داخلية.
لا يبدو أن المتجاوزين يختلفون كثيرًا عن عامة الناس... تمتم كلاين في صمت قبل أن يلقي نظره على الطاولة حيث كانت الصفحات الثلاث من المذكرات.
الإمبراطور روزيل متورط بالفعل في عالم الغموض...
مذكراته لا تُقدّر بثمن... بالنسبة للآخرين، هي مجرد قصاصات ورق. لا يُعرف متى ستُفكّ شفرتها، لكنها كنزٌ ثمينٌ بالنسبة لي! أتساءل أين الأجزاء المتبقية من المذكرات؟
عليّ أن أفكر في طرق للحصول على المزيد... ثارت أفكار كلاين بشدة، فلم يستطع أن يهدأ. واستمر هذا حتى خرج نيل العجوز وأغلق الباب الحديدي.
عشر رصاصات لصيد الشياطين، وثلاثون رصاصة مسدس. جراب إبط من جلد الثور، وشارة الوحدة السابعة، قسم العمليات الخاصة. من فضلك، عدّها وجرّبها. تذكر التوقيع في سجلّ العمليات. وضع العجوز نيل الأغراض على الطاولة.
كانت رصاصات المسدس مُرتبة بعناية في صندوق ورقي مُقسّم إلى ثلاث طبقات. كانت الرصاصات تتلألأ بلمعان أصفر، تمامًا مثل الرصاصات في الوطن، لكنها بدت أضيق.
أما رصاصات صيد الشياطين، فكانت محفوظة في صندوق حديدي صغير. كان شكلها مطابقًا لرصاصات المسدسات العادية، لكن سطحها كان فضي اللون. وعند فحصها بدقة، وجدتُ نقوشًا معقدة ومبهرجة، محفورة في أسفلها شعارات مقدسة صغيرة - خلفية سوداء مرصعة بالنجوم ونصف قمر قرمزي.
كان جراب المسدس المصنوع من جلد الثور متينًا، وجاء مع حزام وإبزيم. وبجانبه شارة بحجم نصف راحة اليد. كانت ذات خلفية معدنية، نُقش عليها بخط فضي عبارة "قسم شرطة مقاطعة أووا والوحدة السابعة، قسم العمليات الخاصة". شكلت الشارة دائرتين مغلقتين تقريبًا، وأحاطت بشعار الشرطة "سيفان متقاطعان وتاج".
"لسوء الحظ، هذه ليست شارة فريق نايت هوكس"، قال كلاين بنصف حزن ونصف استقصاء.
ابتسم نيل العجوز وحث كلاين على اختبار جراب الإبط.
بعد أن خلع سترته، بذل كلاين جهدًا كبيرًا لربط حزام المسدس، الذي كان معلقًا بالقرب من إبطه الأيسر.
"ليس سيئًا." ارتدى سترته مرة أخرى.
قام نيل العجوز بتقييمه وأومأ برأسه في رضا.
يناسبك تمامًا. حكمي دقيق كالعادة.
بعد وضع بقية العناصر في جيوبه والتوقيع في سجل الرحلة، أجرى كلاين محادثة قصيرة وغير رسمية مع نيل العجوز قبل المغادرة.
وفي منتصف الطريق، صفع نفسه فجأة على جبهته.
نسيتُ أن أتعلم المزيد عن التسلسلات والجرعات. كل هذا بسبب مذكرات الإمبراطور روزيل...
في هذه المرحلة، لم يكن يعلم ما هي السلسلة الأولى من المسار الكامل الذي تمتلكه كنيسة إلهة الليل الدائم. كل ما كان يعلمه هو أنها تبدأ بالسلسلة التاسعة.
يبدو أن روزان ذكرت شيئًا... الأرق؟ وبينما كان كلاين يتجه ببطء نحو الدرج، نزل شخص.
كان يرتدي بنطالًا ضيقًا يُسهّل حركته. لم يكن قميصه الأبيض مدسوسًا، وكان يتمتع بطبع رومانسي واضح كشاعر. لم يكن سوى مفتش الشرطة ذي الشعر الأسود والعينين الخضراوين، الذي جاء سابقًا لتفتيش منزل كلاين. التقيا سابقًا في الطابق العلوي، لكنهما لم يتبادلا أي حديث.
"مساء الخير،" استقبل طائر نايت هوك الشاعري الشاب بابتسامة.
مساء الخير. أعتقد أنني لستُ بحاجةٍ للتعريف بنفسي؟ أجاب كلاين مازحًا.
لا داعي لذلك. لديّ انطباع عميق عنك. مدّ نايت هوك الشاب يده اليمنى وقال: "ليونارد ميتشل. شاعر منتصف الليل من السلسلة 8".
التسلسل 8... إنه شاعر حقًا... صافحه كلاين مبتسمًا عندما عاد بسؤال، "هل لديك انطباع عميق عني؟"
كانت عينا ليونارد ميتشل الخضراوان عميقتين وهو يجيب بابتسامة خفيفة: "لديك طبع خاص".
إنه يشعر ويبدو مثليًا جدًا ... تحركت زوايا فم كلاين قليلاً عندما قال بالكاد بابتسامة ، "أنا لا أعتقد ذلك بنفسي".
بعد تعرضك لحادث كهذا، بقيتَ على قيد الحياة رغم عدم حصولك على حمايتنا فورًا. هذا ما يجعلك مميزًا بما فيه الكفاية. أشار ليونارد للأمام. "يجب أن أحل محل الكابتن. أراك غدًا."
"أراك غدًا." استدار كلاين لإفساح المجال لـ "نايت هوك".
بينما كان ليونارد ميتشل يتجه نحو نهاية الدرج، استدار فجأةً وحدق في الأرض المرصوفة بالحجارة التي أضاءها غروب الشمس الأصفر. تمتم في الهواء بهدوء: "هل لاحظتَ شيئًا..."
...
"في الواقع، لا يوجد شيء خاص عنه..."
_____________